Trời cao mây nhạt, khí thế nuốt trọn vạn dặm như mãnh hổ.
Từng đội săn giương cao chiến kỳ, xếp thành hàng tiến lên, đi vòng quanh sân săn một lượt rồi cuối cùng đứng nghiêm trước lễ đài.
Trên lễ đài, bàn ghế bài trí vẫn y như lễ khai mạc. Chỉ khác một điều, tấm màn đỏ rực đơn sắc trước kia, vì là lễ bế mạc nên đã được thay bằng màn bốn màu của bốn học viện. Huy hiệu vuông tròn tượng trời đất của Học viện Cửu Hữu, huy hiệu chữ Alpha màu bạc của Học viện Alpha, khối tam giác sắt của Atlas, ngôi sao sáu cánh của Học viện Tinh Không, vây quanh hai bên khối lăng trụ tam giác của Đệ Nhất Đại học, xếp thành hàng ngay ngắn, treo lơ lửng giữa lưng chừng trời bên trên lớp màn, dưới nắng mặt trời ánh lên rực rỡ.
Từng luồng dao động ma pháp hùng hậu chầm chậm xoay vòng, chảy lan giữa các lớp màn trướng.
Viện trưởng Học viện Cửu Hữu của Đệ Nhất Đại học, các vị lão viện trưởng đã về hưu, các giáo sư danh dự, những giáo sư lâu năm và giảng viên trưởng đang tại chức của Đệ Nhất Đại học, các bác tạp vụ kỳ cựu trong ủy ban tạp vụ của trường, cùng một số đại biểu của viện nghiên cứu, theo đúng như lễ khai mạc, lần lượt ngồi xuống phía bên trái của trục chính.
Những vị khách ngoài trường từng đến dự lễ khai mạc, gồm đại biểu của nhiều gia tộc phù thủy có tiếng như nhà Carlen, nhà O'Brien, nhà họ Tưởng, nhà họ Trương, cùng đại biểu các đoàn thể phù thủy khác như đoàn nữ phù thủy Gypsy, kỵ sĩ đoàn Teuton, hội anh em Ba Ngôi, núi Long Hổ, quán Bạch Vân, thêm đại biểu một số đội săn danh tiếng, nhân viên ngoại giao của các nền văn minh ngoài hành tinh, theo thứ tự đến trước ngồi trước, an tọa ở phía bên phải của trục chính.
Trên khán đài bốn phía, tiếng hoan hô dậy lên từng đợt cao hơn đợt trước. Những bông hoa loa nhỏ sau lưng ghế, dù đã gồng dây leo đến tím ngắt, cũng không ngăn nổi sự phấn khích của học trò, tiếng loa cứ nhỏ dần đi.
Nhất là khi mọi người biết trên khán đài còn có Tô Thi Quân ngồi đó.
Nhất là khi nghe nói những đội săn danh tiếng kia sẽ ký hợp đồng tại chỗ với nhiều thợ săn ưu tú của trường sau lễ bế mạc.
Đứng đầu tất cả các đội săn, chính là đội săn Phán Quyết.
Hoffman lôi theo một con rắn yêu khổng lồ, đứng ở đầu hàng của đội. Trên đầu rắn cắm lá chiến kỳ cán cân của đội săn Phán Quyết. Sau lưng hắn, những thợ săn khác trong đội dùng mấy sợi dây thừng phát sáng mảnh mà dài, dắt theo vài con yêu vật thuộc loài chó rừng, sói hoang, hổ, gấu. Phóng mắt nhìn ra, những đội săn đứng sau đội Phán Quyết cũng đều có tù binh sống của riêng mình.
Yêu ma trong sân săn, ngoài những con đã chết, rất nhiều con bị các đội săn bắt sống, mang ra khỏi sân. Bởi so với yêu chết, yêu sống tạo ra lợi nhuận lớn hơn nhiều. Lấy máu yêu làm ví dụ, một con yêu chết chỉ cho được ba năm lít máu, mà máu ấy còn có khả năng đã bị ô nhiễm. Còn một con yêu sống thì có thể cung cấp máu yêu liên tục không dứt. Chưa kể các phòng thí nghiệm nghiên cứu ma pháp thực vật, dược tề, bùa chú có liên quan đến yêu ma, cùng bãi luyện của các đội săn lớn, chỗ nào cũng cần yêu sống với số lượng lớn.
Còn nguồn thức ăn để nuôi nhốt yêu ma, các phù thủy từ rất lâu trước kia đã học được cách dùng thuật giả kim tổng hợp ra loại thức ăn chăn nuôi chứa ma lực.
Dĩ nhiên, nuôi nhốt yêu ma thế nào cũng là chuyện vô cùng nguy hiểm, vô cùng gây tranh cãi. Cũng chỉ có lác đác vài cơ quan như Đệ Nhất Đại học, Nghị hội Dưới Trăng mới lấy được giấy phép liên quan của Liên minh Phù thủy.
Còn các đội săn thì có thể thông qua những cuộc mua bán ấy, đổi về đủ loại tài nguyên mà thợ săn đang cần gấp, giúp họ đi xa hơn trên con đường phù thủy. Vì vậy, thông thường mà nói, đội săn càng mạnh càng thích bắt yêu sống trong sân săn. Những con mồi bắt được trong sân này, dù chết hay sống, đều thuộc về bản thân đội săn, ban tổ chức hội săn chỉ trích ra một phần hoa hồng rất nhỏ từ trong đó.
Một đằng là để giục đám phù thủy trẻ tự mình dựng đội săn, tự tay kiếm lấy những món cần dùng trên đường thăng cấp. Một đằng khác, đây vốn là lệ cũ bao đời của giới phù thủy. Mấy giải đấu vang danh như Cúp Thế giới, Cúp Zeus hay Siêu Sân Săn, từ trước tới nay đều giữ đúng lệ ấy.
Dĩ nhiên, đem Cúp Học viện ra so với Siêu Sân Săn vượt qua các thế giới hay Cúp Zeus vượt qua các châu lục thì, giải này vừa nhỏ, sức tranh cũng chẳng gắt. Nhưng đây lại là nơi tụ về đông nhất những tay săn trẻ giỏi nhất của thế giới phù thủy. Tiếng tăm đã lớn, ban tổ chức hội săn cũng rộng tay hơn mấy phần. Nhờ đó mà những giải ăn theo hội săn, như giải tân sinh mà Trịnh Thanh dự, cũng được thơm lây.
Chờ các đội săn dự thi lần lượt xếp hàng xong dưới đài, tiếng hò reo trên bốn phía khán đài vừa lắng xuống một lúc, lão Diêu chống cây pháp trượng cao lớn, đứng dậy, bước lên hai bước.
Lão giơ tay, khẽ ấn xuống khoảng không.
Một luồng áp lực nặng nề lập tức trùm lên khắp người mọi kẻ có mặt. Bầu trời sân săn vốn đang ầm ĩ liền lặng ngắt trong chớp mắt. Ai nấy đều dồn mắt về phía lão Diêu đang đứng trước đài chủ tịch.
- Ta đã quên mất đây là lần thứ mấy mình dự hội săn Cúp Học viện rồi. Nhưng ta vẫn rất mừng khi thấy sân săn của chúng ta liên tục đón hết lớp gương mặt trẻ trung, tươi mới này đến lớp khác. Đó là may mắn của Đệ Nhất Đại học. Mục tiêu của Đệ Nhất Đại học là dạy dỗ nên những phù thủy trẻ học thức dày dặn, phát huy trọn vẹn thiên phú của mình, trong lòng giữ vững điều mình tin, ra ngoài có thể che chở mảnh trời sao này, những phù thủy trẻ ôm mộng lớn. May thay, cả bốn học viện chúng ta đều đang gắng sức làm tròn sứ mệnh cùng truyền thống của mình…
Trịnh Thanh đang nín thở lắng nghe lão Diêu nói, bỗng thấy cánh tay bị ai huých một cái.
Hắn quay đầu lại.
- Thấy không, trên đài chỉ còn mỗi mình lão là viện trưởng đương nhiệm. Tiêu Tiếu hạ thấp giọng, nói nhỏ: Xem ra nhà trường cũng biết có chuyện kia giấu không nổi nữa, bèn phơi bày ra cho quang minh chính đại… Dù sao cũng chẳng ai dám động vào trường.
Trịnh Thanh nhích ống nhòm trong tay, lia qua dãy ghế sau đài chủ tịch.
Quả đúng như lời Tiêu Tiếu, trên đài ngoài lão Diêu ra, ba vị hiệu trưởng cùng ba vị viện trưởng còn lại đều vắng mặt. Tuy sau lưng lão vẫn còn vài lão phù thủy tóc bạc, trước mặt dựng tấm biển đề phó hiệu trưởng danh dự, viện trưởng danh dự, nhưng mấy vị ấy chỉ như vật bày cho có, người nào người nấy gà gật buồn ngủ, hồn vía để tận đâu đâu.
- Chuyện kia là chuyện gì? Trịnh Thanh vừa xoay ống nhòm vừa hỏi nhỏ. Hắn không chỉ một lần nghe người bên cạnh đoán rằng, trường dường như đang ấp ủ chuyện lớn, nghe đâu cả đợt thủy triều ma lực ở rừng Im Lặng năm nay tới sớm cũng vì lẽ ấy, nhiều phù thủy cao tay trong trường đều đang lo liệu việc này.
- Ta biết thế nào được! Giọng Tiêu Tiếu lộ rõ vẻ bất mãn: Nếu ta mà biết, e đã chẳng ngồi đây xem thi đấu rồi.
- Ừ, cũng phải. Trịnh Thanh chép miệng, rồi sực nhớ ra: Nhưng tuần trước mấy môn Ma văn, Bói toán gì đó, chúng ta vẫn học bình thường mà…
- Chỉ là tạm thế thôi. Họ đời nào chịu phí thời giờ quý báu vào mấy lễ bế mạc thế này. Mà ta còn ngờ, không biết họ dạy chúng ta được thêm bao lâu nữa… Nói tới đây Tiêu Tiếu bỗng im bặt, rồi lại kêu lên bằng giọng kỳ quặc: Ấy, kia là Tô Thi Quân phải không! Nàng đang vẫy tay với ta đấy ư?!!
Lông gáy Trịnh Thanh dựng đứng, chỉ thấy hơi lạnh buốt ập tới phủ kín cả người.