Lại nói Lam Tước vừa nghe bốn bề sói tru nối nhau vang dậy, giật thót trong lòng, suýt tưởng mình đã bị lộ.
Nhưng rất nhanh hắn đã gạt phắt ý nghĩ ấy đi.
Hắn siết chặt chuôi kiếm trong tay, nín thở, khẽ liếc mắt nhìn một con gù cỏ nước đang bò qua ngay trước mặt. Loài sinh vật phép thuật nhạy cảm thế này mà vẫn yên ổn bắt sâu trên đám cỏ nước nó trú ngụ, chứng tỏ bầy sói yêu còn cách hắn một quãng khá an toàn.
Điều này hẳn không còn nghi ngờ gì nữa.
Đúng như tên gọi, gù cỏ nước là một loài sinh vật phép thuật thuộc họ gù kỳ lạ trong giới sinh vật màu nhiệm. Nó có một người bà con xa rất nổi tiếng, chính là gù ôm cây. Giống như họ hàng xa của mình, gù cỏ nước cũng là sinh vật nhỏ hiền lành. Nhìn thoáng qua, nó chẳng khác nào mấy sợi cỏ nước với bèo tấm quấn bừa vào nhau, suốt ngày sống lẫn giữa cỏ nước, chuyên ăn bọ nhảy trên mặt nước, nòng nọc cùng ấu trùng ruồi muỗi. Hễ có bất cứ thứ gì nguy hiểm tới tính mạng tới gần, những sinh vật nhỏ nhạy cảm này sẽ lập tức co rúm thành một cục, giấu mình thật sâu trong cỏ nước, nằm im không nhúc nhích, có khi giữ nguyên như thế cả tháng trời.
Sở dĩ Lam Tước không làm kinh động tới mấy sinh vật nhỏ kia, là vì trước khi vào bãi săn hắn đã bôi khắp người một thứ thuốc mỡ đặc chế. Thuốc ấy ngăn được hơi người của phù thủy, khiến sinh vật khác ngỡ hắn chỉ là một hòn đá lớn.
Chỉ tiếc, mấy thủ đoạn che giấu này đứng trước lũ sói yêu lại chẳng hiểu sao mất sạch tác dụng, thành ra hắn kiếm khách trẻ tuổi mới bị bầy yêu đuổi giết tới tơi tả.
Lúc này Lam Tước đang giấu mình trong một vũng nước.
Gọi là vũng, chứ xét lượng nước chứa trong đó thì phải gọi là một cái hồ nhỏ mới đúng. Chỉ là mặt hồ quá hẹp, chu vi chưa đầy hai thước, bên trên lại phủ một lớp cỏ nước dày đặc, nhìn qua chẳng có gì đáng để mắt. Mấy phút trước, hắn kiếm khách trẻ tuổi sơ sẩy hụt chân, rơi tõm xuống vũng nước này, mới phát hiện bên trong còn ẩn một cõi trời riêng.
Vách đá trơn nhẵn từ miệng vũng ăn sâu vào trong, cứ loe mãi xuống nơi ánh sáng không rọi tới. Cảm giác như đang lọt trong một cái vò miệng nhỏ bụng lớn. Dưới đáy nước đen ngòm, rải rác đây đó rất nhiều đá dạ quang, thay cho ánh mặt trời trên đỉnh đầu, đem ánh sáng quý giá nuôi dưỡng những sinh linh kỳ hình dị dạng sống dưới đáy hồ của thế giới nhỏ này.
Nào cá Văn Dao, cá Hoành Công, cá Sao, gù cỏ nước, Grindylow. Lúc vừa rơi xuống nước, hắn thậm chí còn trông thấy một con cá Nhiễm Di. Điều ấy khiến lòng hắn kiếm khách trẻ tuổi dấy lên dự cảm chẳng lành.
Đối với phù thủy mà nói, cá Nhiễm Di trong truyền thuyết ăn vào có thể tránh được tai họa, đồng thời cũng chính là nguồn cơn dẫn tai họa tới. Có một lời đồn chưa ai kiểm chứng nhưng lan truyền rất rộng, rằng nếu một người trông thấy cá Nhiễm Di mà không bắt lấy ăn thịt, người ấy sẽ gặp vận rủi lớn.
Ai ngờ nổi trong cái vũng nước này lại có một con cá Nhiễm Di cơ chứ!
Hắn kiếm khách trẻ tuổi buồn bực nghĩ thầm. Hắn thà chạm mặt thêm vài con Grindylow, đánh gãy hết xương của chúng, còn hơn trông thấy cá Nhiễm Di vào lúc này. Nghĩ tới đây, tâm trạng hắn càng thêm nặng nề, bỗng cảm thấy dưỡng khí trong phổi dường như không còn đủ dùng.
Là một kiếm khách, trên người hắn ngoài một thanh kiếm ra thì chẳng còn vật gì khác. Không sách phép, không thuốc phép, không quả cầu thủy tinh hay cỗ bài để bói toán. Ngay cả xấp giấy bùa trong túi áo vứt đi trước đó, cũng là do Trịnh Thanh nhét cho hắn trước lúc lên đường.
Vì vậy, sau khi rơi xuống nước, trong túi hắn không có cỏ mang cá, cũng không có sách phép để dùng bùa bong bóng, trên áo choàng lại chẳng đính hạt tránh nước. Cách duy nhất để hắn nán lại dưới đáy nước chỉ còn là nín thở nguyên thủy nhất.
Nín thở thì tất phải đổi hơi.
Bên mép Lam Tước nổi lên vài bọt nước nhỏ li ti. Hắn khẽ khua trường kiếm, men theo mấy bọt nước ấy từ từ nổi lên mặt nước, ngửa đầu, chỉ để lộ hai lỗ mũi, từ tốn thở hết khí cặn trong phổi ra ngoài, rồi lại chậm rãi hít đầy khí trời mát lành vào.
Đổi hơi xong, hắn kiếm khách trẻ dợm người, chưa vội lặn xuống ngay mà nghiêng mình, ghé một bên tai sát mặt nước, mượn cỏ nước che đậy để nghe ngóng động tĩnh bốn phía.
Rồi hắn nghe thấy tiếng sói yêu bốn bề đột nhiên rộ lên tru từng hồi.
Lòng hắn kiếm khách trẻ chìm xuống, ngỡ mình đã bị phát hiện.
Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra, tiếng tru đầu tiên vừa sắc vừa ngắn, nghe như bị thứ gì cắt ngang giữa chừng, tạo cảm giác đột ngột im bặt.
Những tiếng tru tiếp nối sau đó mới kéo dài vang dội, nhịp nhàng so le, hệt như đang chào hỏi nhau, lại giống như đang truyền đi tin tức gì.
Lam Tước kiên nhẫn phân biệt âm thanh vọng tới, phát hiện tiếng tru của bầy sói theo thời gian càng lúc càng xa dần chỗ hắn nấp, trong lòng lập tức nảy ra vài phần suy đoán.
Trên bãi săn này, quanh vùng này, thứ duy nhất có thể khiến lũ sói yêu bỏ qua miếng máu thịt phù thủy là hắn để chạy đi, chỉ có thể là sự dụ dỗ của nhiều máu thịt phù thủy hơn nữa.
“Phải quay về thôi.”
Hắn kiếm khách trẻ nghĩ vậy, chậm rãi trồi lên mặt nước, cảnh giác đưa mắt quan sát bốn phía.
Những khóm cỏ lưng vàng cao lêu đêu khẽ dập dờn theo gió nhẹ, ngoài tiếng lá xào xạc chạm nhau thì không còn động tĩnh nào khác. Vài con chim đói lanh lẹ nhảy nhót giữa các thân cỏ, mổ lấy những con rệp non vừa mới chập chững tập bò.
Dù không phát hiện điều gì khác lạ, Lam Tước vẫn đợi cho tiếng tru của bầy sói xa thêm một quãng, đợi cho đám thú nhỏ quanh đó hoạt động rộn ràng thêm một lúc, mới chậm rãi bò ra khỏi vũng nước, lặng lẽ lẩn vào thảo nguyên cỏ lưng vàng cao quá đầu người, men theo hướng đội săn đóng mà lẻn đi.
Khi tiếng sói yêu tru vang lên khắp nơi, Trịnh Thanh lập tức nhớ tới tin tức Lam Tước truyền về, trong đầu chợt vỡ lẽ.
- Nghe tiếng hú thế này, bầy sói yêu này e phải có tới cả trăm con mất! Trương Quý Tín nuốt nước bọt đánh ực một cái, giọng khô khốc.
- Theo tin của kiếm khách báo về, số lượng chắc chắn hơn một trăm con. Trịnh Thanh sầm mặt, đồng thời nhanh chóng phân công: - Lam Béo, chân cậu dài, chạy về phía rừng kéo mấy khúc gỗ tới đây, giúp dựng một vòng phòng ngự đơn giản trên gò đất nhỏ này.
- Rõ. Lam Béo ồm ồm đáp một tiếng, bật phắt dậy, sải bước dài chạy ngược về con đường lúc tới. Mặt đất bị bước chân của hắn dậm rung lên ầm ầm.
- Bác sĩ phụ trách cảnh giới với bói toán.
- Trưởng lão, ông trông giúp tôi với Bác sĩ. Tôi cần dựng gấp một vòng bùa hộ thân mới.
- Tinh thần của cậu còn chịu nổi không? Tiêu Tiếu bỗng ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn Trịnh Thanh: - Từ lúc bắt đầu tới giờ, chưa kể những câu thần chú, mới nửa ngày mà cậu đã dùng hơn năm mươi lá bùa rồi.
- Vẫn gượng được. Trịnh Thanh lắc mạnh đầu, day day huyệt thái dương đang căng tức, ngẩng lên nhìn Trương Quý Tín: - Có điều lát nữa bầy sói kéo tới, việc đánh đấm phải giao cho ông với Béo. Tôi cần lui ra sau nghỉ một lúc.
- Cứ giao cho ta! Trương Quý Tín vỗ mạnh ngực, khí thế hừng hực gào lên: - Con khỉ cao sáu bảy thước còn đánh không chết, chẳng lẽ lại không bẻ gãy nổi cái lưng mềm như đậu phụ của lũ chó con này sao!