- Ồ! Một khẩu Colt Mãng Xà! Đây đúng là cây súng bùa kinh điển, ta nhớ vì cách chế tạo quá rườm rà nên công ty Colt đã ngừng làm hàng loạt từ cả trăm năm trước rồi... Khẩu này là hàng đặt riêng sao?
Bác sĩ Du Zêm đứng bên cạnh, trợn hai hốc mắt đen ngòm nhìn chằm chằm chiếc hộp gỗ trong lòng Trịnh Thanh, giọng đầy hứng thú.
Nữ phù thủy bác lại suy đoán của bác sĩ:
- Không hẳn đặt riêng đâu. Loại súng bùa này công ty Colt vẫn bán đều, chỉ có điều rất ít khi bày bán công khai ra ngoài mà thôi.
Bác sĩ Du Zêm nhún vai:
- Thế thì khác gì hàng đặt riêng đâu...
Vừa nói, tay lão cũng chẳng ngơi. Lão cầm một que thủy tinh mảnh và dài, kiên nhẫn khuấy thứ nước rửa mắt đang ngâm tròng mắt. Que thủy tinh gõ vào thành cốc lanh canh vui tai. Con ngươi vằn đầy tia máu nhấp nhô lên xuống theo tiếng gõ ấy, hệt như đang tận hưởng một buổi tắm phép.
Trịnh Thanh dán mắt vào chiếc hộp trong lòng. Dù chẳng phải lần đầu thấy bác sĩ Du Zêm rửa tròng mắt, hắn phù thủy trẻ vẫn thấy khó mà chịu nổi, đành học cách coi như không thấy. Nhưng hắn lại rất để tâm tới một từ bác sĩ vừa nhắc:
- Súng bùa? Đây là súng cho phù thủy dùng ạ?
Tưởng Ngọc đứng cạnh cười tủm tỉm sửa lời:
- Nói cho chuẩn, đây là súng cho phù lục sư dùng. Ta nhớ trong trận đấu tân sinh cậu từng dùng ná cao su để bắn đạn bùa, phải không...
Nghe cô nhắc tới chuyện ấy, hắn tân sinh con nhà nghèo như gặp được tri âm, mắt mày lập tức rạng rỡ hẳn lên mà giải thích:
- Đúng thế! Trước đây đi tuần đêm ở hồ Lâm Chung, lúc chạm trán yêu hoang ta cứ thấy ném bùa chay thì tầm đánh ngắn quá... Sau đó ta mới nghĩ ra một cách, đặt sẵn trong lá bùa một câu thần chú nổ chậm. Như vậy dùng ná bắn bùa ra, tầm tấn công tăng lên gấp mấy lần!
- Không hổ là trò nhà nghèo của Học viện Cửu Hữu, năm nhất đã làm được trò cải tiến thú vị thế này. Bác sĩ Du Zêm đứng bên tấm tắc khen: Ta nhớ hồi năm nhất, ta mê nhất là ở trong phòng thí nghiệm pha trộn máu yêu ma thuộc tính khác nhau... Dĩ nhiên, chuyện này có lẽ cũng liên quan tới nếp học khác nhau của hai học viện...
Nữ phù thủy cũng khen một câu:
- Đúng là giỏi thật.
Được cả hai khen, má Trịnh Thanh ửng đỏ, vội phân bua:
- Lúc cải tiến, tiến sĩ cũng giúp em nhiều lắm. Em nói tới Tiêu Tiếu, ở học viện bọn em cậu ấy được gọi là tiến sĩ.
Câu sau hắn nói với bác sĩ Du Zêm.
Bác sĩ Du Zêm vớt tròng mắt của mình ra khỏi nước rửa, giơ lên dưới đèn ngắm nghía, giọng nhẹ nhõm:
- À, nghe tên này rồi. Mấy đứa khen nó nhiều lần rồi... Ta nhớ mấy đứa bảo, nó học thuộc lòng cả bộ Bách khoa toàn thư Phù thủy...
Trịnh Thanh lẩm bẩm:
- Đâu chỉ Bách khoa toàn thư, em nghi nó thuộc luôn cả Bộ luật Phù thủy ấy chứ.
Bác sĩ Du Zêm thở dài, nhét con ngươi còn ướt nhẹp trở lại hốc mắt:
- Chậc, lớp trẻ bây giờ...
Trịnh Thanh cẩn thận nhấc khẩu súng ổ quay ra khỏi hộp.
Thân súng dài chừng sáu inch, lớp thép ram xanh đen ánh lên sắc lam thẫm pha tím nhạt, trông vừa đẹp vừa chắc. Trong rãnh thân súng khắc chi chít những hàng phù văn phức tạp nhỏ như hạt gạo, trên báng gỗ hồ đào có chỗ móc tay cũng chồng nhiều lớp trận thức bằng thủ pháp đặc biệt. Chỉ cầm trong tay đã thấy vững chãi, yên lòng lạ thường.
Hắn lưu luyến ngẩng đầu nhìn Tưởng Ngọc:
- Cậu vừa bảo đây là súng cho phù lục sư dùng sao?
Nữ phù thủy còn chưa kịp mở miệng, bác sĩ Du Zêm bên cạnh đã chen vào:
- Cậu không tưởng mình là phù thủy đầu tiên nghĩ ra cách đánh bùa tầm xa đấy chứ... Từ xưa đã có phù thủy buộc bùa vào tên rồi bắn đi xa. Chỉ vì nhiều phù thủy không phải tay cung giỏi, nên cách ấy cuối cùng chẳng phổ biến được.
- Mãi tới khi thuật giả kim dần phát triển, sang khoảng thế kỷ mười ba, phù thủy mới bắt đầu dùng súng bùa. Dĩ nhiên, súng bùa hồi ấy cấu tạo còn sơ sài lắm, chỉ dựa vào nguyên lý khí động ma pháp để phun đạn bùa ra ngoài...
Trịnh Thanh không nhịn được ngắt lời bác sĩ:
- Nhưng sao cháu ít thấy phù thủy dùng súng bùa lắm? Cháu mừng vì mấy phút trước mình chưa bị lời khen của Tưởng Ngọc làm cho mê muội đi. Hắn suýt nữa đã kể tuột ra chuyện mình đang tính xin bằng sáng chế cho cách dùng ná bắn đạn bùa.
Mấy tuần trước, sau khi làm xong thí nghiệm liên quan, hắn từng bàn với Tiêu Tiếu chuyện xin bằng sáng chế. Chỉ vì liên tiếp xảy ra một chuỗi việc, nào là người đẹp họ Tô ghé thăm, nào là hội săn của trường, hắn tân sinh nghèo đành tạm gác chuyện ấy lại, đợi rảnh rang rồi tính tiếp.
Giờ nghe bác sĩ Du Zêm bảo phù thủy đã dùng kỹ thuật liên quan từ mấy nghìn năm trước, mặt Trịnh Thanh nóng bừng. May mà hắn chưa lật đật chạy tới Đan Hắc xin bằng sáng chế, nếu không chẳng hóa ra làm chuyện ngu ngốc như vẽ một vòng tròn rồi đem đi đăng ký làm bánh xe hay sao!
Nghĩ tới đây, hắn nén vẻ ngượng trong lòng, hỏi tiếp:
- Ngay cả trên sân săn cháu cũng hiếm thấy ai dùng súng bùa... Theo lý mà nói, súng bùa so với pháp thư lợi thế lớn lắm chứ ạ?
Bác sĩ Du Zêm và Tưởng Ngọc nhìn nhau.
Bác sĩ mở miệng giải thích:
- Không phải câu thần chú nào cũng hợp để đổi thành bùa. Nhiều bùa nhỏ dùng phù lục lại phiền phức, còn thần chú lớn thì phù lục rất khó thể hiện đầy đủ và chính xác.
Nữ phù thủy tiếp lời:
- Quan trọng hơn, vì pháp thư rẻ!
Cô thò hai ngón tay vào hộp của Trịnh Thanh, khẩy ra một viên đạn bùa, giơ lên trước mặt hắn mà nói:
- Chưa bàn tới giá khẩu súng. Chỉ riêng nhồi đầy khẩu này đã cần sáu viên đạn bùa, mỗi viên gồm một lá bùa chủ công, một lá bùa kích nổ, cùng một lá bùa điều khiển. Mỗi lá bùa đòi hỏi thấp nhất cũng phải đạt cấp tiêu chuẩn... Nói cách khác, cậu bóp cò một lần là bay mất ba tấm bùa tiêu chuẩn. Bóp cò sáu lần là bắn đi mười tám tấm bùa tiêu chuẩn.
Bác sĩ Du Zêm đứng cạnh bất bình phụ họa:
- Chẳng ai nuôi nổi thứ đồ chơi của lão gia quý tộc ấy đâu! Bắn ra đâu phải thần chú, bắn ra toàn là hạt đậu vàng!
Trịnh Thanh lập tức hiểu ra.
Nữ phù thủy cười tủm tỉm nối lời, lật dưới đáy hộp lấy ra một cuốn sổ tay nhỏ, giũ giũ rồi bảo:
- Trong gói của công ty Colt có kèm cách chế đạn bùa. Ta nghĩ với chuyên gia bùa xuất sắc nhất trong đám học trò Học viện Cửu Hữu như cậu, học cách tự làm đạn chắc dễ thôi. Mấy cách này đều có kèm giấy phép sáng chế rồi. Với người khác súng bùa là đồ xa xỉ, nhưng với cậu thì nên coi là món bổ sung không tệ đâu.