Một con rắn xanh, một con mèo manul, một con sẻ núi, thêm một con ba ba đốm mào đỏ, đều bị bịt mõm trói chân, nhét vào mấy chiếc lồng đan bằng cành liễu khắc chi chít bùa chú, rồi theo đúng hướng đông nam tây bắc mà treo lên đỉnh bốn cây cột gỗ.
Những sợi tơ đỏ mảnh như chỉ thắt thành đủ hình thù quái dị, trói chặt mấy con vật nhỏ, thò ra khỏi lồng, móc nối vào nhau. Bốn năm lá bùa vàng có người lấy nhựa cây dính lên những sợi tơ ấy, lơ lửng giữa trời, theo làn gió nhẹ thoảng qua mà chầm chậm đung đưa.
Các phù thủy ngồi giữa bốn cây cột có thể lờ mờ trông thấy ánh cầu vồng bảy sắc từ trên mặt bùa chảy xuống, rơi lên những sợi tơ mảnh rồi biến mất không dấu vết.
Hổ Phách ôm một quyển sách pháp thuật dày cộm, đi vòng quanh bốn cây cột làm lễ cầu khấn, miệng lẩm bẩm không ngớt.
Nào là rắn rắn lời lớn, ra từ thiếu dương, nào là mệnh trời chim đen, giáng xuống giữ lão dương, toàn những câu chú nghe đã thấy quái gở.
Những thợ săn trẻ đã làm xong việc của mình thì ngồi xếp bằng giữa pháp trận, người cúi đầu chép chú văn mới vào sách pháp thuật, người lau chùi găng tay, sắp xếp lại thuốc men trong hành lý.
Dĩ nhiên, cũng có kẻ ngồi ngẩn ra, kẻ gật gà ngủ gật, đủ cả.
- Con chim nhỏ kia đáng thương quá. Gã béo họ Tân thở dài một tiếng, dừng tay đang làm dở, nói khẽ.
- Thế mèo manul không đáng thương chắc? Trương Quý Tín lườm gã béo một cái, hừ giọng.
- Xì… ba ba… cũng… xì… đáng thương! Y Thế Ni cũng sán lại góp vui.
- Cứ thấy như mình vừa làm chuyện tồi tệ lắm. Gã béo họ Tân ngó con sẻ núi vẫn đang vùng vẫy dữ dội trong lồng, lòng bất nhẫn: Nếu ở bên ngoài, giờ này chắc đã bị điều tra viên của Tam Xoa Kiếm lôi lên phòng viện trưởng rồi… Nói không chừng còn phải vác nhau ra Đan Ha Cách ăn kiện.
Theo quy định trong Bộ Luật Phù Thủy, bừa bãi giết hại sinh vật nằm trong danh sách quy định thuộc tội giết người cấp hai, là trọng tội rất nghiêm trọng. Với tuyệt đại đa số phù thủy bình thường, kính sợ sinh mạng cũng chính là kính sợ bộ luật ấy.
- Đừng áy náy, giờ ta đang ở trong một bãi săn lạ, nằm ngoài phạm vi quản hạt của Bộ Luật Phù Thủy. Omega ở bên cạnh khuyên nhủ: Ta còn mong điều tra viên của Tam Xoa Kiếm bây giờ hiện ra trước mặt, phát cho ta vài tờ giấy triệu tập… Như thế chí ít chúng ta còn được bình an rời khỏi nơi này.
- Dù ở bên ngoài, cũng chưa chắc đã phải đi ăn kiện. Trương Quý Tín bỗng lên tiếng, đính chính: Theo giải thích tư pháp của Đan Ha Cách về tội giết người cấp hai, bừa bãi làm hại sinh mạng vô tội mới tính là giết người cấp hai. Còn dùng cho mục đích thí nghiệm, hiến tế phép thuật cùng những công dụng chính đáng, mà đưa ra được số liệu chứng minh vật liệu thí nghiệm thuộc loại không phải do phù thủy chuyển hóa, thì thuộc điều khoản miễn trừ liên quan, chỉ cần nộp một khoản thuế giết người đắt đỏ sau đó là xong.
- Ta nhớ thuế suất hai năm trước là hai trăm năm mươi phần trăm, lấy giá thị trường của sinh vật cần dùng làm chuẩn.
Nghe phen giải thích này, mấy thợ săn còn lại đưa mắt nhìn nhau.
Im lặng hồi lâu, Omega mới mở miệng.
- Nghĩa là có tiền thì muốn làm gì cũng được, phải ý đó không. Tay phù thủy nhỏ thó đến từ Học viện Tinh Không này tháo chiếc mũ da hươu xuống, chà lên áo khoác da rồng, rồi bỗng thở dài thật sâu: Càng lớn càng thấy sợ… hóa ra trước đây cha ta nói với ta toàn là lẽ thật.
Ông chủ yêu tiền như mạng của nhà ăn Iota, ngay cả trong đám tân sinh của Đệ Nhất Đại học, cũng đã có đôi phần tiếng tăm.
So với Omega, mối quan tâm của gã béo họ Tân lại nằm ở hướng khác.
- Ngươi đúng là Trưởng lão Trương kia ư? Mắt gã béo trợn tròn, ngạc nhiên nhìn chằm chằm gã phù thủy mặt đỏ, một tay sờ lên quyển sách pháp thuật, trông như có thể ném mấy lời nguyền độc địa vào mặt Trương Quý Tín bất cứ lúc nào: Mấy lời này nếu là tiến sĩ nói ra, ta còn chấp nhận được… Còn ngươi… ngươi mà cũng biết mấy thứ này?
Hắn chẳng buồn giấu vẻ hoài nghi.
Điều ấy khiến gã phù thủy mặt đỏ bừng bực bội.
Nhưng hắn đành nhẫn nại giải thích: Hai năm trước, anh hai ta đi săn, lỡ một búa đập chết một con linh miêu… Nhà phạt anh ấy chép những quy phạm pháp luật liên quan một nghìn lần.
Anh ta hơi lười, nên bỏ tiền thuê ta chép hộ.
Nếu ngươi chép điều giải thích ấy vài trăm lần, cũng có thể buột miệng nói ra không vấp một chữ.
Phen giải thích hợp tình hợp lý, khiến người ta thương cảm.
Ngay lúc mấy người tán gẫu, Hổ Phách đã dựng xong pháp trận Tứ Tượng, ôm sách pháp thuật đi về phía đám người rỗi chuyện.
- Ta đâu có nói muốn hiến tế mấy con vật nhỏ này. Chẳng qua mượn mối liên hệ mong manh giữa chúng với tổ tiên, cảm ứng bốn tượng, tiếp dẫn sức mạnh tinh tú trên trời mà thôi.
- Đã không gây hại gì cho mấy đứa nhỏ này, còn có thể khai mở linh trí cho chúng. Nên các ngươi khỏi cần lo chuyện thuế giết người về sau… nếu Tam Xoa Kiếm thật sự tìm chúng ta gây phiền phức.
Đang nói, vị Hữu Bật mới nhậm của đội săn đã dựa vào một triền dốc nằm xuống, lấy quyển sách pháp thuật che mặt, dùng giọng nhỏ mà mơ hồ bổ sung: So với việc để ý bốn đứa nhỏ kia, thà lo cho bản thân nhiều hơn.
- Nếu ta là các ngươi, bây giờ tranh thủ ngủ một giấc… như Trịnh Thanh ấy.
- Không có gì bất ngờ, chúng ta còn phải ở bãi săn này rất lâu, đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn. Nên giữ cho thể lực cùng ma lực dồi dào là chuyện rất quan trọng.
Giọng nói dưới quyển sách pháp thuật càng lúc càng khẽ, rất nhanh liền tắt hẳn.
Lời khuyên của nhà bói toán tỏ ra rất hiệu nghiệm với đám thợ săn trẻ này, chẳng mấy chốc, trên đồi đã vang lên tiếng ngáy nối nhau.
Gió nhẹ lướt qua đỉnh núi, lay bụi cây xào xạc.
Dù vầng mặt trời vàng lông lá giữa trời vẫn chưa biết mệt mà rải ánh sáng nhạt, nhưng quả đồi nhỏ được pháp trận Tứ Tượng bao phủ tựa như đã chìm vào đêm đen, vạn vật lặng ngắt.
…
Có lẽ vì đang ở trên đất liền, Y Thế Ni thấy giấc ngủ của mình tệ hết sức.
Không khí khô hanh theo lỗ mũi ùa vào túi phổi của nó, rồi mang đi lượng lớn nước trong cơ thể nó, theo khe mang sau tai mà chậm rãi rỉ ra, khiến mỗi hơi thở đều có cảm giác nóng rát.
Dù đội săn đã nhường cho nó chỗ có nước duy nhất trên đồi nhỏ, nhưng thế nào đi nữa, cái vũng rộng chưa đầy năm mét, sâu chỉ ba thước này với một người cá cao lớn, thân hình lại hơi mập mà nói, đều tỏ ra quá chật chội.
Mỗi khi vùi đầu vào sâu trong vũng nước, nuốt nhả thứ nước đục ngầu sủi bùn dưới đáy, tay dũng sĩ người cá trẻ này lại nhớ đến hồ Lâm Chung mênh mông, sâu không lường được.
Tựa như lần trước vùng vẫy trong hồ ấy đã là chuyện từ rất rất lâu về trước.
Người cá trẻ nghĩ ngợi, nuốt nước bọt, đồng thời cố nhắm chặt mí mắt, đề phòng bùn trong vũng làm bẩn mắt.
Mơ hồ, nó cảm thấy có vật gì dài mảnh đang liếm lên vảy ở hai bên má nó.
- Xì… đừng… quậy… xì… ngủ…
Người cá vươn bàn chân màng rộng, chụp một cái bên mặt, muốn cho con ếch xanh quấy phá kia ngoan ngoãn một chút.
Rồi nó sờ phải một mảng chất lỏng lành lạnh.
Người cá còn mơ hồ vài giây, rồi bỗng mở to mắt.
Cách mắt nó mười mấy phân, con ếch xanh biết bay của nó đang thè lưỡi nằm bên mép nước, bộ dạng thoi thóp sắp chết.
Trên lưng ếch, ba vết cào sâu hoắm thấy rõ, sâu đến tận xương.
Người cá bật dậy, trừng mắt nhìn ra ngoài pháp trận.
Đủ loại yêu ma tụ tập cách đồi nhỏ không xa, bóng dáng trùng điệp, đen kịt một mảng lớn. Khiến trái tim máu lạnh của đầu người cá này bỗng thắt lại.
- Địch… tập kích!!
Nó khản giọng gào lên.