Tiểu thế giới, trong thung lũng sông phía tây nam.
- Ước gì giờ này ta được ngồi trên khán đài, vừa uống nước ngọt vừa nghe nhạc, ngắm đám người bên dưới thở hồng hộc chạy loạn khắp nơi, mình mẩy bê bết máu me thì khoái biết mấy.
Luke, thợ săn Tả Phụ mang biệt hiệu Mặt Trăng của đội Q Cơ, ngẩng đầu liếc mấy cụm mây trắng đang lững lờ trôi trên trời, cùng những cái bóng thấp thoáng ẩn hiện sau mây, rồi đứng dậy, lột đôi găng tay da tằm dùng một lần dính đầy máu khỏi tay, thở dài một hơi thật sâu.
- Bên ta thu dọn xong rồi. Hắn quay đầu, gọi to với mấy người còn lại.
Hắn nói tới việc dọn dẹp sau khi săn yêu.
Săn yêu là một hoạt động hao tốn rất lớn, nếu chỉ trông vào việc bỏ công bỏ sức liên tục để khuấy động phong trào thì khó mà giữ cho các phù thủy hứng thú lâu dài. Chỉ có món lợi cuồn cuộn mà con mồi mang lại mới là cái đảm bảo lớn nhất để cuộc săn yêu kéo dài tới hôm nay. So ra, chút tiền thu được từ việc tổ chức cuộc săn lại chẳng lọt vào mắt phù thủy chân chính.
Cũng như máu thịt cùng linh hồn của phù thủy là món ngon tuyệt hảo, vật đại bổ thượng hạng đối với yêu ma.
Tròng mắt, trái tim cùng những bộ phận đã ma hóa của yêu ma cũng là nguyên liệu thí nghiệm tốt nhất của các phù thủy.
Qua tháng năm dài đằng đẵng, các phù thủy đã đúc kết ra đủ kiểu cách dùng những chiến lợi phẩm này. Như mực pha bằng máu yêu giữ được hiệu quả của phù văn chú thức lâu hơn, phân bón trộn bột xương yêu giúp cây cỏ ma pháp lớn nhanh vượt bậc, còn những con mắt đỏ lòm, những trái tim khỏe mạnh kia càng khiến các loại bói toán, hiến tế cùng nhiều phép thuật vốn bị chê bai là ma pháp đen được rửa sạch hoàn toàn, trở thành môn bắt buộc trong thời khóa biểu của sinh viên năm cao ở Đệ Nhất Đại học.
Dĩ nhiên, trong cuộc săn, thợ săn chỉ được chọn một phần cơ thể yêu ma làm chiến lợi phẩm của mình. Phần còn lại đều do người của ủy ban săn thống nhất thu hồi, tính làm lợi tức của họ.
Xét tới chuyện máu thịt yêu ma dễ gây ô nhiễm, việc róc xương lại lằng nhằng rắc rối, tròng mắt cùng trái tim bèn thành chiến lợi phẩm được thợ săn ưa nhất. Đến bây giờ, phần lớn cuộc săn còn lấy số tròng mắt và trái tim mà mỗi đội lấy được làm tiêu chuẩn duy nhất để tính điểm.
Luke nhét đôi găng tay da tằm dính đầy máu vào túi rác, lắc lắc chiếc lọ thủy tinh trong tay.
Chất lỏng sền sệt trong lọ kêu ọc ọc, những tròng mắt yêu ma ngâm trong đó trông như từng quả sơn tra đang lăn tròn, nhìn qua lại thấy ngon mắt đến lạ, khiến hắn tự dưng thấy thèm ăn.
Hắn gạt phắt ý nghĩ kỳ quặc ấy đi, quay sang nhìn Hữu Bật của đội săn.
- Chĩa Nhọn này, ta dám cá đám ngồi trên kia lúc này đã bị sức chiến đấu của đội trưởng vừa rồi dọa cho rớt cả tròng mắt xuống đất rồi. Kể từ khi đội trưởng phá vỡ giới hạn của nhát chém, đây là lần đầu tiên nàng ra mắt trước công chúng. Nam phù thủy tin chắc, trận hôm nay sẽ là một dấu mốc nữa cho sự trỗi dậy của Q Cơ.
Nam phù thủy được gọi là Chĩa Nhọn không thu chiến lợi phẩm như những thợ săn khác.
Hắn đang ngồi xếp bằng bên một tảng đá đỏ khổng lồ, cầm một cành cây, kiên nhẫn khều đống củi nhỏ trước mặt, nhìn kỹ những mảnh xương yêu nổ lách tách trong lửa.
- Dù nói thế nào, với cương vị đội trưởng, lối đánh vừa rồi của cô ấy đều không nên. Chiêm Sĩ Thần lẩm bẩm, cau mày, dường như còn vướng mắc với kết quả bói toán.
Luke liếc về phía nữ vương Quỳnh đang ngồi trên lưng con nai sừng tấm cách đó không xa. Sau khi đội săn dọn sạch bầy yêu hoang kia, con vật bốn chẳng giống ai nọ lại lon ton chạy về, tiếp tục ngoan ngoãn làm chân cưỡi.
Theo Luke thấy, đó là lựa chọn rất khôn ngoan. Dù sao giờ đây khắp nơi đều là những đội săn và bầy yêu đã đánh đỏ mắt, một con tứ bất tượng ăn cỏ mà hành động một mình thì khó sống tới lần mặt trời mọc tới.
- Ngươi có thể ngăn nàng lại ngay bây giờ mà. Thợ săn Tả Phụ nở nụ cười đầy ẩn ý, nhìn nam phù thủy bên đống lửa, nói nhỏ: Ngươi cứ bảo quẻ bói rất xấu, chúng ta cần đi gấp lên phía bắc. Ta thấy chỉ cần hạ được bầy yêu cường độ ba ở phía bắc, trận săn hôm nay coi như nắm chắc rồi.
- Tại ngươi lờ đi chiến lợi phẩm của chúng ta đó. Một nam phù thủy khác cao gầy sải bước tới, càu nhàu: Chưa từng thấy thủ đoạn nào thô bạo như vậy. Con dê núi đáng thương kia óc văng xa cả thước. Nàng ấy đánh nát một tròng mắt của vua yêu hoang, ta thấy ít nhất phải thêm một bầy yêu cường độ năm trở lên mới mong thắng được.
Vừa nói, y vừa đưa chiếc lọ thủy tinh trong tay cho thợ săn Tả Phụ.
Luke đón lấy chiếc lọ, quả nhiên, trong chất lỏng ngâm chỉ có một tròng mắt khổng lồ, nổi bật hẳn giữa đám tròng mắt nhỏ xíu bên cạnh.
- Đúng là hơi tiếc. Hắn thở dài, nhét chiếc lọ vào túi đeo bên hông.
- Chĩa, Chĩa Nhọn sao ban ngày ban mặt lại đố, đốt lửa? Một nam phù thủy thấp béo lật đật chạy tới, vừa nộp chiến lợi phẩm mình thu được vừa lắp bắp hỏi nhỏ: Ta đứng xa tít còn nhìn thấy cột khói này...
- Chắc hôm qua hắn quên kiểm tra trang bị, để quên quả cầu thủy tinh với bộ bài tarot ở ký túc xá rồi. Nam phù thủy cao gầy cười tỉnh bơ.
- Châ, Chân To! Đùa thế không vui đâu! Nam phù thủy thấp béo cuống tới đỏ bừng mặt: Nhỡ lúc chúng ta tán gẫu, xung quanh đã có một vòng yêu hoang mò tới thì sao!
- Thế chẳng phải càng tốt à, đỡ cho chúng ta phải chạy khắp nơi tìm chúng! Nam phù thủy được gọi là Chân To bẻ khớp ngón tay, mép nhếch lên cười khẩy.
Hữu Bật bên cạnh dường như không nghe thấy mấy đồng bạn nói chuyện, vẫn chăm chú nhìn những mảnh xương cháy nổ trước mặt, mặt mày rầu rĩ.
- Có tình hình gì à? Thợ săn Tả Phụ ngồi xổm xuống, cũng ghé đầu qua.
Là sinh viên ưu tú của Học viện Cửu Hữu, dù không giỏi bói toán nhưng hắn cũng không phải mù tịt. Chỉ là hắn không giỏi nắm bắt hướng đi của những đường vân li ti trên mảnh xương mà thôi.
Đống lửa trước mặt Chĩa Nhọn đã tàn dần, trong đám tro đen, trên mảnh xương xám trắng, vết nứt ngoằn ngoèo lan ra từ lỗ dùi cũng ngày càng rõ.
Một vết toác lớn chắn ngang giữa đường nứt, trông như một vết sẹo xấu xí.
Dù có kém nhìn đường vân đến đâu, Luke cũng thấy được điềm hung trên mảnh xương.
- Ngươi bói chuyện gì vậy? Hắn không nén được bèn truy hỏi.
Mục tiêu bói khác nhau, kết quả bói ứng ra tự nhiên cũng khác nhau. Biết đâu Chiêm Sĩ Thần chỉ đang xem tình cảnh của đám yêu hoang bị mổ tim móc mắt kia sau khi xuống địa ngục thôi, hắn tự an ủi mình như vậy.
- Tệ lắm, tệ lắm. Nhà bói toán lắc đầu, vò mái tóc rối bù của mình: Quẻ bói tệ lắm.
Luke cười khan hai tiếng.
Mấy phút trước hắn từng xúi Chĩa Nhọn lấy lời lẽ như vậy để xoay chuyển ý định mạo hiểm của đội trưởng nhà mình, nhưng rõ ràng lời Chĩa Nhọn nói lúc này là thật lòng.
- Cái gì tệ?
- Là kết quả cuộc săn, hay đối thủ kế tiếp của chúng ta?
Hai thợ săn còn lại cũng không nén được mà hỏi dồn.
- Quẻ cho thấy nếu tiếp tục đi về phía nam, đội trưởng sẽ gặp nguy hiểm lớn. Nguy hiểm tới từ kẻ địch thật sự của chúng ta. Nhà bói toán túm tóc, vắt óc suy nghĩ: Theo dấu vết trên mảnh xương, kẻ địch thật sự này không phải yêu ma. Nhưng trên bãi săn, trừ yêu ma ra còn thứ gì có thể thành kẻ địch thật sự của chúng ta?
Luke cùng A Ni Blake không hẹn mà đưa mắt nhìn nhau.
- An Pha!
- Tướng Quân!
Hai người gần như đồng thanh thốt ra kết luận, cách gọi khác nhau nhưng thực chất là một.
Đối với nữ vương Quỳnh xuất thân Học viện Cửu Hữu, kẻ xứng gọi là đối thủ, được gán cho danh hiệu kẻ địch thật sự ấy, trên bãi săn này ngoài yêu ma ra, e chỉ còn con cương thi cũng xuất thân học viện An Pha kia.
- Đi lên phía bắc thôi. Luke quyết định ngay.
Chẳng phải hắn sợ nam phù thủy học viện An Pha kia. Đây là cuộc săn do nhà trường tổ chức, con cương thi kia dù tàn bạo đến đâu cũng không dám làm chuyện quá đáng đến mức phạm vào điều tối kỵ của thiên hạ. Chỉ là hắn thấy thời gian quý giá trên bãi săn không thể phí vào việc tranh đấu với đội săn khác.
Săn yêu mới là chuyện quan trọng nhất.
- Ngươi đi lừa đội trưởng đi, bảo Mặt Trăng tính ra phía bắc có một bầy yêu lớn. Luke quay sang nhìn A Ni Blake: Trong đám mình miệng lưỡi ngươi khéo nhất...
- Sao cứ thấy đây chẳng phải lời khen gì. A Ni giật giật mép, xoay người định đi về phía gò đất nhỏ kia.
- Ta nghe thấy các ngươi nói chuyện đó nha. Nữ phù thủy ngồi trên lưng nai sừng tấm nghiêng đầu, rướn cổ gọi một tiếng: Lần sau lừa ta thì làm ơn đừng đứng đầu gió của ta...
Chân To vừa nhấc được một bước liền lập tức dừng lại, dang tay ra tỏ ý mình vô tội.
Sau lưng y, mặt Luke lập tức đen lại.
Hắn nhìn nhà bói toán theo bản năng: Lúc bói toán ngươi không dựng kết giới an toàn à?!
- Ngươi mù hả?! Xung quanh có ma văn trận thức hay không ngươi không thấy sao! Chiêm Sĩ Thần không nén được mà trợn mắt: Với lại các ngươi đứng ngay bên cạnh, ta phí ma lực đó làm gì!
Chưa đợi thợ săn Tả Phụ ca cẩm tiếp, nữ phù thủy trên lưng nai sừng tấm đằng xa đã đứng dậy.
- Quyết định vui vẻ vậy nhé! Nàng đá vào Chĩa Nhọn trên đỉnh đầu con nai, giơ cao trường đao trong tay, chém về phía trước: Vậy chúng ta tiếp tục đi về phía nam! Chĩa Nhọn, khỏi cần bói nữa, chuẩn bị sách phép với câu thần chú đi, để chúng ta chém chết mọi kẻ ngáng đường phía trước!!
Tả Phụ của Q Cơ nghe tuyên ngôn hào hùng vạn trượng của đội trưởng nhà mình, chỉ thấy đầu óc quay mòng mòng.
- Ta còn chưa dùng sách phép chém người bao giờ. Hữu Bật cũng đứng dậy khỏi mặt đất, đá đất vùi hẳn đám tro còn lại, cười hì hì.
- Đây là thủ pháp tu từ khoa trương. A Ni Blake thì giải thích với vẻ mặt nghiêm trang.
- Các ngươi không cản nàng à? Trán Luke nổi lên mấy đường gân xanh.
- Ngươi cản được chắc? Chiêm Sĩ Thần chỉ con nai sừng tấm đang gõ móng định chạy, mặt đầy bất đắc dĩ: Nếu ngươi đuổi kịp con súc sinh đó thì thử xem. Chỉ coi chừng đừng bị đại đao của đội trưởng chém chết.
- Ta sẽ không đốt giấy tiền cho ngươi đâu. A Ni Blake cũng bổ sung rất nhanh.
Luke ngẩng đầu nhìn con nai sừng tấm đã chạy mất hút trong chớp mắt, lại thở dài một hơi thật sâu, móc trong ba lô ra mấy tấm bùa thần hành.
Hắn cáu kỉnh dúi mấy lá bùa vào lòng đồng bạn: - Buộc vào đi, buộc vào đi. Đã cản không được thì mau đuổi theo. Tóm lại, đừng để con cương thi kia chiếm hời.