Hổ Phách xua tay, cười khiêm tốn:
- Vận may cả thôi, thuần túy là vận may.
- Tuy trong trường vì có đại trận trấn giữ nên nhiều thuật bói toán bị gò bó. Nhưng tòa giảng đường thì khác hẳn. Nơi đây quanh năm mở lớp bói toán, ai lên lớp cũng phải thực hành ít nhiều. Thành ra sự nhiễu loạn trong tòa nhà này cũng nhẹ hơn nơi khác.
- Quan trọng hơn nữa, nhân quả trên người bạn Trịnh Thanh rất sạch, định vị dễ dàng. Dĩ nhiên, vẫn phải mượn thêm sức của cảnh vật bên ngoài.
- Như mấy hôm trước, bạn Trịnh Thanh cứ ru rú trong Thư Sơn quán, tôi liền chịu chết, tìm không ra.
Tiêu Tiếu ngắt ngang lời gã phù thủy áo vàng, cất tiếng khen:
- Ấy không phải vận may, ấy chính là bản lĩnh. Mọi người đều là phù thủy, tôi cũng am hiểu chút ít về bói toán, có thể đoán trúng khả năng lớn nhất đã là giỏi lắm rồi.
Hổ Phách chỉ cười, không bàn thêm về chuyện này.
Andrew đứng cạnh lại không nhịn được.
Gã ưỡn cằm, hơi đắc ý bồi thêm một câu:
- Đương nhiên rồi! Người săn mà tôi chọn, chắc chắn phải giỏi. Hổ Phách từ khi nhớ được chuyện đời, ngày nào cũng đem câu thần chú bói toán căn bản ra luận giải mọi chuyện lớn nhỏ gặp phải. Như cậu ấy từng nói, bói toán đã thành bản năng của cậu ấy rồi!
Lần đầu nghe thấy lối tu luyện như vậy, cả đám đội săn Hữu Tội ai nấy gật đầu, tấm tắc khen lạ. Mọi người cũng hiểu ra vì sao tân sinh Học viện Atlas này lúc nào cũng mang dáng vẻ ốm yếu, phờ phạc.
Bói toán lâu ngày, dù chỉ ngó mà không nói, tháng rộng năm dài ắt tích lại phản phệ. Dẫu trong người có bảo vật, lại được thuốc tốt bồi bổ, thân thể vẫn khó tránh hao gầy.
Trịnh Thanh nhìn chàng trai gầy gò, mặt mày thanh tú trước mặt, ánh mắt lướt qua những sợi tóc điểm bạc lẫn trong mái tóc nâu sẫm của y, chẳng hiểu sao trong lòng lại dâng lên một nỗi đồng cảm man mác.
Có lẽ hắn nhớ tới thuở nhỏ mình luyện phù văn, có lẽ chỉ đơn thuần kính phục sự bền bỉ ngày này qua ngày khác của Hổ Phách. Nói chung, nét hờ hững ban nãy trên mặt người tân sinh công phí trẻ tuổi cuối cùng cũng tan đi. Hắn ngồi thẳng người, bắt đầu nghiêm túc tiếp đãi mấy vị khách không mời mà đến.
Trịnh Thanh lái câu chuyện trở lại, tò mò hỏi:
- Các cậu hôm nay tới, chắc không phải để khoe thuật bói toán của Hổ Phách đâu nhỉ. Có việc gì thế?
Andrew Taylor hình như đến lúc này mới sực nhớ ra nhiệm vụ của mình.
Gã mân mê viên đá quý trên ngón tay, nghĩ ngợi một lát rồi mới chậm rãi mở miệng:
- Quả thật có hai việc.
Mọi ánh mắt của đội săn Hữu Tội đều đổ dồn lên người cậu béo, ai cũng xốc lại tinh thần, tò mò xem gã rốt cuộc có chuyện gì.
Andrew móc trong ngực ra một phong bì trắng, đưa cho Trịnh Thanh:
- Việc đầu tiên, là việc công.
Trịnh Thanh đón lấy phong bì. Mặt bì không đề tên tuổi địa chỉ người gửi người nhận, cũng không có dấu bưu điện, tem thư, xi niêm. Trơ trọi, đúng là một phong bì trắng trơn.
Kiểu này trông quen mắt lắm.
Trịnh Thanh nhướng mày, quay sang liếc Tiêu Tiếu một cái. Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, gật đầu xác nhận.
Cầm phong bì đắn đo một lúc, người tân sinh công phí trẻ tuổi cuối cùng dứt khoát bóc ra. Lần này Tiêu Tiếu không lôi dụng cụ thử hắc ma pháp, cũng không khuyên Trịnh Thanh đeo găng tay da tằm. Đúng như dự đoán, trong bì vẫn là một tấm thẻ trắng.
Lật mặt thẻ, bên trên viết bốn chữ bằng lối chữ hoa mỹ:
Hợp tác vui vẻ.
Sau dòng chữ ấy, dường như có một vệt tro đen quệt qua. Ngón tay Trịnh Thanh miết qua, lòng chợt hiểu. Nếu đoán không lầm, vệt tro đen này chính là tro tàn của thứ lông tóc nào đó đốt thành.
Góc phải bên dưới tấm thẻ, vẫn là chữ ký bằng mực đen viết theo lối hoa mỹ: M.K.S.
Andrew Taylor đứng bên, mặt mày nghiêm chỉnh nói giọng quan cách, hệt người phát ngôn trên bản tin:
- Việc đầu tiên tôi tới hôm nay, là thay mặt ông Mike Kim Soprano chúc mừng đội săn Hữu Tội đã giành thành tích xuất sắc trong giải tân sinh. Đồng thời ông Soprano còn nói, ước hẹn trước kia vẫn có hiệu lực, chuyện kia tới đây xóa bỏ hết.
- Còn những lời đồn đãi gần đây trong trường, ngài ấy cũng đã hay biết, bảo sẽ giúp xử lý một hai. Ông Soprano hết lời khen ngợi cậu, còn nói nếu có dịp, có thể cùng cậu uống trà chiều.
Trịnh Thanh khẽ gật đầu.
Nói thật, nếu không phải Soprano cố ý phái Andrew tới tận cửa, hắn suýt quên mất mình với vị đầu sỏ Học viện Alpha kia còn một vụ cá cược. Vì chuyện trấn áp yêu heo ở trấn Đại Minh, Trịnh Thanh chưa nhập học đã đắc tội với vị này. Vì thế Soprano hết gửi thư lông đen dọa nạt, lại nhân lúc đi tuần đêm tìm tới tận nơi lý luận với Trịnh Thanh.
May mà đây là Đệ Nhất Đại học, người Alpha khôn ngoan cũng chẳng dại tự chuốc khổ. Thêm nữa bản thân Soprano đang tranh ngôi Augustus với Friedman, không muốn gây thù quá nhiều, lại đi trêu vào tân sinh công phí của học viện khác, nên mới có vụ cá cược với Trịnh Thanh.
Theo hẹn ước, Trịnh Thanh chỉ cần đoạt ngôi đầu trong giải tân sinh lần này, giúp Soprano thắng lớn trong canh bạc, ân oán giữa hai người sẽ xóa sạch.
Nay Trịnh Thanh đã làm xong phần của mình, Soprano đương nhiên không tự nuốt lời.
Trịnh Thanh gật đầu lia lịa, ra dáng cảm tạ:
- Vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của ông Soprano.
Dù sao trong bầu không khí dư luận hiện nay, người đứng đầu Học viện Alpha như Soprano chịu lên tiếng ủng hộ, cũng là chuyện đáng mừng.
Andrew lại móc trong ngực ra một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ tử đàn, đẩy tới trước mặt Trịnh Thanh:
- Còn việc thứ hai. Tuy ông Soprano không nhắc tới quà cáp, nhưng thân là bạn bè của ngài ấy, chuyện nhỏ này đương nhiên phải thay ngài ấy làm cho tròn.
Thấy Trịnh Thanh định từ chối, Andrew vội xua tay, bồi thêm:
- Phần quà này không chỉ thay ông Soprano tặng, mà còn thay cả phần của tôi nữa.
Trịnh Thanh cau mày, vừa khó hiểu vừa sinh lòng phòng bị trước lời lẽ của Andrew.
Hắn không thấy vị tiểu thiếu gia nhà Taylor này có lý do gì phải tặng quà cho mình. Hắn vẫn nhớ rõ, trong một tiết thực hành nọ, chỉ vì bắt tay với con sói con này mà hắn dính phải lời nguyền rủa vặt, ác mộng kéo dài bao đêm, còn châm ngòi cơn đau đầu. Xét theo hướng ấy, việc Trịnh Thanh phải dùng thuốc biến hình, đúng là có liên quan tới con sói con này, gã tặng quà tạ lỗi cũng có lý.
Nhưng rõ ràng, Andrew không phải hạng người biết nhận lỗi.
Andrew giơ một ngón tay cái lên, chiếc nhẫn vàng trên ngón cái lấp lánh chói mắt hơn, nói:
- Nghe bảo lúc ở bãi săn, vì báo thù cho tôi mà cậu đã phí mất một ống thuốc biến hình trên mình con thủy yêu ấy, đúng không. Nghĩa khí lắm!
- Tôi không phải kẻ keo kiệt. Người nhà Andrew, đều biết ơn biết báo.
- Trong hộp này có mười ống thuốc biến hình, tôi vừa mua ở trấn Beta, đồ của bậc thầy chế tác, hạn dùng còn hơn nửa năm. Đều có giấy giám định của cơ quan chuyên môn, tuyệt đối an toàn hiệu nghiệm. Tuy không biết cậu cần thuốc biến hình làm gì, nhưng chuẩn bị dư ra mấy ống chắc chắn không thừa.
Trịnh Thanh thoạt nghe vật trong hộp thì giật mình. Với một tân sinh công phí như hắn, thuốc biến hình quý giá quá đỗi, đang định khước từ, chợt nhớ tới những chuyện mình vừa gặp gần đây, lòng khẽ động, liền không từ chối nữa.
Andrew thấy thế, hài lòng gật đầu, cười ha hả đưa tay vỗ vai Trịnh Thanh:
- Lời đã nhắn tới, quà đã trao tay, các cậu đã còn có việc, bọn này không quấy rầy thêm nữa.
- Giải săn lần này, được các cậu chiếu cố nhiều. Sau này Học viện Alpha có việc gì, cứ tìm tôi!