Lại nói trước lúc buổi họp lớp bắt đầu, Trịnh Thanh còn vướng phải một chuyện bực mình khác.
Hắn vốn định cùng Y Liên Na sánh vai bước vào phòng học, để lộ mặt trước đám bạn cho người ta nhớ tới mình. Vì chuyện này, hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần đón một trận trêu chọc ầm ĩ của thiên hạ.
Vậy mà vừa chạm mặt gã béo họ Tân ngoài khu nhà học, hắn đành phải tạm gác ý định đó lại.
Từ sáng thứ bảy ra khỏi cửa đến giờ, tên béo chết tiệt này biệt tăm biệt tích suốt hai ngày.
Không một tin tức.
Ngay cả đợt thịt nướng khuyến mãi cuối tuần ở nhà ăn cũng chẳng lôi được hắn thò mặt ra.
Thế là rất bất thường.
Huống hồ hôm nay lại đúng rằm, mười bốn tháng chín âm lịch, trước sau trăng tròn, trong trường lòng người hơi căng. Đến mức Tiêu đại tiến sĩ cũng lo ngay ngáy, đoán già đoán non rằng liệu gã béo có bị con cương thi lông dài nào mới bò ra khỏi mồ mấy hôm nay bắt đi đánh chén hay không.
Bởi vậy, vừa trông thấy cái bóng mập ú thấp thỏm ngoài khu nhà học, Trịnh Thanh đành bỏ luôn chuyện cùng Y Liên Na đi vào lớp.
Hắn vỗ mạnh lên bờ vai dày của gã béo, gắt ầm lên:
- Cậu đứng ngoài khu nhà học làm gì, không biết sắp họp lớp hay sao? Còn nữa, mấy hôm nay cậu đi đâu… ôi mẹ ơi!
Tân béo vừa quay đầu lại đã dọa Trịnh Thanh giật nảy.
Vốn là một anh hắn trắng trẻo mập mạp, chỉ sau hai ngày mà cứ như biến thành người khác. Mặt trắng bệch, thần sắc rũ rượi, mắt đầy tia máu, quanh hốc mắt còn có một vòng xanh đen đáng ngờ.
Trịnh Thanh tròn mắt nhìn gã béo trước mặt, miệng tuôn ra một tràng:
- Cậu cặp kè với ma cà rồng đấy à? Quầng mắt là thế nào? Bị ai đánh phải không? Có cần gọi anh em Kỵ sĩ đoàn tới không?
Chẳng rõ có phải do tâm lý hay không, từ sau lần biến thành mèo, Trịnh Thanh thấy tính hiếu kỳ của mình ngày càng nặng.
Dĩ nhiên, đầu óc hẳn vẫn còn tỉnh táo.
Tân béo thều thào giải thích, giọng yếu ớt:
- Chỉ là hai hôm nay không nghỉ ngơi, không sao đâu.
Trịnh Thanh liếc bộ dạng mệt mỏi của hắn, bực mình hỏi:
- Cậu định tu tiên đấy à? Đừng có đánh trống lảng… mấy hôm nay cậu đi đâu?
- Thì loanh quanh trong trường… cậu biết đấy, trường mình rộng lắm. Tân béo trợn đôi mắt đỏ ngầu, lảng sang chuyện khác. Vừa nãy đi cạnh cậu là Y Liên Na phải không? Ồ, phải rồi, chiều nay hai người có hẹn…
Trịnh Thanh hừ một tiếng, thò tay vào túi vải xám moi ra hai lá bùa thanh tâm, vỗ một lá trước ngực một lá sau lưng gã béo, cảnh cáo:
- Hai ngày không thấy bóng người… tốt nhất cậu phải có lý do cho ra hồn! Nếu tối nay cậu còn không ló mặt, bọn này đã định họp xong là báo lên thầy Diêu rồi. Phòng 403 vừa thông qua nội quy mới, thành viên nào đi xa dài ngày đều phải báo trước và nộp bản tường trình…
- Quy định từ bao giờ thế, sao tôi không biết? Một giọng ngạc nhiên vang lên sau lưng hai người.
Là giọng của Tiêu Tiếu.
Trịnh Thanh mặc kệ, đầu cũng chẳng buồn quay lại, giả vờ như không nghe thấy.
Tiêu đại tiến sĩ lại quay sang gã béo, thái độ y hệt Trịnh Thanh:
- Hai hôm nay cậu đi đâu? Bọn này suýt nữa viết thư cho thầy Diêu rồi đấy!
Trên mặt Tân béo cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười mệt mỏi.
- Tôi chỉ muốn viết một bài cho ra tấm ra món. Hắn giải thích. Nên ở lì khu Bắc thị trấn Beta hai ngày… đó là nơi pháp sư ảo thuật tụ tập, tôi nghĩ có khi moi được thứ gì đó từ góc khuất mà phù thủy bình thường chẳng thèm ngó tới.
Tiêu Tiếu rất hứng thú, mở sổ tay ra, lại rút bút lông, liếm liếm đầu bút:
- Thế cậu phát hiện ra gì?
- Thê thảm lắm. Hứng thú của Tân béo bỗng tụt hẳn, giọng cũng trầm xuống. Cuộc sống của họ còn thê thảm hơn ta tưởng… Điều tuyệt vọng nhất là họ không có hy vọng… chẳng có chút hy vọng nào. Một xã hội mà mất đi hy vọng thì khác gì xác sống biết đi.
Tiêu Tiếu rõ ràng chưa vừa lòng với lời kể chung chung ấy, hắn vung vung cây bút lông, gợi ý:
- Ví dụ xem? Có chuyện cụ thể hay sự thật nào khiến cậu thấy họ… ừm, tuyệt vọng?
Trịnh Thanh dè chừng nhìn chằm chằm cây bút lông, chỉ sợ mực dính nước miếng của tiến sĩ bắn vào người.
Tân béo nói:
- Vì vướng cái thân phận một thành viên của giới phù thủy, họ không thể tùy tiện rời khỏi hòn đảo này. Nhưng việc hợp với họ ở đây chỉ có bấy nhiêu… ngày nào cũng quần quật kiếm miếng ăn, chẳng biết lúc nào sẽ bị làn sóng lặng câm lan rộng nuốt chửng… chẳng bao giờ thấy được ngày trở thành một thành viên phù thủy thật sự.
- Nhất là họ còn sống ngay cạnh Đệ Nhất Đại học, sống ngay cạnh đám người pháp lực cao siêu nhất cả giới phù thủy. Thậm chí chẳng cần cố ý để tâm, những gì ngày thường họ thấy họ nghe lúc nào cũng là đủ thứ phép thuật khó tin.
- Nhìn thấy, mà không chạm tới được… hệt như hoa trong gương trăng trong nước, thứ hư ảo khiến người ta tuyệt vọng.
Hắn vung cánh tay, giọng hơi kích động:
- Biết vì sao hai ngày tôi không ngủ không? Vì đàn anh dẫn tôi tới khu Bắc dặn rằng, nếu tôi ngủ quên ở khu Bắc, có khi tỉnh dậy sẽ mất đi một bộ phận nào đó trên người… Mấy pháp sư ảo thuật tuyệt vọng kia cho rằng có thể lấy bộ phận trên người bọn mình để bù vào chỗ khiếm khuyết của họ! Không phải hoang đường thì là gì? Nếu không phải tuyệt vọng đến cùng cực, ai lại đi tin lời đồn vô lý như vậy!
Tiêu Tiếu lắc đầu, không tán thành:
- Thật ra lời đồn ấy không phải hoàn toàn không có căn cứ. Nhiều phù thủy, ý tôi là kiểu phù thủy bên học viện Anpha coi trọng huyết mạch với truyền thừa ấy, vài bộ phận trên người họ đúng là chứa pháp lực rất lớn. Như răng của người sói, tim của ma cà rồng, còn cả mắt của một số huyết mạch hiếm. Chỉ có điều đám pháp sư ảo thuật kia phóng đại trường hợp đặc biệt ấy lên mà thôi.
Tân béo nghiêm mặt tổng kết:
- Những con người vùng vẫy giành giật một tia hy vọng mong manh ấy, chính là nhân vật chính dưới ngòi bút của tôi.
Trịnh Thanh lắc đầu, hơi bất an:
- Đừng lúc nào cũng nghĩ tới chuyện giật tin lớn. Thị trấn Beta tuy vẫn còn trên đảo, nhưng đã thuộc vùng ven… nhà trường không thể bảo đảm an toàn cho cậu ở ngoài đó.
Tân béo hỏi vặn lại:
- Chẳng lẽ nhà trường bảo đảm được an toàn cho chúng ta ở bên trong sao?
Trịnh Thanh nghẹn họng, không đáp nổi.
Hắn đành đổi đề tài, xua bớt không khí nặng nề:
- Thế cậu đứng ở cửa khu nhà học làm gì. Muốn viết bài hay thì cậu nên tới thư viện… hoặc sắp họp rồi, cậu nên úp mặt xuống bàn mà viết.
Mắt Tân béo lại sáng lên, giọng cũng hăng hái hơn đôi chút:
- Hôm nay là chủ nhật, các lớp khác cũng phải tới khu nhà học họp. Tôi muốn thử xem có chặn được chủ tịch hội sinh viên học viện Cửu Hữu hay người phụ trách hội liên hiệp các câu lạc bộ không… Tôi nhớ họ đều có chương trình từ thiện giúp đỡ pháp sư ảo thuật, muốn làm một cuộc phỏng vấn đơn giản.
Tiêu Tiếu vừa liếm đầu bút vừa viết lia lịa vào sổ, vừa lắc đầu:
- Lôi Triết à? Lôi Triết với mấy người đứng đầu các câu lạc bộ họp ở khu nhà văn phòng rồi… Lịch săn trăng đã chốt, năm nay học viện Cửu Hữu đăng cai hội săn của trường, nên họ còn cả đống việc phải bàn với các sếp học viện khác.
Trịnh Thanh nhướng mày, bất bình:
- Tôi cũng là người phụ trách câu lạc bộ, sao không ai báo cho tôi!
Tiêu Tiếu liếc xéo hắn:
- Cậu ấy à? Một câu lạc bộ đến đội săn còn không có, thì có việc gì cần phối hợp mà báo?
Vị sinh viên nhận học bổng công phí trẻ tuổi lại nghẹn họng.
Cuối cùng hắn đành bỏ ý định đòi lại công bằng cho mình, chuyển mũi dùi sang Tiêu đại tiến sĩ, làu bàu châm chọc một câu:
- Nếu cậu còn liếm cây bút lông ấy nữa, lưỡi cậu sẽ đen kịt hẳn cho xem.
Tiêu Tiếu nhún vai, lại liếm liếm đầu bút.
Đã biết chờ cũng vô ích, Tân béo dĩ nhiên không dại gì đứng ngoài hứng gió lạnh nữa.
Hắn giậm giậm chân, lẽo đẽo theo sau hai người bạn, vừa đi về phía phòng học vừa lầm bầm chửi.
Khi ba hắn phù thủy trẻ tới phòng Đông 601, phần lớn sinh viên lớp Thiên văn 08-1 đã có mặt.
Trong phòng không ồn ào, nhiều người còn mải cúi đầu chép bù báo cáo sinh hoạt tuần để đối phó với màn điểm danh lát nữa của thầy Diêu. Thứ văn chữ rác rưởi vô nghĩa ấy ai cũng phải viết, vậy mà còn chiếm tới mười phần trăm điểm đánh giá cuối kỳ của giáo sư.
Nhưng mấy cô gái ngồi hàng đầu chính giữa, như Tưởng Ngọc, Lưu Phỉ Phỉ, Lý Manh, thì không nằm trong số đó.
Dù là bài tập của các giáo sư, báo cáo hoạt động ngoại khóa, hay bản báo cáo sinh hoạt tuần đáng ghét, hình như lúc nào các nàng cũng dư dả thời gian để làm xong.
Trịnh Thanh nghe không chỉ một lần đám con trai bàn tán riêng, rằng mấy cô gái ấy có dùng vật cấm kiểu như cái xoay thời gian hay không.
Lời đoán ác ý ấy không phải không có lý.
Trừ phi các nàng dồn hết thời gian rảnh vào việc hoàn thành đủ thứ nhiệm vụ trường giao, bằng không thời gian chắc chắn không sao đủ.
Tiếng ba chàng trai đẩy cửa bước vào thu hút ánh mắt của nhiều người.
Vài người chỉ ngẩng lên liếc một cái rồi lập tức cúi xuống, tiếp tục chép bài. Còn một tiểu tổ tông đang rảnh rỗi phát chán thì hớn hở vẫy tay gọi mấy chàng trai.
Lý Manh nằm bò trên bàn, cố rướn người ra, khẽ la lên:
- Này! Qua đây! Mấy tên khốn các cậu, qua đây một chút!