Lại nói buổi họp tháng vừa tan, các giáo sư từ căn phòng ngầm một trăm linh một trong tòa nhà văn phòng bước ra thì trời đã tối mịt.
Mấy vị giáo sư kỳ cựu rời phòng họp sau cùng.
Để có đủ thời giờ suy ngẫm, họ cố tình bước thật chậm.
Hành lang vắng lặng, ngoài tiếng thì thầm giữa những bức tranh sơn dầu trên tường và mấy pho tượng ở góc rẽ, chỉ còn lại giọng trò chuyện hờ hững của mấy vị giáo sư.
Lão Diêu lách tách gõ tẩu, giọng mơ hồ:
- Nó đã vào được Đại học Đệ Nhất thì ắt có cái lý của nó... Dù sao cũng đã lâu như vậy rồi, chờ thêm ít ngày cũng chẳng sao.
Giáo sư Lý cất giọng mỏng như sợi chỉ, cơn gió lạnh trong hành lang thổi qua liền nhuốm thêm vẻ rờn rợn:
- Phải đấy, phải đấy, mới khai giảng thôi, có chuyện gì để sau kỳ thi cuối kỳ hãy bàn cũng kịp.
May mà các giáo sư đều là người thấy nhiều hiểu rộng, chẳng ai để tâm đến cái không khí là lạ quanh mình.
Giáo sư Emma trợn tròn mắt, sắp nổi nóng tới nơi:
- Cuối kỳ!
Giáo sư Dịch chậm rãi khuyên can:
- Nhẫn nại... càng nhẫn nại càng dễ thành công. Dù là Ngục Đen hay trường học, đều chưa tới lúc lửa cháy tới chân mày... chờ thêm một chút, chẳng có hại gì. Biết đâu nó cũng muốn đứng ngoài ngó thêm một đỗi.
Ba chọi một, cuối cùng Giáo sư Emma không nói gì nữa.
Có điều trông bộ dạng hậm hực lúc bà bỏ đi thì đủ biết cuộc trò chuyện này chẳng vui vẻ gì.
Lão Diêu cười khổ một tiếng, rít tẩu đánh bách một cái rồi nhả ra một làn khói xanh đặc quánh.
Giáo sư Dịch nheo mắt ngắm làn khói ấy, ngón tay bấm lia lịa, miệng hỏi:
- Ông tính sao?
Lão Diêu sầm mặt, giọng đầy bất mãn:
- Còn tính gì nữa! Còn làm sao được nữa... Đương nhiên là dạy cho tốt buổi học trước đã!
Giáo sư Lý chợt chen vào:
- Nghe nói ông định giảng Thuyết Trầm Mặc cho chúng nó? Với đám phù thủy non vừa nhập học, lý luận ấy có quá tối nghĩa, quá cao sâu không?
Giáo sư Diêu xua tay, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, cán tẩu vẩy ra một chuỗi tia lửa vàng rực:
- Đều tại con bé Tư Mã gây họa. Nó giảng chuyện phù thủy ẩn tích trong giờ Sử... kết quả chạm tới một phần sự thật, bèn quẳng cả mảng triết học ma pháp sang cho đám trẻ con này... Chúng nó biết làm sao? Đành chạy tới tìm ta.
Giáo sư Dịch mân mê viên thủy tinh trong suốt trong tay, giọng thong thả:
- Nếu chỉ là kiến thức nhập môn của Thuyết Trầm Mặc thì tân sinh năm nhất hiểu cũng không khó... Thậm chí chúng nó còn có lợi thế hơn. Dẫu sao cũng trẻ, đầu óc chưa cứng nhắc... tiếp thu mấy thứ lý luận phá vỡ khuôn khổ nhanh hơn chúng ta nhiều.
Lão Diêu hít sâu một hơi, mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi:
- Cũng mong là vậy. Hai người cứ về trước, ta còn phải ghé qua bệnh viện của trường một chuyến.
Giáo sư Lý ngạc nhiên:
- Còn chưa ra viện à? Ta nhớ nó chỉ ngất vì tinh thần bất ổn, đâu đến nỗi phải nằm viện lâu thế.
Lão Diêu bất đắc dĩ đáp:
- Bị người ta yểm một lời nguyền nhỏ, lại đúng lúc gặp phải chuyện này nên sinh biến. Vốn sáng nay ta định mở bài Nhập môn Duy Độ học cho lớp triết, vì thiếu người mà phải lùi cả kế hoạch dạy... Thằng nhóc thối ấy đã lỡ nguyên một ngày học rồi!
Giáo sư Dịch chụm đầu ngón tay đỡ lấy viên thủy tinh, nheo mắt ngắm nó xoay tít dưới ánh trăng:
- Chuyện trong dự liệu thôi. Nếu ông biết nhiều hơn một chút thì không khó nhận ra quan hệ giữa nó và Học viện Alpha có phần tế nhị... Emma muốn mau chóng giật lấy sợi dây này, e cũng có cân nhắc ở chỗ đó.
Lão Diêu chẳng buồn để ý lời lẩm bẩm thần bí của nhà tiên tri.
Ông cất tẩu, vẫy tay chào hai vị đồng liêu rồi sải bước dài, rẽ vào một hành lang tối mờ.
Cuối hành lang ấy là tiền đình của trường.
Phân viện Cửu Hữu của bệnh viện trực thuộc Đại học Đệ Nhất nằm ngay cạnh một quảng trường nhỏ ở tiền đình.
Giờ này, trong một phòng bệnh trên lầu hai của bệnh viện, nhân vật chính trong câu chuyện của mấy vị giáo sư đang nhắm mắt nằm trên giường nệm trắng tinh, nom như đang say ngủ.
Một giọng con trai vang khẽ bên giường:
- Anh ấy nằm như vậy bao lâu rồi?
Một bé gái ngập ngừng đáp, đoạn quay đầu tìm người lớn rồi giật mình khi không thấy ai sau lưng:
- Một ngày... hai ngày rồi ấy nhỉ, chị họ em biết... Chị họ... chị họ đâu?
Lý Manh giận dữ túm lấy thằng bé bên cạnh:
- Cậu có thấy chị họ tớ đâu không? Rõ ràng chị ấy vừa đi ngay sau chúng ta mà!
Lâm Quả kéo quai ba lô, cố xoay chiếc cặp ra trước người:
- Tớ biết làm sao được...
Con chuột lớn trên ba lô cuộn tròn, đang lim dim ngủ ngon.
Lý Manh chìa ngón tay, hậm hực chọc vào con chuột đương ngủ:
- Chỉ biết ngủ!
Con chuột ré lên một tiếng, tức tối rung râu rồi lủi vụt ra sau ba lô trốn.
Lâm Quả nghiêm mặt nhìn cô bé bên cạnh, ra vẻ dạy dỗ mà phê bình:
- Cậu chọc nó làm gì... Đó là giận cá chém thớt. Chúng ta đều là sinh viên đại học rồi, phải học cách kiềm chế cảm xúc chứ.
Lý Manh cãi ngay:
- Sinh viên đại học là muốn làm gì thì làm! Nếu không thì lớn lên còn nghĩa lý gì nữa?
Có lẽ hai đứa cãi nhau hơi to tiếng.
Bóng người vốn say ngủ trên giường hình như khẽ cựa.
Lý Manh và Lâm Quả lập tức ngậm miệng, dồn hết ánh mắt lên người Trịnh Thanh.
Hồi lâu, gã đang ngủ say kia vẫn nằm im không nhúc nhích.
Lý Manh thì thào:
- Vừa rồi anh ấy cựa phải không.
Lâm Quả quả quyết:
- Chắc chắn là cựa!
Lý Manh lại hỏi:
- Cậu có biết vì sao anh ấy ngất trong lớp không? Tớ nghe nói cậu cũng ngất trong lớp mấy lần...
Lâm Quả kêu lên:
- Đồn bậy! Toàn đồn bậy... Tớ là vì bị mấy lão bất tử mặt dày trong sâu thẳm tinh không để mắt tới nên thỉnh thoảng mới rơi vào trạng thái siêu chiều... Hắn thì khác, tớ nhớ trên chuyên cơ đã nói rồi, hắn đau đầu là bệnh cũ, có từ bé!
Lý Manh bĩu môi:
- Khác gì đâu, đều là bệnh có từ bé...
Lâm Quả cãi:
- Khác hẳn! Hắn đau đầu còn kèm ác mộng... Tớ chỉ đơn giản là ngủ thiếp đi!
Lý Manh nảy ra ý mới:
- Cậu bảo có phải anh ấy đang giả vờ ngủ không?
Lâm Quả ngẩn ra:
- Giả vờ ngủ?
Lý Manh ra vẻ bí mật:
- Nghe nói lớp các cậu có một nữ phù thủy tên là Y Liên Na giỏi lắm, anh ấy sợ cô ta lắm. Người ta đang đồn ầm lên, anh ấy giả vờ ngất để tránh Y Liên Na đấy.
Lý Manh ôm bụng, cười đến hụt hơi, nói chẳng tròn nổi một câu:
- Hình... hình như... có... có lý quá đi mất!
Đồn bậy, thuần túy đồn bậy!
Trịnh Thanh đang mơ màng nghe thấy lời vu cáo ấy, cuối cùng không dằn được cơn kích động, bèn vùng vẫy chụp lấy đốm sáng giữa màn đêm vô tận rồi cố sức trồi lên.
Hắn mở mắt ra, câu đầu tiên thốt ra là:
- Nói láo...
Hai đứa nhóc canh bên giường ré lên, vừa nhảy vừa chạy ào ra khỏi phòng bệnh, miệng la lớn dọc đường:
- Anh ấy tỉnh rồi!
- Anh ấy sống lại rồi!
Bệnh viện vốn yên ắng phút chốc gà bay chó chạy, náo loạn cả lên.