Ngày mười một tháng mười một.
Thứ ba.
Âm lịch ngày mười bốn tháng mười.
Nên làm: cúng tế, cầu phúc, mở hàng, xuất hành.
Kiêng làm: an táng, đào giếng, tậu nhà ruộng.
Lại nói, đây là cái thứ ba thứ mười một Trịnh Thanh đón ở trường kể từ ngày nhập học, cũng là tháng săn trọn vẹn đầu tiên hắn trải qua. Tính từ mười bảy tháng mười tới hôm nay, gộp cả thứ bảy chủ nhật, tổng cộng hai mươi sáu ngày, hội săn tranh Cúp Học Viện niên học 2008 của Đệ Nhất Đại học sẽ hạ màn viên mãn trong hôm nay.
Xét theo số ngày, tháng săn năm nay ngắn hơn mọi năm đôi chút, thời gian chưa đầy một tuần trăng tròn. Một là vì quanh trường dạo này không yên bình, mây vần sóng cuộn, biến cố rình rập. Hai là vì ngày kia, thứ tư, vừa khéo gặp tết Hạ Nguyên. Theo quy định, trường cho nghỉ một ngày, vài lớp bên Học viện Atlas phải mở đại hội Độ Ách, nhiều thế gia phù thủy cũng cúng tế vong linh, khấn xin Thủy Quan Hạ Nguyên gỡ nạn giải sầu. Lại theo tục xưa, Liên minh Phù thủy vẫn giữ lệ cấm săn, cấm giết, hoãn thi hành án tử trong ngày này.
Thêm nữa hôm nay là ngày lành tháng tốt, hợp nhất để cúng tế cầu phúc, nên trường định lấy ngày này làm ngày bế mạc hội săn tranh Cúp năm nay.
Vì lẽ ấy, tiết bói toán sáng nay đều được nghỉ.
Lễ bế mạc hội săn định vào chín giờ rưỡi sáng. Buổi sáng làm xong bài tập buổi sớm, Trịnh Thanh không về ký túc mà lẳng lặng chuồn thẳng tới Thư Sơn quán, chọn một góc khuất nắng vắng người ngồi xuống, nghiên cứu cách chế hai loại phù đạn kia.
Kể từ tối cuối tuần trước, sau khi từ phòng thí nghiệm của Tô Thi Quân trở về ký túc, thứ chờ đón hắn là những truy hỏi không ngớt, những tò mò săm soi cùng bao suy đoán vô căn cứ. Bởi trong mắt gã béo, ngoài Trịnh Thanh ra, khắp Đệ Nhất Đại học e chẳng còn nam sinh thứ hai được hưởng vinh hạnh, nhiều lần lọt vào mắt xanh của người đẹp họ Tô.
Phải, gã béo dùng nguyên hai chữ sủng ái ngay trước mặt Trịnh Thanh.
Nếu không phải bên cạnh còn mấy cặp mắt gườm gườm như hổ rình mồi, Trịnh Thanh nhất định bắt gã béo chết tiệt kia trả giá cho lời mình đã nói.
Nhưng kẻ hiếu kỳ đông quá, Trịnh Thanh rốt cuộc vẫn phải đưa ra một lời giải thích cho xuôi tai. Thế là hắn bèn lôi nào thí nghiệm hai chiều, nào sự cố cái bóng, bao nhiêu lý do nghe kêu như thật, chống chế cho qua.
Những lý do ấy đem tra xét vẫn đứng vững, hơn nữa hắn tới phòng thí nghiệm của người đẹp họ Tô quả có phần vì chuyện đó, nhưng chẳng phải ai nghe giải thích cũng tin là thật.
Để tránh phiền nhiễu, hai hôm nay Trịnh Thanh giữ nếp sinh hoạt của tuần trước, mà còn làm tới hơn. Vào lớp thì sát chuông mới bước vào, tan lớp là chuồn một mạch tới thư viện, cơm trưa mang ra rừng vắng bên hồ ăn, tối đợi mọi người ngủ say mới rón rén bò về giường mình. Tóm lại chỉ một chữ, kéo dài thời gian, lấy ngày tháng mài mòn tính tò mò của mọi người.
Nếu không phải thân là sinh viên công phí của Học viện Cửu Hữu, lại là đội trưởng đội săn Chuộc Tội, bắt buộc phải dự lễ bế mạc hội săn của trường, thì nghi thức sáng nay hắn cũng chẳng muốn đi.
Chín giờ sáng.
Trịnh Thanh móc đồng hồ quả quýt ra, nhìn mấy cây kim thong thả xoay trên mặt bạc, rồi thở dài một hơi thật sâu.
Thời gian ơi thời gian, khái niệm khiến người ta đành chịu nhất. Dù là người thường hay pháp sư, ai cũng không thoát khỏi vòng quay của mấy cây kim ấy. Nghe nói tới cảnh giới Đại Phù Thủy trở lên mới can thiệp được vào thời gian, nhưng với cậu sinh viên công phí còn trẻ như hắn, chuyện đó xa xôi chẳng khác truyền thuyết.
Hắn cất đồng hồ, gạt hết chồng sách tra cứu trên bàn vào túi vải xám, rồi co cẳng chạy ra ngoài Thư Sơn quán.
Lúc tập thể dục buổi sáng, hắn đã nhờ tiến sĩ Tiêu giữ chỗ giúp.
Giờ đi, không sớm không muộn, vừa khéo.
Nơi tổ chức lễ bế mạc vẫn là săn trường số một.
Khi Trịnh Thanh chạy tới hội trường, bốn phía khán đài đã ngồi kín người. Có học trò bốn khối của bốn học viện, có khách ngoài trường cầm thư mời, lại có các quý khách trên lễ đài.
Tô Thi Quân hẳn đang ngồi trên lễ đài.
Lúc chen về phía khán đài của Học viện Cửu Hữu, ý nghĩ ấy tự dưng hiện lên trong đầu Trịnh Thanh. Đồng thời hắn cũng thấy tiếc. Buổi sáng mải tránh ánh mắt người khác, hắn quên mất tới vườn thú đón Poseidon. Con chó ấy đòi đi xem náo nhiệt đã lâu. Chẳng biết lần sau tới quán Thanh Khâu, nó có mách với người đẹp họ Tô hay không.
Mang theo mớ nghĩ ngợi lộn xộn ấy, tai nghe khúc săn réo rắt hùng tráng phát ra từ những đóa loa kèn, giữa bóng người và tiếng sóng người hết lớp này tới lớp khác, Trịnh Thanh rốt cuộc chen qua đám đông, về tới chỗ ngồi của mình.
So với những nơi khác trên khán đài, chỗ này yên tĩnh hơn đôi chút, vì mấy đóa loa kèn sau ghế đều bị ai đó nhét bông bịt lại. Mấy tay trong đội săn Chuộc Tội đang quây thành vòng nhỏ, lén lút rì rầm chuyện gì đó.
Trịnh Thanh lặng lẽ sáp lại gần, ghé tai nghe một hồi, mới biết bọn họ đang bàn kết quả xử lý cuối cùng vụ ẩu đả mấy hôm trước giữa Học viện Cửu Hữu và Học viện Alpha.
Nói cho đúng, là Tân béo trong vai phóng viên báo trường đang hé cho mấy bạn đồng đội vài tin nội bộ chưa đăng.
- Hội đồng liên tịch các giáo sư họp kín ba lần, cuối cùng nhận định chuyện trong săn trường không liên quan tới chúng ta. Tân béo hạ giọng, ra vẻ bí hiểm. Nghe nói các giáo sư xác nhận lúc ấy trên khán đài có thứ gì đó giở trò.
- Thứ gì? Giở trò gì? Trương Quý Tín bẻ đốt ngón tay, xoay xoay cổ, mặt đầy sốt ruột. Ăn nói ấp a ấp úng, dềnh dàng lằng nhằng, ẻo lả nhăn nhó, chẳng gọn gàng chút nào.
- Giỏi thì cậu nói đi. Gã béo mất vui, vặc lại một câu.
- Nhưng mà ai lại đi quấy phá hội săn của một đám học trò chứ? Hai học viện đánh nhau thì kẻ đó được lợi gì? Tiêu Tiếu lên tiếng cắt ngang hai người cãi cọ, ngờ vực hỏi.
- Ai mà biết. Phù thủy làm thí nghiệm nhiều đầu óc vốn đã chẳng bình thường cho lắm, huống chi Rừng Im Lặng đang mùa nước dâng, ai biết dưới lòng sông mò lên thứ quái lạ gì. Tân béo móc từ đồng hồ ra một gói đậu phộng, nhai rau ráu, giọng nhồm nhoàm bồi thêm. Dĩ nhiên cũng không loại trừ thật sự có kẻ đục nước béo cò. Theo con số đội sao đỏ của trường thống kê, lúc hai học viện hỗn chiến, nhiều học trò bị mất đồ lắm.
- Nghĩa là các giáo sư cũng không chắc kẻ quấy phá là phù thủy hay sinh vật ma thuật trong Rừng Im Lặng? Tiêu Tiếu cắn cán bút, tổng kết lại.
- Đoán trúng phóc. Gã béo lấy ngón tay dính mỡ miết một cái tách trầm đục.
- Cậu còn chưa nói kết quả phạt cuối cùng là gì đâu. Trịnh Thanh rốt cuộc nhịn không nổi, cất tiếng hỏi.
Mấy người trong đội săn Chuộc Tội ngạc nhiên quay đầu, trông thấy đội trưởng nhà mình.
- Ô, đây chẳng phải đội trưởng Trịnh sao? Ngài không ngồi trên lễ đài cùng người đẹp họ Tô, mò ra xó xỉnh hẻo lánh chỗ bọn này làm gì thế? Tân béo vừa nhai đậu phộng vừa cười hì hì hỏi.
- Bớt lời thừa đi. Trịnh Thanh hậm hực chen gã ra, ngồi xuống ghế, rồi nghiêng đầu hỏi. Hai học viện ném lời nguyền ác vào nhau, cuối cùng xử trí ra sao?