Bên bờ hồ, bóng người càng lúc càng đông.
Đội tuần tra khoác áo choàng đủ màu của các học viện, đám nhân công áo xám đi lại vội vã chân không chạm đất, các trợ giảng ôm đủ thứ đồ nghề, các giáo sư áo đen chắp tay sau lưng mặt nặng như chì. Góc nào cũng có tiếng cãi vã cố nén mà gay gắt, sắc mặt ai nấy đều khó coi.
Ngay giữa tim gan của Đệ Nhất Đại học, vùng lõi của Học viện Cửu Hữu, vậy mà lại để một con yêu hoang mò vào.
Người của phòng đối ngoại thuộc ủy ban nhân công chỉ cần nghĩ tới hàng tít báo sáng mai là đã thấy đầu ong ong.
Trước là chuyên cơ nhập học bị yêu ma xâm nhập, rồi một bầy rận cát giờ hoang dã quậy tung cả trường, chưa yên được hai hôm, nhà trường lại bày ra thêm chuyện này.
Cứ như cái rổ thủng, mèo chó nào cũng vào dạo một vòng được!
Giáo sư An tưởng tượng ra cảnh các ông lớn trong trường gầm thét, gương mặt tròn phúng phính nhăn lại thành một cục. Ông chạy lon ton, luồn qua luồn lại giữa đám trợ giảng đang thu thập chứng cứ và đám nhân công đang lục soát lần nữa, mong vớt vát được tin gì đỡ tệ hơn.
Ông cứ lặp đi lặp lại mấy câu hỏi ấy:
- Có phải vật thí nghiệm của phòng nào sổng ra không? Biết lai lịch con yêu hoang này không? Quanh đây còn con yêu hoang nào khác nữa không?
Đáp lại ông chỉ toàn những cái lắc đầu lặng ngắt.
Càng thế ông càng nản.
Thời gian lầm lũi bò dần về khuya.
Bờ hồ không lắng xuống, trái lại càng lúc càng náo nhiệt.
Hàng chục chiếc thuyền nan nhỏ đi lại con thoi trên mặt hồ lấp loáng, khuấy lên thêm nhiều gợn sóng.
Lũ ngư nhân dưới đáy hồ im phăng phắc, dường như hoàn toàn không hay biết tới đám người phá giấc kia.
Từng chùm phép thuật rực rỡ đủ màu thỉnh thoảng từ trên thuyền bay lên, nổ tung giữa trời. Từng đợt sóng vô hình quét đi quét lại trên mặt hồ lớn.
Dù đứng trong hành lang, Trịnh Thanh thỉnh thoảng vẫn thấy gáy dựng đứng, da tê râm ran lạ thường.
Trên bãi cỏ, mấy con chó săn nhỏ khoác áo gi lê xám gí mũi sát đất, chạy vòng vòng. Tai chúng quay tít như chong chóng, còn đuôi thì kẹp chặt giữa hai chân sau, lết trên đất không nhúc nhích.
Cành bụi rậm treo đầy đom đóm đèn. Lũ sâu nhỏ cắm vòi nhọn vào vỏ cây, hút nhựa, lớp bụng nửa trong suốt phập phồng, dần ứa ra ánh xanh mờ. Theo thời gian, ánh sáng càng lúc càng tỏ, cho tới khi thành từng quầng sáng xanh nhạt to bằng nắm tay. Những quầng sáng chen chúc bên nhau, soi cả bãi cỏ sáng trưng như đèn hội.
Một dãy lồng tre miệng nhỏ bụng to xếp ngay ngắn trong hành lang.
Từng dòng sâu nhỏ trắng sữa tuôn ra từ miệng lồng thành vệt sáng chảy, lấy chỗ con yêu hà đồng nằm làm tâm, theo hình xoắn ốc Fermat đúng chuẩn, tỏa ra bốn phương tám hướng.
Càng gần trung tâm, chỗ con yêu hoang, sâu càng đỏ, đỏ tới thâm đen. Càng ra ngoài rìa, sâu càng trắng, lũ sâu ở xa trông như tan vào ánh trăng giữa trời.
Trịnh Thanh ngửa cổ, nhìn dải màu nhạt dần giữa không trung, khẽ nói:
- Đám sâu đổi màu bên trên thú vị thật, trông như màu nước loang ra.
Người trợ giảng tóc hoa râm đứng yên bên cạnh Trịnh Thanh, dường như không có ý ra bãi cỏ giúp một tay, đáp:
- Đó là thành quả nghiên cứu của trợ giảng Hilda, là mấy con đom đóm đèn biến dị.
Thấy ánh mắt thắc mắc của Trịnh Thanh, hắn khẽ gật đầu, đưa tay ra, tự giới thiệu:
- Trương Vũ, lại gặp nhau rồi, trên chuyến chuyên cơ nhập học chúng ta đã gặp nhau.
Trịnh Thanh gật đầu lia lịa, cảm kích nói:
- Em nhớ, em nhớ chứ, vẫn chưa có dịp cảm ơn anh, em là Trịnh Thanh.
Trương Vũ bật cười:
- Ai cũng biết cậu, tân sinh năm nhất đoạt huân chương Merlin năm nay, trong đoàn trợ giảng tên tuổi vang dội lắm đấy.
Mặt Trịnh Thanh lại đỏ bừng lên.
Đúng lúc ấy, mấy câu bàn tán rời rạc bay vào tai hắn:
- Tuyệt đối không phải của phòng thí nghiệm, mỗi con yêu hoang trong đó đều bị yểm chú giới hạn phạm vi hoạt động, vượt giới chỉ có một kết cục là thành đống thịt nát.
- Tôi không nói sổng từ phòng thí nghiệm, tôi nói trong hồ có khi nào...
- Ngư nhân... mấy chuyện này khó nói lắm...
Ngoảnh lại, là hai nhân công áo xám đang làm nhiệm vụ lục soát khẽ tranh cãi với nhau.
Hắn cố vểnh tai, nhưng cuối cùng cũng không nghe thêm được gì.
Rồi hắn nhớ tới vị trợ giảng tóc hoa râm bên cạnh, nhớ tới một câu y từng nói cách đây không lâu.
Trịnh Thanh do dự một lát, cuối cùng không nén được tò mò trong lòng, lên tiếng hỏi:
- Em nhớ anh từng nói, con yêu hoang này không phải do ngư nhân gây ra? Con yêu hoang này chẳng phải do hà đồng biến thành sao?
Trương Vũ nói:
- Tôi cũng chỉ lớn hơn các cậu vài tuổi, đừng dùng kính ngữ, còn chưa chúc mừng các cậu trấn áp được con yêu hoang này đấy.
Hắn cười hiền, nhẫn nại giải thích:
- Ngay lúc các cậu phát tín hiệu báo động, đặc phái viên của Đệ Nhất Đại học đã vào hang trưởng lão của bộ lạc ngư nhân, lúc chúng tôi tới nơi, đặc phái viên đã xác nhận ngư nhân không liên quan tới chuyện này.
Trịnh Thanh hỏi:
- Nhưng hà đồng chẳng phải thuộc quyền quản hạt của ngư nhân sao?
Trương Vũ nghiêng đầu, liếc nhìn đám đom đóm đèn hoang vừa sáng lại trong vườn cây, ngừng một nhịp rồi nói:
- Sinh vật phép thuật trong hồ đúng là thuộc quyền quản hạt của ngư nhân, nhưng không phải con hà đồng nào cũng là nô lệ của ngư nhân.
Lâm Quả hình như vừa rồi hơi lơ đãng, bỗng lớn tiếng nói:
- Ngư nhân có gì đáng sợ đâu, lần trước Trịnh Thanh đi tuần còn tay đôi với một con ngư nhân cao thế này, vạm vỡ thế này...
Hắn khoa tay múa chân tả lại thân hình gớm ghiếc của con ngư nhân, giọng rất to.
Trịnh Thanh ho khan hai tiếng thật lớn.
Trương Vũ nhận ra vẻ lúng túng của cậu phù thủy trẻ, ánh mắt liền chuyển ra bãi cỏ, dừng trên con yêu hoang còn chưa rõ sống chết, giọng đầy khen ngợi:
- Nhìn ra được, danh xứng với thực, đây chắc là con yêu hoang thứ hai cậu trấn áp trong năm nay rồi nhỉ, tôi rất khuyên cậu nên dự cuộc thi tân sinh của hội săn tháng này, với trình độ của cậu, nhất định sẽ đạt thành tích tốt.
Trịnh Thanh không nói gì, hắn thấy hai má nóng bừng.
May mà một bóng người quen thuộc bước tới, phá tan bầu không khí ngượng ngập này.
Bàn tay rộng của Thomas đặt lên vai Trịnh Thanh, thấy vẻ ngạc nhiên xen bất an trên mặt cậu nam sinh, ông liền cười vang:
- Trịnh Thanh, sao lại xảy ra chuyện nữa, đùa chút thôi, có bị thương không? Trong người có khó chịu ở đâu không? Các giáo sư còn đang khám nghiệm thêm ở đằng kia, nên bảo ta qua trước xem hai cậu có cần gì không.
Hai tân sinh năm nhất cùng lắc đầu.
Trương Vũ giọng vẫn khoan thai:
- Dù không thấy gì lạ, tôi cũng khuyên hai cậu nên tới bệnh viện trường ở một đêm, dẫu sao kinh nghiệm một mình đối mặt yêu hoang của hai cậu chưa nhiều, nhỡ bị nội thương mà không biết thì khổ.
Trịnh Thanh nhún vai, không tỏ ý kiến, quay đầu liếc Lâm Quả một cái.
Cậu phù thủy nhỏ dường như phát hiện ra điều gì, vòng ra trước mặt Trịnh Thanh, ghé sát nhìn hắn, dò xét từ trên xuống dưới.
Trịnh Thanh bị nhìn tới nổi da gà, khẽ hỏi:
- Có vấn đề gì sao?
Lâm Quả nhíu mày, nhìn chằm chằm mặt Trịnh Thanh hồi lâu, cuối cùng kinh ngạc kêu lên:
- Mắt cậu sao lại đỏ lên thế kia?