Mưa nhỏ bắt đầu rơi từ lúc bốn, năm giờ sáng, rả rích tí tách, kéo dài suốt cả một ngày.
Trịnh Thanh tựa nghiêng trên giường bệnh, nhìn ra màn hơi nước mờ mịt ngoài cửa sổ, nghe tiếng mưa gõ lộc cộc xuống mặt đá, mắt nhắm mắt mở, đầu óc mơ màng như phủ sương.
Khung cảnh thế này khiến suy nghĩ của hắn chậm chạp hẳn đi. Dĩ nhiên, sự chậm chạp ấy cũng có thể do thuốc mà ra.
Hắn thậm chí sắp quên mất hôm nay là thứ mấy.
Vì đêm qua đụng phải yêu hoang ngoài hoang dã, nhiệm vụ tuần tra còn chưa xong, hắn cùng Lâm Quả đã bị các giáo sư tống thẳng vào viện trường. Các y sư trực đêm cũng căng như dây đàn, mở riêng cho hai phù thủy trẻ một phòng cách ly, rồi cứ theo đúng mấy điều lệ cứng nhắc mà thu sạch mọi đồ đạc mang theo của hai tân sinh.
Kể cả cái túi vải xám của Trịnh Thanh, cái móng lừa đen, còn có cặp sách nhỏ của Lâm Quả, cùng toàn bộ quần áo của cả hai.
Nghe nói những thứ ấy đều sẽ được đưa tới phòng thí nghiệm chuyên môn, chiếu theo quy tắc khử mẫn cảm liên quan mà xử lý an toàn từng món một.
Con dê đen kia thì không theo vào viện trường, có điều Thomas đã nói, nó cũng sẽ bị cách ly một thời gian dưới sự sắp xếp của các bác công, đề phòng bất trắc xảy ra.
Trịnh Thanh mềm oặt tựa vào tấm nệm sau lưng, ngây ra bất động, trông hệt như bệnh nhân Alzheimer giai đoạn cuối, mồm há nửa chừng, mặc cho một dòng nước dãi trong veo từ mép miệng chậm rãi chảy xuống.
Không phải hắn lười cựa quậy, mà là giờ đây hắn không sao cựa quậy nổi.
Để ngăn yêu khí xâm nhập vào người hắn, vị y sư trực đêm qua chẳng chút nể nang, đem hết các loại thuốc phòng ngừa, chỉ cần dược tính không xung khắc, cho hắn uống đủ cả.
Thế nên cho tới tận bây giờ, bắp thịt hắn vẫn nhão nhoẹt, chẳng nhấc lên được chút sức lực nào.
Một tiểu tinh linh mặc áo choàng trắng vỗ cánh, đáp xuống vai chàng công phí sinh trẻ tuổi, rồi giơ chiếc khăn trong tay lên, giúp hắn lau nước dãi nơi mép miệng.
Việc ấy khiến chàng công phí sinh trẻ tuổi xấu hổ muốn chết.
May mà không ai trông thấy cảnh này.
Hắn thầm gửi tới vị phù thủy đặt ra chính sách cách ly lời kính trọng cao quý nhất cùng lời thăm hỏi chân thành nhất.
Cách một tiếng.
Ổ khóa cửa phòng cách ly được vặn mở.
Mấy phù thủy khoác áo choàng trắng rộng thùng thình bước vào.
Đám tiểu tinh linh chăm bệnh ùa cả về phía giường, nhấc bổng chàng công phí sinh trẻ tuổi dậy, dựng ngay ngắn thân người hắn lại.
Trịnh Thanh đảo tròn con mắt, cố nhìn rõ bóng người trước mặt.
- Đừng phí sức nữa.
Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai hắn:
- Đôi mắt của cậu bây giờ trông như con tắc kè trúng phải lời nguyền cương thi vậy.
Người nói là bà Bella, y tá trưởng của viện trường.
Trong ấn tượng của Trịnh Thanh, vị phu nhân này trước nay vốn mặt sắt không cười, cực kỳ nghiêm khắc, chẳng ngờ bà cũng biết châm chọc.
Đồng thời hắn cảm thấy bên mép miệng bị nhét vào một miếng kính lạnh buốt:
- Uống nó đi.
Chất lỏng ngòn ngọt men theo miệng cốc thủy tinh, chảy vào mồm Trịnh Thanh.
Đám tiểu tinh linh giơ khăn lên, không ngừng lau chỗ nước tràn ra.
- Đừng sốt ruột, một phút nữa cậu sẽ hồi phục được một phần sức cử động.
Giọng bà Bella nói rồi bay về góc phòng bên kia.
Trịnh Thanh nhớ giường bệnh của Lâm Quả nằm ở phía ấy.
Lúc y sư Mã tới đầu giường khám lại cho Trịnh Thanh, chàng công phí sinh trẻ tuổi đã có thể dùng hai cánh tay gắng gượng chống nửa thân trên dậy, làm vài động tác đơn giản.
Việc ấy khiến hắn phấn chấn lắm, không nhịn được mà vặn vẹo trái phải trên giường bệnh.
- Ngoan ngoãn chút, cậu còn chưa xuất viện đâu.
Bà Bella sầm mặt, đầy vẻ không vui nhìn chàng công phí sinh trẻ tuổi:
- Nếu không phải nhờ bộ áo bào trên người cậu, ta nhất định không tin cậu là tân sinh của học viện Tinh Không. Ba bữa lại vào viện nằm... chưa thấy sinh viên Cửu Hữu nào không biết quý thân như cậu.
Trịnh Thanh cười khan hai tiếng, ngoan ngoãn tựa nghiêng lại xuống giường.
- Tai bay vạ gió, khó mà tránh hết... có người chỉ là vận may kém hơn thôi.
Y sư Mã trợn đôi mắt bong bóng nước, kéo dài giọng, uể oải nói:
- Nằm trong viện, hẳn cũng chẳng phải ý muốn của cậu ta.
Trịnh Thanh chép miệng, không rõ có nên tán đồng lời biện giải ấy của y sư Mã hay không.
Nhưng hắn rất nhanh liền mất quyền lên tiếng.
Y sư Mã lôi trong hòm thuốc ra một hòn đá dẹt trong suốt, nhét vào miệng Trịnh Thanh.
- Ngậm lấy... cắn chặt.
Ông dặn rồi vặn chiếc máy đo bên cạnh, không ngừng ghi số liệu hiện trên đó vào sổ của mình.
Vừa viết, ông vừa lải nhải căn dặn:
- Dạo này chú ý ăn uống thanh đạm... ăn quá nhiều dầu mỡ, dễ khiến trọc khí trong người bốc lên, yêu khí rất dễ nhân lúc trọc khí kích thích mà lớn mạnh.
- Dĩ nhiên, vì cậu vốn không thật sự chém giết con yêu hoang ấy, nên yêu khí xâm nhập rất nhỏ... nhưng không có nghĩa cậu được ăn uống thả cửa, có bệnh hay không, ăn thanh đạm một chút vẫn luôn có lợi.
- Còn nữa, mắt phải của cậu chú ý đừng dùng quá sức... giờ trong đó chỉ còn ít máu ứ, chắc chẳng bao lâu sẽ tan. Nếu không giữ, để mắt mệt mỏi, có thể dẫn tới vài biến chứng khó lường.
Trịnh Thanh phát ra tiếng ư ử trong cổ họng.
Y sư Mã gật đầu lia lịa, tỏ ý mình đã hiểu:
- Phải, phải... phần đông ai cũng nghĩ như cậu... đã phép thuật không gì làm không được, sao không dùng phép thuật xóa máu ứ trong mắt cậu, hóa giải yêu khí trong người cậu đi.
Trịnh Thanh gật đầu lia lịa.
Y sư Mã đổi cuốn sổ ghi chép sang tay bên kia ôm lấy, tay trái giơ bút lông lên, nhấn mạnh:
- Đây chính là chỗ khác nhau giữa người chữa bệnh thật sự với phù thủy tầm thường.
- Bọn ta trước nay không chủ trương dùng phép thuật xử lý những ổ bệnh dính tới chỗ tinh vi trong cơ thể... thân người là một cấu tạo cực kỳ tinh vi, hầu như không có phần dư... mà phép thuật lại đại diện cho sự khó lường rất lớn.
- Mọi hành vi dùng phép thuật trị tổn thương thân người, đều là thiển cận, không có chút quan niệm của người làm thuốc nào.
- Cho nên ta khuyên cậu cứ yên lặng chờ chỗ máu ứ ấy tan đi.
Trịnh Thanh cắn hòn đá trong suốt ấy, cổ họng trượt lên xuống, nuốt ực một ngụm nước miếng.
Đợi mọi việc khám lại xong xuôi, Trịnh Thanh không nén nổi tò mò trong lòng, bèn ném ra câu hỏi đã ấp ủ suốt cả ngày.
- Săn giết yêu ma sẽ có di chứng gì? Sao lại bắt bọn cháu ở phòng cách ly?
Hắn cứ cảm thấy những người khác chuyện bé xé ra to.
Hoặc là, những người khác có chuyện gì chưa cho hắn biết.
- Cậu không biết à?
Y sư Mã trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã hiểu ra:
- Ồ, suýt quên, cậu là tân sinh năm nhất... ít có sinh viên năm nhất nào nghĩ tới mấy chuyện này... nói đơn giản, phù thủy săn giết yêu ma, sẽ bị yêu khí xâm nhập, nên cần định kỳ tẩy sạch độc tố còn lại trong người... nếu không xử lý, tích tiểu thành đại, những yêu khí ấy sẽ khiến phù thủy thoái hóa thành vu yêu.
Đúng là một đáp án khiến người ta sởn gai ốc.
Trịnh Thanh nhớ tới những con mắt đỏ rực, còn có những luồng hơi thở tham lam ấy, không nhịn được rùng mình một cái.
- Nhưng mà... phù thủy đi săn yêu đông như vậy, lần nào giết xong yêu hoang, họ đều phải...
Trịnh Thanh đưa tay ra, khoa chân múa tay mô tả cảnh ngộ của mình với Lâm Quả, mặt đầy bất đắc dĩ:
- Đều phải làm một lượt như bọn cháu thế này? Có phiền quá không.
- Dĩ nhiên là không.
Y sư Mã sụt sịt mũi, nhấc mí mắt lên:
- Những con yêu hoang bị giết trong hội săn của trường, đều là yêu nhà, trước khi trường thả vào bãi săn đã khử trùng nhiều lần. Còn yêu ma ngoài trường...
Nói tới đây, ông ngừng lại, dùng giọng giễu cợt giải thích:
- Cậu tưởng phù thủy có thể ra ngoài săn giết yêu ma, là đám tân binh nhập học chưa đầy nửa năm như các cậu bì được sao? Nước thuốc họ tiện tay pha cũng đủ tẩy sạch yêu khí của cả chục con yêu hoang.
Trịnh Thanh thở dài một hơi thật sâu, hai vai theo đó sụp xuống.
Lời vị y sư có hơi cay nghiệt, nhưng lý lẽ thì rất rõ ràng.
Nói tới cùng, vẫn vì mình là lính mới.
- Có thể giúp cháu mang hai cuốn sách tới không, nằm cả ngày trên giường, cháu thấy cả người mình đần đi rồi...
Trước khi mấy chiếc áo choàng trắng rời đi, Trịnh Thanh cất lời cầu xin cuối cùng.
- Thế thì gay rồi, vốn đã ngốc sẵn...
Cô y tá nhỏ bên cạnh bật ra một tràng cười như chuông bạc.
Ngay cả bà Bella cũng không nhịn được cong khóe môi.
Trịnh Thanh đáng thương trợn trắng mắt.
- Không cần thiết.
Ngoài dự liệu, y sư Mã bác bỏ lời cầu xin của Trịnh Thanh, ông nhấc cổ tay xem giờ, giải thích:
- Sau sáu giờ rưỡi, lệnh cách ly của các cậu sẽ được gỡ... nhưng trước khi hết hẳn tác dụng thuốc, các cậu vẫn chưa thể xuất viện.
- Dĩ nhiên, sau khi gỡ cách ly, bọn ta sẽ nhận một phần yêu cầu thăm bệnh của người thân bạn bè... căn cứ vào đơn đã nhận được hiện giờ...
Y tá trưởng vừa nói vừa lật tập hồ sơ trong tay, lắc đầu:
- Các cậu nên chuẩn bị tinh thần bị người ta vây xem đi.
- Đợi đám người tới thăm ấy đi rồi, chắc cũng tới giờ tắt đèn của phòng bệnh.
Cô y tá nhỏ bên cạnh chêm vào đúng lúc:
- Nghĩa là, dù đưa cho cậu hai cuốn sách, cậu cũng chẳng có thời gian đọc...
- Vậy bao giờ bọn cháu được xuất viện?
Trịnh Thanh không nhịn được truy hỏi.
- Sáng mai.
Y sư Mã nói rồi, trên mặt lộ ra vẻ tinh quái, khiến gương mặt ngựa dài thượt của ông trông càng đáng ghét:
- Yên tâm đi, bệnh viện sẽ không làm lỡ tiết đầu sáng thứ Hai của các cậu đâu... đấy là cách làm có trách nhiệm với mỗi sinh viên.