Thu vàng tháng mười, bầu trời lúc nào cũng cao thăm thẳm, nắng lúc nào cũng rực rỡ. Sống giữa tiết trời như thế, lòng người tự lúc nào cũng vui vẻ hơn lên nhiều.
Dĩ nhiên, niềm vui ấy cũng chỉ là tương đối.
Chẳng phải ai gặp thời tiết này cũng thấy lòng phơi phới.
Như giáo sư Charles chẳng hạn, lúc này tâm trạng của ông tệ hết chỗ nói.
Charles O'Brien là một lão phù thủy tóc bạc buông vai, mặt mũi Tây phương, thân hình cao lớn.
Ông khoác tấm áo chùng đen rộng thùng thình, lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế bành gỗ đỏ cứng cáp. Trên chiếc bàn trà kê trước mặt là một chén hồng trà đã nguội lạnh.
Vị lão phù thủy này xuất thân từ gia tộc O'Brien, bởi vậy dù mới chạm tới ngưỡng Đại Phù Thủy mà chưa thật sự bước qua, ông vẫn giữ những chức vụ quan trọng như phó chủ tịch hội đồng liên tịch các giáo sư Đệ Nhất Đại học, cùng phó viện trưởng Học viện Alpha.
Ông chịu sự quản lý trực tiếp của phó hiệu trưởng Thạch Huệ.
Tuổi đã cao, tư chất lại có hạn, nên từ nhiều năm trước giáo sư Charles đã bỏ ý định đi tiếp trên con đường phù thủy, mà quay sang an hưởng tuổi già.
Vì thế, ông thậm chí đóng cả hệ thống giảng dạy của mình, không còn bước lên bục giảng để dạy môn chuyên ngành nữa, chỉ chuyên lo những việc vặt về quản lý giảng dạy.
Chẳng hạn như ra quảng trường Thứ Nhất đón tân sinh từ máy bay đáp xuống, rồi dùng giọng dạy dỗ đọc lại bài chào tân sinh năm nào cũng như năm nào, không đổi một chữ.
Chẳng hạn như xếp thời khóa biểu, bất kể giáo sư danh dự hay giáo sư kỳ cựu, hay giảng viên thường và trợ giảng, kế hoạch giảng dạy của mọi người đều phải qua tay ông duyệt mới được thông qua.
Lại chẳng hạn như nhận nhiệm vụ tiếp đón đột xuất do trường giao, tới tòa nhà cổ trong thị trấn Beta này để gặp mặt tân nghị viên thượng viện của nghị hội Nguyệt Hạ, Tô Thi Quân của Tô thị Thanh Khâu.
Đây chẳng phải việc nhẹ nhàng.
Bất kể là Tô thị, hay là Tô Thi Quân.
Là một trong năm chủng tộc thượng vị của nghị hội Nguyệt Hạ, Tô thị Thanh Khâu luôn là đại diện của tộc cáo, đứng ở tuyến đầu nơi sinh linh dưới trăng đối mặt với các phù thủy.
Trong mắt nhiều phù thủy chính thống, bất kể là tộc cáo, cương thi, hay ma cà rồng, u linh, người sói, những sinh vật ma thuật nửa chính nửa tà này đều chẳng dính dáng gì tới hai chữ phù thủy. Hay nói đúng hơn, trong mắt nhiều phù thủy chính thống, những sinh mệnh trong đêm tối này hoàn toàn không xứng bước vào Liên minh Phù thủy.
Bởi chúng từng lấy người phàm làm thức ăn.
Ma cà rồng và cương thi sống bằng máu người phàm, tộc cáo cùng u linh đoạt tinh khí của người phàm, còn người sói, loài sinh vật hắc ám phát cuồng trong đêm trăng tròn, thậm chí chưa bao giờ ngần ngại thừa nhận mình thích ăn thịt người.
Như thế thì khác gì yêu ma?
Có lẽ điểm khác biệt mong manh duy nhất nằm ở chỗ, những sinh vật dưới trăng này nuốt nổi da thịt thô ráp cùng máu tanh hôi của người phàm, mà những thứ đó thì yêu ma không sao nuốt nổi.
Yêu ma chỉ thích ăn máu thịt của phù thủy.
Điểm khác biệt này từng gây ra cuộc tranh cãi lớn trong thế giới phù thủy.
Một phe phù thủy cho rằng thói quen ăn thịt người phàm của sinh vật dưới trăng chứng tỏ chúng thực chất là tay sai do yêu ma nuôi dưỡng, thừa hưởng thiên tính tà ác của yêu ma. Chỉ có điều thiên tính ấy đã được chủ nhân của chúng tăng cường thêm, khiến đám sinh vật dưới trăng này có thể sống bằng máu thịt người phàm.
Ví như quý tộc thời trung cổ, ông chủ ăn thịt uống canh, đầy tớ ăn yến mạch rau dại, thỉnh thoảng ông chủ rủ lòng thương quẳng cho khúc xương cùng ít lòng mề, đầy tớ đã cảm ơn rối rít.
Phe phù thủy còn lại thì cho rằng sinh vật dưới trăng là thành quả nghiên cứu của các phù thủy, là công trình vĩ đại khi phù thủy phân hóa và cải tạo yêu ma. Nếu mọi yêu ma đều bị cải tạo thành loài chỉ ăn người phàm, vậy chúng còn đe dọa được phù thủy nữa sao?
Những phù thủy giữ quan điểm này tìm được không ít chứng cứ kín đáo, chứng minh rằng bất kể ma cà rồng đầu tiên hay con hồ yêu đầu tiên, đều có mối dây dưa chẳng chịt với các bậc truyền thuyết vượt qua cảnh giới Đại Phù Thủy trong giới phù thủy.
Mối liên hệ mờ mờ ảo ảo ấy cuối cùng đã ngăn các phù thủy đưa sinh vật dưới trăng trở lại danh sách săn giết.
Dĩ nhiên, mối quan hệ kín đáo ấy cũng là nguyên nhân quan trọng nhất giúp sinh vật dưới trăng cuối cùng trở thành một thành viên của Liên minh Phù thủy.
Nhưng dù đám sinh vật dưới trăng này dần đổi sở thích, không còn tùy tiện săn giết người phàm, lại còn lập ra nghị hội Nguyệt Hạ, gia nhập Liên minh Phù thủy, chúng vẫn bị đông đảo phù thủy nghi kỵ.
Những phù thủy ấy tin chắc rằng ngay từ đầu đám sinh vật dưới trăng đã luôn liếc mắt đưa tình với yêu ma, nhe nanh mút máu, chờ đợi cơ hội.
Phó hiệu trưởng Đệ Nhất Đại học, bà Thạch Huệ, chính là nhân vật đại diện cho kiểu phù thủy này.
Mà giáo sư Charles lại thuộc quyền quản lý của bà Thạch Huệ, nên ông nắm rõ ý nghĩ của cấp trên như lòng bàn tay.
Vì vậy, khi chiều tối hôm qua nhận nhiệm vụ này từ phó hiệu trưởng Thạch Huệ, ông đã biết phen này nhức đầu rồi.
Nhiệm vụ rất đơn giản, chỉ cần trao một phong thư mời tới tay mấy vị nghị viên thượng viện của nghị hội Nguyệt Hạ, hoặc người đại diện của họ, rồi nói miệng thái độ của Đệ Nhất Đại học là xong.
Tuy gọi là thư mời, thực ra càng giống một bức thư báo tin. Đệ Nhất Đại học báo cho năm vị nghị viên thượng viện của nghị hội Nguyệt Hạ biết, yêu cầu họ phái đủ phù thủy bậc cao tới tăng cường lực lượng của Đệ Nhất Đại học trong Rừng Im Lặng, ngăn đợt thủy triều im lặng về sớm hơn mấy tháng trong năm nay gây thêm tổn thất.
Xét thấy thông báo này chỉ là một nghị quyết của hội đồng liên tịch các giáo sư, chưa được hiệu trưởng Đệ Nhất Đại học chuẩn thuận, cũng chưa hề đưa ra bàn bạc tại hội đồng Đại Phù Thủy của Liên minh Phù thủy, nên phó hiệu trưởng Thạch Huệ mới đặc biệt cử một lão phù thủy đủ thân phận tới truyền đạt tinh thần cuộc họp liên quan.
Giáo sư Charles thân là đặc sứ, từ tối hôm qua đã bắt đầu ngẫm nghĩ khả năng hoàn thành việc này. Nói thật, ông không tin tưởng bao nhiêu.
Bởi Đệ Nhất Đại học và nghị hội Nguyệt Hạ không có quan hệ trên dưới, mà phó hiệu trưởng Thạch Huệ lại nổi tiếng là không tin tưởng sinh vật dưới trăng. Nên nghị quyết do bà khởi xướng đưa ra, ắt khiến nghị hội Nguyệt Hạ bất an.
Huống hồ, vị tân nghị viên họ Tô này cũng chẳng phải người trẻ dễ dàng phục tùng quyền uy.
Đại danh Tô Thi Quân, trong cả thế giới phù thủy đều lẫy lừng.
Xuất thân danh môn thế gia, dung mạo không ai sánh bằng, quan trọng hơn, tuổi còn trẻ mà nàng đã phá vỡ bức tường ngăn trở biết bao Phù Thủy Đăng Ký, thăng lên thành Đại Phù Thủy. Có gọi nàng là con cưng của trời cao cũng còn thấy thiệt thòi cho nàng.
Người như vậy, ngày thường ắt có vài phần đỏng đảnh, vài phần kiêu ngạo, vài phần vô lễ. Mà những điều ấy, dường như đều có thể bỏ qua được.
Cứ coi như đối mặt với một cô cháu gái bướng bỉnh đi.
Giáo sư Charles lặng lẽ liếc nhìn chiếc đồng hồ quả lắc to lớn dựng ở cuối phòng khách, trong bụng nghĩ vậy.
Từ tám giờ sáng ngồi ở đây, đợi mãi tới mười một giờ trưa, mà vị nữ nghị viên thượng viện của nghị hội Nguyệt Hạ kia vẫn chưa chịu lộ diện.
Nghe nói còn đang ngủ dậy chải chuốt.
Dù nước trà điểm tâm chưa lúc nào thiếu.
Mấy cô hầu gái người cáo xinh xắn hầu hạ cũng rất chu đáo.
Nhưng vị đại mỹ nhân họ Tô này chải chuốt cũng lâu quá thể rồi.
Khi chén trà trước mặt một lần nữa được rót đầy, giáo sư Charles cuối cùng không nén được bực bội, trầm giọng hỏi:
- Bà Tô nghị viên đại khái bao giờ mới ra mặt được?
Cô hầu gái đứng hầu bên cạnh khẽ bước lên một bước, đáp:
- Tiểu thư đã ra ngoài rồi.
- Ra ngoài rồi? Lông mày giáo sư Charles nhướng cao, cố nén giận trong lòng: Nàng ra ngoài từ lúc nào? Vì sao ta không biết?
Cô hầu gái người cáo đối diện mỉm cười lễ độ, trả lời:
- Tiểu thư muốn ra ngoài lúc nào thì ra ngoài lúc đó.
Giáo sư Charles hít sâu một hơi.
Rồi ông đứng bật dậy.
Mái tóc bạc buông vai không gió mà bay, tấm áo chùng rộng cũng kêu lật phật trong phòng.
Thân hình cao lớn của ông phủ bóng lên cô hầu gái người cáo trước mặt, giọng ông trầm hẳn xuống: Điều động thành viên bậc cao của nghị hội Nguyệt Hạ vào đảo Buji, đây là ý của Đệ Nhất Đại học, rồi cũng sẽ là ý chí của hội đồng Đại Phù Thủy. Thân là Đại Phù Thủy, bà Tô nghị viên hẳn hiểu rõ tính nghiêm trọng của việc này. Thứ ta đưa tới hôm nay chỉ là một phong thư mời. Nếu nghị hội Nguyệt Hạ có câu trả lời dứt khoát trong thời hạn quy định, thư mời này vẫn còn hiệu lực. Bằng không, lần tới đặt lên bàn tròn của nghị hội Nguyệt Hạ sẽ là lệnh trưng tập của Liên minh Phù thủy. Thư đã đưa tới, lời cũng đã nhắn. Có nghe theo hay không, tùy các vị định đoạt.
Nói rồi, một phong bì trắng nhẹ nhàng đáp xuống bàn trà.
Thư đã đưa tới nơi, lời cũng đã nhắn tới nơi.
Có nghe theo hay không, tùy các vị định đoạt thì ông cũng đã nói xong, vị lão giáo sư này vỗ mạnh lên cuốn sách phép trong lòng, thoắt cái đã biến mất khỏi phòng khách yên tĩnh mà rộng rãi.
Không làm gợn lên một hạt bụi nào.
Cô hầu gái người cáo vừa rồi đối mặt với giáo sư của Đệ Nhất Đại học vẫn giữ lễ mà chẳng hề lép vế, thấy khách đã đi xa, cuối cùng mới thu lại nụ cười, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trên mặt lộ ra vài phần lo lắng.