Mùa đông, trời phải có tuyết.
Cỏ phải vàng héo, cây phải rụng lá, trời lạnh đất đông, muôn vật chìm vào vắng lặng.
Còn mùa xuân, là mùa sinh mệnh thức dậy.
Cỏ dại lại nhú chồi non, cây cối một lần nữa khoác lên sức sống, mặt trời nán lại trên bầu trời ngày một lâu hơn, những sinh vật ngủ đông cũng vươn vai ngáp dài, lủi ra khỏi hang hốc và ổ rơm của mình.
Hôm nay là mùng bảy tháng mười hai, đúng tiết Đại Tuyết trong lịch âm, không còn nghi ngờ gì, là mùa của mùa đông. Trịnh Thanh vốn rất chắc chắn về điều ấy, bởi chỉ mấy tiếng trước, hắn còn đang bàn với Nicholas về các loại người tuyết và đặc điểm của từng loại.
Mà giờ đây, gã công phí sinh trẻ vừa tỉnh dậy sau cơn mơ màng lại bắt đầu nghi ngờ chính trí nhớ của mình.
Bởi xung quanh hắn, quanh bờ hồ Lâm Chung, thế giới vốn khô héo tiều tụy, chẳng biết từ lúc nào đã bừng lên sinh khí mãnh liệt.
Mặt hồ dường như trong vắt hẳn ra, giữa những cành bụi trơ trụi nhú lên từng chùm lá non xanh mơn mởn, trên thảm cỏ xám xịt cũng thêm từng mảng màu tươi mới. Trong bụi cỏ còn lẫn những bông hoa trắng nhỏ xíu, gió nhẹ lướt qua, trong gió dường như còn phảng phất chút hương ngọt.
Tất cả mọi thứ đều đang rao giảng với gã công phí sinh trẻ về một thế giới hoàn toàn khác với ký ức của hắn.
- Cái… cái này…
Trịnh Thanh quay đầu nhìn quanh, há hốc mồm, nửa ngày không nói nên lời.
- Đây là một sự cố ngoài ý muốn.
Giáo sư Diêu rõ ràng biết họ kinh ngạc vì điều gì. Ông phủi phủi tay, móc từ trong ngực áo ra một nắm nhỏ thuốc lá vàng óng, nhét vào tẩu, đồng thời thở một hơi thật sâu.
- … Các em có thể hiểu đây là tai nạn của một thí nghiệm ma pháp.
Thí nghiệm ma pháp gì mà có thể tạo ra hiệu quả đổi trời lật đất, thay mùa đổi tiết như thế?!
Trịnh Thanh không biết, cũng không tưởng tượng nổi.
Tuy ở phòng thí nghiệm của Tô Thi Quân, hắn từng được chứng kiến đủ thứ kỳ diệu của thế giới hai chiều, nhưng xét cho cùng, những thí nghiệm ấy can thiệp vào hiện thực rất có hạn. Giống như một giấc mộng xuân, một bộ phim, một cuốn sách, dù có quái dị ly kỳ đến đâu, rốt cuộc vẫn nằm ngoài thế giới của hắn, trong phạm vi hắn có thể hiểu.
Còn giờ, ngay trong thế giới hắn đang sống, lại xuất hiện hiện tượng gần như kỳ tích thế này, sao hắn không sinh lòng hoảng sợ cho được.
Một đốm lửa bất ngờ lóe ra từ hư không, chầm chậm rơi xuống đám thuốc trong tẩu của giáo sư. Khói xanh lượn lờ bốc lên, cùng ánh lửa mờ ảo quấn quýt quanh người ông.
- Phù…
Giáo sư Diêu hít một hơi dài, trên mặt lộ vẻ mãn nguyện.
- Đừng lo, chỉ là chuyện nhỏ, phạm vi lan cũng không lớn, nhà trường sẽ sửa được cái lỗi này rất nhanh.
Ông giơ tay lên, tùy ý phẩy về phía sau.
Trịnh Thanh để ý thấy, phía sau lưng giáo sư, vòng quanh hồ Lâm Chung, thoắt ẩn thoắt hiện đứng rất nhiều phù thủy khoác áo bào đen, đang giơ pháp thư lên, đồng thanh tụng niệm một câu chú nào đó. Mà theo tiếng chú ngữ của họ, cảm giác ấm áp mát lành giữa trời đất đang trôi đi nhanh chóng, từ màu xanh trong bãi cỏ đến hương hoa trong gió, tất cả sắc màu mùa xuân ấy đang chậm rãi phai từng chút một.
- … So với chuyện đó, ta muốn biết hơn là, các em sao lại xuất hiện ở nơi này.
Nói rồi, Giáo sư Diêu rút tay về, khoanh trước ngực, giọng hơi trở nên nghiêm túc.
- Còn nữa, vừa rồi các em đã nhìn thấy gì?
Nghe giọng điệu nghiêm nghị ấy, Trịnh Thanh cũng không tự chủ mà căng thẳng lên.
Hắn bất an liếc nữ phù thủy người Digan một cái.
Không biết có phải vì bị dọa hay không, Elena đang cúi đầu, ngẩn ngơ nhìn mặt hồ trơ trụi, hình như hoàn toàn không để ý đến câu hỏi của giáo sư.
Nam phù thủy không nhịn được, thầm thở một hơi trong lòng.
- Bọn em cũng mới tới chưa lâu, không thấy gì kỳ quái cả.
Trịnh Thanh lắp bắp kể lại một lượt những gì mình thấy quanh hồ: chiếc thuyền nan tự động dù không người lái, ngọn tháp trắng phát sáng, dao động ma pháp đáng sợ, đủ thứ.
Cuối cùng, hắn lại hỏi bằng giọng ngờ vực:
- Còn tại sao bọn em xuất hiện ở đây… đây chẳng phải nơi công cộng của trường sao? Lúc nào cũng tới được chứ… Em chưa từng nghe có lệnh cấm cấm ngày tuyết không được ra bờ hồ. Bọn em chỉ là ăn cơm xong, ra bờ hồ tiêu hóa, đi dạo thôi.
Câu trả lời này hiển nhiên làm Giáo sư Diêu nghẹn lại một chút.
Ông trừng đôi mắt đen nhỏ xíu, nhìn thẳng gã công phí sinh trẻ, qua vài phút mới hỏi tiếp:
- Các em cứ thế đi thẳng tới? Ý ta là, sau khi đến đây, các em không nghĩ ra việc gì khẩn cấp cần lập tức đi làm sao?
- Việc khẩn cấp?
Trịnh Thanh nhướng mày, vẻ mặt hơi khó đoán, giọng kiên quyết nhấn mạnh:
- Hôm nay là cuối tuần, bài tập của em đã làm xong hết, còn việc gì khẩn cấp nữa.
Giáo sư Diêu nắm chặt tẩu thuốc, mặt lộ vẻ như đau răng.
- Không nên chứ… sao lại có sơ hở thế này.
Ông lẩm bẩm tự nói với mình, mày nhíu chặt, hình như đang bị một vấn đề khó làm bối rối.
- Có chỗ nào không đúng sao?
Gã công phí sinh trẻ cuối cùng cũng nhịn không nổi, nhỏ giọng hỏi.
- Không đúng? Sai bét mới đúng.
Giáo sư nhét tẩu thuốc vào miệng, giải thích ngọng nghịu:
- Em không phát hiện ra sao, hôm nay ngoài các em ra, quanh hồ không còn ai khác? … Vì an toàn, nhà trường đã bố trí một chú ngữ xua đuổi phạm vi lớn quanh hồ Lâm Chung, từ hai giờ chiều đến sáu giờ tối, chỉ cần ai đến gần bờ hồ, đều sẽ vì chợt nhớ ra một việc gì đó khẩn cấp vạn phần mà vội vã bỏ đi.
- Nói theo lý thuyết, các em không thể tới gần bờ hồ. Huống chi là lượn lờ dạo bước ở bờ hồ.
Trịnh Thanh nghe vậy, mặt nhăn lại thành một cục. Hắn vốn ghét cái tình huống "bản thân đặc biệt" này, vì nói chung nó đồng nghĩa với rắc rối. Mà hắn cực kỳ ghét rắc rối.
- Có lẽ với bọn em, nhét được một quãng thời gian ngắn ra bờ hồ đi dạo, chính là việc khẩn cấp nhất trong hôm nay rồi.
Tiếng nữ phù thủy người Digan bỗng nhẹ nhàng vang lên bên cạnh.
Trịnh Thanh nghe xong sững lại, rồi mặt nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu lia lịa, vẻ mặt tán thành đến mức không thể tán thành hơn.
Hắn quay đầu lại. Nữ phù thủy đang quỳ ngồi trong một vệt cỏ khô bên cạnh, giữa các ngón tay quấn một chiếc lá cỏ xanh non. Còn con rắn hổ mang thắt nút kia, chẳng biết từ lúc nào đã duỗi thẳng thân, ngoan ngoãn nằm bên chân nàng, như một sợi dây thừng vô hại. Nếu không phải khóe miệng nó còn dính một vệt máu của con ếch da hoa kia, e rằng ngay cả Trịnh Thanh cũng bị bộ dạng lười biếng của con trườn trùng này lừa qua mặt.
Nghe lời giải thích của nữ phù thủy, Giáo sư Diêu lộ vẻ dở khóc dở cười.
- Vô lý, hoàn toàn vô lý.
Ông lắc đầu liên tục, không tiếp nhận cách giải thích của nàng. Nhưng khi ánh mắt ông lần nữa đổ vào gã công phí sinh trẻ, bỗng trên mặt thoáng vẻ ngộ ra:
- Trừ phi…
Trừ phi gì, giáo sư không nói hết.
Mà sự chú ý của Trịnh Thanh cũng đã rời khỏi người giáo sư.
Bởi lúc vừa rồi hắn đối mắt với nữ phù thủy, nàng hình như bị thứ gì đó giật mình, tay run bần bật, giật đứt chiếc lá cỏ đã quấn quanh đầu ngón tay mấy vòng.