Lúc bận rộn, thời gian trôi nhanh đến lạ.
Nhất là khi ai cũng bận, cả thế giới dường như cũng tăng tốc theo.
Dư âm ồn ã của lễ khai mạc còn văng vẳng bên tai, lịch đã lặng lẽ lật qua hai trang, bước vào cuối tuần của tuần học thứ bảy.
Khác với buổi sáng thứ bảy yên ắng thường ngày, thứ bảy trong kỳ Săn Trăng, từ sáng tới tối lúc nào cũng náo nhiệt.
Cán sự hội sinh viên của Học viện Cửu Hữu chạy khắp học phủ, lo điều phối đủ thứ yêu cầu khác nhau giữa các đội săn, các học viện, thậm chí cả khách khứa ngoài trường. Cán bộ liên hiệp câu lạc bộ thì đứng suốt ngày trước gian hàng của mình, ra sức rao giảng tôn chỉ của hội, mong vớ thêm tài trợ trong mùa quyên góp béo bở này. Ngay cả vườn bay ngoài chòi số ba, mấy sáng nay cũng đông thêm nhiều tân sinh năm nhất tranh thủ mài gươm trước trận, tập tành ma pháp.
Nhưng Trịnh Thanh không cuốn vào cơn sốt của tất cả mọi người.
Từ tối thứ năm lỡ làm cô hầu gái của Tô Thi Quân sợ phát khóc, cậu công phí sinh của Học viện Cửu Hữu này hiếm khi yên phận được như vậy. Ngoài giờ lên lớp, ngày nào hắn cũng rúc trong ký túc xá nghiền ngẫm sách vở ma pháp, đến thư viện cũng ít bén mảng hẳn.
Dĩ nhiên hắn không nói thật với đám bạn cùng phòng lý do mình giữ kẽ. Hắn sợ biết được sự thật, gã béo họ Tân sẽ là người đầu tiên xông tới đánh hắn ngất xỉu rồi lôi tới trước mặt đám khách đến từ Thanh Khâu để lĩnh thưởng.
Trịnh Thanh chỉ nói lấp lửng rằng Y Liên Na đưa cho hắn ít phù lục cổ, nhờ giúp đọc hiểu giùm.
Dĩ nhiên đây không hẳn là lời thoái thác.
Nữ phù thủy Digan đúng là có đưa hắn mấy tấm phù lục ngoằn ngoèo khó đọc, nhờ hắn giải nghĩa giúp. Chỉ là đám phù lục ấy trúc trắc quá, dù vốn liếng của hắn vững, lại có cả núi sách trong quán hỗ trợ, tiến độ giải đọc của Trịnh Thanh vẫn chậm rì rì.
Bây giờ đang là giữa trưa.
Trịnh Thanh gục trên bàn chợp mắt, dưới cánh tay trải rộng cuốn Nguyên Lý Cấu Tạo Phù Văn của Mankun, trước mặt còn chồng một đống sách tra cứu về phù văn, nào Phù Lục Cổ Đại, nào Nguồn Từ, nào Đại Toàn Phù Lục.
Sáng nay làm bài buổi sáng ở vườn bay về, hắn liền vùi đầu vào đống giấy cũ này, đọc tới mức đầu óc mụ mị, mà vẫn chẳng nảy ra ý tưởng gì.
Chát!
Một cái vỗ nặng nề giáng xuống cánh tay Trịnh Thanh.
Chàng công phí sinh trẻ tuổi còn đang mơ màng khịt khịt mũi, ngửi thấy thoang thoảng mùi khói.
- Cháy à? Hắn ư ử, người thì chẳng muốn nhúc nhích.
- Thanh Tâm phù đấy, cậu dặn nửa tiếng vỗ cho cậu một tấm mà. Giọng Tiêu Tiếu vang bên tai hắn, mà xa xôi như cách nghìn vạn dặm, nghe mờ mịt không thật chút nào. Đọc phù lục cổ tốn tinh thần lắm. Tối nay cậu còn phải đi tuần tra nữa mà. Hành xác thế này, cậu không sợ tối đi tuần ngủ gật rồi ngã tõm xuống hồ sao.
Phù lục cổ.
Tuần tra ban đêm.
Ngủ gật.
Trịnh Thanh cuối cùng cũng vớ được một vệt tỉnh táo giữa đám hỗn độn, gắng gượng mở một mắt.
Ngay trước tầm mắt, trên bắp tay hắn, một lá bùa giấy vàng nhạt đang chậm rãi nhả khói xanh. Xuyên qua làn khói, phía bên kia bàn, Tiêu Tiếu đang vùi đầu vào sổ tay, viết mãi cuốn ghi chép chẳng bao giờ xong của mình.
Rèm cửa ngoài ban công khép hờ, nắng cuối thu xuyên qua cửa sổ rọi lên mặt bàn, khiến cả căn phòng thêm mấy phần lười nhác. Con mèo mướp cuộn tròn một cục, ngáy khò khò trong nắng. Lũ tiểu tinh linh lủng lẳng bám khắp mình nó, dường như cũng ngủ cả rồi.
Trong ký túc xá im phăng phắc.
Ngoài tiếng bút lông sột soạt của Tiêu Tiếu, chỉ còn tiếng ngáy lúc nghe lúc mất của con mèo mập.
Chàng công phí sinh trẻ tuổi hít một hơi thật sâu, đưa tay chà mạnh lên mặt, rồi ngồi bật dậy.
Cử động mạnh ấy khiến cái bàn kêu cọt kẹt một tiếng. Tiếng ngáy của con mèo mập im bặt, nó rung rung ria, quất quất đuôi, nhếch mép đe dọa.
- Hai đứa kia đâu? Chưa về à? Trịnh Thanh vuốt ve con mèo mập ra ý xin lỗi, quay sang nhìn tiến sĩ.
- Cậu nên nghỉ ngơi cho tử tế đi. Tiêu Tiếu cuối cùng cũng dừng tay, ngẩng đầu liếc chàng công phí sinh đối diện.
Rồi hắn tháo kính, dụi hốc mắt, vừa lắc đầu vừa ngáp một cái thật dài, chậm rãi nói.
- Một giờ trước lúc Thanh Tâm phù gọi cậu dậy cậu đã hỏi câu này rồi. Dylan tám giờ sáng đã về, giờ chắc đang mơ giấc mộng đẹp trong quan tài. Còn gã béo họ Tân, chín giờ sáng ra khỏi cửa, tới giờ chưa thấy về, đến một con hạc giấy cũng chẳng thèm thả về.
Nói rồi, Tiêu Tiếu mò cái đồng hồ ra xem giờ, than thở.
- Ta còn nhờ hắn mang cơm trưa về giùm. Nhìn tình hình này, e hai đứa mình còn phải đói một lúc nữa.
Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới.
Ngoài cửa bỗng vang lên một tràng bước chân dồn dập, rộn ràng.
Tấm gương đồng treo dưới trần nhà rung bần bật, hắt một quầng sáng vàng rực trước cửa.
Cánh cửa ký túc xá bị đẩy đánh rầm.
- Chà chà, nhẹ tay thôi, nhà sắp bị cậu rung sập rồi! Trịnh Thanh vừa giơ tay duỗi người vừa quay đầu lại, vẻ mặt bất đắc dĩ phàn nàn.
Cùng lúc ấy, trên bàn vang lên tiếng kêu giận dữ của con mèo mập, cùng tiếng chí chít loạn xạ của lũ tiểu tinh linh.
- Mẹ kiếp! Ngoài cửa vang lên giọng cáu kỉnh của gã béo họ Tân. Chuyện sâu cát thời gian qua lâu vậy rồi, bao giờ các cậu mới chịu tháo tấm gương rách này xuống!
Hắn lại bị tấm gương đồng kia làm lóa mắt.
- Lúc ta treo gương, cậu còn khen nó là pháp khí nhạy nhất đời đấy. Trong màn vang ra giọng âm u của Dylan. Bị người ta lôi khỏi giấc ngủ thì khó chịu là phải.
Gã béo cười khan hai tiếng, bỏ qua chuyện ấy.
- Tang tang tang tang! Gã béo như dâng vật báu, từ sau lưng lôi ra một gói giấy nhỏ, giơ cao lên, gọi lớn. Các cậu xem đây là gì!
- Cơm trưa à? Tiêu Tiếu tỉnh cả người. Ta đói từ lâu rồi.
Nụ cười trên mặt gã béo họ Tân tan nhanh như tuyết gặp xuân.
Hắn gãi gáy, nhìn hai phù thủy mắt tròn mắt dẹt trước bàn, cười gượng.
- Ha, cái này, quên mất. Ta thấy các cậu có thể nhờ lũ tiểu tinh linh đi mua cơm trưa giúp.
- Đúng là ý kiến tuyệt diệu. Tiêu Tiếu hừ một tiếng.
Lũ tiểu tinh linh xanh bé xíu, năng lực ma pháp kém, không hợp làm việc xa chủ. Như chạy ra ngoài mua cơm chẳng hạn. Vì chúng rất dễ bị quạ hay sóc ngang đường trấn lột.
- Cơm lúc nào ăn chẳng được. Ta có thứ kích thích hơn ăn cơm nhiều! Gã béo họ Tân xòe tay, chìa mạnh ra giữa bàn, khoe báu vật của mình.
Trịnh Thanh nín thở, cố lờ đi mùi mồ hôi nồng nặc trên người gã béo, nheo mắt nhìn vào lòng bàn tay hắn.
Gói giấy nhỏ mở ra, trong lòng bàn tay gã béo đặt hai hạt bé bằng hạt lạc.
- Cái gì thế này? Chàng công phí sinh chớp mắt.
Tiêu Tiếu vẫn vùi đầu vào sổ, Dylan vẫn núp sau màn, dường như lại ngủ mất. Cả hai đều chẳng buồn đếm xỉa tới gã béo.
- Hạt giống! Gã béo họ Tân mấp máy môi, cẩn trọng ra hiệu, mặt đầy bí hiểm.
- Hạt giống? Trịnh Thanh ngơ ngác nhìn hắn, nhếch miệng. Ta biết là hạt giống, vấn đề là ta không biết đây là hạt gì. Hạt này để làm gì? Cậu định trồng dược thảo trong ký túc xá à?
- Hạt giống? Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, ngẩng đầu lên.
- Hình như ta cũng nghe thấy ai bàn chuyện hạt giống. Giọng Dylan ngái ngủ vang ra từ trong màn, chẳng mấy chốc tiếng nắp cỗ quan tài lớn của hắn lật lên cũng vang theo.
- Hạt giống mà hấp dẫn vậy sao? Trịnh Thanh ngạc nhiên khều khều hai hạt lạc trong lòng bàn tay gã béo, nhắc lại câu hỏi của mình. Đây là hạt gì thế.
- Hạt giống thì là hạt giống. Tiêu Tiếu chẳng biết đã rời ghế từ lúc nào, lặng lẽ bay tới, ghé giọng đáp.
- Là thứ gieo xuống sẽ nở hoa mọc cỏ ấy. Dylan cũng thò đầu ra khỏi màn.
Trịnh Thanh nheo mắt nhìn lượt cả ba người, dùng giọng kỳ quái hỏi.
- Làm ơn ai nói cho tôi biết, hạt này nở ra hoa cỏ gì?
- Hoa loa kèn với cỏ hình chiếu... à cỏ hình chiếu. Cuối cùng tiến sĩ Tiêu cũng rủ lòng thương, nói đáp án cho chàng công phí sinh trẻ tuổi sắp phát điên. Đây là một loại ma pháp có lịch sử rất lâu đời, có thể nén một đoạn hình ảnh cùng âm thanh vào trong hạt, để phù thủy nhấm nháp lại những khoảnh khắc đã qua.
Trịnh Thanh vỡ lẽ.
Gã béo họ Tân cười hề hề, lách qua cái bàn, ra ban công lấy vào một chậu hoa bằng sứ men xanh hoa văn, chỉ to bằng bàn tay.