Người ta vẫn nói, thứ duy nhất có thể chữa lành bất hạnh, chính là hy vọng.
Cũng nhờ những hy vọng nhỏ nhoi mà chắc chắn ấy, Trịnh Thanh dần dần có thể nhắm mắt làm ngơ trước thị phi đồn đại nổi lên sau cuộc đua săn; Y Liên Na mới dám không chút sợ hãi xông vào thành An Pháp đúng dịp lễ Hạ Nguyên; còn Tưởng Ngọc mới kiên trì lật tung hồ sơ trong thư viện, thậm chí chẳng ngại dùng cả Biến Hình thuật, chỉ để bắt cho bằng được tên ác đồ hại con mèo nhỏ kia.
Nói thì nói vậy, nhưng trong mắt vị công phí sinh trẻ, muốn tóm hung thủ cũng chưa chắc phải lấy thân mình làm mồi nhử. Cách ấy nghe qua có vẻ tỷ lệ thành công cao hơn một chút, nhưng rủi ro cũng cao hơn nhiều.
Nhất là không lâu trước đây, khi Trịnh Thanh dùng Biến Hình thuật đã phát sinh dị trạng, chuyện ấy vẫn khiến hắn bồn chồn không yên.
Tuy lão Diêu phỏng đoán dị trạng của hắn khi thi pháp có liên quan đến cái bóng trốn khỏi phòng thí nghiệm, song suy cho cùng đó vẫn chỉ là phỏng đoán. Chừng nào báo cáo của phòng thí nghiệm chưa chính thức đưa ra, bất kỳ "manh mối" nào dính dáng đến chuyện này đều phải đề phòng thận trọng.
Ví dụ như quyển ghi chép Biến Hình thuật hắn đã tặng Tưởng Ngọc trước đây.
Quyển ghi chép ấy là thứ hắn ghi lại mỗi thứ Ba, trong những buổi được giáo sư Dịch kèm riêng. Phần lớn nội dung đều xoay quanh Biến Hình thuật: nguyên lý căn bản và cơ chế tác dụng, các kỹ xảo biến hình thường dùng, những điều cấm kỵ khi biến thân, phân tích tính chất dược thủy biến hình, cách dùng từng loại dược thủy khác nhau. Với các phù thủy đã đăng ký lâu năm, hay các học sinh khóa trên tinh thông Biến Hình thuật, có lẽ quyển ghi chép ấy vẫn còn sơ sài và nông cạn.
Nhưng đối với lũ tân sinh năm nhất mới nhập học chưa đầy nửa năm, nó đã là bảo vật quý giá lắm rồi.
Huống chi trong đó còn có không ít phần bổ sung sau khi Trịnh Thanh tự mình thực hành, kiểu như "di chứng sau khi biến mèo", "khẩu vị khi uống dược tề", "một chút suy nghĩ về việc có nên mặc quần áo sau khi biến hình hay không". Đây đều là những điểm giáo sư không giảng kỹ khi dạy Biến Hình thuật, với người mới tập thì quả là phần bổ sung vô cùng thú vị.
Vì kế hoạch mạo hiểm của Tưởng Ngọc, vốn dĩ Trịnh Thanh cho rằng món quà nhỏ của mình sẽ là một sự bổ sung hữu ích. Thế nhưng sau khi dị trạng xuất hiện trong lần biến hình thứ hai, vị công phí sinh trẻ không khỏi bất an.
Dù sao nguyên nhân sinh ra dị trạng vẫn chưa điều tra rõ, Trịnh Thanh cũng không biết đó có phải do mình tu luyện Biến Hình thuật sai chỗ nào dẫn đến ra tắc hay không.
Cho nên hắn thấy mình có nghĩa vụ, cũng có trách nhiệm nhắc nhở Tưởng Ngọc, khi luyện Biến Hình thuật phải cẩn thận thêm một bậc. Nếu có thể, hắn còn mong nàng bỏ luôn cái kế hoạch mạo hiểm ấy.
…
Buổi lễ họp tuần kết thúc, học sinh bắt đầu rời lớp lục tục. Lão Diêu thì nhanh nhất, ôm một chồng vở bài tập phiêu nhiên đi ngay tức khắc. Những kẻ ở lại phần lớn túm tụm ba bốn đứa, bàn tán sôi nổi điều gì đó, bù lại quãng thời gian trước giờ họp bị lão Diêu đến sớm làm mất hút.
Có người đi, có người ở, cũng có người lưng chừng giữa đi với ở, chẳng muốn nán lại mà cũng không đi được.
Tưởng Ngọc đại khái thuộc trường hợp này.
Xem bộ dạng nàng, sách vở ghi chép đã xếp gọn gàng, lúc nào cũng có thể bước khỏi lớp. Chỉ vì một nhà tiểu phù thủy nọ không biết lại phạm tội gì, khiến nàng bị ép đứng yên tại chỗ, mở ra "chế độ giáo dục".
- Sao thế, lại đang giáo dục Tiểu Manh à? Vị công phí sinh trẻ cười tít mắt lại gần, nghiêng người tựa vào cạnh một cái bàn học, khoanh tay, đánh giá nhà tiểu phù thủy quầng mắt ửng đỏ, rồi quay sang Tưởng Ngọc mà bắt chuyện.
- Con bé lại chẳng viết nhật ký tuần! Hôm nay không phải tôi kiểm tra bài tập, giáo sư Diêu chắc chắn đã trừ điểm tín chỉ của nó! Tưởng Ngọc nổi giận nhìn Lý Manh, thấp giọng phàn nàn với Trịnh Thanh một câu.
- Không làm bài tập? Trịnh Thanh không nhịn được nhướng mày, lén giơ ngón cái về phía nhà tiểu phù thủy. Thật ra hắn cũng chẳng muốn viết cái bài tập nhàm chán ấy, chỉ là hắn không có một người chị họ làm lớp trưởng đứng ra bao che.
Hơn nữa, không làm bài tập đối với học sinh vốn thuộc về trời không dung "trái với chuẩn mực", trước mặt Tưởng Ngọc, hắn vẫn phải giữ hình tượng của một công phí sinh, cho nên hành vi của kẻ nọ phải bị lên án: "Tiểu Manh, cái này là em sai rồi…"
- Cậu gọi ai là Tiểu Manh! Tiểu Manh cũng là chữ cậu được gọi sao?! Cậu mới là nhỏ! Cái gì của cậu cũng nhỏ! Nhỏ gan nhỏ dạ! Nhỏ mắt nhỏ lòng! Nhỏ mà không biết xấu hổ! Tuy quầng mắt vẫn ửng đỏ, nhà tiểu phù thủy vẫn lợi hại, đầy tính công kích như thường lệ, nghe Trịnh Thanh trêu chọc liền bật dậy như con nhím dựng gai.
Rất tốt, lúc dựng gai cô nàng hình như quên mất sau lưng còn đứng một vị đại lão.
Rất tự nhiên, nàng lại bị chị họ mình vặn tai thu dọn cho một trận.
Trịnh Thanh giật giật khóe môi, liếc nhà tiểu phù thủy đang nước mắt lã chã, vô cùng chắc chắn trong lòng cô nàng lại ghi thêm cho mình một món nợ. Chỉ là bây giờ mục đích chính của hắn không nằm ở Tiểu Manh, cho nên cuối cùng hắn quyết định tạm thời không đau đầu vì chuyện này, ưu tiên xử lý rắc rối bên Tưởng Ngọc trước.
- Chuyện kia cậu chuẩn bị đến đâu rồi? Đã thử biến hình chưa? Vị công phí sinh trẻ cố dùng giọng nhẹ nhàng hỏi, sợ Tưởng Ngọc không hiểu, hắn còn gợi ý ám muội thêm một câu: "Quyển ghi chép dùng có ổn không? Cần tôi phụ một tay không?"
Tưởng Ngọc lập tức hiểu ý hắn, đôi mày cong cong, cười nói:
- Cảm ơn… đống tư liệu ấy giúp tôi rất nhiều. Chỉ là tôi vẫn chưa bắt đầu luyện chính thức Biến Hình thuật.
Khi nói chuyện, nữ phù thủy không tự chủ nhớ đến con mèo đen lớn đã bảo vệ mình đêm đó. Tuy tiếp xúc chẳng bao lâu, cũng chẳng trò chuyện thêm gì, nhưng nàng cảm nhận rõ ràng con mèo đen ấy muốn giấu giếm thân phận.
Cho nên, chỉ hơi do dự một thoáng trong lòng, nhà nữ phù thủy trẻ liền quyết định quên chuyện ấy đi, giả vờ mình vẫn chưa luyện qua Biến Hình thuật, đồng thời khéo từ chối đề nghị của Trịnh Thanh:
- Tôi vẫn chưa bắt đầu luyện phép thuật đó… nếu cần thiết, nhất định sẽ nhờ cậu giúp.
Lời ngoài ý muốn nói, nếu không cần thiết thì khỏi phiền hắn.
Lý Manh đứng bên cạnh hình như đã quên sạch chuyện bị thu dọn mấy phút trước.
Cô nàng lén liếc chị họ mình một cái, rồi lại ngó ngó nam phù thủy nào đó bên cạnh, không tự chủ ưỡn cao lồng ngực. Con bé biết rõ mấy hôm trước chị nó đã biến hình rồi, còn nửa đêm chạy ra ngoài đi dạo hồi lâu. Tuy không rõ vì sao chị phải lừa thằng nhóc thối kia, nhưng được đứng cùng phe với chị, cùng giữ một bí mật nhỏ, thì với nó mà nói, mấy vấn đề lặt vặt khác chẳng còn quan trọng nữa.
Nghĩ vậy, nó không nhịn được lại liếc nam phù thủy nào đó bên cạnh, trong mắt tự nhiên lộ ra mấy phần thương hại, mấy phần mừng thầm, mấy phần tự hào.
Trịnh Thanh đương nhiên không để ý hàm nghĩa phong phú trong ánh mắt nhà tiểu phù thủy. Song hắn lại nghe ra ý ngoài lời của Tưởng Ngọc, chỉ là hắn để tâm hơn đến một chuyện khác:
- Cậu nói, cậu vẫn chưa luyện qua Biến Hình thuật?
Vẻ mặt vị công phí sinh trẻ có chút kinh dị, vẻ cổ quái lặp lại:
- Một lần luyện trọn vẹn cũng không có?
- Không có. Đã quyết định nói dối, lời đáp phía sau của Tưởng Ngọc tự nhiên kiên định và lưu loát hơn nhiều: "Tôi định qua một thời gian nữa mới bắt đầu… sao thế, có chuyện gì à?"
Hiển nhiên, nàng cũng nhận ra sự khác thường của nam phù thủy trẻ.
- Không không không, không có. Trịnh Thanh mơ hồ vẫy tay, trong lúc nhất thời lại quên mất lý do mình tìm nàng là gì.