- Nói tóm lại, manh mối quá ít.
Tiêu Tiếu chẳng buồn để ý đến trận gào thét của Trịnh Thanh, vẫn thong thả phân tích:
- …Điều quan trọng hơn là các người gan nhỏ mà tay nghề lại kém, để con chuột nhắt kia chuồn mất ngay trước mắt. Chỉ dựa vào dữ kiện hiện có, không thể bói ra kết luận nào hữu ích cả.
Những lời này tuy cay nghiệt đôi chút, nhưng cũng chẳng nằm ngoài dự liệu của mọi người. Vả lại cuộc chạm trán ban nãy từ đầu đến cuối đâu đâu cũng phảng phất vẻ quỷ dị, vốn dĩ đám người đã không nắm được bao nhiêu đầu mối. Tiêu đại tiến sĩ phân tích ra được ba phỏng đoán khác nhau, thế đã là khiến người ta hài mãn lắm rồi.
- Thật ra, so với thân phận con chuột nhắt kia, ta thấy một tình huống khác mới cần chú ý hơn. Tiến sĩ chuyển mạch, mắt sáng quắc nhìn thẳng vào Trịnh Thanh: - Cậu vừa nói, trên đường quay về có đi ngang cái đình nghỉ ở hành lang ôm hồ… không thấy số hiệu của cái đình đó?
Trịnh Thanh không ngần ngại, gật đầu rất nhanh.
Tiêu Tiếu nói là ngọn đình nghỉ mà đàn mèo rừng đi ngang khi dẫn đường tìm ổ chuột. Lúc đi qua, đám phù thủy trẻ chỉ mải tán gẫu, không để ý số hiệu đình. Nên trên đường về, mọi người cố ý để ý xem một phen.
Kết quả, quả thật phát hiện ra một điều bất thường.
- …Lúc đó tôi còn thắc mắc, không biết có phải do tôi lùn quá không. Tân sinh miễn phí trẻ tuổi giải thích nhanh thoắt: - Cậu biết đấy, lúc ấy tôi còn đang trong trạng thái biến hình, tầm nhìn thấp lắm… nhưng sau đó hỏi mọi người, ai cũng nói không thấy số hiệu trên cái đình đó.
- Thật ra đình vẫn có số hiệu, chỉ là bị người ta xóa đi rồi. Tân béo ở cạnh bổ sung một câu.
- Bị xóa đi ư? Tiêu Tiếu khoanh tay, chống cằm, trong ánh mắt thoáng vẻ đòi xét.
- Thường thì số hiệu đình chẳng phải là treo một tấm bảng bùa trên cột đình sao, trên bảng ghi số hiệu. Cái đình đó cũng có bảng bùa đấy, chỉ là mặt bảng hình như bị người ta dùng dao cạo mất một lớp, đến gỗ lõi trắng bệch cũng lộ ra… nên số hiệu phía trên chúng tôi đọc không được.
- Không hợp lý. Trịnh Thanh khẽ nói: - Tôi nhớ không chỉ một cuốn sách nói rằng, Đệ Nhất Đại học là một trường đại học sống. Tên của đình nghỉ, dãy giảng đường, quảng trường… các nơi sinh hoạt trong trường đều do chính nhà trường "tự" đặt.
- Giống như Đại sảnh thứ nhất, Đình nghỉ số bảy, vách ngăn Học phủ vân vân.
- Nếu ai đó muốn xóa đi số hiệu một cái đình, thì chỉ có duy nhất một khả năng là chính nhà trường làm; còn nếu có phù thủy nào có sức xóa đi cái tên mà "nhà trường" đặt cho công trình của mình, chẳng lẽ không có nghĩa là…
- Có nghĩa là phù thủy đó có sức xuất hiện bất cứ lúc nào ở bất cứ xó nào của trường học? Tiêu Tiếu tiếp lời, hoàn thành nốt phỏng đoán của Trịnh Thanh, nhưng rồi lại lắc đầu, bác bỏ: - Đó chỉ là phỏng đoán của cậu thôi. Nói đúng ra, mỗi người chúng ta đang ngồi đây hiểu biết về ngôi trường này chẳng hơn Đoàn Đoàn là bao… chưa chắc đã nhiều bằng Đoàn Đoàn nữa là.
Bỗng nhiên nghe đám phù thủy nhắc đến tên mình, con mèo mập vốn cuộn tròn thành một khối nằm ngủ gà gật ở góc bàn dựng ngay đôi tai lên, rồi lêu đêu nhích ra nửa cái mặt, mắt lim dim, liếc một cái về phía vị tiến sĩ đang nói.
- Meo? Nó tưởng tiến sĩ gọi mình có việc.
- Không sao, không sao… không có việc của cậu đâu. Tân béo vội chạy tới, vuốt dọc bộ lông vài cái, khẽ khàng tâu: - Tiến sĩ chỉ ví dụ thôi, cậu ngủ tiếp đi, ngủ tiếp đi.
Đoàn Đoàn phẩy tai, khó chịu quay đầu đi, lại chôn đầu vào khoeo tay, tiếp tục gừ gừ.
Mấy con tinh linh nhỏ bám trên người nó cùng ngủ gật, hình như cảm giác được mèo mập động đậy khẽ khàng, trong cơn mộng vỗ cánh phành phạch hai cái, lảm nhảm "xì xì" mấy tiếng.
Đám phù thủy trẻ đang họp không hẹn mà cùng hạ giọng.
- …Lát nữa tôi ra thư viện tra cứu tư liệu. Ngừng một lát, Tiêu Tiếu xoa xoa quyển sổ trước mặt, nói tiếp: - Biết đâu từ ghi chép của các tiền bối tra ra được chút đầu mối. Xét về lý thuyết, mấy cái đình đó không thể xảy ra chuyện thiếu số hiệu.
- Để lát nữa tôi gửi cho Đặng Tử Phi một con hạc giấy, xem bên họ có tin tức gì không. Trịnh Thanh cũng gật đầu, tán thành ý kiến của tiến sĩ: - Bất luận cái đình kia hay con chuột kia, đều kỳ kỳ quái quái cả.
- Vốn dĩ đây là một ngôi trường kỳ quái, chẳng có gì đáng ngại. Tân béo vươn tay, duỗi một cái ngáp lớn, phấn chấn tinh thần, sau cùng nói ra một tin tức xem như không tệ đối với gã: - Tóm lại, bất luận sau cùng các người tìm được thứ gì, tôi chỉ biết một điều, số báo trường kỳ sau, chuyên mục "Săn lạ" cuối cùng cũng có đề tài mới rồi.
……
……
Sáng sớm theo đàn mèo quay về xong, Lâm Quả liền đi thẳng về lâu đài An Phát, làm nốt thí nghiệm giả kim còn dang dở. Vì vậy hắn không tham dự buổi thảo luận quy mô nhỏ của đội săn Hữu Tội.
Nghe Trịnh Thanh giải thích xong, tiểu phù thủy thò đầu ra khỏi áo choàng, mở to đôi mắt sáng rỡ nhìn tân sinh miễn phí trẻ tuổi:
- Nói thế nghĩa là, sáng nay chúng ta quả thật không nhìn nhầm… cái đình đó vốn không có số hiệu, đúng không!
Trịnh Thanh nhìn bộ dạng tích cực của tiểu phù thủy, trong lòng bỗng dâng lên vài phần cảm giác chẳng lành.
Dự cảm này của hắn ứng nghiệm ngay khi nghe câu nói tiếp theo của Lâm Quả.
- Nè, tôi nói này, đội trưởng… chúng ta có nên bây giờ lại đến cái đình đó xem sao không? Tiểu phù thủy hạ giọng, nhưng trong giọng nói không giấu nổi sự phấn khích: - Như các cậu nói đấy, ngôi trường này là sống. Biết đâu số hiệu cái đình sáng nay bị người ta xóa đi, đến tối lại phục hồi thì sao.
Trịnh Thanh hít một hơi khí lạnh, nhân ánh trăng mờ nhạt trên đầu đánh giá tiểu phù thủy trước mặt một phen, rồi không kìm được ngoái đầu nhìn lại mảnh rừng cây nhỏ tĩnh mịch phía sau.
Đêm đen mùa đông so với đêm hè, càng trầm nặng hơn, càng lạnh lẽo hơn.
Không có tiếng trùng sâu bầy dàn, không có chim đêm vỗ cánh, cũng không có tiếng lá cây xào xạc trong gió đêm. Trong màn đêm, ngoài cơn gió lạnh thấu xương, chỉ còn tiếng cành cây khóc sướt mướt vì giá rét.
Mới nhìn một cái, tân sinh miễn phí trẻ tuổi đã không kìm được rùng mình mấy cái.
- Không không không, Trịnh Thanh lắc đầu như trống bỏi, nhỏ giọng nhắc nhở: - Không thể nào, sớm quên cái ý nghĩ đó đi. Chúng ta hiện tại đang chấp hành "hình phạt", tuyệt đối không thể có sai sót gì, càng không thể về sớm hay bị người ta phát hiện vắng mặt… chẳng lẽ cậu còn muốn học kỳ sau tiếp tục tuần tra nửa đêm à?
- Tsk. Tiểu phù thủy trừng miệng, lại nhét đầu vào áo choàng, không nói nữa.
Tuy hắn không nói gì, nhưng lại khiến mặt tân sinh miễn phí trẻ tuổi thoáng nóng ran, phảng phất bất cẩn bị người ta phát hiện ra sự nhát gan của mình vậy.
Trong lòng hắn, con hồ ly nhỏ vốn nấp náo bất an hình như cảm nhận được cảm xúc lúng túng của tân sinh miễn phí, vui vẻ không kể xiết kêu lên "dí dí", vung cái đuôi to phành phạch.