Tiếng ầm ầm chỉ vang lên trong chốc lát rồi tắt lịm.
Chỉ còn quầng sáng đỏ chói lơ lửng giữa trời hồi lâu, mãi không chịu tan đi.
Cả nhóm đội săn Chuộc Tội vội trèo lên gò đất gần đó, phóng mắt nhìn ra xa. Cách bức tường cao của học phủ, khu rừng Im Lặng đen kịt như vừa bị đánh thức. Những hàng cây ngày thường lặng phắc giờ vung cành dài, quất dây leo loạn xạ vào khoảng trời trống hoác. Lũ chim ngủ đêm vỗ cánh phành phạch, từng đàn từng đàn xông lên trời, ríu rít kêu inh ỏi.
Trông có phần rối loạn, nhưng Trịnh Thanh nhận ra nơi phát ra quầng đỏ cách học phủ chẳng xa.
- Vỡ trại rồi. Lạ lùng thay, Lam Tước là người đầu tiên lên tiếng nêu ý kiến.
Vỡ trại còn gọi là hú trại, chỉ cơn cuồng loạn vô thức bộc phát trong đám đông ở nơi kín vì một mồi lửa nào đó. Đây không phải phép ví thật thỏa đáng, nhưng đặt vào khu rừng Im Lặng lúc này lại hợp đến lạ. Lam Tước nói rất gọn, song mọi người đã quen kiểu ăn nói ấy của y, nghe một câu là hiểu ngay ý tứ.
- Đó có phải trọng điểm không? Không phải! Tân béo cố nuốt nốt miếng bắp rang cuối cùng, xoay người, giơ tay lên cao, chỉ vào con ngưu đầu nhân hai đầu lẽo đẽo theo sau mọi người, lớn tiếng nói: Nó mới là trọng điểm! Các cậu không thấy nó một gậy chọc ra tai nạn lớn thế này là chuyện rất phiền sao?
Người đầu bò ngẩn ra, hai cái đầu lắc như trống bỏi, bốn chiếc sừng va vào nhau, khua lên một tràng leng keng giòn giã.
- Mày đừng bảo là mày tin cơn động đất với tiếng nổ vừa rồi do Khuyên Mũi với Khuyên Tai gây ra nhé. Trịnh Thanh nheo mắt, liếc xéo gã béo: Nếu thế thì tao phải xét lại vị trí của mày trong đội rồi… thợ săn phụ của Chuộc Tội không thể là đồ ngốc.
- Chẳng lẽ không phải à? Vẻ mặt Tân béo khựng lại.
- Nếu nó lợi hại đến thế, tiện tay chọc một phát mà đảo Bố Cát rung như núi lửa phun trào, thì Liên minh Phù thủy lại đem nó thưởng cho tao kèm theo huân chương Merlin đồng chắc? E là huân chương Merlin lớn cũng chẳng trói nổi sinh vật mạnh cỡ ấy đâu! Trịnh Thanh thở phì phò, lông mày sắp dựng ngược lên tới chân tóc: Mày ngốc thật hay giả vờ ngốc!
- Ò! Ò ò! Con minotaur hai đầu gật lấy gật để, tỏ ý hết sức tán thành lời của cậu sinh viên công phí.
- Cậu ta chỉ hơi chậm hiểu thôi. Trương Kế Tín chen vào đúng lúc, liếc gã béo một cái rồi phán như thế.
- Cậu mới chậm hiểu! Từ đầu tới chân cậu đều chậm hiểu! Gã béo lập tức trợn mắt đáp trả: Tớ chỉ đùa thôi… ha ha ha… ai mà chẳng biết vừa rồi là tiếng núi lửa phun!
Trịnh Thanh cạn lời hẳn.
- Đó không phải núi lửa phun… cậu ta vừa rồi chỉ ví von thôi. Tiêu Tiếu cuối cùng không nhịn nổi, thở dài nói: Khi chưa rõ tình hình thì giữ im lặng là khôn ngoan nhất… Còn theo tớ, tiếng động với ánh sáng vừa rồi rất có thể là một phòng thí nghiệm nào đó của trường nổ tung.
- Hơn nữa là một phòng thí nghiệm ở không xa. Trương Kế Tín bồi ngay một câu.
- Đúng phóc! Tớ vừa rồi cũng nghĩ thế! Gã béo búng tay một cái rõ giòn, tán thành ngay.
Trên gương mặt tròn vo của hắn chẳng lộ vẻ ngượng ngập nào. Trịnh Thanh rất nghi lớp mỡ dày đã che mất máu dồn lên mặt, dĩ nhiên cũng có thể vì trời tối nên nhìn không rõ.
Nhận ra những ánh mắt tế nhị xung quanh, gã béo cuối cùng không thể giả mù: Tớ vừa rồi đùa thật mà, ha ha… Xem chừng kế hoạch huấn luyện tối nay đổ bể quá nửa, nếu không còn việc gì, tớ đi hóng tin đây. Biết đâu sáng mai còn kịp tung một số báo đặc biệt.
Nói rồi hắn nhét nốt chỗ bắp rang ăn dở vào đồng hồ, cười ha ha, chạy một mạch xuống sườn đồi.
Thợ săn chính của Chuộc Tội buồn bã nhìn theo bóng lưng ấy, không lên tiếng ngăn lại.
Quả thật, theo quy định của Đệ Nhất Đại học, hễ trong trường xảy ra tai nạn tương tự, việc đầu tiên là giới nghiêm ban đêm. Các giáo sư cùng nhân viên sẽ lùa hết mọi người về ký túc, trừ khi xác nhận đã hoàn toàn an toàn, hoặc người có chức trách đặc biệt như tuần tra, điều tra, còn lại không ai được lảng vảng trong khuôn viên sau tám giờ tối.
- Lão Diêu lúc này chắc nổ tung rồi… Dành cho thầy ấy một giây mặc niệm nào. Trịnh Thanh nhìn vầng đỏ đang nhạt dần giữa trời, nói bằng giọng chân thành hết mực.
Từ đầu năm học tới giờ, ngôi trường rộng lớn này dường như chưa được yên lúc nào.
Lúc thì một con mèo nhỏ bị mưu sát cấp hai bên bờ hồ Lâm Chung, lúc thì vì triều lặng về sớm khiến một nhúm Sa Thời lẻn vào trường quậy cho gà bay chó sủa. Khó khăn lắm mới tới Tháng Săn, cứ ngỡ được vui mấy hôm, kết quả cuối tuần trước vừa xảy ra vụ hai học viện ẩu đả nhau ở bãi săn, tuần này lại nổ tung một phòng thí nghiệm. Dù phòng đó không nằm trong học phủ, Trịnh Thanh vẫn tưởng tượng ra được vẻ mặt cùng giọng điệu cáu kỉnh của giáo sư Diêu.
- Giá mà thầy ấy đừng cắm cái cờ ấy, có khi đã chẳng xảy ra chuyện này. Tiêu Tiếu nhún vai, tổng kết bằng giọng bi quan đầy duy tâm: Như thế thì buổi dạ hội tối nay hẳn đã kéo được tới lúc tàn… nhỉ.
Trịnh Thanh chép miệng, giữ ý kiến riêng về quan điểm của tiến sĩ.
Cái cờ mà tiến sĩ nhắc tới là câu lão Diêu mắng cả lớp trong giờ Bùa chú hôm thứ hai, rằng đừng gây chuyện nữa, nếu không học viện sẽ cấm hết mọi hoạt động ngoại khóa của các trò.
- Nói cho đúng lý, tội vạ này đổ không tới đầu chúng ta. Thợ săn chính của Chuộc Tội hiển nhiên rất để bụng điểm ấy: Nên thầy ấy không có cớ cấm những hoạt động ngoại khóa khác của chúng ta.
- Khổ nỗi tháng này lão Diêu là người cầm trịch ở Đệ Nhất Đại học. Tiêu Tiếu nhìn quanh, hạ giọng nói: Tớ nghe giáo sư Trương ở thư viện bảo, hiệu trưởng cùng mấy viện trưởng khác đều mang nhiệm vụ đặc biệt ra ngoài cả rồi… Giờ trong trường to nhất chính là lão Diêu. Cậu bảo, xảy ra cơ sự này, thầy ấy còn giữ nổi bình tĩnh chăng?
- Hèn gì chuyện tuần trước bị ém nhẹm đi. Trịnh Thanh vỡ lẽ, rồi nhướng mày: Giáo sư Trương ở thư viện? Là con bạch tuộc tám chân ấy hả?
- Lịch sự chút! Tiêu Tiếu liếc hắn một cái, nhấn mạnh.
- Dù thầy ấy giận mấy, chuyện này cũng đâu dính tới mình. Trương Kế Tín rõ ràng chẳng cho là phải: Lão Diêu cũng phải nói lý lẽ chứ… thầy ấy không thể tùy tiện vì tai nạn khác mà trút giận lên chúng ta được.
- Trút giận vốn đã là vô lý rồi. Lâm Quả im lặng đã lâu khẽ nói.
Hắn vẫn còn e ngại con minotaur hai đầu bên cạnh, nên quãng thời gian này vẫn luôn rất yên ắng.
Trịnh Thanh nghe mấy người bạn tán dóc, môi bất giác cong lên thành nụ cười.
Bên ngoài có ồn ào mấy, người nhà mình vui vẻ với nhau là được.
Đúng như câu, nhà ai quét tuyết cửa nhà nấy, mặc sương phủ ngói nhà người.
Hắn mân mê tấm huân chương Merlin của mình, vung tay thu lại con minotaur hai đầu đang ngồi xổm bên cạnh vì buồn chán mà gà gật ngủ.
Một luồng sáng trong vắt lóe lên, bóng người đầu bò vừa tan vào mặt huân chương, một cơn choáng dữ dội đã ập tới, lấp đầy đầu óc cậu sinh viên công phí trẻ tuổi.
Hắn rên khẽ một tiếng, quỵ xuống đất.