Mùng 7 tháng 11, tức mùng 10 tháng 10 âm lịch.
Thứ sáu.
Tiết Lập Đông.
Việc nên làm, cúng tế, tắm gội, ra đường.
Việc nên tránh, mở hàng, động thổ, đưa đám.
Tháng săn ồn ào náo nhiệt cứ thế trôi dần về hồi cuối trong từng trận đấu đặc sắc. Nhất là mấy hôm gần đây, hội săn trường sắp bế mạc nên Học viện Cửu Hữu lại đông như hồi khai mạc. Khách khứa từ học viện anh em cùng người ngoài trường lũ lượt kéo tới, chen chật cả ngôi trường vốn rộng rãi. Ven rừng bên hồ hay dọc hành lang quanh trường, đâu đâu cũng thấy bóng người.
Chỉ có điều, những náo nhiệt ấy chẳng còn dính dáng gì tới Trịnh Thanh nữa.
Sau trận tân sinh, các học viện khác ầm ĩ bàn tán, rồi lời đồn đãi cứ thế lan ra, khiến hắn tân sinh học nhờ này phải gánh áp lực rất lớn. Tuy chưa tới mức ai ai cũng đòi đánh, hắn cũng không thể ung dung đi xem đấu khắp các sân, hay ghé vào mấy buổi dạ vũ săn bắn nhỏ do hội nhóm tổ chức để ăn ké uống ké như trước.
Bởi trong dạ vũ, người ta hay uống quá chén. Nếu hắn cứ xuất hiện không đúng lúc, không đúng chỗ, rất dễ bị hắt cả cốc rượu vào người. Xui hơn nữa, có khi còn bị túm áo chửi thẳng vào mặt.
Trịnh Thanh vốn không có sở thích kỳ quặc, cũng chẳng ưa cãi vã om sòm, nên khuất mắt cho yên lòng, dứt khoát tránh xa chỗ đông người.
Hôm nay là thứ sáu, buổi sáng có một tiết giả kim, buổi chiều có một tiết thực hành.
Có lẽ vì đang tháng săn, suốt một tháng nay, trong giờ thực hành, trợ giáo Hilda hiếm khi bắt học trò luyện chú cường độ cao. Bà dành phần lớn thời gian giảng những kiến thức lý thuyết, như quy chế hội săn, phân tích những trận săn kinh điển, mẹo xem trận săn, cùng đủ thứ kiến thức lạ mà hay ho khác.
Như tiết này, Hilda đem ra kể cho cả lớp những trường hợp phạm quy cụ thể trong các trận săn.
Vì đây là tiết học chung với Học viện Alpha, Trịnh Thanh vốn đã chuẩn bị tinh thần hứng châm chọc mỉa mai. Vậy mà lạ thay, đến khi chuông tan học vang lên, hắn vẫn chưa phải nghe lời nào quá đáng.
Mãi tới lúc Andrew Taylor cười hề hề bước tới chào hỏi, hắn tân sinh học nhờ mới lờ mờ đoán ra duyên cớ.
- Ngài Soprano đã tỏ ý khen ngợi trận tân sinh trong buổi họp thường lệ của hội Tường Kỳ, nên dạo này nhiều người trong học viện ắt sẽ nể mặt mà bớt soi mói các cậu.
Tiểu thiếu gia nhà Taylor vừa mân mê viên đá quý trên tay vừa nói tiếp:
- Dĩ nhiên, nhà Alpha đông người lắm, ngoài phe ngài Soprano ra còn có phe của ngài Friedman nữa...
Vừa nói, hắn vừa kín đáo liếc về phía Matthew Cullen đứng cách đó không xa, rồi hạ giọng bồi thêm:
- Bạn ta bảo, dạo này người của hội Huyết Hữu hay lảng vảng trong quán Thư Sơn, hình như đang tìm ai đó... Dĩ nhiên, chưa chắc họ tìm cậu, nhưng họ rốt cuộc không phải người của ngài Soprano. Cho chắc ăn, ta khuyên cậu dạo này cứ ở yên trong ký túc mà học.
Trịnh Thanh gượng cười:
- Cảm ơn cậu nhiều... Mấy hôm này ta vốn có việc khác, cũng chẳng định tới thư viện đâu.
Andrew hài lòng gật đầu, nhìn vẻ mặt, dường như y tưởng Trịnh Thanh đổi ý là nhờ lời khuyên của mình.
Nhưng thực ra, mấy hôm nay Trịnh Thanh đúng là bận thật.
Như hôm nay, học thực hành xong hắn còn phải cùng bạn bè tới bệnh viện trường thăm Dylan. Ngày mai, tối thứ bảy, hắn còn có buổi tuần tra thường lệ. Rồi tới chủ nhật, sáng nay Tưởng Ngọc báo cho hắn biết bác sĩ Du Zêm có việc bận vào thứ hai, nên lịch khám cho mấy con tinh linh dời lên sớm vào chủ nhật. Dĩ nhiên, dạo này người đổ về trường đông nghẹt, quán Thư Sơn chật cứng cũng là một lý do khiến Trịnh Thanh thôi ý định tới thư viện.
Nhắc tới chuyện vào bệnh viện thăm Dylan, Trương Quý Tín vốn rủ mọi người góp tiền tới tiệm tạp hóa Green mua một chiếc hộp Pandora, thứ hộp phải mở ra mới biết bên trong là quà gì, thử thách vận may của người mua ghê lắm. Nhưng đề nghị ấy cuối cùng bị Tiêu Tiếu bác bỏ.
Theo vị tiến sĩ họ Tiêu, thứ Dylan cần lúc này không phải một chút may mắn, mà là sức lực dồi dào.
Vừa khéo gặp tiết Lập Đông, sau một hồi bàn đi bàn lại, cuối cùng Tiêu Tiếu quyết định xách theo một hộp sủi cảo to làm quà.
- Ta thà rằng các cậu xách cho ta một tá đùi gà còn hơn.
Dylan mặc đồ bệnh nhân, mặt mày ủ dột nhìn hộp sủi cảo to tướng trước mắt, miệng lẩm bẩm:
- Hoặc mang cho ta mấy hộp đậu hũ huyết cũng được.
- Ta nhớ cậu ăn uống dễ tính lắm mà.
Tiêu Tiếu nhướng mày, ngạc nhiên hỏi:
- Trước cậu chẳng bảo mình thuộc loại ăn tạp còn gì.
- Thì không cho kén ăn chắc.
Dylan mặt mày xui xẻo đáp:
- Thân là một ông già một nghìn năm trăm tuổi mà món mình thèm lại không được ăn... Đúng là bi ai.
- Ôi, ôi, tuổi lại tăng rồi.
Tân béo lắc lắc ngón tay mập ngắn, luôn miệng nhắc:
- Trước cậu chẳng bảo mình mới một nghìn ba trăm tuổi thôi sao. Mới mấy hôm không gặp, sao đã tăng thêm hai trăm tuổi rồi.
- Tuổi của ta chịu ảnh hưởng của định luật mèo Schrödinger, với ta thì không đổi, với các cậu thì luôn biến động.
Dylan cố giải thích một câu rồi lập tức lảng sang chuyện khác:
- Mà nói đi, sủi cảo nhân gì thế. Nói trước, ta tuyệt đối không ăn mấy thứ cay nồng như hành, gừng, tỏi, hẹ đâu đấy...
- Biết cậu mang nửa dòng máu ma cà rồng, ai rỗi hơi mà chuẩn bị tỏi cho cậu.
Tiêu Tiếu hừ một tiếng, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích:
- Nhân sủi cảo làm bằng thịt ếch.
- Thịt ếch.
Dylan dùng đũa gắp một cái lên, đưa xuống dưới mũi ngửi ngửi, mặt lộ vẻ hứng thú:
- Tuy nghe nói ếch ăn được... nhưng còn gói được sủi cảo ư. Lấy ếch làm đồ ăn, không bị đánh thuế sao.
Trịnh Thanh hiểu, Dylan đang nói tới thuế giết hại. Đó là loại thuế đặc biệt đánh vào phù thủy sát hại thú nhỏ, mức thuế rất cao, lại còn kèm theo các hình phạt khác.
- Động vật lưỡng cư không nằm trong danh sách chịu thuế.
Tiêu Tiếu sầm mặt đáp:
- Với lại, chỗ thịt ếch này là do Ise Ni mang tới, chính là người cá trong hồ Lâm Chung ấy. Bọn họ có thói quen nuôi ếch làm đồ ăn vặt. Mà theo quan niệm của người cá, ếch là loài có thể vượt qua sống chết, ý nói đông miên rồi tỉnh lại đó, ăn vào sẽ khỏe mạnh sống lâu. Nên theo ta, món quà này rất hợp.
- Nhưng ta nhớ thú cưng của Ise Ni chính là một con ếch nhỏ biết bay mà.
Tân béo chợt nhớ ra điều gì, kinh hãi kêu lên:
- Chẳng lẽ nó đem con ếch của mình băm làm nhân sủi cảo. Người cá mà ăn thịt thú cưng của mình. Tàn ác quá.
- Ăn thịt chó với nuôi chó cảnh vốn không mâu thuẫn nhau.
Ở điểm này, Trịnh Thanh nhìn rất thoáng:
- Tuy không loại trừ khả năng Ise Ni đem con ếch nhỏ ấy băm làm nhân, nhưng cũng có thể nó chỉ chọn vài con trong vườn ếch nhà mình ra thịt thôi.