Dù đôi tai leng keng có chút khôn ngoan, biết nói chuyện, lại tích lũy được ít nhiều kinh nghiệm sinh tồn trong thế giới phù thủy, nói cho cùng, nó vẫn chỉ là một con chuột. Cùng lắm thì đó là một con chuột thông minh mà thôi.
Thế giới loài chuột vốn đơn giản lắm. Ăn rồi ngủ, đánh nhau rồi chơi đùa. Chúng gần như chẳng có dịp tiếp xúc với những khái niệm như kinh tế, tiền bạc hay tài chính, vốn chỉ xuất hiện sau khi văn minh phát triển đến một trình độ nhất định. Bởi vậy, sau khi bất ngờ hứng trọn bài giảng của cậu sinh viên trẻ được nhà nước chu cấp học phí, trong đó đầy rẫy những từ ngữ mới mẻ cùng các định nghĩa xa lạ, đôi tai leng keng lập tức choáng váng, đầu óc quay cuồng, chẳng biết mình đang ở đâu. Cảm giác ấy chẳng khác nào trí khôn trong đầu bị teo tóp đến cực hạn, dù vốn dĩ não nó cũng chỉ lớn bằng một hạt hạnh nhân.
Nếu dùng cách nói của thế giới phù thủy, đôi tai leng keng vừa hứng chịu một đòn công kích bằng thứ kinh văn thần bí. Nó giống hệt bài kinh khuyên người làm lành của pháp sư Tam Tạng trong truyền thuyết. Kẻ trúng đòn sẽ đầu óc mơ hồ, ý nghĩ rối loạn, chẳng còn phân biệt nổi đông tây nam bắc.
Tạm gác con chuột trên cây đang trợn mắt vòng vèo, mặt mày ngơ ngác sang một bên.
Nói đến hòn đá đen sì kia, sau khi rơi khỏi cây, nó nhanh chóng được Lâm Quả nhặt lên.
Mèo đen cúi đầu, mắt không chớp nhìn cậu phù thủy nhỏ đang cầm hòn đá.
- Nhìn ra đây là đá gì không?
Giọng hắn đầy vẻ tò mò. Đây là lần đầu hắn giao dịch với chuột, nên thật sự muốn biết lũ mõm nhọn đuôi dài kia có thể đem thứ tốt gì ra đổi.
Dựa vào ánh sáng lờ mờ trên mặt đá, Trịnh Thanh đã thôi không mơ tưởng đó là mã não đen, ngọc đen hay đá quý màu đen gì nữa. Nhưng nếu nó là thiên thạch đen chứa kim loại hiếm, hoặc chỉ là một miếng đá núi lửa đen bình thường, hắn vẫn có thể chấp nhận.
Dẫu sao cũng chỉ là mấy con chuột nhỏ. Đổi được một miếng đá núi lửa có thể dùng để khắc trận pháp thì chưa đến nỗi lỗ vốn.
Lâm Quả thành thật đáp:
- Không biết.
Mèo đen hơi mất kiên nhẫn:
- Không biết thì đưa cho bác sĩ xem. Lề mề mãi, phí thời gian của mọi người. Ở đây còn có khách đang chờ đấy.
Tiêu Tiếu đã đứng bên cạnh từ lâu. Nghe thế, hắn bước tới, nhìn hòn đá mấy lần. Vẻ mặt dần lộ ra nét kinh ngạc. Tiêu Tiếu đưa móng tay cào lên mặt đá, cạo xuống một ít bụi mịn, rồi ngẩng đầu, trên mặt hiện lên nụ cười khổ.
- Ta nghĩ thứ Lâm Quả vừa nói là than.
Tiêu đại bác sĩ giơ tay lên, để lộ mảng bụi đen trên đầu ngón tay. Dưới ánh nắng, màu đen ấy nổi bật lạ thường.
- Nói chính xác hơn, hòn đá này không đen tuyền mà ngả sang nâu đen. Mặt ngoài lại chẳng có ánh bóng, mặt cắt còn hiện rõ dấu vết của gỗ. Có thể khẳng định, đây là thứ nằm giữa than bùn và than nhựa đường, tức loại than nâu thường được gọi trong sách vở.
- Loại than cấp thấp, nhiệt lượng khi đốt rất thấp, lại thải ra rất nhiều bụi cùng khói độc.
- Cực kỳ, cực kỳ không đáng tiền. Thật ra ta còn thấy lạ, chẳng hiểu trên đảo Bố Cát lại có loại khoáng sản này.
Trịnh Thanh chẳng buồn để ý tràng phân tích dài dòng phía sau của bác sĩ. Ngay khi nghe câu phán đoán đầu tiên của Tiêu Tiếu, sắc mặt hắn đã sầm xuống. Bộ mặt mèo đen vốn đã tối, giờ còn đen hơn cả cục than kia.
Mèo đen dứt khoát lắc móng với quân chuột:
- Hàng hóa không đạt yêu cầu của phù thủy. Giao dịch hủy bỏ!
Phập một tiếng, thân hình cao hơn ba mét của hắn lập tức thu nhỏ, biến thành con mèo chỉ cao khoảng một thước. Hắn quay đầu, đi về phía mấy con chuột nhỏ vẫn đang ôm chặt lấy nhau run rẩy.
Đằng nào đám nhóc này vẫn còn nằm trong tay hắn. May mà lúc nãy hắn đã cẩn thận xem trước thứ lũ chuột định đem ra giao dịch.
Cái quỷ gì thế này! Chúng dám lấy một cục than nâu để qua mặt hắn!
Trịnh Thanh vốn sinh ra và lớn lên ở một tỉnh miền bắc Trung Quốc nổi tiếng về năng lượng, từ nhỏ đã chẳng xa lạ gì với loại khoáng vật này. Vì vậy, hắn còn buồn bực hơn tất cả những người có mặt ở đây.
Trên cây, sau khi mèo đen biến mất một lúc lâu, đôi tai leng keng mới sực tỉnh. Nó thò nửa người ra ngoài, gào xuống dưới:
- Vàng đen của ta đâu rồi?! Này, lũ khỉ trụi lông kia! Không giao dịch thì trả vàng đen lại đây! Các ngươi định ăn quỵt hàng của ta sao? Nếu không trả, ta sẽ báo cáo với nhà trường!
Mèo đen đang ngồi xổm bên cạnh mấy con chuột nhỏ. Nghe mấy lời ngu ngốc ấy, hắn suýt bật cười vì tức.
Hắn nghiêng đầu, đôi mắt mèo đỏ rực chớp chớp:
- Ăn quỵt hàng của ngươi à? Ai ăn quỵt ai? Ngươi muốn làm kẻ ăn quỵt, bọn ta còn chẳng muốn dính vào! Muốn lấy cục than nâu thì tự xuống cây mà lấy!
Lâm Quả cắn ngón tay, đứng bên cạnh nhỏ giọng phân tích:
- Con chuột kia nói cũng đâu sai. Ngươi là mèo đen, nó đưa cho ngươi một cục than đen. Ngươi giữ luôn cục than của nó, chẳng phải là kẻ đen ăn kẻ đen sao?
Mèo đen quét đuôi một cái, hất tung một đám tuyết, ném thẳng vào người cậu phù thủy nhỏ, tỏ ý chẳng muốn nói chuyện với cậu nữa.
Cùng lúc ấy, lũ mèo và cáo vốn tản mác quanh khu rừng cũng theo thân hình mèo đen thu nhỏ mà lục tục tụ lại. Đặc biệt là Poseidon. Nó sốt sắng nhất, lúc những con cáo khác còn đứng cách bốn, năm mét ngóng nhìn, nó đã ve vẩy cái đuôi lớn, lắc lư từng bước tiến đến cạnh Trịnh Thanh.
Con mèo Ragdoll cũng chẳng khác gì. Ngay khoảnh khắc mèo đen thu nhỏ, con mèo con vốn đang trốn sau lưng mèo rừng lập tức như nghe thấy tiếng súng lệnh. Nó bước những bước ngắn thoăn thoắt, chạy một mạch đến bên Trịnh Thanh.
Con chuột mặc quần áo trên cây cuối cùng cũng không nỡ bỏ món “vàng đen” của mình. Chờ đến khi cả bầy mèo tụ tập quanh mèo đen, nó mới chậm chạp bò xuống, tìm Lâm Quả đòi lại hòn đá đen.
Tiêu Tiếu trả hòn đá cho nó, rồi chợt hỏi:
- Các ngươi dùng thứ đá này để làm gì?
Đôi tai leng keng ngẩn ra trước câu hỏi của bác sĩ. Một lát sau, nó mới nhìn Tiêu Tiếu bằng ánh mắt khinh khỉnh:
- Công dụng nhiều lắm! Viết chữ, mài mực, bào chế thuốc, sưởi ấm, dựng nhà… Những thứ đó chỉ là cách dùng cơ bản thôi. Trong tộc, những kẻ giỏi giang còn có thể luyện nó thành một loại đá vụn lấp lánh. Đem thứ đó đổi với các phù thủy khác, có thể lấy về rất nhiều đồ tốt!
Khi nhắc đến mấy chữ “phù thủy khác”, nó cố ý nhấn mạnh giọng, cứ như việc mấy phù thủy trẻ của Đệ Nhất Đại học không chịu giao dịch với nó là một tổn thất vô cùng to lớn.
Tiêu Tiếu vốn đang ngồi xổm trước mặt con chuột. Thấy nó nói càng lúc càng hăng, hắn dứt khoát ngồi xếp bằng xuống đất. Mặt đất lạnh buốt lại lấm lem bẩn thỉu, nhưng hắn chẳng buồn để tâm. Tiêu Tiếu còn lấy sổ tay ra, rút cây bút lông, bắt đầu ghi chép.
- Đá vụn lấp lánh?
Bác sĩ nghe đến đây thì nhướng mày. Hắn tiện tay lấy trong túi áo ra một viên kim cương nhỏ chỉ bằng đầu kim, rồi ném cho quân chuột:
- Là loại đá này sao?
Đôi tai leng keng vốn vẫn ôm khư khư cục than nâu như báu vật. Nhưng vừa nhìn thấy viên kim cương Tiêu Tiếu ném tới, hai mắt nó lập tức sáng rực. Nó nhanh như chớp nhét cục than xuống dưới háng, vươn cánh tay ngắn ngủn ra chộp lấy viên kim cương.
Tiêu Tiếu và Lâm Quả đứng bên cạnh quan sát. Nhìn thấy chỗ con chuột giấu hòn đá, cả hai cùng giật giật môi, sắc mặt cũng đồng loạt thay đổi.
Xin nhớ tên miền phát hành đầu tiên của bộ truyện: . . Địa chỉ đọc trên điện thoại: www.