Chuột trong thế giới phù thủy chẳng có gì khác biệt về bản chất so với lũ chuột thuộc lớp thú có vú, bộ gặm nhấm, họ chuột mà Trịnh Thanh từng nhìn thấy từ nhỏ đến lớn. Cũng lông xám, đuôi dài, biết đào hang, trèo cây, bơi lội, sức sống dẻo dai, sinh sản nhanh đến mức kinh người, ưa sống trong cống ngầm, rãnh nước, nghĩa địa. Nhiều lắm chỉ là chuột trong thế giới này to con hơn một chút, lanh lợi hơn một chút, và sức sống sót mạnh hơn mà thôi.
Đó cũng là điều hiển nhiên để chuột tồn tại được trong thế giới phù thủy. Dù sao thì nơi đây là thế giới loài phù thủy sinh sống, những sinh vật khác len lỏi ở rìa mép thế giới tất phải có khả năng thích ứng mạnh hơn hẳn bà con xa của chúng, bằng không đã bị lũ săn mồi khác rỉa xương sạch sẽ từ lâu rồi.
Nghe lão Diêu phân công nhiệm vụ xong, trong lớp rên rỉ oa hoa.
Nhất là những cô phù thủy đoan trang nhã nhặn, chẳng thèm giấu vẻ ghê tởm trên mặt. Trịnh Thanh hoàn toàn có lý do để tin rằng, nhiệm vụ trường giao cho sinh viên lần này chắc chắn sẽ gợi lên một làn sóng buôn bán chuột và các sinh vật tương tự trong chợ đen ngầm giữa học viên.
Lũ phù thủy trẻ nhà giàu vốn chẳng hề tiếc ném sừng bạc hạt vàng ra đổi lấy thời gian quý giá, để làm những việc mà tụi nó cho là quan trọng hơn trong lòng. Nào là một thí nghiệm ma pháp, nào là một cuộc săn thi, hoặc là theo đuổi một nữ phù thủy, vân vân.
Còn phù thủy không tiền thì đành dùng thời gian đổi lấy số tiền ít ỏi, chống đỡ nốt đời học trò cơm áo gạo tiền đơn giản mà đến buồn tẻ.
Chẳng hiểu sao, nghĩ đến mấy cuộc mua bán ấy, trong đầu cậu công sinh trẻ tuổi lập tức hiện lên hình ảnh một lão phù thủy mập mạp vạm vỡ. Trịnh Thanh nhớ rõ, Sắc Phổ Lạp Nặc cùng Tường Kỳ hội của y hình như suốt từ trước đến nay vẫn làm mấy trò "pháp xám" kiểu đó trong trường. Tuy vậy, nhưng không có nghĩa là hắn sẽ đi tìm Sắc Phổ Lạp Nặc mua chuột về nộp lấy thành tích.
Vì từng hóa thân thành mèo, hắn có chút phản cảm tâm lý với việc bắt chuột, như thể lũ chuột là một ranh giới quan trọng phân định thân phận con người và thân phận con mèo của hắn. Nếu hắn thật sự vui vẻ phấn khởi đi bắt chuột, chẳng phải là nói rằng hắn vẫn bị tinh thần con mèo chi phối sao? Nhất là vụ hắn lâm biến ra vấn đề trong lần biến hình gần đây, hắn càng mẫn cảm đến cực điểm với những chi tiết thế này.
Đúng là càng ghét cái gì thì cái đó lại tìm đến mình.
Cậu công sinh trẻ tuổi âm thầm thở dài trong bụng, sắc mặt xấu xí hẳn.
Hai tuần gần đây, hắn cố gắng né việc này hết mức, dù ban công tác của trường có khai thưởng vật chất chút ít, hắn cũng không xiêu lòng. Bây giờ hay rồi, lão Diêu trực tiếp gắn chuyện này vào điểm đánh giá cuối kỳ.
Dù không ngẩng đầu lên, Trịnh Thanh vẫn cảm nhận rõ mồn một bờ vai của Tân béo và Trương Quý Tín ngồi hàng trước đang rung lên dữ dội, cùng tiếng cười nhạo im hơi lặng tiếng.
Trên bục giảng, giáo sư Diêu làm như không thấy ánh mắt kháng cự của cả lớp, kết luận:
"Cho nên nói, bọn giáo sư chúng tôi chẳng ai đi theo quân đoàn của Liên minh phù thủy đánh hạ một thế giới mới nào đó, cũng không đi bình định loạn yêu ma trong ngục đen, càng không phải đi hỗ trợ 'cơ quan liên quan' thí nghiệm cấm chú mới. Có công rãnh loan những lời đồn thổi ấy, thà tranh thủ bắt thêm vài con chuột còn hơn."
Dưới lớp vang lên vài tiếng cười lác đác.
Trịnh Thanh biết, lão Diêu cố ý chọn lúc trước giờ học để giao nhiệm vụ bắt chuột, phần lớn là để giải thích cho đám phù thủy trẻ dưới kia về hướng đi của lão cùng các giáo sư khác. Nhất là học kỳ này, đủ thứ sự cố nối nhau xảy ra, khiến nhiều người có cảm giác bất an, thời gian gần đây các giáo sư lại vắng mặt, nên những lời đồn kiểu ấy mới nhiều đến thế.
Bất quá, giải thích đã rõ ràng, lão Diêu tự nhiên trở lại chuyện chính:
"Hiểu nhiệm vụ của mình hết rồi chứ! Thì tuyệt đối đừng quên dành thời gian hoàn thành nó. Đương nhiên, thời gian đó tự nhiên là chỉ giờ ngoài khóa của các em."
"Bây giờ, gấp hết pháp thư lại, mở cuốn Chuẩn Chú Ngữ ra, lật sách đến tiết hai chương ba. Từ bài tôi vắng tiết lần trước, chúng ta lướt nhanh qua một lượt kiến thức. Mấy em hai tiết trước chưa nghe rõ lắm thì tập trung chút nhé! Tôi chỉ lướt đúng một lần này thôi, các em không còn cơ hội nào nữa đâu."
Mang theo tâm tình rối bời, Trịnh Thanh kết thúc tiết học đầu tiên của tuần thứ mười bốn nhập học.
May mà trời không chặt đường sống người, cùng tắc thì biến. Tuy bị giao nhiệm vụ tồi tệ, nhưng lão Diêu rốt cuộc cũng mang lại chút tin tốt.
Chẳng hạn như báo cáo phát hiện cuối cùng về tình trạng bất thường của thuật biến hình của Trịnh Thanh.
Từ sau lần biến hình gặp bất thường cách đây hai tuần, hai tuần nay, dù giữ trong tay bảy tám lọ dược thủy biến hình, Trịnh Thanh vẫn chẳng dám thử biến mèo nữa. Ma pháp rốt cuộc là một nghệ thuật nghiêm cẩn, phần lớn những kẻ dùng ma pháp mù mờ mơ màng, cuối cùng đều mơ màng mất mạng.
Trịnh Thanh cho rằng mình hẳn không ngu ngốc đến thế.
Hai tuần trước, theo yêu cầu của lão Diêu, hắn giao nộp bút ký biến hình, lọ dược thủy biến hình còn sót lại, cùng một ống dược thủy biến hình được niêm phong nguyên vẹn cho giáo sư Lý. Rồi một tuần trước, hắn đi theo một con hạc giấy đến bệnh viện trường làm một cuộc kiểm tra toàn thân mới.
Sau đó thì chẳng có tin tức gì nữa.
Cho đến hôm nay, sau giờ học chú ngữ, lão Diêu mới gọi cậu công sinh trẻ tuổi lại, đưa báo cáo kiểm tra cho hắn.
"Tin tốt là, dược thủy biến hình cậu dùng, bút ký biến hình của cậu, cùng kết quả kiểm tra toàn diện ở bệnh viện trường đều không có vấn đề gì. Cơ thể cậu rất khỏe mạnh, ngoài từ trường niệm tử vẫn hơi hoạt động ra, thì không còn bất thường nào khác."
"Tiếc thật," Trịnh Thanh lẩm bẩm, mặt lộ vài phần nuối tiếc: "Nghe nói công ty Phỉ Tư Nhĩ quy mô lớn lắm. Nếu thật sự dược tề của họ có vấn đề thì tốt rồi."
Lão Diêu nhướn mày, vươn tay đánh cái bốp lên đầu Trịnh Thanh: "Thằng nhóc còn chưa phải phù thủy đăng ký mà đòi đi kiện đòi bồi thường với Phỉ Tư Nhĩ. Buồn cười thật. Tưởng đoàn luật sư nuôi trong công ty họ ăn cơm trắng không à?"
Trịnh Thanh xoa gáy, cười gượng gạo, cẩn thận hỏi: "Thế còn tin xấu?"
Có tin tốt, tự nhiên sẽ có tin xấu.
Chuyện đời vẫn thường là thế.
Lão Diêu nhét tẩu vào miệng, ngập ngừng đáp: "Tin xấu là, nguyên nhân bất thường trong thuật biến hình của cậu, kỹ thuật kiểm tra hiện có không phát hiện ra được. Điều đó cũng có nghĩa là, suy đoán lúc trước của tôi, khả năng lớn nhất rồi."
Theo phỏng đoán trước đây của giáo sư Diêu, Trịnh Thanh sau khi biến hình vẫn dùng được ma lực, là vì trong người hắn còn sót lại "dấu vết từng tồn tại của cấm chú" do một cái bóng nào đó để lại. Trên đời này, chỉ có cấm chú mới có thể bỏ mặc quy tắc và định lý ma pháp hiện hữu, tùy ý lật đổ nghịch lý Mông Đại Nhĩ.
Cậu công sinh trẻ tuổi không khỏi nhớ đến những thế lực khổng lồ trong giới phù thủy luôn khát khao cấm chú điên cuồng, tâm tình vừa được tăng thêm vài phút lập tức sa sút trở lại. Mà còn sa sút hơn cả trước lúc biết tin tốt kia.