Lại nói, từ sau đêm qua gặp ngài Friedman, Matthew Kallen trằn trọc suốt một đêm, lăn qua lộn lại mãi mà chẳng chợp mắt được.
Một phần vì được ngài coi trọng nên trong lòng phấn chấn, phần khác cũng vì nhiệm vụ ngài giao cho hắn: dựng một đội săn tân sinh, dự cuộc săn tân sinh trong ngày hội săn của trường, rồi giật giải nhất, bằng mọi giá phải đè bẹp uy phong của Soprano.
Matthew vốn không phải lần đầu dự săn.
Hồi còn ở lâu đài Kallen, bất kể là chuyến săn xuân thu ở Badminton hằng năm, hay những lời mời giao hữu giữa đám phù thủy trẻ thuộc dòng quý tộc dưới trăng, từ bé tới lớn hắn đã dự hàng chục hội săn lớn rồi.
Nhưng lần này rõ ràng khác hẳn trước đây.
Bởi hắn sẽ đứng ở vị trí đội trưởng, dẫn dắt cả một đội săn, góp mặt trong một hội săn lớn nức tiếng khắp thế giới phù thủy. Dù thứ hắn dự chỉ là giải phụ tách ra từ cúp Học viện, song vẫn là trận đấu chính thức nằm trong lịch trình.
Điều duy nhất khiến gã ma cà rồng trẻ này lo lắng, là đội săn của hắn còn chưa dựng xong.
Một đội săn hoàn chỉnh gồm một thợ săn chính, hai thợ săn phụ, một người tìm dấu, thêm một người săn rong, tổng cộng năm thành viên chính thức. Đội nào bài bản hơn còn nuôi thêm vài tay dự bị, để thay người xuống sức giữa các chặng đua.
Còn đội săn của Matthew, đừng nói tới ghế dự bị, ngay cả năm chân săn chính thức hắn còn chưa gom đủ.
Dĩ nhiên, không phải muốn tìm một tân sinh năm nhất chịu vào đội của hắn thì khó khăn gì. Matthew chưa từng lo chuyện ấy. Hắn tin chắc, chỉ cần hắn mở miệng, đám phù thủy trẻ muốn kết giao với nhà Kallen ắt đông như cá diếc qua sông.
Hắn chỉ muốn tìm một người hợp với những thành viên đã có, một người khiến ngài hài lòng.
Chẳng hạn như Tưởng Ngọc cùng lớp, hoặc Đường Đốn.
Xét cả gia thế lẫn bản lĩnh, hai người này đều là lựa chọn hạng nhất.
Vậy mà, khi hắn tìm tới người đầu tiên để ngỏ lời, hắn liền nhận ra có điều chẳng lành.
- Giải săn tân sinh ư? Tưởng Ngọc nghe lời mời của Matthew thì ngạc nhiên nhướng mày: - Sao, cậu cũng định dự giải săn tân sinh à? Tôi cứ tưởng cậu coi thường kiểu thi săn cỡ này chứ.
- Cũng? Matthew bắt ngay được ý còn bỏ lửng trong lời của lớp trưởng Tưởng, bèn gặng hỏi: - Cậu đã vào đội săn khác rồi sao? Hay là còn có người khác mời cậu?
Tưởng Ngọc chưa kịp lên tiếng, Lý Manh đứng bên đã mặt mày khó chịu chen vào.
- Cái gì mà còn có người khác mời! Cô bé phù thủy nhỏ nhại giọng, nói mát: - Chị họ tôi pháp lực cao cường, tài hoa xuất chúng, thiếu gì thợ săn tới tìm!
Matthew ngơ ngác nhìn cô bé phù thủy đang xù lông, chẳng hiểu mình đã đắc tội ở chỗ nào.
- Manh Manh! Tưởng Ngọc giơ hai ngón tay thon trắng như ngọn hành, véo nhẹ tai Lý Manh một cái.
Lý Manh bĩu môi, lườm gã ma cà rồng trước mặt một cái sắc lẹm.
- Xin lỗi nhé. Tưởng Ngọc cười áy náy với Matthew, mở lời xin lỗi thay cho sự thất lễ của Lý Manh rồi giải thích: - Tôi chưa vào đội săn nào cả, nhưng đúng là có người khác tới tìm tôi rồi.
Matthew không kìm được mà chau mày.
- Người lớp mình à? Hắn nhịn không được bèn hỏi.
- Người lớp mình đấy, Đường Đốn cũng đang dựng đội săn riêng. Tưởng Ngọc chẳng úp mở, còn nhắc thêm: - Nếu cậu định tuyển người trong lớp ta thì phải nhanh tay lên, hay cậu thử qua nói chuyện với Đường Đốn xem, để hai bên khỏi nhắm trùng người.
Lời khuyên này rất chí tình.
Chỉ tiếc nội dung lại khiến Matthew thất vọng tràn trề.
Bởi những gì Tưởng Ngọc hé ra trong câu ấy đã nói rõ cho gã ma cà rồng trẻ biết, mục tiêu số hai của hắn cũng đã hụt rồi.
- Còn tôi thì... Lớp trưởng Tưởng cười áy náy với Matthew: - Thật ngại quá, vì vài nguyên nhân khác, tạm thời tôi chưa tính dự hội săn năm nay.
- Chị họ tôi còn có việc lớn khác phải lo! Lý Manh ôm lấy cánh tay Tưởng Ngọc, đứng bên cạnh lầm bầm khe khẽ.
Tưởng Ngọc kín đáo giật nhẹ vạt áo cô bé, ra hiệu cho nàng im miệng.
Matthew cuối cùng đành xoay người, thất thểu bỏ đi.
Sau lưng hắn vọng lại tiếng cãi nhau nho nhỏ của một lớn một bé, hai nàng phù thủy.
- Em không ngồi yên một lúc được à! Đó là tiếng Tưởng Ngọc mắng.
- Tại hắn thất lễ trước... Lý Manh rõ ràng vẫn chưa phục.
- Người ta là quý tộc dưới trăng, lại lớn lên suốt trong tòa cổ bảo nhà Kallen, không rành chuyện đời người là lẽ thường, chẳng lẽ em cũng ngày ngày ngủ trong quan tài chắc?
Tai Matthew khẽ giật một cái, hắn giả vờ như không nghe thấy lời thì thầm của hai nàng, sải bước dài đi về phía Đường Đốn.
Tôi đây có ngày ngày ngủ trong quan tài đâu!
Trong lòng gã ma cà rồng trẻ dẫu còn bực bội, nhưng trông thấy bóng dáng cao lớn đằng xa, hắn vẫn cố xốc lại tinh thần, cười cười cất tiếng chào.
- Cậu cũng muốn dựng đội săn à? Đường Đốn nghe xong lời của Matthew thì gãi đầu, dang tay, vẻ mặt có phần bất đắc dĩ: - Xem ra giải săn tân sinh năm nay náo nhiệt rồi... Ha ha ha ha.
Giọng Đường Đốn vô cùng trầm hùng, dội vào tai Matthew khiến tai hắn ong ong.
Mà thính giác của ma cà rồng lại vốn nhạy bén khác thường, điều ấy càng làm hắn khó chịu thêm.
- Tôi vốn định mời cậu giữ chân thợ săn chính trong đội tôi... Matthew vẫn không chịu bỏ cuộc, thậm chí nhường luôn vị trí vốn thuộc về mình, chỉ mong Đường Đốn đổi ý.
Nhưng bao cố gắng ấy vẫn chẳng đi tới đâu.
- Nếu tôi chưa dựng đội riêng thì nhất định đã nhận lời mời của cậu rồi. Đường Đốn từ chối rất khéo.
Chẳng ngoài dự liệu.
Matthew thở dài, ánh mắt bất giác liếc về mấy gã phù thủy nam ngồi ở hàng ghế cuối lớp.
Trịnh Thanh dẫu là người được huân chương Merlin, nhưng hắn với ngài có chút hiềm khích, có thể gạt ra. Ánh mắt gã huyết tộc trẻ lướt qua người sinh viên công phí trẻ tuổi trước nhất.
Rồi hắn nhìn sang mấy người còn lại.
Một đứa trẻ họ Trương, một gã khổng lồ xanh, thêm một tân sinh đặc cách.
- Nếu cậu định tìm mấy người đó, tôi khuyên cậu khỏi mất công đụng tường. Dường như đoán được ý nghĩ của Matthew, Đường Đốn đứng bên nhắc nhở: - Trước tôi đã mời Trương Quý Tín rồi, có điều cậu ta không nhận lời.
Matthew ngoảnh lại, nghi hoặc nhìn y một cái.
- Bọn họ cũng lập một đội săn rồi. Đường Đốn nhún vai, lại báo cho Matthew một tin xấu nữa: - Nếu tôi đoán không lầm, mấy người đó đều ở trong đội ấy cả.
- Lớp ta còn ai chưa vào đội săn không? Giọng Matthew nghe có phần chán nản, nét mặt lộ rõ vẻ bực dọc.
Tối qua lúc nhận lời với ngài, hắn đâu ngờ hôm nay lại vấp phải lắm chuyện rắc rối thế này.
- Nếu cậu chỉ muốn tìm một người hợp với phẩm chất Alpha, hay cậu thử hỏi mấy học viên chuyển ngang xem. Đường Đốn cố ý nhấn mạnh mấy chữ phẩm chất Alpha.
Matthew cảm thấy ánh mắt y đầy ẩn ý, bèn gật đầu theo bản năng, rồi xoay người lúng túng bỏ đi.