Một con mèo đen lững thững chạy trên con đường mòn trong rừng, sau lưng nó là hai gã phù thủy lùn tịt.
Mèo đen đương nhiên chính là Trịnh Thanh, còn hai gã phù thủy lùn, một người là Tiêu Tiếu, người kia là Lâm Quả.
Chừng mười mấy phút trước, gã phù thủy nhỏ tuổi của Học viện Alpha này đã chạy hổn hển tới thư viện, hớt hải gào lên với Trịnh Thanh rằng "thuộc hạ" của hắn gặp chuyện rồi. Kết quả là vì tội gầm thét trong thư viện, cậu ta bị con rối giả kim đang làm nhiệm vụ lôi thẳng cổ tới văn phòng.
Đợi đến khi Trịnh Thanh làm xong thủ tục, chuộc gã phù thủy nhỏ ra khỏi văn phòng thư viện, qua một hồi Lâm Quả tả năng tả sòng, gã sinh viên được cấp kinh phí trẻ tuổi mới hiểu ra đám gọi là "thuộc hạ" kia là nhân vật nào. Chẳng phải ai xa lạ, chính là bầy mèo thuộc hạ mà hắn đã thu nhận trong bụi rừng nhỏ.
Sáng sớm hôm nay, Lâm Quả vì phải làm thí nghiệm giả kim thuật nên đã ra bụi rừng ven hồ, định lục lọi mấy hang cây của đám sóc xem có móc nổi vài nhánh nấm mật hoàn phơi khô hay không. Vì sở thích sưu tầm, đám sóc nhỏ trong trường luôn nhặt nhạnh về hang đủ thứ chiến lợi phẩm kỳ quái. Chẳng hạn như bút lông bị gãy mà học sinh vứt đi, thuốc viên phòng dịch mà thú cưng chê khó nuốt nên nhét vào bụi cỏ, hay đủ loại nấm mọc lên dưới gốc cây sau mưa.
Sau khi lục soát bốn năm hang cây, dùng một túi hạt dẻ rang đường đổi được ba nhánh nấm mật hoàn phơi khô từ hang một con sóc hai đuôi, Lâm Quả vốn định trở về lâu đài làm thí nghiệm ngay, nào ngờ ở rìa bụi rừng lại bắt gặp hai toán "côn đồ" đang giằng co.
Không biết vì duyên cớ gì, đám mèo thuộc hạ của Trịnh Thanh lại đụng độ với một bầy cáo ở vườn thú cưng. Có lẽ vì cáo vốn là thú họ chó, trời sinh đã chẳng có thiện cảm gì với loài mèo; có lẽ vì hai bên đồng thời phát hiện một con chuột mồi chưa mang dấu ấn của ai; cũng có thể chỉ là con mèo nào đó giẫm trúng đuôi con cáo nào đó. Tóm lại, đến lúc Lâm Quả hoàn hồn và chạy về thư viện cầu cứu, hai bầy tiểu khốn nạn vô pháp vô thiên kia đang nhe nanh mọc vuốt, đối diện trừng mắt gãi móng.
Cân nhắc đến "tính phức tạp" của tình huống cụ thể, gã sinh viên được cấp kinh phí trẻ tuổi sau một hồi trầm tư đã quyết định đổi một thân phận khác, tức là dùng thân phận "thủ lĩnh mèo" tiến vào bụi rừng, ngăn cuộc tranh đấu giữa mèo và cáo. Hắn cho rằng, tương đối mà nói, trước mặt bầy mèo và bầy cáo, thân phận mèo đen sẽ thuyết phục hơn.
May mà qua nhiều lần luyện tập, hắn nắm giữ biến hình thuật đã khác hẳn ngày trước. Sau khi uống một lọ thuốc biến hình chưa pha loãng trong buồng vệ sinh của thư viện, chỉ mất một thời gian rất ngắn, gã sinh viên được cấp kinh phí trẻ tuổi đã từ một sinh vật linh trưởng chuyển hóa thành một sinh vật họ mèo.
"May là vừa rồi khuyên Tưởng Ngọc về rồi, chứ để nàng ấy nhìn thấy bộ dạng này của mình thì cũng phiền." Con mèo đen vừa chọn đường nhỏ vắng vẻ dẫn đường, vừa lẩm bẩm phàn nàn: "Còn gã béo nữa, các cậu nói xem, hắn không họp sớm không họp muộn, cứ đúng lúc bọn mình có việc thì đi họp… đúng là chuyện buồn cười nhất trần đời."
Trước khi ra khỏi thư viện, Tân béo bất ngờ nhận được một con hạc giấy, tổng biên tập báo trường thông báo cậu ta lập tức quay về phòng biên tập họp. Thế nên danh sách người đi giải quyết "tranh chấp mèo cáo" ở bụi rừng cuối cùng lại vơi đi một người.
Vì sao nói là "lại" vơi đi? Bởi vì trước cả Tân béo, Tưởng Ngọc đã bị mấy gã phù thủy khuyên can mà từ bỏ ý định ra tay giúp, quay về phòng tự học giám sát bạn học Lý Manh làm bài tập.
"Em mãi không hiểu nổi, chỉ là biến thành mèo thôi, có gì mà không cho chị ấy biết?" Lâm Quả ủ rũ hỏi: "Em nhớ quan hệ của hai người cũng rất tốt mà."
"Việc nào ra việc đó!" Mèo đen quay đầu lại, dùng đôi mắt đỏ trong veo liếc gã phù thủy nhỏ một cái, sợi râu nơi khóe miệng run run, nhấn mạnh: "Cậu phải biết, việc mình biến hình bây giờ đều thuộc hành vi phạm quy, còn chị ấy thì là lớp trưởng lớp Thiên văn 08-1… nếu để chị ấy biết chuyện này, cậu nghĩ xem chị ấy phải làm sao?"
"Tố cáo mình? Đó là phản bội tình bạn. Giấu giúp mình? Đó là chà đạp quy tắc!"
Nói tới đây, mèo đen dường như hết sức hài lòng với phân tích của mình, kéo đôi tai xòe ra như cánh máy bay, cuối cùng kết luận: "Cho nên, gặp loại khốn cảnh tiến thoái lưỡng nan này, thì đừng làm khó bạn bè của mình… chính vì coi chị ấy là bạn, nên mới không nói cho chị ấy biết."
Một tràng lời lý sự cặn kẽ, khiến gã phù thủy nhỏ gật đầu lia lịa, tán thành hết lời.
Trừ Tiêu Tiếu.
"Nếu không phải tôi biết được hơi nhiều, suýt chút nữa đến cả tôi cũng tin đấy." Đại tiến sĩ Tiêu đẩy cặp kính, hừ lạnh một tiếng, khiến con mèo đen đang dẫn đường phía trước run lên bần bật.
"Cậu tin hay không tùy cậu, dù sao thì tôi tin." Mèo đen nghiêng cổ, thẳng thừng trừng mắt nhìn vị tiến sĩ.
"Cúi cái đầu xuống, đừng thò đôi mắt đỏ ra liếc láo loạn xạo!" Đại tiến sĩ Tiêu thở dài, cảnh cáo: "Cậu đâu phải thỏ! Đội một đôi mắt đỏ trên đầu thế kia rất dễ bị chú ý… bây giờ không khí đang căng thẳng, một con mèo mắt đỏ dễ rước phiền phức lắm. Theo tôi thì cậu nên đeo kính áp tròng rồi hẵng ra ngoài."
"Đây là một trường học phù thủy, sóc hai đuôi còn bay loạn khắp nơi được, thì một con mèo mắt đỏ có gì lạ!" Mèo đen vẩy vẩy móng, bất cần nói: "Đến cả trận pháp thủ hộ của trường còn chẳng phản ứng gì, tôi sợ cái gì?!"
"Hừ hừ." Đại tiến sĩ Tiêu cười lạnh hai tiếng, không nói tiếp nữa.
Mèo đen nghe tiếng cười ấy, bỗng thấy da đầu hơi tê rần, móng chệch đi, giẫm túm trúng một vũng bùn đất bên cạnh.
"Xui xẻo thật đấy." Mèo đen lầu bầu, nhấc móng lên cọ cọ vào thân một cây ngọc lan vừa đi ngang, buột miệng ngâm:
Gió thổi tuyết rơi lạt sạt rơi,
Đậu vai người qua, phủ đầy mày.
Đường đóng băng trơn nhẵn như gương,
Ngã ngửa người văng, chân chỏng chơ.
Cuối tuần trước, vào tiết đại tuyết, để tạo không khí tuyết lành, bộ phận quản lý khí tượng đã cho đổ một trận tuyết dày cộp trong phạm vi toàn trường, lại thêm mấy ngày sau đó lác đác rớt thêm chút hoa tuyết, nên tới giờ tuyết đọng trong học phủ vẫn chưa tan hết, trên đường chính khắp nơi là bùn đen nhẻm và những lớp băng nửa trong suốt.
Mèo đen đi trên mép đá ven đường, cẩn thận chọn những chỗ tuyết sạch để đặt móng, bước đi nhẹ nhàng, động tác vững vàng, hoàn toàn không hề "ngã ngửa chân chỏng chơ" như lời nó nói.
"Thơ hay, thơ hay!" Lâm Quả lớn tiếng khen hai câu, rồi lại nghiêm túc sửa: "Chỉ có điều anh là mèo, không phải người."
"Đừng để ý mấy chi tiết vặt ấy." Gã sinh viên được cấp kinh phí trẻ tuổi rung rung sợi râu, cong đuôi lên, đưa đề tài quay về với rắc rối sắp phải đối mặt: "Cậu kể lại cho bọn tôi nghe đi, đám mèo với đám cáo ấy… có mấy con mèo, mấy con cáo?"
"Ồ, ồ, được." Lâm Quả gật đầu, chạy lồng lên hai bước, khom người ghé sát tai mèo đen, luyên thuyên bổ sung: "Số lượng mèo cáo em chẳng đếm rõ… chỉ nhớ đen xì một đám, nhìn phát khiếp."
"Dẫn đầu bầy mèo không phải con mèo rừng to nhất, cũng không phải con mèo lam hung dữ nhất, mà là con mèo búp bê nhỏ trước giờ vẫn đi theo cạnh anh. Không hiểu sao, mèo rừng với mèo lam đều lùi về sau lưng nó."
"Phía bầy cáo thì con dẫn đầu là một con cáo đỏ rực như lửa, trông rất dữ tợn… còn trong đám cáo có một con trắng, trông giống Poseidon ấy. Chỉ là vì tuyết phản chiếu nên em cũng không nhìn rõ, chẳng biết trên người con cáo trắng ấy có hoa văn xanh hay không."