Cái thằng nhóc con nhà Cullen mới nhập học mà Seprano nhắc tới trong miệng, đương nhiên chính là Matthew Cullen.
Andrew Taylor chẳng hề xa lạ với cái tên này.
Giới phù thủy nói rộng thì rất rộng, rộng đến mức ôm trọn hàng trăm hàng nghìn thuộc địa tân thế giới, cường giả có tên có tuổi nhiều như sao trên trời. Nói hẹp thì cũng rất hẹp, nhất là trong Nghị hội Dưới Trăng, đi đi lại lại vẫn chỉ là những họ tên quen thuộc, những bóng dáng quen thuộc ấy.
Nhà Cullen và nhà Taylor đều giữ một chiếc ghế trong Nghị hội Dưới Trăng, hai dòng tộc dù muốn hay không cũng đều sẽ để mắt tới lớp trẻ của đối thủ.
Từ nhỏ tới lớn, Andrew Taylor đã không chỉ một lần nghe bậc trưởng bối nhắc tới Matthew, đứa con cưng của thế hệ trẻ nhà Cullen. Nào là chàng trai trẻ có giáo dưỡng, nào là huyết tộc tao nhã, nào là quý tộc đích thực dưới ánh trăng. Những lời khen sáo rỗng ấy xưa nay vẫn khiến Andrew khịt mũi khinh bỉ.
Có điều ngoài vụ va chạm trong giờ thực hành mấy tuần trước, Andrew và Matthew cũng chẳng còn qua lại gì thêm.
Trước mặt Seprano, Andrew tỏ ra coi thường nhà Cullen, nhưng phần nhiều chỉ là để lấy lòng gã phù thủy béo, chứ hắn đâu dại dột đến mức vô cớ khiêu khích danh dự của một dòng quý tộc lâu đời dưới ánh trăng.
Đó không phải lựa chọn khôn ngoan.
Lời dạy dỗ từ nhà Taylor đã bảo cho gã người sói trẻ này biết, ngoài gia tộc ra, trên đời chẳng còn mấy thứ đáng để ra sức giữ gìn. Như câu tục ngữ lưu truyền rộng rãi của nhà Taylor, huyết thù giữa người sói và ma cà rồng không liên quan tới bọn họ, nhà Taylor chỉ là kẻ giữ cửa mà thôi.
Còn gã phù thủy béo trước mặt, nếu không phải đồn rằng hắn có quan hệ với một nhân vật lớn trong truyền thuyết của Liên minh Phù thủy, thì lòng tự trọng của một hậu duệ nhà Taylor quyết không cho phép hắn phí nhiều tâm sức đến vậy vào một phù thủy huyết mạch không thuần.
Những ý nghĩ ấy lướt qua đầu gã người sói trẻ trong chớp mắt, nhưng ngoài mặt hắn chẳng để lộ chút nào, vẫn giữ vẻ xuề xòa bỗ bã.
- Đây là vinh hạnh của tôi.
Andrew gập lưng một cách khó nhọc, trước hết bày tỏ lòng biết ơn vì được Seprano coi trọng.
Rồi hắn đứng thẳng người, mặt lộ vẻ bất an, giọng rụt rè thưa rằng từ nhỏ tư chất đã đần độn, việc nắm giữ sức mạnh huyết mạch xưa nay vẫn khiến các bậc trưởng bối thất vọng, nên mới bị ném vào ngôi trường đại học này để mài giũa. Nay hắn vừa nhập học chưa lâu, cũng chưa tiến bộ được bao nhiêu, nếu vì thế mà làm tổn hại danh tiếng của Ouroboros thì có chết trăm lần cũng khó chuộc lỗi.
Đúng là giọng điệu ngoại giao mẫu mực.
Sinh viên Alpha nào cũng quen thuộc.
Lần này, những người còn lại trong phòng nghỉ đều lặng lẽ ngồi yên tại chỗ, chẳng ai lên tiếng tán đồng lời lẽ của Andrew.
Điều ấy khiến gã người sói trẻ hơi bồn chồn.
Hắn đưa mí mắt lên, len lén liếc về phía gã phù thủy béo sau bàn sách.
Seprano đang cầm một chiếc khăn tay trắng sạch, kiên nhẫn lau từng kẽ tay và lòng bàn tay. Dường như nhận ra cái liếc trộm của gã người sói trẻ, gã phù thủy béo toác miệng, để lộ nụ cười hiền hòa.
- Không sao. Dù gì cũng chỉ là hội săn dành cho tân sinh. Vốn cũng chẳng có nhân vật nào thú vị. Cậu cứ coi như đi dã ngoại mùa xuân là được.
Mùa đông lớn sắp tới nơi, tầm này ai lại đi dã ngoại mùa xuân.
Andrew cố nén ý nghĩ châm chọc đầy dại dột ấy, há miệng định vùng vẫy thêm một phen.
Nhưng gã phù thủy béo đối diện mở đôi mắt ti hí đen láy, lắc lắc ngón trỏ vừa to vừa ngắn, chặn đứng mọi lời dị nghị tiếp theo của gã người sói trẻ.
- Đây là một cơ hội, cậu phải nắm cho chắc. Giống như việc cậu bước vào được gian phòng nghỉ này, cũng là nhờ đã nắm chắc một cơ hội. Đương nhiên, không phải nhờ cái thủ đoạn có phần hèn hạ mà cậu từng dùng trước đây.
Andrew kinh ngạc mở to mắt.
- Lạ lắm sao?
Mớ thịt trên má Seprano nhọc nhằn nhếch lên, nặn ra một nụ cười đầy gượng gạo. Ngươi bị Friedman từ chối, nên mới muốn tới dự bữa tiệc tối cuối tuần của ta. Điều đó chẳng có gì đáng trách. Ở Alpha, ai cũng có lựa chọn của riêng mình. Đó là tự do của mọi người. Nhưng thủ đoạn của ngươi chẳng cao tay gì. Phải, ta biết, ngươi đã giở chút mánh khóe với Trịnh Thanh, khiến cậu ta gặp ác mộng một thời gian. Chắc ngươi đã dò la được việc cậu sinh viên được bao học phí của Học viện Cửu Hữu kia từng trấn áp em trai ta ở trấn Tứ Quý, tưởng làm vậy sẽ lấy lòng được ta. Nhưng trong mắt ta, hành vi ấy chẳng khác nào một tên hề trần truồng chạy rông ngoài phố. Khiến người ta buồn nôn.
Sắc mặt Andrew trắng bệch, mồ hôi trên trán men theo mái tóc mai quăn tít chảy ròng ròng xuống.
Bầu không khí trong phòng nghỉ cũng càng lúc càng nặng nề, những người khác dường như đến thở cũng nín lại.
- Trên đời này, mọi chuyện xảy ra và kết thúc đều tuân theo quy tắc vốn có của nó. Giống như báo thù, bất cứ kẻ nào có năng lực cũng sẽ không mượn tay người khác làm việc này. Ngươi làm nhục cậu sinh viên được bao học phí kia, vậy ngươi đặt em trai ta ở chỗ nào?
Andrew bồn chồn hé miệng, dường như muốn phân bua điều gì.
Nhưng gã phù thủy béo chỉ khẽ lắc ngón tay, gã người sói trẻ liền tự khép miệng lại không tự chủ được.
Điều ấy khiến ánh mắt hắn càng thêm hoảng sợ.
- Thật ra ngươi vào được hội Tường Kỳ là phải cảm ơn một trăm đồng ngọc tệ mà ngươi đã góp. Tiền có thể sai khiến cả thần linh, trên đời này chẳng phù thủy nào lại gây khó dễ với tiền. Nhất là với một hội non trẻ như bọn ta. Nhưng nếu ngươi cho rằng chỉ nhờ một trăm đồng ngọc tệ ấy mà trà trộn được vào gian phòng nghỉ này, vậy thì dấu ấn Rắn Nuốt Đuôi cũng rẻ mạt quá rồi.
Lần này, trong phòng nghỉ vang lên những tiếng tán đồng khe khẽ.
Seprano đưa mắt liếc quanh, bầu không khí lập tức lại chìm xuống.
- Ngươi có biết vì sao ta lại mời ngươi dự tiệc tối của ta không? Phải biết, một trăm đồng ngọc tệ kia cùng lắm cũng chỉ khiến ta hơi để ý tới cái tên của ngươi. Nếu không có gì bất ngờ, ngươi sẽ chỉ thành một thành viên bình thường trong hội Tường Kỳ. Chứ không phải đứng trong gian phòng nghỉ này.
Andrew lắc đầu lia lịa.
Miệng hắn vẫn bị một thứ ma pháp nào đó khâu kín.
Seprano không ngẩng đầu, chỉ dùng giọng điệu nặng nhọc, chậm rãi giải thích rằng vì ngươi đã từ chối lời mời quyết đấu của Matthew Cullen, chính là lời mời quyết đấu ngu xuẩn trong giờ thực hành ấy. Điều này vô cùng quan trọng. Có thể vào đúng thời gian, đúng địa điểm, đưa ra quyết định đúng đắn. Điều này vô cùng quan trọng. Mỗi hội đều cần nhân tài như vậy. Có lẽ có kẻ cho rằng đó là hành vi của kẻ hèn nhát. Kẻ nào nghĩ vậy phần nhiều đều chết sớm. Với những con Rắn Nuốt Đuôi mà nói, chết rồi tức là kẻ thất bại. Chỉ sống sót mới là một con Rắn Nuốt Đuôi đích thực. Đó chính là cơ hội mà ngươi từng nắm được.
Andrew bỗng nhận ra lớp ngăn cách trong suốt trên mặt đã biến mất, hắn há miệng, thở hổn hển từng hơi lớn.
Rồi hắn bắt gặp đôi mắt nhỏ đen láy của Seprano.
Gã người sói trẻ lập tức tỉnh ngộ.
- Xin tuân theo ý chí của ngài. Không biết ngài có gợi ý gì về nhân tuyển cho đội săn không.
Andrew quỳ một gối xuống tấm thảm Ba Tư mềm mại dưới sàn, đầu gối đè lên một đóa cúc dại sắp nở, giọng điệu so với trước vừa cung kính hơn nhiều, vừa bình tĩnh hơn nhiều.
Gã phù thủy béo đứng dậy, chậm rãi dạo tới trước khung cửa sổ sát đất.
Thân hình đồ sộ của hắn che khuất ánh trăng rạng rỡ ngoài cửa sổ, để lại trong phòng nghỉ một mảng bóng tối đậm đặc, bao trùm toàn bộ những bóng người cao thấp phía sau.
- Đã là đội trưởng thì đương nhiên cậu quyết. Có điều ta có thể tiến cử cho cậu một trợ thủ săn giỏi. Một người cá tên là Iseni.
- Người cá sao?
Andrew kinh ngạc ngẩng đầu, rồi lại vội cúi gằm xuống. Xin vâng theo ý ngài.
Quan hệ giữa phù thủy và người cá vốn chẳng hòa thuận gì.
Chỉ có điều hội Tường Kỳ đã có dây mơ rễ má với khu bảo tồn hồ Lâm Chung, hẳn cũng xoay xở được mấy chuyện phiền phức ấy.
Trong đầu gã người sói trẻ lướt qua mớ ý nghĩ rối bời đó, một mặt vẫn dỏng tai nghe những lời tiếp theo của Seprano.
- Nếu cậu có thể đoạt giải nhất trong cuộc thi tân sinh, ta tin cậu có thể gánh vác nhiều trách nhiệm hơn trong hàng ngũ Rắn Nuốt Đuôi. Học viện Alpha cũng sẽ có thêm nhiều vị trí hợp với cậu.
Gã phù thủy béo cuối cùng ném ra một khúc xương còn dính thịt.
Trong phòng nghỉ vang lên tiếng xôn xao khe khẽ.
Mấy sinh viên khóa trên hiển nhiên không ngờ Seprano lại hứa hẹn như vậy. Tuy bọn họ không tỏ ý phản đối, nhưng vẫn nhìn về phía gã người sói trẻ đang quỳ một gối cách đó không xa.
Andrew không nói gì.
Chỉ có điều trong mắt hắn gợn lên một màu xanh lục rờn rợn.
Xin giới thiệu sách mới của đại thần đô thị lão Thi: