Hồi còn nhỏ, một năm dài như cả một đời.
Trong ký ức, hình như lúc nào hắn cũng có thời giờ để rượt đuổi nghịch ngợm ngoài sân, lúc nào cũng nằm sấp trước bàn viết mãi đống bài tập chẳng bao giờ viết xong. Kỳ nghỉ đông dài dằng dặc, kỳ nghỉ hè dài dằng dặc, quãng thời gian dài dằng dặc tựa hồ không bao giờ thấy điểm cuối.
Nhưng càng lớn, thời gian lại trôi càng nhanh.
Một giờ, hai giờ, một ngày, hai ngày, một tuần, một tháng, một năm, chỉ chớp mắc là nó đã lặng lẽ chảy qua bên mình.
Tuổi càng lớn, cảm giác này càng rõ rệt, cứ như có "một thứ gì đó" cài sẵn một gia tốc vào trong đầu con người, âm thầm đánh cắp thời gian của chúng ta mà chẳng ai hay biết.
Như bây giờ chẳng hạn.
Sau khi các vị giáo sư lão thành biến mất, khoảng thời gian vui vẻ mà họ để lại cho đám sinh viên trẻ cũng trôi đi vùn vụt. Dường như chỉ trong một cái chớp mắt, hai tuần đã qua. Tờ lịch giở sang cuối tháng mười một, đây đã là ngày thứ hai thứ mười bốn kể từ khi Trịnh Thanh đến ngôi trường này.
Mùa đông ngày càng rõ rệt.
Gió lạnh gào thét khắp sân trường, thỏa thích phô trương uy lực của mùa đông. Hai bên con đường lát đá xanh, hàng ngô đồng cũng trơ trụi cành, chỉ còn vương lác đác vài chiếc lá khô run rẩy trong gió. Không chim, không sâu bọ, đám tinh cây đành chuồn về tận đáy hang cây, núp trong ổ dày cộp ấm áp mà ngủ gật lim dim.
Thời tiết thế này, ngay cả bọn người cá trong hồ Lâm Chung cũng lười trồi lên mặt nước, nhặt mấy thứ linh tinh sinh viên vô ý làm rơi xuống hồ.
Không khí săn trăng đã tan biến sạch sẽ trong Học viện Cửu Hữu. Băng rôn rực rỡ, biển chỉ đường, cờ xí đã phai màu, cả những bụi cây từng được tỉa thành đủ hình thù kỳ quái cũng không còn bóng dáng. Đừng nói cuộc săn cách đây mười mấy ngày trăng, ngay cả dấu vết lễ Tạ ơn tuần trước cũng gần như không còn thấy đâu.
- Ngàn năm một giấc mộng, ngồi quên hết xuân thu!
Tân béo nằm ườn ra sau bàn học, rên rỉ lười nhác rồi thở dài não nề:
- Người xưa thời tiên nhân nói câu ấy, chắc là vì "gia tốc thời gian" của họ đã đến mức kinh thế hãi tục rồi... Một đêm của mình, trong mắt họ là cả nghìn năm!
- Ý hay đấy.
Trịnh Thanh lầm bầm, cúi đầu đối chiếu đáp án của hai bản bài tập bên trái bên phải, thuận miệng nói:
- Này, cậu là phù thủy dòng dõi Đức mà cứ lôi mấy thứ tiên nhân rắc rối kia ra làm gì... kỳ quái. Còn nữa, béo ạ, chữ "cù" trong câu "Nam hữu cù mộc" của cậu viết sai rồi! Phải là bộ mộc, không phải bộ ngôn. Bộ ngôn là chữ "mâu" ấy. Âm đọc cũng khác hẳn. Đúng là một cái sai lầm lớn.
Hắn nói đến bài tập giờ mà thầy dạy môn Chú ngữ giao tuần trước.
Tuy Giáo sư Diêu không còn ở đây, nhưng giáo viên mới đến của môn Chú ngữ vẫn bám theo giáo trình lão Diêu đã vạch sẵn, truyền dạy cho đám phù thủy trẻ lớp Thiên văn 08-1 một câu chú biến hóa từ "chú bó buộc", chính là câu: "Nam hữu cù mộc, cát lỗi luy hệ chi", ý nói phía nam có cây cành rủ cong, dây nhỡ quấn quýt lấy nó.
Cả năm học thứ nhất, mạch dạy chính của môn Chú ngữ là thông qua một câu chú cơ bản, rồi trong quá trình nó phát triển, biến hóa, kéo dài, mở rộng, học cách hiểu nguyên lý cấu tạo và cơ chế biến hình của các câu chú. Cách này giúp ích rất lớn cho việc lý giải bản chất của ma chú.
Nhưng vì các giáo sư lão thành bỏ đi giữa chừng, hai buổi học gần đây ai nghe cũng choáng váng đầu óc. Đến nỗi làm bài tập cũng thấy khó khăn hơn hẳn. Trịnh Thanh tin rằng cả lớp này, trừ mấy người đếm trên đầu ngón tay như Lưu Phi Phi, Tưởng Ngọc, Tiêu Tiếu, Matthew, còn lại đa số đều là làm xong nhờ "tham khảo" lẫn nhau.
Kể cả bản thân hắn.
- Chú ngữ còn chép sai được, thì làm được cái tích sự gì!
Trương Quý Tín nhân cơ hội chế nhạo Tân béo một câu, rồi quay đầu nhìn Trịnh Thanh:
- Dạo này cậu có nhận nhiệm vụ gì của ủy ban công tác nhà trường không?
- Bắt chuột á?
Trịnh Thanh cuối cùng cũng ngẩng đầu lên khỏi vở bài tập, nhướn mày:
- Ai rảnh mà đi bắt thứ đó! Dơ bẩn lắm... ngày nào cũng bài tập không xong kìa.
Không hiểu vì sao, từ hai tuần trước sau khi ủy ban công tác nhà trường dán thông cáo bắt chuột, bóng dáng chuột chạy lông nhông khắp sân trường càng ngày càng nhiều. Rừng bên hồ, hành lang vòng quanh hồ, vườn thú cưng, sân tập buổi sáng, vân vân và vân vân. Trịnh Thanh hoàn toàn có lý do để tin rằng, nếu cửa chốt của thư viện Thư Sơn quán không nghiêm ngặt như thế, đống sách vở phong phú của học viện chắc chắn sẽ tụt xuống mức kinh người chỉ trong một tuần.
- Cậu nhìn xem, cậu là mèo mà không bắt chuột, không tính là thất chức sao?
Trương Quý Tín vừa nói vừa chọc chọc vào Tiêu đại tiến sĩ đang ghi chép ở bên kia:
- Tiến sĩ, cậu nói xem cuối tuần này đội săn của mình đổi kế hoạch huấn luyện thành bắt chuột thì sao... còn trợ cấp được kinh phí cho đội nữa. Từ trước đến giờ đội săn chưa chuẩn bị y phục da cho đợt tập trung mùa đông, tôi thấy đây là vấn đề đấy.
- Hả?
Tiêu Tiếu như vừa tỉnh mộng, ngẩng đầu lên, mắt mờ đục nhìn gã phù thủy mặt đỏ, ngẩn mất mấy giây mới chợt hiểu ra, úp ớ nói:
- À à, chuyện huấn luyện đội săn à... cậu hỏi nó ấy, nó là đội trưởng.
Nói rồi hắn chỉ sang Trịnh Thanh bên cạnh.
Trịnh Thanh nhịn không được ghé đầu tới trước quyển sổ ghi chép của Tiêu Tiếu:
- Cậu đang viết thư tình đấy à? Chăm chú quá mức rồi đó!
"Chát!" Tiêu Tiếu lập tức dùng sức đập phịch quyển sổ lại, đến nỗi lỡ tay làm kính cũng lệch đi:
- Còn đang là sinh viên đấy! Có thể dùng hết tâm trí vào học hành không, đừng suốt ngày nghĩ đến mấy chuyện linh tinh loạn xạ kia...
Tân sinh công phí trẻ tuổi bị hành động hơi kích động của vị tiến sĩ làm giật nảy mình, thân người không nhịn được ngả về sau.
Đợi hắn hoàn hồn, ngồi thẳng dậy, Tiêu đại tiến sĩ đã giở sang cuốn giáo trình môn Chú ngữ khác, đang hừ hừ hục hục mà xem trước bài. Mấy gã phù thủy trẻ lặng lẽ trao đổi ánh mắt, mặt ai nấy không hẹn mà nổi lên nét giễu cợt.
Nếu không có gì ngoài ý muốn, Tiêu đại tiến sĩ hẳn là thật sự đang viết thư tình. Tuy hắn dám tỏ tình với tiên sinh Tư Mã ngay giữa chốn đông người, nhưng thực ra hắn vẫn là một chàng trai cực kỳ nhạy cảm.
- Khụ khụ.
Tân sinh công phí hắng giọng, liếc quyển sổ của Tiêu Tiếu một cái, cuối cùng nuốt tiếc quay đầu, nhìn Trương Quý Tín:
- Kiến nghị thứ nhất của Trương đại trưởng lão bị bác. Đội săn là để săn yêu ma, không phải để bắt chuột.
- Còn vấn đề quần áo mùa đông cậu nói, có thể đưa vào bàn ở cuộc họp đội săn tới.
- Tiền không thành vấn đề. Chiến lợi phẩm bán được từ cuộc thi tân sinh lần trước còn thừa nhiều lắm, đủ cho mỗi người chúng ta đổi một bộ y phục săn da rồng mới tinh... với điều kiện là, nếu chúng ta cần tham gia cuộc săn.
Trương Quý Tín vừa giơ tay lên định đập tay hò hét với Tân béo, chợt nghe cái điều kiện kèm phía sau của Trịnh Thanh, lập tức chậm lại, quay đầu nhìn gã công phí sinh:
- Ý gì? Tham gia cuộc săn nào?
- Ý tôi là, nếu mùa đông này có cuộc săn nào chúng ta phải tham gia, thì lúc đó hãy tính chuyện quần áo mùa đông. Nếu cả mùa đông không cần tham gia cuộc săn nào, mua một bộ y phục săn da rồng thì để làm gì?
Trịnh Thanh giơ ngón trỏ lên, hướng về hai đồng đội, thong thả lắc lắc.