Trịnh Thanh cuối cùng vẫn chẳng sai nổi con dê núi đi tìm cứu viện.
Có lẽ món tiếng dê của hắn chưa qua nổi kỳ thi, nên con dê lớn nghe chẳng hiểu hắn đang kêu gì. Cũng có lẽ con dê kia chỉ đơn thuần từ chối nghe một mệnh lệnh ngớ ngẩn như thế. Bắt một người bạn thú bỏ mặc chủ đang ngất lịm của nó mà chạy đi, vốn là chuyện trái khoáy, chẳng hợp lẽ phép thuật chút nào.
Tóm lại, sau ba phút Trịnh Thanh kêu be be đến khô cả cổ, con dê lớn vẫn đứng trơ trơ trước mặt hắn, hai má chậm rãi nhai, chẳng biết đã nhai đến miếng ăn đêm thứ mấy, mặt lạnh tanh xem màn diễn của cậu pháp sư trẻ.
Chuyện ấy khiến hắn thấy mình ngốc xịt.
May sao sang phút thứ tư, con dê lớn không xem hát nữa. Có lẽ chỉ vì nó đã chán ngấy tiếng be be quái gở của cậu pháp sư trẻ. Nó bèn dùng một cách khác để gỡ rối cho Trịnh Thanh.
Là đánh thức Lâm Quả dậy.
Con dê đen thè cái lưỡi ráp, bôi đầy nước dãi lên mặt cậu pháp sư nhỏ. Kiên nhẫn liếm suốt hai phút, Lâm Quả hắt hơi một cái rồi tỉnh lại.
- Lạnh quá! Răng cậu ta va vào nhau lập cập, run rẩy hỏi: Trời mưa rồi sao?
Con dê lớn khịt mũi một tiếng, dụi dụi má cậu pháp sư nhỏ.
Mớ lông tơ mảnh chui vào mũi Lâm Quả, khiến cậu ta lại hắt hơi một tràng dài.
Trịnh Thanh không ngoảnh đầu lại, mắt vẫn găm chặt vào con yêu hoang bị trói như đòn bánh tét ở đằng xa.
- Trong sách phép của cậu có chép bùa liên lạc không?
Chẳng biết có phải ảo giác hay không, hắn cứ thấy trong mắt con hà đồng kia, ngoài vẻ tham lam còn thấp thoáng nét sợ sệt.
Nhưng lúc này hắn chẳng còn tâm trí đâu mà phân biệt cho kỹ.
- Ta phải giữ bùa trói, hắn cố điều nhịp thở cho đều, để giọng mình nghe bớt nghiến răng: Mau báo tin đi...
- Rõ! Chỉ vài giây Lâm Quả đã hiểu rõ tình hình trong sân, vừa lớn tiếng đáp vừa loạt soạt lật sách phép.
Con dê đen dường như biết mình đã xong việc, bèn bước từng bước ngắn nhỏ, đi về phía mép hành lang.
Nơi đó có một khóm mầm đậu tốt tươi, đang vui vẻ gật đầu trong gió đêm.
Lóc cóc cóc.
- Chim kêu ríu rít, gọi bạn tìm bè... Tiếng ngâm chú rì rầm vang lên trong hành lang, hòa cùng tiếng chân lún cún của con dê lớn.
Một luồng gợn vô hình lấy Lâm Quả làm trung tâm, lướt ra bốn phương tám hướng.
Không tiếng động.
Vậy mà trong chớp mắt đã khiến bao nơi trong khuôn viên trường gà bay chó chạy.
Lại nói, bên túp lều gỗ ở bến tàu ven hồ vang lên một tiếng nổ.
- Rầm!
Cánh cửa gỗ vỡ tung.
Ông pháp sư già thân hình cao lớn sải bước lao về phía hành lang quanh hồ ở bờ đông, cây gậy thường ngày dùng để chống bị ông kéo lê phía sau, quẹt trên bãi cỏ ẩm thành từng đốm lửa vàng cam.
Sắc mặt ông vẫn còn đỏ, nhưng đôi mắt đã hết đục, chỉ còn toát ra hơi lạnh khiến người ta rùng mình.
Con chó săn già chóp đuôi quệt sát đất, như một cái bóng, bám sát gót ông.
Cùng lúc ấy, trên tầng cao nhất của tòa nhà tạp vụ trường, một tiếng động nặng nề vọng ra từ gian văn phòng quanh năm đóng cửa.
- Rầm!
Rồi tiếng đồ đạc đổ loảng xoảng.
- Loạt soạt! Cánh cửa văn phòng bị kéo mạnh ra, một cậu sinh viên năm hai khoác áo đỏ cuống cuồng chạy ra, giọng khản đặc la lên: Cảnh báo! Cảnh báo! Cảnh báo đỏ! Có người phát cảnh báo đỏ!
Dãy hành lang lặng đi vài giây.
Rồi cửa mấy gian văn phòng xung quanh gần như bật mở cùng một lúc.
- Ở đâu?!
- Cậu chắc không nhìn nhầm chỉ thị pháp trận chứ? Ta mới thấy mình vừa chợp mắt...
- Sao lại chạy ra ngoài la lối? Đã báo cho các bộ phận liên quan theo sổ tay quy trình chưa? Hội đồng liên tịch giáo sư? Văn phòng viện trưởng? Đã nâng mức cảnh giới của pháp trận hộ vệ chưa?
Mấy nhân viên tạp vụ áo xám cùng trợ giảng áo đen vừa thắt lưng vừa xổ ra một tràng câu hỏi.
Cậu sinh viên năm hai trực ban rõ ràng bị hỏi đến ngớ người.
- Em chưa... Cậu ta lí nhí, tay chân lóng ngóng: Em vừa thấy là chạy ra báo ngay...
- Cậu mới là người trực! Một trợ giảng bên cạnh như phát cuồng: Mấy phương án ứng phó này trước đây chẳng diễn tập rồi sao?
- Hôm nay là ca trực đầu tiên của em... Mặt cậu sinh viên đỏ bừng, rốt cuộc không phân bua thêm.
Trong lúc nói, cả đám đã ùa vào gian văn phòng kia.
Quầng sáng đỏ chói lóa bao trùm khắp phòng, một quả cầu sáng đỏ nhạt cực lớn lơ lửng giữa nhà, nhiều tầng pháp trận khảm trên bốn bức tường cũng hiện lên sắc màu tương tự.
Tiếng báo động máy móc lặp đi lặp lại cùng một câu:
- Đã nhận cảnh báo, đã nhận cảnh báo... Đã xác nhận sinh thể lạ ngoài danh sách, phương vị X1325 Y2791 Z341, hệ số uy hiếp 95, cấp nguy hiểm thấp...
- May quá, may quá, chỉ ngang một con yêu hoang... Một trợ giảng áo đen lau mồ hôi lạnh trên trán, rõ ràng vừa thở ra một hơi.
- May cái nỗi gì! Người nhân viên áo xám đi đầu sắc mặt khó coi lạ thường: Con yêu hoang này hiện ở phía đông hồ Lâm Chung, thuộc vùng lõi của học phủ.
Gian trực ban lập tức chìm vào câm lặng.
Gần như ai cũng bị tin này dọa chết khiếp.
Trong hành lang hồ đông, hai cậu tân sinh năm nhất ngơ ngác còn chưa biết bùa cầu cứu vừa rồi đã gây ra cơn bão lớn thế nào.
Đêm nay mây trên trời không nhiều, mặt trăng treo tỏ giữa không trung, sáng đến chói mắt.
Mặt hồ cũng lặng, thỉnh thoảng gió đêm lướt qua, sóng mới lăn tăn ánh bạc.
Con hà đồng bị bùa trói quấn thành một cục, ngoài mí mắt, đến lỗ tai cũng bị bịt kín mít. Nếu không sợ máu yêu dây quá nhiều ra bãi cỏ, Trịnh Thanh đã chẳng tiếc chọc thủng đôi mắt gớm ghiếc kia của nó.
- Sợ chết khiếp... Sao tự dưng lại lòi ra một con yêu hoang thế này? Lâm Quả dường như đã hoàn hồn sau cơn hoảng mấy phút trước, lấy lại đôi phần hoạt bát, nhưng giọng vẫn còn run: Cậu không thấy đâu, lúc trước nó đứng cạnh bụi rậm kia, như khúc gỗ ấy...
- Có khi trong hồ lọt vào một con yêu ma. Trịnh Thanh vẫn nhìn con yêu hoang không chớp, mí mắt cũng chẳng dám động.
Dưới làn gió đêm kích vào, hắn thấy mí mắt mình đã sắp không giữ nổi dòng lệ nóng bỏng.
- Phải đấy, phải đấy! Lâm Quả bỗng cao giọng: Lúc nãy em chỉ nghĩ, bên này đánh nhau ầm ĩ thế mà sao trong hồ không có người cá nào ra xem? Có phải bọn họ...
- Không phải lỗi của người cá. Một giọng nói đột ngột chen ngang, cắt đứt suy đoán của Lâm Quả, khiến hai cậu pháp sư trẻ trong hành lang giật nảy mình.
Đến Trịnh Thanh cũng giật mình, theo bản năng ngoảnh đầu nhìn lại.
Người lên tiếng là một pháp sư tóc hoa râm khoác áo đen.
Trịnh Thanh nhận ra bóng người này, trên chuyến bay nhập học, vị trợ giảng đây từng ở bên cạnh hắn trong đội hộ vệ.
Sau lưng vị trợ giảng, một chuỗi bóng đen xám lặng lẽ hiện ra hai bên hành lang, đằng xa còn có mấy chiếc đèn lồng chống gió vàng óng đang bay nhanh tới gần.
- Nếu là cậu, ta sẽ giữ chắc câu chú rồi mới quay đầu. Vị trợ giảng tóc hoa râm giọng ôn hòa, lễ độ nhắc nhở.
Bên tai vang lên một tiếng gào trầm khàn chói gắt, cùng tiếng dây leo đứt tanh tách.
Trịnh Thanh thót tim, hỏng rồi.
Hắn như đã thấy cảnh con hà đồng chồm tới vồ lấy mình.
- Không biết sống chết! Một giọng sang sảng quen thuộc phá tan sự yên tĩnh bên hồ.
Trịnh Thanh mừng rỡ ngoảnh đầu lại.
Cụ Verne chẳng biết đã đứng trên bãi cỏ thoai thoải từ lúc nào.
Ông vươn bàn tay rộng, như bắt một con thỏ, túm lấy gáy con hà đồng, tiện tay giũ một cái.
Con yêu hoang vừa thoát khỏi lồng dây còn chưa kịp tuyên bố tự do đã đến, đã mềm oặt thành đống bùn nhão trong tiếng xương gãy giòn tan.
Bên chân ông, ngài Tháng Năm ngồi chồm hổm trên đất, thè lưỡi, chép miệng, dường như đang nếm mùi buồn khổ của con hà đồng còn vương trong không khí.