Lại nói thời gian trôi vùn vụt, ngày thứ hai bận rộn cũng nhanh chóng khép màn.
Mãi tới lúc đi ngủ buổi tối, Trịnh Thanh vẫn chưa thu được đồng đoàn phí nào.
Không một xu dính túi.
Tối nay gã béo họ Tân không về ký túc, chẳng biết có phải theo chủ biên của hắn ra ngoài lấy tin hay không. Tiêu Tiếu thì ngồi ngay ngắn trước bàn học, chỉ là cậu sinh viên công phí trẻ tuổi vừa nhớ tới cả một dãy khoản thu mà ngài tiến sĩ đã kể liền dẹp luôn ý định mở miệng đòi tiền đoàn phí.
Còn Dylan, từ giữa trưa đã lặng lẽ nằm yên trong cỗ quan tài của mình. Trịnh Thanh thật không đủ gan lật nắp quan tài lên để đòi tiền một người chết.
Dĩ nhiên, bởi Kỵ Sĩ Đoàn hiện giờ còn chưa chính thức thành lập, cũng chưa tổ chức bất cứ hoạt động nào, nên hắn tạm thời chưa phải tính tới những nỗi lo kín như thu chi cân bằng hay sổ sách thâm hụt.
Hắn còn cả đống chuyện nhức đầu cần giải quyết cho nhanh.
Ví như chiếc váy dài định tặng Elena. Cô nàng phù thủy Digan dạo này thoắt ẩn thoắt hiện, cậu sinh viên công phí trẻ tuổi rất khó tìm được lúc thích hợp để bắt chuyện với nàng.
Lại ví như phương án chữa tiếp chứng đau đầu.
Trịnh Thanh cần chờ tan học thứ ba sẽ theo giáo sư Dịch về văn phòng bàn kỹ chuyện này. Đó là việc giáo sư Diêu đã xếp sẵn từ trước.
Vậy mà sau giờ Bói Toán thứ ba, đám con trai lớp Thiên Văn 08-1 xúm lại một chỗ, bàn tán rôm rả về Hội Săn Trường sắp tới. Từ chuyện năm nay đội săn nào sẽ nổi bật, tới chuyện bạn nhảy trong Vũ Hội Săn nên tìm ai, rồi tới chuyện đại mỹ nhân Tô Thi Quân, thượng nghị sĩ của Nghị Hội Dưới Trăng, bao giờ mới về trường.
Đủ thứ tin đồn với tin tức bay đầy trời, khiến cậu sinh viên công phí trẻ tuổi nghe tới mê mẩn, suýt quên mất việc phải tới văn phòng giáo sư Dịch.
Mãi tới lúc tiến sĩ Tiêu tốt bụng nhắc một câu.
Khi Trịnh Thanh tới trước cửa văn phòng giáo sư Dịch, vị giáo sư dạy Bói Toán này đang đứng ở hành lang, bàn bạc gì đó với mấy sinh viên khóa trên.
Trong tay ông cầm một xấp bài Tarot bản lớn.
Những lá bài lật bay xào xạc, nom như một con bướm đêm múa điệu tăng gô. Phối với ánh đèn mờ mờ trong hành lang, tạo thành một bầu không khí bí ẩn vừa khéo.
Trông thấy cậu sinh viên công phí trẻ tuổi, mấy người cũ chỉ hơi nhướng mày rồi lại dồn sự chú ý về xấp bài Tarot trong tay giáo sư.
Giáo sư Dịch không để Trịnh Thanh đứng nghe ké mấy ngón bói cao siêu ấy, mà kéo cửa văn phòng ra, đẩy cậu sinh viên công phí trẻ tuổi vào trong:
- Ta nói nốt vài câu nữa... cậu vào trước đi, chờ một lát.
Trịnh Thanh đã không nhớ nổi đây là lần thứ mấy mình bị người ta đẩy vào một cánh cửa lạ hoắc.
Nhưng hắn nhớ rõ, đây là lần thứ hai hắn tới văn phòng giáo sư Dịch.
Ở Học viện Cửu Hữu, ngoài phòng nghỉ chung trong khu giảng đường, mỗi vị giáo sư đều có văn phòng riêng trong khu nhà văn phòng.
Những văn phòng này tùy theo nhu cầu của từng giáo sư mà lớn nhỏ khác nhau, bày biện cũng khác nhau.
Như văn phòng của giáo sư Diêu thì rất gọn, chỉ có một tủ sách gỗ đỏ thật lớn với một bàn sách gỗ đỏ, thêm vài ghế bành bọc da, ngoài ra trống trơn. Còn văn phòng của giáo sư Emma thì hệt một vườn bách thảo thu nhỏ, bày đủ kiểu chậu cảnh, từ phật thủ tới cây đông thanh, từ xương rồng tới hoa bìm bìm, thậm chí trên tường văn phòng cũng treo đầy dây trèo tường.
Trịnh Thanh vẫn luôn thấy văn phòng của giáo sư Emma hợp với giáo sư Lý Kỳ Hoàng hơn.
So ra, văn phòng của giáo sư Lý Kỳ Hoàng lúc nào cũng đầy một mùi lạ, hăng như phoóc môn, lại thoảng mùi thơm nhẹ của men đã nở hết, còn lẫn mùi cỏ mục với mùi hầm kín lâu ngày. Chẳng biết có phải vì giáo sư Lý hay nấu ma dược ngay trong văn phòng của mình không. Điều ấy khiến tuyệt đại đa số sinh viên đều tránh xa văn phòng của giáo sư Dược học.
Văn phòng của giáo sư Dịch lại khác.
Văn phòng của ông có hình sáu cạnh.
Giá sách cao ngất dựng từ mặt đất lên tận mái nhà, trên giá xếp dày đặc sách, quyển dày, quyển mỏng, bìa da, bìa giấy, bìa cứng, bìa mềm, đủ loại đủ kiểu, cái gì cũng có. Cách qua lớp tủ kính sạch bóng, người ta tự dưng sinh lòng kính sợ.
Sàn văn phòng trải tấm thảm vàng nhạt.
Giữa thảm vẽ hình trận sáu cánh màu đen.
Giữa trận sáu cánh kê một bàn làm việc hình bầu dục màu đen, xung quanh rải rác hai ba chiếc ghế bành lưng cao bọc da mềm.
Lần trước theo giáo sư Diêu tới rồi đi vội vàng, Trịnh Thanh chỉ mải nghe hai vị chủ nhân trò chuyện nên không ngắm nghía căn phòng này. Lần này tới, giáo sư Dịch còn chưa về, Trịnh Thanh mới có dịp quan sát kỹ một lượt.
So với mấy văn phòng hắn từng thấy, ánh sáng trong văn phòng giáo sư Dịch mờ hơn nhiều.
Dù đã gần giữa trưa, lại đang độ thu cao khí mát, sắc trời bên ngoài sáng trưng, rèm bốn phía văn phòng cũng không kéo, mà ánh sáng trong phòng vẫn rất ảm đạm.
Nhìn qua khung cửa kính sát đất sau bàn làm việc, Trịnh Thanh có thể thấy rõ sắc trời sáng sủa bên ngoài. Nhưng ánh sáng ngoài kia xuyên qua cửa kính lại như rơi vào hố đen, không soi sáng trong phòng được một mảy.
Hệt người đi đường ban đêm cách lớp kính ngắm cửa hiệu đèn đuốc huy hoàng.
Trịnh Thanh không nhịn được rùng mình một cái.
Ngẩng đầu lên, nóc văn phòng hệt vòm của Đại Sảnh Thứ Nhất, là một mảng đen mờ, điểm mấy trăm đốm sáng, như từng ngôi sao. Những đốm sáng ấy chớp chậm rãi, đúng như bầu trời sao ban đêm.
Trịnh Thanh nheo mắt, giơ tay lên, chậm rãi khoa vẽ, lần theo đường nét của những đốm sáng ấy.
Hắn mơ hồ thấy quen quen.
Một giọng nhẹ tênh bỗng vang lên bên tai Trịnh Thanh, như đoán trúng ý nghĩ của hắn, khiến người trẻ tuổi đang khoa tay vẽ tinh đồ giật nảy mình:
- Nghĩ đúng rồi đấy, đây là sa bàn tinh tượng, dùng để mô phỏng sao trời vận hành, giúp suy diễn biến hóa của tinh đồ.
Trịnh Thanh quay đầu lại.
Chủ nhân căn phòng chẳng biết đã đẩy cửa về với thế giới của mình từ lúc nào.
Hơn nữa ông còn dẫn về thêm một vị khách nữa.
Cậu sinh viên công phí trẻ tuổi vội vàng cúi chào hai phía:
- Chào giáo sư Dịch buổi trưa ạ! Chào giáo sư Diêu buổi trưa ạ!
Giáo sư Diêu ngậm tẩu, cười tủm tỉm xua tay với Trịnh Thanh, quẳng một xấp tài liệu lên chiếc bàn bầu dục rồi kéo chiếc ghế lưng cao bên cạnh, lặng lẽ ngồi xuống.
Chốc lát sau, cái đầu bóng mượt chải ngược của ông đã chìm trở lại trong từng cụm khói xanh.
Giáo sư Dịch phàn nàn, hắt hơi một cái, đi ra sau bàn làm việc, kéo mạnh tấm rèm bên cửa kính:
- Ở văn phòng người khác, có thể giữ chút ý thức chung không.
Thế giới sáng sủa ngoài kia đã bị ngăn hẳn ngoài rèm. Văn phòng chìm vào bóng tối dày đặc, chỉ còn những đốm sáng trên đỉnh đầu le lói chớp.
Giáo sư Diêu lầu bầu, rít tẩu đánh tách một tiếng lớn. Sợi thuốc cháy đỏ rực chớp tắt trong văn phòng mờ tối, hệt sao Hỏa giữa bầu trời sao lúc nửa đêm:
- Ý thức chung là thứ tốt... nếu cậu thấy khó chịu thật, sao không mở cửa sổ ra?
Trịnh Thanh đứng khoanh tay, mắt nhìn mũi, mũi ngó tim, cố hết sức làm mình mờ nhạt đi.
Giáo sư Dịch cũng không đôi co với giáo sư Diêu nữa mà ngồi vào chiếc ghế lớn của mình, lặng lẽ lật xấp tài liệu giáo sư Diêu vừa đặt lên bàn.
Trong phút chốc, văn phòng rơi vào một sự yên lặng lạ lùng.