Lại nói, giữa lúc cả bọn còn đang cười ngặt nghẽo, một giọng lạ hạ thấp xuống mời chào:
- Mấy anh em, đặt một đội đi.
Một nam phù thủy lạ lách qua lối đi chật hẹp, len tới chỗ khán đài của lớp Thiên văn 08-1, rồi hạ giọng chào hàng với mấy phù thủy trẻ đang cười lớn.
Y khoác một chiếc áo thụng đỏ không vừa người lắm, trong lòng ôm một cuốn sổ tay dày cộp, tay trái nắm một xấp giấy trắng, tay phải cầm một cây bút lông vũ kết bằng lông công xanh biếc, túi ngực còn giắt mấy cây bút tốc ký để dự phòng.
Hôm nay nắng rực rỡ, trời rất đẹp. Vậy mà gã phù thủy này vẫn trùm chiếc mũ rộng vành, giấu gần như cả khuôn mặt trong bóng tối, chỉ để lộ chiếc cằm nhọn hoắt trắng trẻo. Nếu không nhờ giọng nói ồm ồm cùng yết hầu nhô cao nơi cổ, Trịnh Thanh đã suýt tưởng đây là một nữ phù thủy.
- Anh là ai? Trịnh Thanh nhìn gã phù thủy lạ đầy cảnh giác, không đáp câu hỏi của y ngay.
Tuy gã này khoác áo thụng đỏ của Học viện Cửu Hữu, nhưng cậu tân sinh nhận học bổng công phí tinh mắt đã nhận ra ngay lớp lót xanh lam bên trong áo, qua đó đoán được thân phận thật của gã.
Đây là đồ giả mạo.
- Các cậu cứ gọi tôi là Nửa Mặt. Gã phù thủy lạ hếch chiếc cằm trắng trẻo lên, vẻ hơi mất kiên nhẫn: - Vậy thì, có ai hứng thú với mối làm ăn nhỏ riêng tư của chúng tôi không?
Trịnh Thanh nhăn mũi.
Hắn vừa rồi không nghe rõ Nửa Mặt muốn làm ăn gì, mà hắn cũng chẳng mấy hứng thú với chuyện đó.
Ngược lại, hắn hứng thú hơn với việc một kẻ áo lam lại giả làm áo đỏ.
- Cậu là người của Học viện Tinh Không? Cậu tân sinh nhận học bổng công phí nhướng mày, thắc mắc: - Sao lại mặc áo của học viện chúng tôi.
- Nơi đông người nhất mới là chỗ ẩn mình tốt nhất mà. Nửa Mặt cười khan hai tiếng rồi giục: - Có ai muốn chơi thử vài ván không? Một xu đồng cũng đặt được, đặt bao nhiêu cũng nhận! Tỷ lệ cao nhất một ăn chín trăm chín mươi chín, chỉ cần xuống một viên ngọc tệ, chi phí tu hành tới lúc cậu thành phù thủy chính thức coi như khỏi phải lo nữa!
- Đánh bạc sao? Trịnh Thanh cuối cùng cũng hiểu mối làm ăn của gã phù thủy lạ này, không nhịn được kêu lên thất thanh.
Mấy nữ phù thủy ngồi hàng trước hình như nghe thấy tiếng kêu của Trịnh Thanh, tò mò quay đầu nhìn sang bên này.
Nửa Mặt rõ ràng không thích kiểu bị chú ý như vậy.
- Nói cho đúng thì là xổ số, cậu gọi là cược săn cũng được. Gã phù thủy lạ sửa lại cách dùng từ của Trịnh Thanh rồi phân bua: - Đây là trò nhỏ thử vận may với con mắt nhìn người, thêm chút hứng thú cho buổi săn hội nhạt nhẽo này. Đương nhiên, giống như cuộc săn, khế ước của chúng tôi ghi rõ cấm dùng các loại thuốc cấm kiểu như thuốc Phúc Linh, nếu không tiền thắng sẽ bị tịch thu, còn bị phạt thêm. Nếu cậu có hứng, lúc ký có thể xem điều khoản cụ thể.
- Nghe ra cũng làm ăn đứng đắn đấy chứ. Tiêu Tiếu rời mắt khỏi ống nhòm, lộ ra mấy phần hứng thú: - Ai mở sòng? Nhà trường có biết không? Ký khế ở đâu? Có tiền bảo đảm không?
- Không hổ là tiến sĩ, hỏi sắc thật. Nửa Mặt giơ ngón cái với Tiêu Tiếu, khen một câu.
- Cậu biết tôi à? Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, có vẻ bất ngờ.
Nửa Mặt cười khẽ một tiếng, đưa mắt lướt qua mấy nam phù thủy.
- Tân sinh nhận học bổng công phí khóa này của Học viện Cửu Hữu, người trẻ tuổi được huân chương Merlin Trịnh Thanh; thằng nhóc nóng tính nhà họ Trương; gã khổng lồ xanh tới từ sông Rhein, còn cậu, một tân sinh đặc cách bí ẩn học rộng tài cao. Cọng lông công trên cây bút của gã phù thủy lạ lần lượt chỉ qua từng người, miệng nói nhanh như gió:
- Nếu không biết các cậu, chúng tôi đã chẳng tới mời làm ăn. Phải biết, không phải tân sinh nào cũng đủ tư cách rót vốn vào mối làm ăn nhỏ này đâu. Đã làm nghề này, tin tức đương nhiên phải nhạy. Không ngoa mà nói, chuyện lớn chuyện nhỏ trong trường, người này người nọ, chỗ chúng tôi đều lưu hồ sơ ít nhiều. Nói cho cùng, mối này ăn nhau ở chỗ hơn người ta một tin tức mà thôi.
- Các ông? Trịnh Thanh nheo mắt, nhắc lại.
- Chẳng lẽ cậu tưởng một mình tôi chống nổi mối làm ăn này giữa ngôi trường rồng nằm hổ phục này sao? Nửa Mặt bật ra một tiếng cười ngắn, nghe càng giống như khịt mũi khinh khỉnh hơn, rồi y làm một điệu bộ cảm tạ khoa trương hết cỡ: - Thật lấy làm vinh hạnh quá.
- Nhưng trường có cho sinh viên đánh bạc không? Trịnh Thanh tò mò hỏi dồn.
- Trong nội quy quản lý của Đệ Nhất Đại học, không có điều nào cấm tiệt chuyện này. Nửa Mặt nhún vai, đáp nhẹ tênh: - Luật không cấm tức là cho phép. Đã không cấm, tất nhiên là được phép. Biết đâu trường còn coi vận may với con mắt tinh đời cũng là một kiểu tu hành.
Trịnh Thanh mặc kệ lý lẽ cùn của y, quay sang nhìn Tiêu Tiếu.
- Quả thật không có quy định về mặt này. Tiêu Tiếu gật đầu, nhưng lại lắc đầu ngay: - Nhưng thế không có nghĩa trường cho phép chúng ta làm chuyện này. Giống như nội quy của Đệ Nhất Đại học cũng chẳng ghi sinh viên không được tàn sát lẫn nhau, nhưng ai cũng biết chuyện ấy tuyệt đối không được làm.
Lời giải thích của tiến sĩ Tiêu rõ ràng có sức nặng hơn, cũng hợp lý hơn lời của Nửa Mặt.
Nửa Mặt cứng họng ngay.
- Có điều, đã dám làm chuyện này, ắt cũng nắm chắc phần nào. Tiêu Tiếu đổi giọng, mắt nhìn lại Nửa Mặt: - Vậy rốt cuộc ai mở sòng? Nếu muốn làm ăn thật, cậu cũng nên cho chúng tôi yên tâm một chút chứ.
- Tôi. Nửa Mặt thốt ra một chữ rồi cười khẩy: - Như cậu nói đó, chuyện này tuy không phạm nội quy trường, nhưng dù sao cũng trái thuần phong mỹ tục, ông lớn nào lại dại dột tự mình ra mặt.
Nghe tới bốn chữ thuần phong mỹ tục, Trịnh Thanh thấy quen quen một cách kỳ lạ.
Nhưng hắn nghĩ mãi không ra từng gặp cụm từ này ở đâu.
- Tiền bảo đảm thì sao? Người đứng ra bảo lãnh thì sao? Mấy thứ ấy cũng phải có chứ. Tiêu Tiếu xoay cây bút lông trong tay, nhìn Nửa Mặt chằm chằm: - Nếu không có gì cả, ai dám ký khế với cậu.
Lần này Nửa Mặt không chối, mà móc trong ngực ra một tấm thẻ vàng đưa cho Trịnh Thanh.
- Thẻ vàng của quán Lãng Du? Trịnh Thanh sờ chất thẻ quen thuộc, ngạc nhiên, rồi thò tay vào túi vải xám của mình lôi thẻ vàng của mình ra so, gật đầu, nhìn sang Tiêu Tiếu: - Đúng là giống hệt.
- Quán Lãng Du đứng ra bảo lãnh sao? Tiêu Tiếu nhận tấm thẻ, trầm ngâm.
- Khế chúng tôi dùng đều là mẫu khế trắng chuẩn của quán Lãng Du, không ghi tên, không ký tên, lấy uy tín của pháp sư lang thang ra bảo đảm. Thấy thái độ mấy phù thủy có vẻ xuôi xuôi, Nửa Mặt vội đon đả chào mời: - Đều là sinh viên với nhau, chơi cho vui, kiếm ít tiền tiêu vặt. Ngẩng đầu cúi đầu đều gặp nhau, lẽ nào ai lại vì vài viên ngọc tệ mà kinh động tới các đại phù thủy trong trường?
Một tràng có lý có lẽ, khiến người ta tin phục.
Đến Trịnh Thanh cũng thấy động lòng.
- Uy tín của quán Lãng Du thì vẫn có. Trương Quý Tín bỗng chen ngang, nói bên cạnh: - Tôi vừa nghe đã thấy quen tai. Cái sòng này tôi nghe anh tôi kể rồi, mở trong trường lâu rồi, tiếng tăm cũng không tệ.
- Anh cậu? Trương Thúc Trí hay Trương Trọng Lý? Nửa Mặt dường như rất rành người nhà của cậu hắn mặt đỏ, mở miệng nhắc ngay: - Cả hai đều từng làm ăn với chúng tôi. Có điều Trương Trọng Lý vào viện nghiên cứu rồi thì ít giao dịch hẳn, dạo này cũng không thấy mặt huynh ấy.
- Là anh Trí. Sắc mặt Trương Quý Tín sầm xuống: - Anh ấy năm nay vẫn đang học năm ba.