- Chuyện nhức đầu ấy, trong thời gian ngắn cháu chưa cần bận tâm.
Một giọng nói khác vang lên trong văn phòng.
Trịnh Thanh quay đầu lại. Lão Diêu chẳng biết đã gạt đám khói trước mặt đi từ lúc nào, đang kiên nhẫn nhồi thuốc vào nõ tẩu.
Dường như cảm nhận được ánh mắt ngơ ngác của người phù thủy trẻ, viện trưởng Học viện Cửu Hữu hờ hững nói thêm:
- Ừ, trước khi cháu chính thức nắm vững thuật biến hình, học viện có thể cấp cho cháu trước một đợt thuốc biến hình, bảo đảm cháu không vì thương bệnh mà ảnh hưởng việc học.
- Thuốc biến hình? Giáo sư Dịch hình như hơi bất ngờ trước câu trả lời này, giọng cũng cao hẳn lên.
Cái tên loại ma dược ấy Trịnh Thanh đã nghe đến thuộc tai. Nó có thể biến một sinh mệnh này thành một dạng sinh mệnh khác, hoàn toàn triệt để. Hắn sinh viên ăn cơm công quỹ từng thấy cái tên ấy trong rất nhiều sách vở cất ở Thư Sơn quán, cùng với bao sóng gió do nó khuấy lên. Cho đến ngày nay, vì công hiệu đặc biệt phi thường, việc sản xuất cùng mua bán loại ma dược này đều bị Liên minh Pháp sư kiểm soát gắt gao.
Cả con phố đi bộ ở thị trấn Beta, e chỉ có quán Lãng Du là lén bán vài thứ thuốc biến hình kém chất lượng.
Đệ Nhất Đại học sở hữu nhóm dược sư đông đảo và giỏi nhất giới phù thủy, bào chế vài phần thuốc biến hình đương nhiên chẳng khó gì.
Nhưng Trịnh Thanh chưa từng nghĩ học viện lại đem loại ma dược bị kiểm soát nghiêm ngặt ấy cấp cho mình.
Ánh mắt bất an của hắn đảo qua đảo lại mấy lượt trên người hai vị giáo sư, cuối cùng hắn lấy hết can đảm hỏi một câu chẳng chắc chắn chút nào:
- Thuốc biến hình trường cấp, một phần tốn khoảng bao nhiêu tiền? Trường có cho trả góp không ạ?
Câu hỏi này có lẽ kỳ quặc quá mức, cả hai vị giáo sư đều sững ra.
- Trả... trả góp? Lão Diêu rõ ràng trở tay không kịp, ngẩn ra mấy giây mới lắc đầu lia lịa, rồi nói thêm:
- Tiền thuốc này trường lo... ừ, cháu không cần trả thêm.
- Thật ạ? Trịnh Thanh lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Tuy nhờ bán bùa rót linh lực đạt chuẩn cho quán Lãng Du nên Trịnh Thanh tạm thời không thiếu tiền tiêu vặt, nhưng túi tiền của hắn cũng chưa rủng rỉnh đến mức mua bừa loại thuốc đắt đỏ ấy.
Lão Diêu lấy ngón tay vê ra vài đốm lửa, châm nõ tẩu của mình, hít một hơi thật sâu, lim dim mắt đầy khoan khoái, gật đầu nói:
- Thật như vàng... ừ, lát nữa cháu theo ta qua văn phòng một chuyến, cần điền một tờ đơn xin...
- Sao không dùng thuốc biến hình mãi được ạ? Trịnh Thanh không nhịn được bèn hỏi một câu ngớ ngẩn.
Rồi hắn hối hận ngay.
- Thuốc nào cũng ba phần độc, huống hồ còn nhờn thuốc... Chẳng lẽ giáo sư Lý chưa giảng cho các trò ba điều cấm kỵ tám điều chú ý khi dùng ma dược? Giọng nghiêm khắc của giáo sư Dịch vang lên trong văn phòng, khiến người phù thủy trẻ lạnh toát sống lưng.
- Ma dược suy cho cùng cũng chỉ là vật ngoài thân, cháu không thể dựa vào chúng mà chống chọi cả đời. Lão Diêu nhả ra mấy vòng khói, ôn tồn nói:
- Chẳng lẽ sau này chào hỏi người ta, cháu lại tự hào bảo rằng ta đi học đã bắt đầu uống thuốc, uống suốt cả đời, thuốc gì cũng từng uống qua... Nghe vậy có thấy là lạ không.
Trịnh Thanh cụp mắt đứng sau bàn làm việc, tỏ ý hoàn toàn tán thành lời dạy của hai vị giáo sư.
- Thuật biến hình không chỉ là một câu thần chú đơn lẻ. Giáo sư Dịch hình như vẫn chưa vừa ý, dùng giọng giận vì trò không chịu tiến bộ mà nói:
- Cháu dùng thuốc biến hình, chỉ biến thành loài sinh vật ứng với hình chiếu trong lòng cháu nhất... Có kẻ xấu xí thì chỉ biến được thành gián.
- Còn phù thủy thật sự nắm vững thuật biến hình, hoàn toàn có thể tùy ý điều chỉnh tần số dao động của linh hồn mình, tự do chuyển đổi giữa nhiều dạng sinh mệnh khác nhau... Chỉ đạt tới mức ấy, mới có cơ hội tránh triệt để cái kiếp nạn của cháu.
Trịnh Thanh nghe mà lòng lạnh đi, hắn ngẩng đầu, gật đầu thật nghiêm túc.
- Tối thứ ba hàng tuần, từ bảy giờ đến chín giờ, cháu tới văn phòng của ta... Ta sẽ củng cố và kiểm tra lại những điểm cháu đã học trong tuần, đồng thời xếp nội dung học cho tuần sau. Giáo sư Dịch quay sang, chỉ vào đầu mình:
- Nếu gần đây cháu nằm mơ thấy mảnh vụn kỳ lạ nào, cũng có thể cho ta biết, để ta giúp cháu cùng ngẫm xem.
- Vâng ạ! Việc liên quan đến cái đầu của mình, Trịnh Thanh đương nhiên nhận lời nhanh như chớp.
Khi Trịnh Thanh bước ra khỏi văn phòng giáo sư Dịch, cách giờ học chiều còn chưa đầy nửa tiếng.
Hắn còn phải tới văn phòng giáo sư Diêu, điền một tờ đơn xin gì đó.
Lão Diêu sải bước dài đi phía trước, Trịnh Thanh chạy lúp xúp theo sau.
- Giáo sư Dịch cũng là người bói toán đặc biệt ạ? Có lẽ vì đang chạy nên giọng của người sinh viên công quỹ nghe hơi gấp:
- Ý cháu là, thầy ấy cũng có tầm nhìn đặc biệt nào sao?
- Giáo sư Dịch ở phương diện bói toán là nhà nghiên cứu rất chuyên nghiệp và thâm niên. Bước chân lão Diêu không hề chậm lại, giọng cũng đều đều không gợn sóng, chỉ đưa nõ tẩu từ miệng xuống cầm nơi tay:
- Thầy ấy cũng là một trong những người quan sát xuất sắc nhất giới phù thủy gần trăm năm nay.
Đang nói, hai người đã tới cửa phòng viện trưởng.
Lão Diêu ngậm tẩu lại vào miệng, hít một hơi sâu, nhả ra một chuỗi vòng khói, rồi quay đầu vỗ vai Trịnh Thanh, dặn dò:
- Đây là cơ hội hiếm có... Về thuật biến hình, trong trường không ai có uy quyền và kinh nghiệm hơn giáo sư Dịch đâu... Học cho tốt! Lớp dạy riêng của giáo sư Dịch không phải ai muốn nhóm lửa cũng nhóm được.
Trịnh Thanh gật đầu lia lịa.
Tờ đơn xin thuốc biến hình không phải điền nhiều, chỉ có điều chỗ cần đóng dấu thì rất nhiều. Trịnh Thanh hoàn toàn đoán được, mấy ngày tới tờ đơn này sẽ đi qua rất nhiều mặt bàn.
Lúc hắn đang điền đơn, trợ giáo Hilda của giờ thực hành gõ cửa phòng viện trưởng, tới nộp một bản báo cáo công tác.
Lão Diêu ra hiệu cho người trợ giáo trẻ đợi một lát.
- Cứ vậy đi.
- Đầu mỗi tháng cháu tới văn phòng giáo sư Lý khoa Dược học nhận thuốc biến hình, rồi cố uống vào đầu tháng hoặc cuối tháng, bình thường một phần thuốc có tác dụng trong mười hai tiếng... Như vậy có thể bảo đảm cháu bình an vô sự chừng nửa tháng.
- Nhưng... Trịnh Thanh vẫn còn lấn cấn, hắn lo lắng hỏi:
- Như vậy thật sự không sao chứ ạ? Ý cháu là, cháu nghe nhiều người nói, phù thủy coi trọng trao đổi ngang giá... Hơn nữa chỗ thuốc này chắc chắn đắt lắm.
- Không sao, không sao. Lão Diêu nhìn hắn với vẻ mặt đầy chính khí:
- Đây là Đệ Nhất Đại học, cháu là sinh viên Đệ Nhất Đại học, chúng ta có nghĩa vụ bảo đảm sức khỏe cho các cháu... Huống hồ khoản phí này sẽ trừ từ bảo hiểm y tế của cháu, không cần trường thật sự bỏ tiền... Cháu đừng nghĩ lung tung.
Trịnh Thanh lập tức thấy lòng nhẹ hẳn đi.
Trước khi rời đi, hắn không nhịn được lại hỏi:
- Vì sao phải chọn đầu tháng hoặc cuối tháng để biến thân ạ?
- Vì biến thân vào giữa tháng, cháu chạy lung tung trong sân trường, rất dễ gặp người sói ra ngoài chơi bời... hoặc cương thi. Lần này giáo sư Diêu không lên tiếng, mà trợ giáo Hilda đứng chờ đã lâu bên cạnh không nhịn được bèn lên tiếng giải thích:
- Nếu cháu không ngại khiêu vũ cùng người sói thì khỏi cần lăn tăn chuyện chọn giờ giấc.
Lời giải thích ấy lập tức khiến Trịnh Thanh hiểu thấu đáo.
Khi cậu sinh viên công quỹ rời khỏi văn phòng, Hilda nộp bản báo cáo công tác của mình, không nén được thắc mắc trong lòng bèn hỏi:
- Chuyện ấy là thật sao?
- Cái gì? Lão Diêu ngẩng đầu lên, vẻ mặt có vẻ ngơ ngác.
- Thuốc biến hình ấy. Hilda cau mày:
- Trường bắt đầu phát miễn phí thuốc biến thân cho sinh viên từ lúc nào vậy...
- Ồ, đây là chính sách mới của trường. Giáo sư Diêu cúi đầu xuống như không có chuyện gì, thuận miệng nói:
- Năm nay kinh phí còn dư dả, hội đồng liên tịch các giáo sư thấy có thể tài trợ cho vài người trẻ có triển vọng...
Trợ giáo trẻ bày ra bộ dạng như gặp ma:
- Cho dù cậu ta là sinh viên công phí thì khoản đầu tư này cũng hơi quá tay rồi.
- Công ty bảo hiểm sẽ trả phần lớn hóa đơn. Lão Diêu đầu cũng chẳng ngẩng, khô khốc giải thích:
- Cậu ta là sinh viên công phí toàn phần... Trong học phí đã gồm tiền bảo hiểm sức khỏe trường mua cho cậu ta, có thể thanh toán.
- Thế này cũng thanh toán được?! Hilda mặt đầy kinh ngạc, không nhịn được buột miệng:
- Tôi chưa từng biết trường còn mua bảo hiểm sức khỏe cho đám sinh viên đáng thương chúng tôi, chẳng lẽ tôi học phải một trường giả?
- Im miệng! Lão Diêu cuối cùng cũng ngẩng đầu, trông ông hơi thẹn quá hóa giận:
- Có lẽ ta nên cho cậu nếm một đoạn thời gian giả dối... Như vậy cậu mới hiểu thấu ranh giới giữa chân thật và hư ảo.
Người trợ giáo trẻ ngoan ngoãn giơ tay lên, làm động tác kéo khóa ngang miệng.