Nắng chiều xuyên qua tấm kính, rải khắp phòng ký túc, nhuộm lên mọi thứ một vẻ lười biếng uể oải.
Con mèo vàng mập đang ườn trên bậu cửa sổ phơi nắng chợt ngửi thấy mùi mỡ thơm lừng bay ra từ mấy túi giấy. Râu nó khẽ rung, đuôi khẽ vẫy, rồi chậm rì rì nhỏm dậy, mon men dụi đầu tới trước bữa trưa của mấy hắn phù thủy.
Đám tinh linh xanh biếc vốn bám trên mình con mèo béo đánh một giấc ngủ trưa giật mình tỉnh dậy, chí chóe kêu ca rồi từng tốp hai ba đứa rủ nhau bay về chiếc lều của Trịnh Thanh, tiếp tục giấc nghỉ còn dang dở.
Gã sinh viên công phí trẻ tuổi nhìn lũ vô lo vô nghĩ kia, bỗng nảy ra thôi thúc muốn biến lại thành mèo.
- Biết đâu thành mèo rồi là khỏi phải phiền lòng mấy chuyện này nữa. Hắn lẩm bẩm một mình.
- Cái gì? Tiêu Tiếu vừa xé miệng một túi giấy, mồm nhét đầy bánh bao thịt còn bốc hơi nóng, giọng nghe nhồm nhoàm đầy mỡ: Cậu vừa nói biến cái gì mà phiền?
- Không. Không có. Cậu nghe nhầm đấy. Trịnh Thanh lập tức xua tay lia lịa, chối bay mình vừa nói gì.
Tiêu Tiếu nhìn hắn đầy ngờ vực, cuối cùng cũng bỏ qua không truy nữa, chỉ cúi đầu ghé miệng thổi chầm chậm lên bát canh rong biển nấu trứng trước mặt, mong sớm húp được một ngụm canh tươi nóng.
- Nước cà chua hôm nay tươi lắm. Dylan nâng cốc chất lỏng đỏ tươi còn bốc hơi, rít một hơi rồi chép miệng: Chỉ hơi chua, ê cả răng.
- Chắc máu nhà ăn để lâu quá nên biến chất... Với lại, cậu đừng uống cái thứ này trước mặt bọn tôi nữa được không. Tiêu Tiếu nhìn cái chai với vẻ ghét bỏ, cằn nhằn: Lần sau cũng đừng bắt tôi mang cơm trưa hộ nữa... Lúc tôi xếp hàng ở nhà ăn Dưới Trăng, đám ma cà rồng xung quanh nhìn tôi mà mắt xanh lè cả ra!
- Hồng quang, phải là đỏ rực. Dylan thân thiện sửa lại: Ma cà rồng khi đói mắt đỏ lên... Chỉ có ma với người sói mắt mới xanh lè.
Trịnh Thanh nhìn hai gã bạn cùng phòng vừa trò chuyện ngon lành vừa ăn trưa, lại nhìn xuống mấy túi giấy thơm nức còn nguyên trước mặt mình, mà bụng dạ chẳng gợn lên chút thèm ăn nào.
Hắn rầu rĩ nhìn xấp thư thách đấu trên bàn học, phân vân không biết chiều nay có nên xin nghỉ tiết Phù lục hay không.
Đằng nào đi cũng ngồi chơi không.
Chẳng thà khỏi đi?
Ý nghĩ ấy một khi nảy mầm liền lan tràn không sao kìm lại trong lòng hắn.
Nói thật, làm thủ lĩnh của một xã đoàn kiêm đội săn vừa thành lập, Trịnh Thanh thấy dạo này lúc nào mình cũng thiếu thời gian.
Ví như hắn phải kiếm lúc để viết cho xong bảng kế hoạch huấn luyện của đội săn, rồi nộp lên ủy ban quản lý đội săn của trường. Hắn còn phải tranh thủ theo mấy bậc đàn anh thợ săn của đội săn Tài Quyết học cách bố trí chiến thuật. Ngoài ra, nghe nói trường có kế hoạch nâng đỡ đội săn tân sinh, hắn còn phải chắt chiu từng chút, phải nặn thời gian nghiền ngẫm từng điều khoản trong văn kiện, xem có xin được cho Hựu Tội chút tiền trợ cấp nào không.
Buổi tối còn phải vào thư viện, dịch giúp Elena cuốn bút ký phù văn cổ xưa tối nghĩa kia. Dù cô nàng phù thủy gốc Gypsy ấy hay mất tăm mất tích, gánh dịch thuật vẫn đè nặng lên vai gã sinh viên công phí trẻ tuổi.
Chưa kể đống bài tập viết mãi không xong. Dù giờ đang là tháng Săn, các giáo sư chẳng hề nới tay chút nào, bài tập người sau giao nhiều hơn người trước.
Còn có buổi học riêng của giáo sư Dịch từ bảy tới chín giờ tối thứ Ba, cùng ca tuần tra đêm tối thứ Bảy.
Nhẩm sơ sơ, Trịnh Thanh càng thấy thời gian thiếu thốn.
Nhưng nếu chiều nay kiếm được cớ nghỉ tiết Phù lục, quỹ thời gian eo hẹp vốn có biết đâu sẽ rủng rỉnh hơn nhiều.
Thậm chí còn dư ra, để tối nay hắn chui vào lều ngủ sớm.
Hắn bấm đốt ngón tay tính thầm, nếu chiều khỏi đi học thì viết sớm cho xong bảng kế hoạch huấn luyện của đội, tranh thủ trước năm giờ mang tài liệu nộp lên tòa nhà văn phòng. Biết đâu còn tiện đường ghé văn phòng tìm giáo sư Lý, hỏi xem có xin trước được lọ thuốc biến hình kỳ sau hay không.
Nghĩ tới đây, gã sinh viên công phí trẻ tuổi không nén được ngẩng lên liếc tờ lịch treo trên tường.
Cách lần biến thân trước của hắn còn chưa tới hai tuần.
Theo sắp xếp trước kia của giáo sư Diêu, mỗi tháng hắn chỉ xin được một lọ thuốc biến hình. Trường hợp đặc biệt thì có khi xin thêm được một hai lọ.
Nhiều hơn thì chắc chắn không có.
Dẫu sao đó cũng là ma dược cao cấp, trường phát không cho hắn đã là rộng rãi lắm rồi. Chính Trịnh Thanh cũng ngại được voi đòi tiên, đâu dám lấy nó uống như nước đường.
- Sao không ăn? Giọng ngạc nhiên của tiến sĩ Tiêu cắt ngang dòng mơ màng của gã công phí sinh.
- Ăn không vào. Trịnh Thanh lầm bầm.
- Ờ, phải rồi... Có cái này cho cậu. Tiêu Tiếu lắc đầu, chợt nhớ ra gì đó, móc trong túi ra một thứ giống tấm thiệp mời, đưa cho gã sinh viên công phí trẻ tuổi.
Sắc mặt Trịnh Thanh biến hẳn, hắn nhảy lùi một bước như con mèo xù lông.
- Lại thư thách đấu? Hay đơn xin quyết đấu? Của ai? Tôi nói trước, tôi không có rảnh tiếp mấy kẻ rỗi hơi đó đâu! Hắn gào lên giận dữ, mặt lại cau có bực bội.
Người sói ma cà rồng đang ôm cốc nước uống phát ra tràng cười ục ục trong cổ họng.
Nghe như một chai nước có ga đang sủi bọt.
- Cười cái gì mà cười, các cậu là bạn cùng phòng của tôi... Nếu tôi bị đánh lén trong trường, các cậu cũng mất mặt. Trịnh Thanh hừ một tiếng, giọng khó chịu.
- Có khi tôi xin trước cho cậu một giường trong trạm xá cũng nên. Dylan liếm răng nanh còn dính bên mép, mặt lộ vẻ hả hê: Cậu biết đấy, Học viện Tinh Không bọn tôi ở trạm xá lúc nào cũng được ưu đãi...
- Phải, hơn nửa thu nhập của trạm xá phải trông vào lũ điên các cậu chống lưng. Trịnh Thanh đáp trả.
- Đơn quyết đấu? Ánh mắt của tiến sĩ Tiêu quét qua đống phong bì còn chưa dọn trước mặt Trịnh Thanh, mặt hắn cuối cùng cũng vỡ lẽ: Mấy cái này đều là đơn quyết đấu? Gửi cho cậu?
- Cậu thích thì cho hết... Cho tất. Trịnh Thanh nói.
- Vì sao? Tiêu Tiếu nhướng mày.
Hắn đang hỏi vì sao Trịnh Thanh nhận được nhiều thư thách đấu đến vậy.
- Vì lắm kẻ đầu óc có vấn đề. Gã công phí sinh ỉu xìu rút một phong thư thách đấu đưa cho tiến sĩ.
Tiêu Tiếu đón lấy phong bì, đưa tay chỉnh gọng kính.
- Được nghe học đệ là bậc tài tuấn tuổi trẻ, rất được nghị viên Tô của Thanh Khâu khen ngợi, huynh không nén được lòng, mạo muội xin thỉnh giáo một hai chiêu, chớ chối từ. Học viện Tinh Không năm hai... Còn chưa đọc xong, Tiêu Tiếu đã không nhịn được ngẩng đầu lên: Sinh viên năm hai gửi thư thách đấu cho cậu à?
Trịnh Thanh hít mũi thật mạnh.
- Viết nửa nạc nửa mỡ, chẳng văn vẻ cũng không mạch lạc, thế mà cũng dám đem ra! Giọng gã sinh viên công phí trẻ tuổi đầy oán khí.
- Lúc trước tôi đã thấy câu cuối của Tô đại mỹ nữ sẽ rước phiền cho cậu... Không ngờ lại nhanh thế. Tiến sĩ thở dài, ném lá thư trở lại mặt bàn: May mà cái này của tôi không phải thư quyết đấu.
Tiêu Tiếu giũ giũ phong bì, đưa lại tới trước mặt Trịnh Thanh: Đây là một tấm thiệp mời.
- Thiệp mời?
- Thiệp mời dự khai mạc triển lãm tranh Săn.
Xin giới thiệu sách mới của lão Thi, đại thần chuyên viết đô thị: