Từ ngày buổi hẹn với nữ phù thủy gốc Gypsy bị vụ "tháp trắng trên đảo giữa hồ" của trường cắt ngang, Trịnh Thanh đã để tâm đến hòn đảo nhỏ giữa hồ Lâm Chung và ngọn tháp trắng trên đó.
Tuy theo sắp xếp của nhà trường, hắn cùng Yelena và một con rắn hổ mang nào đó đều đã ký khế ước giữ bí mật với điều khoản chặt chẽ, song điều ấy đâu ngăn được Trịnh Thanh nhân danh việc học, tự mình vào thư viện tra cứu tư liệu. Nhưng thật đáng tiếc, hay nói đúng hơn là đã đoán trước, tư liệu trong thư viện tuy nhiều như biển khói, thế mà tin tức động đến hòn đảo giữa hồ Lâm Chung lại ít đến đáng thương.
Một tuần lễ liền, Trịnh Thanh lôi mấy đội viên của đội Hữu Tội cắm cúi trong thư viện, lần lượt từng giá sách một lục qua. Ngoài việc mót được chút ít tin tức về hòn đảo trong mấy quyển sách nói về kết cấu học phủ, chẳng còn thu hoạch gì khác.
Mà ngay cả đoạn tin tức ấy cũng chỉ nhắc vắn tắt một câu: "...giữa hồ có đảo, trên đảo sừng sững một tháp trắng bảy tầng, mái cong đấu củng, trên điểm chuông đồng, có người bảo chuông với chung đồng nghĩa, ấy là để cảnh tỉnh thế nhân vậy."
Nghe Trịnh Thanh hỏi, Tiêu Tiếu đang cúi đầu lật tư liệu lặng lẽ đáp một tiếng:
- Khu F đã lục xong một lượt, xác nhận không có tư liệu nào động đến đảo giữa hồ.
Hắn tân sinh học bổng thở dài não nề, duỗi tay, ngáp một cái thật dài, trong lòng ngập ngụa thất vọng.
Hình như cảm nhận được nỗi chán chường của hắn, Tân béo bên cạnh đang ngửa cổ dựa vào lưng ghế bỗng vơ cuốn sách đậy trên mặt, liếc mắt, lười nhác nói:
- Tìm được thì sao chứ? Chỉ thỏa mãn chút tò mò của cậu thôi... Trường lập đã lâu thế này, cậu không phải học sinh đầu tiên hứng thú với tháp trắng trên đảo giữa hồ đâu... chắc chắn cũng không phải đứa cuối cùng.
- Nếu thư viện thật sự có tư liệu về tháp trắng, chỗ đó đâu đến nỗi bị gọi là "cấm địa thực sự".
Một tràng lý lẽ vững như đinh đóng cột, nghe rất thuyết phục, nhưng đâu phải điều Trịnh Thanh muốn nghe.
- Thái độ tích cực một chút có được không? Hắn tân sinh học bổng giật giật ngón tay, điều khiển một võ sĩ đường trong đống sách trên bàn, cưỡi ngựa đường, múa tăm, giục ngựa vung roi lao về phía Tân béo. Tôi mua gói quà cuối tuần ở tiệm Song Đường Ký cho cậu, là để cậu giúp tôi tra tư liệu, chứ không phải để cậu vào thư viện ngủ!
- Huống chi, nếu tra được chút gì đó, chuyên mục săn lạ của số báo kỳ tới của cậu chẳng phải có nội dung rồi sao? Việc tốt một công đôi việc thế này, sao cậu không thể tích cực lên một chút!
- Một công đôi việc? Hừ... Dù tra ra thật, tôi cũng rất nghi ngờ vị lãnh đạo lớn trong ban biên tập báo trường có cho phép tôi đăng mấy tin tức đó lên báo không. Tân béo cười nhạt nhếch môi, giọng đầy vẻ chán đời của kẻ nhìn thấu hết mọi sự. So sánh mà nói, tôi thấy mấy con chuột mặc quần áo còn khơi hứng thú của mọi người hơn... Tuần trước chuyên mục săn lạ chỉ đăng một đoạn tin ngắn về chuột mặc quần áo, đã nhận được chừng một trăm con hạc giấy bay đến từ những phù thủy tự xưng đã thấy bọn chuột ấy!
- Đây là tỷ lệ phản hồi cao trông thấy trong mấy tháng gần đây đấy.
- Tổng biên tập đã phát lời, nếu tôi tìm được lại con chuột ấy, làm được buổi phỏng vấn độc quyền, ông ấy sẽ giúp tôi điền một tờ đơn đăng ký bình chọn "Bút Lông Vàng" năm nay... Những năm trước chỉ có học sinh từ năm ba trở lên mới có cơ hội tham gia bình chọn "Bút Lông Vàng" đấy!
- Bút Lông Vàng? Trịnh Thanh nghiêng đầu, lộ vài phần hứng thú. Thứ gì vậy?
- Là hoạt động bình chọn của các nhà báo nổi tiếng và các bài báo ưu tú trong năm, do nhiều tờ báo lớn như tòa soạn chủ của "Bưu báo Thị trấn Beta", "Ma Trượng" cùng nhau tham gia tổ chức. Tiêu Tiếu lập tức gác tư liệu trong tay, ngẩng đầu giải thích. Danh sách "Akana" lừng lẫy tiếng tăm mỗi năm vốn lộ diện qua hoạt động bình chọn này... Theo kinh nghiệm trước nay, chỉ cần đoạt được "Bút Lông Vàng", học sinh tốt nghiệp ra trường muốn vào bất kỳ tờ báo, tạp chí hay cơ quan truyền thông nào cũng không thành vấn đề. Kể cả học dở chưa xong cũng không sao.
- Ố, thì ra là thế! Trịnh Thanh hiểu ngay, đã có nhận thức khá trực quan về cái thứ "Bút Lông Vàng" đó. Đồng thời, ngồi yên lâu lại nghĩ đến cử động, hắn cũng bắt đầu tính xem có nên ra ngoài dạo chơi đổi tâm trạng không. Tối mai đội săn kéo đi luyện tập thì sao? Ta có thể thử đi tìm lại con chuột mặc quần áo ấy... Nếu mấy cậu không ý kiến gì, tôi bắt tay điền đơn xin ngay bây giờ, nếu mọi việc thuận lợi, trước giờ học giả kim ngày mai là đã nhận được hồi âm của ban công tác nhà trường.
Hôm nay đã là ngày thứ tư của tuần thứ mười lăm, ngày mai là thứ sáu. Hắn tân sinh học bổng lần lữa giữa thư viện và lớp học suốt bốn ngày trời, nghe chuyện Tân béo vừa lảm nhảm, lòng bỗng dâng lên một xung động mãnh liệt muốn vứt hết tất cả đi bắt con chuột nhỏ mặc quần áo kia.
Có lẽ biểu hiện của hắn quá đỗi tích cực, Tân béo ngồi chếch đối diện vất vả ngồi thẳng dậy, chống tay, nghi hoặc nhìn đội trưởng nhà mình.
- Cậu muốn làm gì... Tôi nói trước nhé, tôi không giàu được như cậu đâu, nhiều lắm chỉ trợ cấp một cái đùi gà thôi. Tân béo bẻ bẻ ngón tay, lải nhải. Một người một cái, năm người là năm cái. Cộng thêm ghế dự bị và Lâm Quả nữa, tôi phải chuẩn bị mười cái đùi gà...
- Không ai thèm để ý đùi gà của cậu! Trịnh Thanh bực tức phẩy tay, ra hiệu Tân béo thôi cái trò keo kiệt ấy đi, hừ một tiếng. Tôi chỉ thấy mọi người ở trong thư viện lâu quá ngột ngạt, ra ngoài đi dạo đổi tâm trạng, biết đâu lại có thu hoạch ngoài ý muốn.
- Tiền đề là, buổi chiều mai trong tiết thực hành, trợ giáo Hilda sẽ không bố trí môn đối chiến độ nguy cao. Tiêu Tiếu giơ cây bút lông trong tay, đưa ra ý kiến của mình.
Trịnh Thanh nghe xong, mặt lập tức xịu xuống.
Đúng vậy, chiều mai còn một tiết thực hành nữa. Môn học này chủ yếu huấn luyện khả năng làm chủ các kỹ xảo ma thuật như chú ngữ, phù lục trong quá trình sử dụng của phù thủy trẻ, là tiết học duy nhất cho phép học sinh lẫn nhau rút pháp thư ra, tùy ý dùng nguyền chú lên nhau, cũng là môn nổi danh có tần suất tai nạn cao nhất trong tất cả các môn của Đệ Nhất Đại học.
- Ha! Bắt được các cậu rồi! Một giọng nói trong vắt đột ngột vang lên sau lưng mấy phù thủy trẻ, làm họ giật nảy mình.
Quay đầu lại, lại thấy Lý Manh đang khép tay sau lưng, thò đầu ngó nghiêng đứng ở góc giá sách, mặt đắc ý ranh ma.
- Vừa rồi tôi nghe thấy các cậu nói định làm chuyện độ nguy cao gì đó trong tiết học của cô Hilda! Nếu muốn tôi giữ bí mật thì, hừ hừ... Lời của nữ phù thủy nhỏ khiến mấy nam phù thủy nhìn nhau, không ai nói được gì.
Trịnh Thanh gãi đầu, hồi tưởng mãi cũng không biết mấy người mình đã nói lúc nào định gây chuyện trong tiết của Hilda. Phải biết rằng, mấy người bọn hắn quan hệ rất tốt với vị trợ giáo trẻ mặt đóng đầy đinh đồng kia, xưa nay đều là học viên xuất sắc của tiết thực hành.
Nhưng chưa kịp bọn họ mở miệng giải thích, một giọng nói có phần bực tức khác đã truyền ra từ phía sau Lý Manh:
- Manh Manh!