Bất cứ ai nghe chuyện một con mèo bám theo một con chuột chạy suốt một quãng đường dài, hẳn đều theo bản năng mà nghĩ rằng con mèo ấy chẳng có ý tốt lành gì với con chuột. Đó không phải vấn đề đạo đức hay luân lý, mà chỉ là phán đoán tự nhiên dựa trên lẽ thường.
Bị Đinh Đang Nhĩ Đóa chất vấn, mèo đen hơi lúng túng. Hắn ngoảnh mắt sang nơi khác, lơ đãng mất mấy giây rồi mới nghĩ ra cách chuyển đề tài:
- Ngươi nói nghe thú vị thật đấy, ha ha ha… Mà này, làm sao ngươi phát hiện ra ta? Đó là thứ phép thuật riêng của loài chuột à?
Tuy không phải một con mèo chuyên bắt chuột, Trịnh Thanh vẫn khá tin vào khả năng che giấu hành tung của mình. Huống chi hắn còn phải trả giá bằng một lá bùa kém phẩm chất cho việc ấy.
Chẳng lẽ một con chuột con cũng có thể dễ dàng nhìn thấu hiệu lực của lá bùa hay sao?
Đinh Đang Nhĩ Đóa không đáp lời cậu sinh viên được nhà trường cấp học phí ngay. Nó cắm chiếc que dài mảnh vừa moi ra từ dưới bụng vào lớp đất trước cửa hang, để cái ống trụ màu đen nghiêng nghiêng chĩa lên trời. Sau đó, nó lại thò móng vuốt xuống dưới bụng, sột soạt lục tìm. Động tác thuần thục đến mức khiến người ta phải nghi ngờ nó đã làm việc này không chỉ một lần.
Vừa lục lọi, nó vừa khinh khỉnh nói với mèo đen:
- Phát hiện ra ngươi thế nào à? Buồn cười thật… Nhìn ra ngươi mà còn cần dùng phép thuật sao?
- Hai con mắt đỏ lòm của ngươi, cách cả một quảng trường ta vẫn bị ánh mắt ấy làm cho lóa cả lên. Làm gì có con mèo nào giống ngươi, mắt mở to đến thế mà chạy đi chạy lại rình mò người khác, cứ như sợ thiên hạ không nhìn thấy mình vậy!
Mèo đen lặng lẽ cụp mắt xuống.
Đúng rồi, hắn quên mất đôi mắt của mình hiện giờ trông hơi bất thường. Có lẽ lần sau biến thân, hắn nên thử đeo kính râm rồi hãy biến hình? Cậu sinh viên được cấp học phí mơ hồ nhớ trong truyện Harry Potter, sau khi Giáo sư McGonagall biến thành mèo, quanh mắt bà cũng có những vằn màu giống gọng kính. Theo lẽ thường, cuốn sách ấy từng đoạt giải văn học ghi chép chân thực của Liên minh Phù thủy. Biết đâu chi tiết nhỏ này chưa bị các quan thẩm tra sửa đi, vậy thì ở thế giới này nó vẫn có tác dụng.
Nghĩ đến đó, mèo đen mới phấn chấn lên đôi chút, quay lại đối diện với lời chất vấn của Đinh Đang Nhĩ Đóa.
- Ta không hề bám theo ngươi!… Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi!
Đứng trước những lời truy hỏi của Đinh Đang Nhĩ Đóa, mèo đen đương nhiên không chịu thừa nhận hành vi của mình. Hắn cứ nhắc đi nhắc lại rằng tất cả chỉ là trùng hợp.
- Tùy ngươi…
Đinh Đang Nhĩ Đóa nhún vai. Cuối cùng, nó cũng moi ra được một hòn đá nhỏ màu đen và một miếng sắt nhẵn bóng chỉ lớn bằng móng tay.
“Bốp! Bốp! Bốp!”
Chuột ta nắm hòn đá đen, đập lên miếng sắt nhỏ. Từng vệt lửa vàng óng bắn ra. Bấy giờ Trịnh Thanh mới hiểu hòn đá kia chính là đá đánh lửa. Chẳng bao lâu sau, hắn cũng biết nó dùng để làm gì.
Những tia lửa vàng vạch thành một đường cong đẹp mắt giữa không trung, theo quán tính rơi xuống chiếc ống trụ đen to bằng ngón tay. Chớp mắt, một làn khói xanh đã bốc lên từ thân ống. Tiếp đó là tiếng dây cháy xèo xèo.
- Cái quái gì vậy?! Ngươi vừa châm thứ gì thế?!
Mèo đen theo bản năng lùi lại mấy bước, cảnh giác nhìn chiếc ống trụ đang phun khói mỗi lúc một dày.
Đinh Đang Nhĩ Đóa bịt tai, vèo một cái rụt vào trong hang:
- Đã bảo rồi, đó là đồ cảnh báo nguy hiểm!
- Vừa nãy ngươi có gọi nó như thế đâu!
Nghe chuột ta giải thích, trong lòng mèo đen lập tức nghẹn đầy những lời muốn phun ra mà chẳng biết phun vào đâu.
“Vút…”
Một quả pháo hoa đỏ cam bay vụt qua trước mắt mèo đen, kéo theo tiếng rít vang dội rồi lao thẳng lên trời. Không, nó chẳng thể bay lên cao được. Những cành cây chằng chịt của cây đa lớn trên đầu mèo đen đã chặn mất đường.
“Đoàng…”
Tiếng nổ vốn phải trong trẻo vang dội, bị cành cây ép xuống nên trở nên khàn đục, nặng nề, cứ như có người úp vung nồi lên rồi bịt kín tiếng nổ bên trong.
Mèo đen còn chưa kịp cười nhạo Đinh Đang Nhĩ Đóa vì đã đốt một quả pháo hoa hỏng, trên đầu hắn bỗng vang lên một tràng âm thanh hỗn tạp ngoài dự liệu.
- Chíp chíp!
- Chích chích!
- Líu lo!
- Quạ quạ!
- Cục cục!
Năm loại tiếng chim khác nhau đồng loạt nổ vang trên đầu Trịnh Thanh, cứ như cả bầy đang mở một buổi hòa nhạc long trọng. Nhưng lúc này, mèo đen chẳng còn lòng dạ nào thưởng thức. Da đầu hắn tê rần.
Nếu trong học phủ này có loài vật nào khiến Trịnh Thanh sợ nhất, ngoài con bạch tuộc trong thư sơn quán, thì chính là đám “chim nhỏ” sống trong rừng trường.
Những con vật khác, từ lũ thú cưng bé xíu trong vườn nuôi, những con rùa sống lâu và trâu nước bên hồ Lâm Chung, cho đến con chó già tên Tháng Năm do lão Verne nuôi, mèo đen tự thấy mình vẫn đủ sức đối phó.
Cùng lắm thì biến lớn thêm một chút, hoặc biến lớn hơn nữa mà thôi.
Nhưng đám chim nhỏ này lại khác.
Mười mấy năm đầu đời, Trịnh Thanh từng học cách phân biệt các loài chim theo khoa học. Còn phù thủy khi nghiên cứu chim chóc trong thế giới phép thuật thì không chỉ cần phân biệt sự khác nhau giữa các giống loài tự nhiên, mà còn phải kiên nhẫn lần theo “phả hệ” của chúng.
Chẳng hạn phải xét xem hai loài chim khác nhau có quan hệ thông gia hay không, có phải họ hàng bên ngoại cách năm đời hay không, có từng nhận nhau làm cha mẹ nuôi hoặc kết nghĩa huynh đệ không, vân vân.
Theo điều cậu sinh viên được cấp học phí biết, đám vẹt trông coi sảnh lễ tân ở tầng một tòa nhà hành chính của Học phủ Cửu Hữu có cả một bầy sáo làm họ hàng bên ngoại. Chúng còn nhận đám chim hoang trong Rừng Câm, lũ chuyên nhảy nhót tranh thức ăn, làm cha mẹ nuôi.
Người ta thường nói, ra trận thì anh em cùng xông lên, cha con cùng chung sức. Đám chim trong học viện cũng vậy. Hễ gây chuyện là chúng thích kéo cả đàn nhào tới, lấy số đông đè bẹp kẻ khác. Dẫu đánh không lại, chúng vẫn có thể suốt ngày bay vòng vòng trên đầu, kêu la inh ỏi, hoặc thả xuống vài quả “bom” nóng hổi, trơn nhớt.
Với giống loài có đường ruột ngắn ngủn này, phân chim chính là thứ vũ khí sắc bén nhất, chỉ đứng sau móng vuốt và chiếc mỏ nhọn.
Còn phiền phức hơn cả chọc phải tổ ong vò vẽ.
Giờ đây, Trịnh Thanh đang gặp đúng thứ phiền phức ấy.
Nhận ra quả pháo vừa rồi có uy lực thế nào, Đinh Đang Nhĩ Đóa cất giọng the thé cười hai tiếng. Sau đó nó rụt đầu lại, biến mất hẳn trong cái hang dưới gốc đa lớn. Trước khi chạy trốn, nó còn cẩn thận kéo lớp vỏ cây hai bên cửa hang khép vào, che kín cái hang mới đào chưa lâu.
Mèo đen thầm chửi một câu tục tĩu rồi cắm đầu chạy ngược trở về.
Nhưng dù hắn chạy nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh bằng một cái vỗ cánh của đám chim kia. Đó là một lý do khác khiến mèo đen ghét chim chóc. Đánh thì không đánh trúng, chạy cũng chẳng chạy thoát. Lũ chim nhỏ con nào con nấy bay cao hơn tường, hơn cây. Dù hắn có nhảy từ trên tường hay ngọn cây xuống, chưa chắc đã vồ được chúng. Hơn nữa, bay trên trời thì tầm mắt rộng mở. Mèo đen dưới mặt đất, thân hình có linh hoạt đến đâu, cũng khó thoát khỏi sự giám sát của cả đàn.
May mà trời đã tối. Bộ lông đen trên người Trịnh Thanh cũng giúp hắn che giấu hành tung rất tốt.
Thế nhưng khi trở về ký túc xá, trên bộ lông vốn sạch sẽ của hắn vẫn dính mấy mảng phân chim ướt nhẹp, còn đang bốc hơi nóng.