Mỗi học viện trực thuộc Đệ Nhất Đại học đều có hướng học thuật sở trường của riêng mình.
Như Học viện Cửu Hữu, việc nghiên cứu triết học ma pháp lừng lẫy khắp giới phù thủy. Học viện Alpha lại một mình một ngọn cờ trong thuật luyện kim. Đám thần dân hay rủ lòng thương xót ở Atlas thì dốc sức khổ luyện về chữa trị. Ngay cả Học viện Tinh Không cũng có sở đắc riêng trong việc vận dụng đủ loại ma pháp thực chiến.
Ngoài ra, những môn nền tảng như Thiên văn, bói toán, bùa chú, khoảng cách giữa bốn học viện vốn không quá rõ rệt.
Nếu cứ muốn bới ra một điểm khác biệt, chỉ có thể tìm từ người đứng lớp mà thôi.
Điển hình là giáo sư Emma.
Dù cùng dạy môn Thiên văn, bà lại áp cách dạy hoàn toàn khác nhau ở bốn học viện.
Ở Học viện Cửu Hữu, bà theo lối lấy cần cù bù đắp, lấy biển đề đè người, chỉ mong ngày nào cũng nhìn đám học trò làm cho đủ ba tờ đề. Ở Học viện Alpha, bà lại cổ vũ dạy theo năng khiếu trời cho, trò nghiêng về đâu thì giảng nghĩa ma văn theo hướng đó. Với học trò Atlas, bà luôn nhấn mạnh khả năng dùng ma văn để chuyện trò cùng thần linh, khuyến khích bọn trẻ lấy ma văn dịch kinh sách thần học. Còn với đám Tinh Không, bà chú trọng hiệu quả kích phát thần chú ma văn cho nhanh, thường xuyên bắt học trò dùng chú ma văn đấu nhau.
Đám phù thủy trẻ được dạy theo lối khác nhau, trình độ nắm giữ ma văn cũng mỗi bên một vẻ.
Học trò Atlas có thể dùng ma văn đọc thuộc lòng từng đoạn cầu nguyện dài, đứng dưới tượng thần mà nhận thêm ân sủng. Học trò Tinh Không thì thuần thục những thần chú rút gọn từ ma văn, niệm chú nhanh hơn để đánh gục đối thủ.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
So với hai học viện còn lại, trò Atlas và trò Tinh Không nắm ma văn đủ chuyên, nhưng hơi hẹp.
Trò Alpha thì khác.
Có lẽ vì nhà cửa dư dả hơn, cũng có lẽ chỉ vì tính trời sinh, đám trẻ Alpha sau khi tốt nghiệp thích lang bạt khắp nơi.
Từ đầu sông Ngân bên kia cho tới rìa Tân Thế giới, bao vùng man hoang đều in dấu chân họ. Trên đường du học, họ khó tránh khỏi chạm mặt những bộ lạc ẩn thế đầy bí ẩn, lúc ấy Thiên văn, thứ có thể trò chuyện không phân biệt loài, liền phát huy tác dụng lớn.
Vì vậy giáo sư Emma đòi hỏi rất cao ở năng lực giao tiếp bằng ma văn của trò Alpha.
Người Alpha nào không thể tự nhiên trò chuyện cùng lúc với chín chủng tộc khôn ngoan khác nhau thì đừng mong lấy đủ học phần trong lớp của bà lão này.
Trái với đám trẻ học viện bên cạnh, học trò Cửu Hữu quen sống ngay ngắn, giữ củ.
Nhiều người cả đời có khi còn chẳng vẽ nổi một pháp trận nối xuống địa ngục, huống chi lấy Thiên văn trò chuyện với ma quỷ. Họ học ma văn chỉ vì một lẽ duy nhất, đây là môn bắt buộc trong kỳ thi phù thủy chính thức.
Thuần túy để đối phó thi cử.
Bởi thế, với đám trẻ Cửu Hữu, giáo sư Emma nghiêng về rèn khả năng ứng thí cho chúng.
- Cứ theo quy luật ra đề thi phù thủy chính thức gần mười năm nay, trung tâm ra đề của Liên minh Phù thủy khi soạn đề thường xoáy vào hai việc, viết ma văn tại chỗ và hiểu đối thoại ngắn gọn.
- Phần viết ma văn sẽ bắt các em dùng đúng số lượng ma văn quy định để viết thành một đoạn trôi chảy. Trong kỳ thi năm 2007, thí sinh dự thi đã phải dùng ma văn chuẩn để thuật lại phong tục tập quán của người Đa Nhĩ trong vòng nửa giờ.
- Phần đối thoại ma văn thường xếp cho các em trò chuyện chốc lát với sinh linh khôn ngoan khác loài, rồi căn cứ lời đối đáp của các em mà xét trình độ ma văn. Như năm 07 đã xếp người cá Siren... à, năm 07 xếp tộc ca yêu dưới biển, năm 06 là người chim, năm 05 là người nhiều tay. Nhiều người đoán năm nay trung tâm ra đề sẽ chọn lại một tộc trên cạn, nhưng ta giữ ý kiến riêng.
- Hai câu này, cơ bản đã chiếm tám mươi phần trăm điểm số phần ma văn trong kỳ thi phù thủy chính thức.
- Ngoài ra, trung tâm ra đề còn giấu một câu ẩn, chừng hai mươi phần trăm điểm.
- Trong kỳ thi năm 05, họ bắt thí sinh dùng ma văn rút gọn chú Trói Buộc. Năm đó, Học viện Tinh Không ăn điểm rất cao ở câu này.
Trong phòng học vang lên một đợt xì xào.
- Gian lận! Trương Kế Tín giận đùng đùng quay đầu lại, ghé giọng kêu nhỏ, anh ta bảo với em rồi, quan ra đề năm 05 là người từ Tinh Không ra. Bọn họ chỉ thích giở mấy trò vặt này, vì thắng mà bất chấp thủ đoạn.
Trịnh Thanh lần đầu nghe có người chê phù thủy Học viện Tinh Không cay nghiệt đến vậy, hắn phải liếc sang.
Theo ấn tượng của hắn, đám trẻ Tinh Không tuy hiếu thắng hiếu chiến, nhưng cũng khá trọng đạo nghĩa đánh nhau cho đàng hoàng.
Hai người Tinh Không mà hắn quen, một là ông Thomas đã tốt nghiệp, một là Lam Tước mới nhập học năm nay, đều cho người ta cảm giác rất tốt.
Giáo sư Emma rõ ràng đã nhận ra cơn xáo động trong lớp.
Bà cất cao giọng, ngẩng đầu lên, lấy ánh mắt uy nghiêm răn đám phù thủy trẻ:
- Còn năm 06 nữa!
Cả lớp lập tức trở lại yên ắng như trước.
Trịnh Thanh cũng đành nén thắc mắc trong lòng, định tan học sẽ hỏi kỹ Trương Kế Tín xem lời nhận xét về Học viện Tinh Không ấy là thế nào.
- Năm 06, trung tâm ra đề bắt thí sinh dỗ một con béo ị đang nổi cáu. Phần lớn thời gian, béo ị là linh thú hiền lành, thỉnh thoảng cũng nghịch ngợm, chỉ khi tới mùa động dục, béo ị mới lộ rõ tính công kích.
- Ma văn sinh ra đã có tính giao tiếp tốt, nên chỉ cần nắm vững số lượng ma văn trong khung chương trình, phù thủy nào cũng khiến con béo ị đang nổi cáu ấy yên xuống được.
- Kẻ nào trình độ ma văn kém, khó tránh bị béo ị quệt trúng. Ta nhớ điểm trừ lớn nhất trong kỳ thi năm đó nằm ở chỗ này, thí sinh nào bị béo ị quệt trúng đều bị trừ một nửa điểm bài thi.
Trịnh Thanh nghe bà lão trên bục kiên nhẫn mổ xẻ đề thi các năm, trong bụng thấy thật nực cười.
Vốn hắn tưởng đời học ma pháp của mình sẽ kỳ ảo hơn nhiều.
Chẳng ngờ lại sát mặt đất đến vậy.
Quả nhiên, có người ở đâu thì trật tự ở đó.
Có trật tự ở đâu thì ở đó chẳng có đời sống tùy tâm tùy ý, sảng khoái tung hoành.
Cũng chẳng có chuyện ăn cơm ngủ kỹ đánh vài con quái nhỏ, rồi ma lực cứ thế tăng vùn vụt, một đường lên tận trời cho khoan khoái.
Càng không có chuyện hôm nay giết năm người, ngày mai đồ mười thành, vô pháp vô thiên.
Thế giới ma pháp chỉ là một thế giới có trật tự nghiêm ngặt hơn, bó buộc hơn thế giới người thường mà thôi.
Đến khi Trịnh Thanh tỉnh lại khỏi cơn cảm khái, giáo sư Emma đã giảng xong phần phân tích đề các năm.
Bà bưng một chồng đề dày cộp bước xuống bục, gót chân nện vang.
- Hôm nay, chúng ta bắt đầu từ việc dễ nhất là tô chữ.
Giáo sư Emma đập chồng đề lên bàn đầu, giọng vang rền:
- Tiết này, các em phải nắm cách cấu chữ cơ bản của ma văn thuộc tính Hỏa, rồi thử vẽ lại ma văn này.
Trịnh Thanh thấy Lý Manh cố nghiêng cái đầu nhỏ sang bên, tránh nước bọt bắn ra từ mép miệng giáo sư Emma, hắn phải lén cười.
Đám tiểu tinh linh vốn ngồi ngay ngắn trên mép bảng đen như nghe được lệnh, cùng vỗ cánh bay xuống, đỡ lấy xấp giấy ấy, chia cho từng trò.
- Lật sách Văn Bầu Trời dùng cho năm nhất đại học, chương hai. Các em cứ theo lời giảng trong sách mà tự mày mò, thử vẽ lại ma văn tả trong chương này. Em nào vẽ lại được đầu tiên, ta thưởng một học phần.
Câu cuối cùng châm lửa đốt cả lớp bùng lên.
Ai cũng xoa tay bẻ khớp, lật sách sột soạt, muốn giành lấy học phần quý giá ấy.
Ngay cả Trịnh Thanh cũng không ngoại lệ.
Giáo sư Emma gật đầu hài lòng, dặn thêm:
- Lần đầu cầm bút có thể hơi khó, đừng sốt ruột, cứ từ từ. Lúc tô mà thấy đầu bút bị giữ lại, viết không đi nữa thì nghỉ một lát, dừng tay đã. Nhớ khi nhấc bút đừng dùng sức, kẻo vết mực đọng thành cục sẽ làm ma lực chạy tiếp về sau bị vướng.