Lại nói giữa đồng hoang, một con trâu rừng lông xanh xám đang tung tăng chạy nhảy, ra chiều khoái chí lắm.
Tiết trời mát lạnh, đang độ cuối xuân. Trong khu vườn kín này, mùa màng ước chừng ngang với khoảng giao mùa xuân hạ ở bên ngoài. Cỏ đồng vừa xanh lại, ngọn cỏ mao vàng quăn còn non mỡn, lá vừa dày vừa mập, đúng lứa ăn ngon nhất. Không một con vật ăn cỏ nào cưỡng nổi thứ cỏ giàu dinh dưỡng ấy. Huống hồ lẫn trong đám cỏ còn có bao bụi cây, chưa trải qua sấm mùa hạ cùng gió mùa thu gột rửa, khắp mình gai xanh còn mềm, chính là lúc dễ xuống miệng nhất.
Bất kể thỏ rừng hay linh dương, con nào con nấy đều ngoác miệng, ra sức tống thức ăn vào bụng, bù lại cho bao di chứng rã rời cả thân lẫn lòng sau một mùa đông dài dằng dặc.
Trừ con trâu xanh kia.
Con vật ngang ngược này cao đến vai đã tròn ba mét, khắp mình phủ vảy vụn li ti, dưới bầu trời âm u ánh lên màu sắc khiến người ta bất an. Tuy cũng mang bộ dạng trâu bò, song chắc chẳng ai lầm nó với đám bà con hiền lành cày ruộng ngoài đồng, nhất là đôi mắt đỏ như máu của nó, đặt trước mặt bất cứ cậu nhóc phù thủy nào đã học xong tiểu học, người ta cũng nhận ra ngay lai lịch của nó.
Hai chiếc sừng của con ngưu yêu không chọc thẳng lên trời, cũng không dang ngang sang hai bên, mà sau khi mọc ngang ra một đoạn lại vặn vẹo, quặt mạnh vào trong, mũi sừng chĩa thẳng vào xương sọ.
Nếu phải gọi bằng một cái tên, đại khái có thể gọi là kiểu sừng đôi xuyên tai.
Trịnh Thanh biết những con trâu mọc sừng kiểu này đều đặc biệt hiếu chiến. Hắn mơ hồ nhớ, trong một giấc mơ nào đó mình từng cưỡi trên lưng một con trâu vàng mọc sừng như vậy, một ông lão mặt mũi nhòe nhoẹt từng bảo hắn, sừng ấy mọc trên đầu trâu, đau lắm, ép nó phải húc lung tung khắp nơi, mong cho bớt đi nỗi đau âm ỉ mà dai dẳng kia.
Bản thân cũng từng trải qua những cơn đau đầu tương tự, thành ra mỗi khi nhìn con trâu vàng ấy, Trịnh Thanh lại bất giác thấy mấy phần đồng bệnh tương lân.
Chỉ tiếc, cuối giấc mơ đó, ông lão đi sửa đường, còn dắt luôn cả trâu đi mất.
Khiến hắn hụt hẫng mãi.
Ngoài đồng hoang.
Con ngưu yêu vừa nhảy cẫng lên, vừa phập phồng cánh mũi, đánh hơi khắp bốn phía, tìm kiếm thứ gì đó. Cỏ non mỡ màng kề bên miệng, nó chẳng thèm ngó, thi thoảng có vài đóa hoa nhỏ nghịch ngợm chui vào lỗ mũi, còn khiến nó hắt hơi ầm ĩ.
Điều đó không hề ngăn nó rút ngắn dần khoảng cách với đội săn chuộc tội.
Con ngưu yêu ngửi ra, trong không khí thoang thoảng một mùi hương đầy cám dỗ, dường như khơi dậy cơn khát đã khắc sâu trong huyết mạch của nó, khiến nó phát cuồng.
Mãi đến khi đi ngang qua cánh rừng còn tro than âm ỉ, con ngưu yêu mới dừng bước.
Nó có thể chắc chắn, luồng hương ấy lúc đầu chính là từ cánh rừng còn đang cháy này bay ra. Chỉ có điều lúc này, từ cánh rừng bốc lên phần nhiều là mùi hăng hắc của cỏ cây bị đốt còn sót lại. Ồ, trong đó hình như còn có một kẻ cũng mang dòng máu thánh, nay đã hóa thành tro bụi. Khói đặc, bụi mịt mù, lớp lớp phủ lấp lên mùi hương mà nó vẫn lần theo trước đó.
Nó vặn vặn cổ, nở hết cỡ lỗ mũi, hít vào một hơi thật mạnh.
Ngoài việc bị bụi chọc cho hắt hơi liền bốn năm cái, nó chẳng ngửi thêm được manh mối nào đáng giá. Thậm chí luồng hương cám dỗ lúc trước cũng trở nên mờ mờ ảo ảo, gần như tan biến.
Điều này khiến con ngưu yêu lộ rõ vẻ bực bội.
Nó gầm khẽ một tiếng, quật mạnh cái đuôi, tiện tay vụt vào một cây dương xỉ gai ở mép rừng. Thân cây to bằng miệng bát bị một đuôi quất gãy, nửa thân trên mang theo tán lá hình ô còn theo đà quái lực ấy bay tuốt ra xa, cắm đầu vào cánh rừng khói còn lững lờ.
Xoạt một tiếng.
Theo đám cành vụn của cây dương xỉ rơi xuống, bụi cỏ gần đó bỗng vang lên tiếng sột soạt, xuyên qua làn khói xanh trắng dày đặc, lúc ẩn lúc hiện.
Tai con ngưu yêu khẽ động, đôi mắt to bằng quả trứng gà lập tức lóe lên ánh đỏ rờn rợn, dữ tợn nhìn về phía phát ra tiếng động.
Bụi cỏ khẽ lay, một con thỏ trắng nhảy ra.
Con thỏ này khắp mình phủ lông ngắn trắng muốt, bốn chân ngủn, thân mình lại béo tròn khác thường. Lúc này, nó xoay tròn hai con mắt đỏ hoe, rung rung đôi tai dài, trừng trừng nhìn con trâu ngang ngược cách đó không xa.
Con ngưu yêu khịt khịt mũi.
Con thỏ này tuy mang một mùi cực nhạt cực nhạt, nhưng không phải thứ nó khao khát. Hẳn chính là mùi phù thủy mà ký ức huyết mạch từng nhắc tới. Nếu là trước ngày hôm nay, ngửi thấy mùi ấy trên mình thỏ, nó chắc chắn đã bất chấp tất cả lao tới cắn nát con thỏ.
Nhưng giờ đây, nó còn có việc quan trọng hơn canh cánh trong lòng.
Nhận ra con vật nhỏ kia không phải con mồi của mình, cũng chẳng phải đồng loại, lại không gây ra uy hiếp gì, con ngưu yêu chỉ gầm khẽ một tiếng cảnh cáo, rồi quay đầu tiếp tục nhìn chằm chằm cánh rừng bốc khói, ngẫm nghĩ xem bước tiếp theo nên làm gì.
Nó có cảm giác, con mồi mà mình thật sự khao khát đang ở quanh đây.
Con thỏ dường như cho rằng bị con ngưu yêu ngó lơ là chuyện mất mặt vô cùng. Thế rồi nó rút từ sau lưng ra một củ cải to, gặm rôm rốp hai miếng thành hình một thanh đoản kiếm hai lưỡi, tiếp đó ré lên một tiếng chói tai, lao tới chân con ngưu yêu, hung hăng đâm một kiếm bằng củ cải tới.
Con ngưu yêu bị cắt ngang dòng suy nghĩ, bực mình lắm, song cũng lười chấp nhặt với thứ nhỏ bé này. Nó chỉ nhấc móng lên, một chân dẫm nát thanh kiếm củ cải, rồi lại ngẩng đầu, vừa thong thả dạo quanh mép rừng, vừa phân vân có nên tiến sâu vào trong lục soát một phen hay không.
Con thỏ thấy con ngưu yêu bị mình chọc cho nhúc nhích, lập tức phấn khích, xoay người định bỏ chạy, còn không quên vểnh cái đuôi cụt sau lưng lên, ngoe nguẩy trêu ngươi con trâu ngang ngược kia mấy cái.
Nhưng chưa chạy được mấy bước, nó ngoảnh đầu lại, mới phát hiện con ngưu yêu chỉ chậm rãi dạo quanh mép rừng, căn bản không hề đuổi theo.
Đôi mắt vốn tròn xoe của con thỏ lập tức nheo lại, để lộ ánh đỏ đầy nguy hiểm.
Con ngưu yêu đến liếc cũng chẳng liếc nó một cái, chỉ ngẩng đầu, mải miết khịt mũi, cố sức phân biệt luồng khí tức quen thuộc kia giữa bao phân tử mùi tỏa trong không khí, ngoài hợp chất của cacbon với hydrô, ôxít của nitơ cùng đủ loại bụi mịn khác.
Con thỏ béo ú rốt cuộc từ bỏ thủ đoạn ôn hòa.
Nó lại rút từ sau lưng ra một củ cải còn to hơn, rón ra rón rén mon men tới sau lưng con ngưu yêu.
Con ngưu yêu vẫn không nhúc nhích, tiếp tục ra sức khịt mũi.
Kèm theo một tiếng thét chói tai, con thỏ nhảy vọt cao hai mét, vung củ cải trong tay, đâm thẳng vào cửa sau của con ngưu yêu.
Đầu con ngưu yêu hơi nghiêng, tròng mắt khẽ đảo, cái đuôi to tướng vút lên, quật mạnh trúng mình con thỏ.
Phụt một tiếng.
Như tiếng bóng xì hơi, con thỏ lắm trò chuyên chọc cười ấy bị một đuôi quất cho tan tành, hóa thành một đám giấy vụn trắng bay rợp trời.
Con ngưu yêu vốn còn mong nhuộm chút màu lên đuôi mình, bỗng sững ra, dường như chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Tiếng cười khẽ nén trong cổ, trầm mà dồn, từ bụi cỏ trên gò nhỏ gần đó vọng tới.
Rồi một bóng người mờ ảo run rẩy trong đám cỏ, dần dần hiện rõ hình dáng thật.