Cuối tuần của tuần thứ mười bốn là ngày tuyết rơi dày đặc.
Chiều hôm ấy, Trịnh Thanh cùng nữ phù thủy người Digan thong dong dạo bước trên phố đi bộ của trấn Beta, hai người ăn từ đầu này đến đầu kia của phố ẩm thực; rồi cùng nhau tản bộ quanh hồ Lâm Chung, ngắm cảnh tuyết đẹp không rời mắt bốn phía, ngắm tháp trắng giữa hồ vằng lên từng luồng ánh sáng bảy sắc. Nhưng ấn tượng khắc sâu nhất trong lòng công phí sinh trẻ chẳng phải ngọn tháp đá sắp nổ tung trên đảo giữa hồ, mà là khoảnh khắc nữ phù thủy người Digan khẽ ngẩng đầu bên bờ, đôi môi kiều diễm ấy, và tiếng "hôn tôi" vẫn còn văng vẳng bên tai hắn.
Bốn ngày đã trôi qua, thế mà trên môi Trịnh Thanh hình như vẫn còn vương lại chút ngọt ngào ấy.
Dĩ nhiên, ký ức riêng tư thế này hắn không hề, và cũng chưa từng nhắc với ai. Không kể với bạn cùng lớp như Tiêu Tiếu, Tân béo, cũng không nói với các thợ săn của đội Hữu Tội như Lâm Quả, Địch Luân, thậm chí cả Poseidon cũng không hay biết. Người ngoài chỉ biết ngày tuyết rơi ấy hắn đã ăn một bữa đơn giản với Elena trên phố đi bộ, sau đó ở hồ Lâm Chung gặp chút rắc rối nhỏ, cuối cùng theo yêu cầu của giáo sư Diêu lại tới bệnh viện trường kiểm tra thêm một lần.
Dù sao thì từ đầu học kỳ đến giờ, tần suất Trịnh Thanh ra vào bệnh viện trường cũng chẳng kém gì tân sinh của Học viện Tinh Không, dần dà chẳng ai lấy làm kinh ngạc nữa.
Tưởng Ngọc đột ngột lái chủ đề sang cái ngày tuyết rơi ấy, khiến công phí sinh trẻ bị đánh hụi không kịp trở tay.
Cùng lúc đó, trong góc vắng của thư viện cũng vang lên mấy tiếng cười khẽ kiểu hùa theo cho vui. Tân béo chớp mắt đã rút từ đồng hồ ra một hộp bỏng ngô và một lon nước ngọt của dân mập uý, híp mắt húp nước, ngồi nhìn vẻ lúng túng ngồi không yên của Trịnh Thanh.
- Thư viện cấm ăn uống! Trịnh Thanh có chút chật vật, trừng mắt nhìn gã béo một cái, rồi quay sang Tiêu Tiếu nhắc nhở: Cậu vẫn còn làm nhân viên sắp xếp sách ở thư viện phải không… Thấy nó ăn uống thế kia mà không cảm thấy trách nhiệm trên vai mình à?!
Tiêu Tiếu mặt không biểu cảm liếc hắn, một lời cũng không buồn đáp.
Trịnh Thanh ho khan hai tiếng, chỉnh chiếc kính râm trên mặt, quyết định quên luôn câu hỏi ban nãy, quay đầu nhìn Tưởng Ngọc. Lần đầu tiên, hắn phát ra từ đáy lòng một lời khen cho chiếc kính này: nó hoàn toàn tránh được việc ánh mắt hai bên chạm trực tiếp, hạ được rất nhiều cảm giác ngượng ngùng trong lòng. Thế là nam phù thủy giả vờ cực kỳ dũng cảm nhìn nữ phù thủy, dùng một giọng tình cờ nói:
- À, cậu nói chuyện chủ nhật tuần trước hả… Hôm đó ông Diêu bố trí tôi đi làm việc khác.
Nói đoạn, hắn giơ tay trái lên như để nhấn mạnh, không biết từ đâu đã rút ra một tờ khế ước trắng, quơ quơ giữa không trung, phất đến mức tấm da dê thuôn dài kêu loạt xoạt.
- Chuyện cụ thể thế nào thì tôi không nói được… Công phí sinh trẻ lại dùng sức phất tờ khế ước trắng thêm mấy cái. Hắn tin rằng cách diễn đạt úp úp mở mở thế này, mọi người ở đây hẳn đều hiểu.
Dĩ nhiên, hắn cũng không mơ rằng chỉ một tờ khế ước trắng là đủ thỏa mãn lòng tò mò ngùn ngụt của mấy vị bạn trước mặt:
- Tôi chỉ có thể nói với các cậu, hôm đó tôi không đi dự buổi lễ lớp vì đã tới bệnh viện trường… Cô ấy hôm đó cũng ở bệnh viện.
Cô ấy, đương nhiên chính là Elena.
Tưởng Ngọc dường như hoàn toàn chẳng để ý đến sự lúng túng của nam phù thủy. Nàng khoanh tay trái trước ngực, tay phải chống lên xoa xoa cằm, cười như không cười mà nhắc:
- Chỉ đi bệnh viện một lần thôi á? Sao tôi nghe nói các cậu còn có hoạt động khác nữa… Cái này cũng phải giữ bí mật à? Nhân tiện nói luôn, lúc nãy lên lầu tôi thấy Elena vào một phòng tự học tầng một đấy, cậu không sang xem à?
Trịnh Thanh cười khan hai tiếng, ánh mắt cầu cứu nhìn về hai đồng bạn. Có lẽ vì từ bé đã thấm nhuần nền giáo dục "nghiêm khắc đả kích tình yêu sớm", có lẽ vì nội quy nhà hơi bảo thủ, nên cứ đối mặt với chuyện tình cảm, nhất là trước mặt người khác, Trịnh Thanh luôn theo bản năng né tránh.
Giống như kẻ quen làm chuyện lén lút, dù đi giữa ban ngày ban mặt vẫn không tự giác mà khụt lưng cúi đầu, mắt lấp lánh lảng tránh.
Chỉ có điều, cái hướng hắn cầu cứu quả thực không đáng tin cho lắm.
Tiêu Tiếu ngồi nguyên tại chỗ, mắt nhìn mũi, mũi nhìn lòng, bất động nhìn chằm chằm quyển sổ trước mặt, cứ như trên đó có dán ảnh tiên sinh Tư Mã vậy. Còn Tân béo thì nhai bỏng ngô rôm rốp, miệng nhét đầy nhóc, bộ dạng ngoài tiếng nhai ra thì tuyệt nhiên phát không nổi thanh nào khác.
Ngay lúc công phí sinh trẻ tuyệt vọng, định thần mà dũng cảm đối diện chuyện tình cảm riêng tư một chút, thì trong dãy hành lang giữa các giá sách bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp.
"Bịch… bịch… bịch…"
Chẳng mấy chốc, một bóng người nhỏ thó lao qua giá sách, loạng choạng chạy tới trước mặt mấy phù thủy trẻ. Trên tấm trường bào rộng thùng thình dính vài mảnh lá khô cành gãy, gấu áo còn lằn vệt bùn đen thấy rõ.
Là Lâm Quả.
- Hỏng rồi, hỏng rồi! Nam phù thủy nhỏ chạy đến mồ hôi nhễ nhại, la lớn: Đội trưởng, đám thuộc hạ của anh gặp chuyện rồi!
Trịnh Thanh đứng dậy, nhìn gã phù thủy nhỏ hấp tấp kia, mặt đầy vẻ mơ hồ.
Thuộc hạ? Thuộc hạ nào!
Nhưng chưa kịp hỏi kỹ hơn, một quản lý viên thư viện mặt căng như bàn đã lặng lẽ đứng ngay sau lưng nam phù thủy nhỏ.
- Thư viện không cho phép ồn ào, không cho phép chạy nhảy gây ồn, quản lý viên dùng giọng cứng nhắc lặp lại điều lệ của Thư Sơn quán, nói đến cuối, hình như để ý đến vũng bùn nhỏ giọt trên gấu áo gã nhỏ, liền nhíu mày bổ sung: Ra vào thư viện cần ăn mặc chỉnh tề, cử chỉ văn minh lễ phép… Cậu đã vi phạm các điều trên, xin đi theo tôi một chuyến.
Nói rồi, vị quản lý viên này tóm lấy vai nam phù thủy nhỏ, không cho phân bua, kéo y đi ra ngoài. Lâm Quả ngẩn ra, không giãy giụa, ngoan ngoãn lê bước theo sau quản lý viên.
- Này! Trịnh Thanh vừa giơ tay, chưa kịp hét lên, đã bị Tiêu Tiếu bên cạnh kéo tuột lại ghế, bịt miệng.
- Bình tĩnh, đừng có nóng. Tiêu đại học sĩ hạ giọng, giải thích gấp gáp: Nó không phải nhân viên của trường, mà là rối giả kim của Thư Sơn quán… Chương trình của bọn nó cứng nhắc lắm, cứ vi phạm điều lệ Thư Sơn quán là kéo về phòng giám sát đăng ký xử lý. Cậu mà cản nó làm nhiệm vụ, rất có thể bị nó ghi vào danh sách đen, bị lôi đi cùng luôn.
Trịnh Thanh nghe thế, ngừng giãy giụa, nhìn bóng con rối giả kim xa dần, sững một lúc.
- Mọi người không phải nói loại rối này vì thực thi kém nên đã bị Thư Sơn quán nhét vào kho từ lâu rồi sao? Sao giờ lại xuất hiện! Công phí sinh trẻ nhướng mày cao ngất.
- Gần đây thiếu người, nên trong quán mở niêm phong một lô hàng tồn kho nhỏ ra bổ sung. Tiêu Tiếu thở dài, bắt đầu thu dọn sổ và sách tham khảo trước mặt: Tôi thấy thay vì ngồi đây nghĩ vì sao mấy con rối giả kim quản lý này xuất hiện, cậu không bằng ra cửa phòng giám sát đợi Lâm Quả đi.
- Ồ, ồ! Trịnh Thanh lập tức tỉnh ngộ, gật đầu lia lịa.
- Có chuyện gì vậy, có gì tôi giúp được không? Tưởng Ngọc đứng bên rốt cuộc cũng lên tiếng, mặt thoáng lo lắng.
Trịnh Thanh trầm ngâm vài giây.
- Chắc không có chuyện gì lớn đâu, hắn nhìn nữ phù thủy, trấn an: Có lẽ liên quan tới đội săn thôi. Nếu thật sự có chuyện phiền toái, Lâm Quả đã chẳng tìm tới tôi…
- Tự biết mình rất tốt. Tân béo giơ ngón cái với Trịnh Thanh, không rõ là khen hay mỉa, rồi quay sang Tưởng Ngọc bổ sung: Nếu thật cần giúp, Thanh ca chắc chắn sẽ thả hạc giấy cho cô… Tôi thì thấy cô bây giờ nên để ý đến Lý Manh hơn. Tôi dám cá, nếu trong nửa tiếng nữa cô không đi canh nó làm bài, nó chắc chắn sẽ gục lên bàn ngủ gật cho mà xem.
Tưởng Ngọc nghe vậy, bất đắc dĩ bật cười.