- Chính là chỗ này, không sai chứ!
- Nói nhảm! Cứ đuổi theo con hạc giấy, nó bay đâu mình theo đó, sai kiểu gì được?
- Nhưng chỗ này hẻo lánh quá thể! Trong vòng năm trăm thước chỉ có mỗi mình mình, thật sự không sao chứ? Cậu nói xem Thanh ca là con mèo, chạy vào nơi hoang vắng thế này làm gì… khiến người ta rùng mình uổng công.
- To đầu thế rồi, thua cả con mèo!
- Có hẻo lánh thì cũng vẫn nằm trong học viện, hẻo được đến mức nào.
Ngoài rừng vọng lại mấy giọng nói quen thuộc, chính là mấy thợ săn của đội săn Hữu Tội. Con mèo đen ngồi xổm trên gốc cây nghiêng đầu, nhìn về hướng tiếng động truyền tới. Nào ngờ chỉ một thoáng quay đầu ấy, đàn mèo lớn nhỏ vây quanh hắn như bị chó rượt, xẹt một cái đã tán loạn bỏ chạy, chớp mắt chẳng còn bóng con nào.
Mèo đen quay lại, giật giật tai, trong bụng có câu chửi thề bật thẳng ra:
- Má mịa!
Nên khen bọn nó nhạy cảm hay chê chúng nhát gan đây? Chút phong thanh cỏ động mà chạy còn nhanh hơn thỏ! Không, thỏ nghe tiếng người cũng chẳng thèm bỏ chạy, ít ra còn vểnh tai đứng dậy nhìn ngó chứ!
Tạm quên tiếng chửi rủa của mèo đen, tiếng bàn tán ồn ào trong rừng nghe câu "má mịa" ấy liền im bặt, lặng đi mấy giây, rồi lại ồm ồm vang lên.
- Chắc kèo rồi, chính là đây!
- Tao nghe thấy tiếng Thanh ca rồi!
- Tiến sĩ, mèo thật sự biết nói sao? Vừa nãy nói chính là đội trưởng Trịnh đúng không! Câu cuối cùng này đầy vẻ hiếu kỳ, mà theo giọng nói ấy, mèo đen còn lờ mờ nghe thấy mấy tiếng chuông lảnh lót.
Hắn nheo mắt lại. Chủ nhân giọng nói này hắn quen lắm, đương nhiên là thiên tài luyện kim nhỏ tuổi đến từ học viện A Nhĩ Pháp, Lâm Quả. Nhưng chủ nhân chiếc chuông kia thì không phải hạng dễ trêu.
Đang nói, mấy bóng người luồn qua những thân cây to trong rừng, hiện ra trước mặt mèo đen.
Đi đầu là Tân béo và Trương Quý Tín. Gã béo ôm một xô gà rán, vừa ăn vừa chung hớp bia, ngon lành ngon miệng. Còn Trương Quý Tín thì mặc lễ phục đi săn, tay đeo găng quyền, thắt lưng treo sách pháp thuật, trông cứ như lúc nào cũng sẵn sàng xuất kích.
Phía sau hai người là một con dê đen sừng xoắn lớn như cái núi, trên lưng cõng một cậu bé, cổ dê đeo một chiếc chuông nhỏ. Chân dê cộp cộp bước đi, chuông cứ đung đưa đung đưa, phát ra tiếng lanh canh trong veo.
Bên trái con dê là Lam Tước ôm kiếm, bên phải là Tiêu Tiếu ôm quyển sổ. So với những người kia, hai vị này dường như đều đang thần du ngoài chín tầng mây, phải nhờ con dê dẫn đường, cứ thế lững thững bước tới.
Ánh mắt mèo đen dừng một lát trên con dê đen, cố ý phớt lờ cái liếc nhìn xuống đầy vênh váo của nó, cuối cùng đổ dồn về phía nam phù thủy mặt đỏ.
- Khụ khụ, sao cậu ăn mặc bộ dạng này mà đến? Mèo đen ho ho, cố dùng giọng bình thường chào hỏi mọi người. Chẳng lẽ hôm nay có đi săn? Địch Luân đâu, sao không đến?
Mèo đen vừa cất tiếng, cảnh tượng vốn còn tương đối yên bình lập tức nổ tung.
- Úi chà chà, thật rồi! Con mèo đen! Biết nói! Lâm Quả hét lên, nắm vai Lam Tước bên cạnh mà lắc mạnh, mặt mũi hớn hở, bộ dạng hận không thể nhét ngay con mèo vào phòng thí nghiệm. Mình xoa hắn một cái được không? Xoa một cái thôi!
Lam Tước tát một cái ép tay cậu phù thủy nhỏ xuống, chặn đứng dự tính bất khả thi ấy trước khi Trịnh Thanh nổi giận.
- Địch Luân còn đang ngủ trong quan tài, giữa ban ngày ban mặt, chẳng lẽ không cho người ta nghỉ ngơi tử tế à? Trương Quý Tín trả lời câu hỏi của Trịnh Thanh.
- Nãy giờ mình cũng đang nói vụ ăn mặc của cậu ấy đây. Tân béo cầm một miếng gà rán, quen thói chê bai nam phù thủy mặt đỏ, nuốt ngheo nghẹo chen miệng. Nói ra chỉ là ưa khoe mẽ… Từ hồi đội săn của mình thắng chức vô địch giải tân sinh, cứ hễ không phải đi học là y muốn mặc bộ lễ phục đi săn đó suốt bốn mươi tám tiếng một ngày!
- Ngày nhà cậu có bốn mươi tám tiếng à? Mặt Trương Quý Tín đỏ rực lên, nhanh đến mức mắt thường cũng thấy, hai tay xòe rồi nắm lại, giọng bắt đầu không mấy thiện chí.
- Đó là thủ pháp tu từ, khoa trương… tu từ, tu từ cậu hiểu không? Gã béo rụt cổ, xoạch một cái trượt ra sau gốc cây chỗ Trịnh Thanh, ôm chặt xô gà rán, rụt rè phản bác.
Trịnh Thanh ngước đầu, hít hít mũi.
Trong không khí thoang thoảng mùi dầu mỡ thơm phức, khiến người ta đứt cả ngón tay. Tuy giờ hắn chỉ là con mèo, nhưng vẫn còn cảm giác ngon miệng. Không biết lấy cỏ mèo bẹo bọc gà rán ăn sẽ ra vị thế nào nhỉ? Mèo đen liếc cỏ mèo bẹo tươi rói không xa, trong lòng thoảng lên ý nghĩ đó.
- Gọi chúng ta đến có việc gì? Tiêu Tiếu vốn nãy giờ chưa mở miệng dường như cuối cùng cũng tỉnh lại giữa tiếng ồn ào, quay đầu tìm thấy bóng mèo đen, hỏi với giọng uể oải. Có việc nói nhanh lên, mình còn phải về chép bài…
- Chép bài với chép bài, coi chừng ngày nào đó cậu bị quyển sổ ăn thịt. Mèo đen lẩm bẩm một câu, giơ móng chĩa về phía đống chuột trước mặt, ngẩng đầu, vẻ đắc ý đểu giả. Chiến lợi phẩm hôm nay! Giúp tớ cất đi… Cứ thế này biến hình thêm vài lần nữa, cuối năm nay xét hạng chắc chắn loại xuất sắc rồi!
Sự chú ý của mọi người cuối cùng cũng tập trung vào cái "đài chuột" kia.
- Hồ, trên này còn dấu răng nữa kìa! Gã béo tùy tiện ném miếng gà rán ăn dở xuống đất, chẳng buồn lau mỡ trên tay, cúi xuống lấn sát vào đống chuột. Cậu không bảo thà chết cũng không bắt chuột sao… Ừ? Mới bao lâu đâu… "thơm quá!"
Mèo đen không hiểu câu đùa của gã béo, nhưng hắn nghe rõ từ cuối cùng, không khỏi nghiêng đầu, lo lắng nhìn gã béo. Hắn tưởng tật tham ăn của gã béo đã lan đến cả chuột chết.
Dừng một lát, thấy gã béo không có ý định ăn chuột chết, mèo đen mới yên tâm, giải thích: - Mấy con chuột này không phải tớ cắn… là thuộc hạ tớ làm. Cậu không thấy dấu răng trên người mỗi con đều khác nhau à?
- Thuộc hạ? Gã béo cúi người, cố gắng nghiêng đầu nhìn mèo đen. Cậu có thuộc hạ rồi? Cậu còn có cả thuộc hạ á?
Giọng đầy vẻ nghi hoặc, khiến mèo đen có cảm giác muốn giơ móng quất cho hắn một trận.
May mà trong đội săn còn một người nữa thích chọc ngoáy gã béo.
- Nếu cậu chui đầu qua dưới háng, sẽ thấy thuộc hạ của Thanh ca đang giúp cậu dọn đống rác cậu vứt đi. Trương Quý Tín không chút khách khí dạy dỗ. Trẻ con ba tuổi cũng biết không được xả rác bừa bãi… Thua cả con mèo, xấu mặt lan sang cả loài khác rồi!
Gã béo đương nhiên không chui đầu qua háng. Với hắn, động tác khó nhằn ấy cả đời cũng chẳng làm nổi. Nhưng hắn có thể đổi cách. Gã béo vịn đầu gối, cố gắng đứng dậy, quay đầu nhìn ra sau.
Miếng gà rán ăn dở hắn vừa ném xuống, giờ đây có một con mèo búp bê to cỡ gang tay đang nằm đè lên.
- Meo. Con mèo con ngước đầu, kêu êm ả một tiếng, rồi lại cúi đầu, chăm chú gặm miếng gà rán gã béo đã ăn nửa chừng.