Rùa thiêng xưa nay vẫn là điềm báo cho sự sống lâu.
Sách xưa có chép, rùa sống trăm năm thì sắc chuyển trắng, sống nghìn năm thì trên lưng mọc lông, rùa vạn năm thì nói được tiếng người. Đứng trước rùa vạn năm mà cầu phúc cầu duyên, cầu gì cũng ứng.
Hồ Lâm Chung trấn giữ học phủ, nối liền trong ngoài, chính là viên ngọc sáng danh xứng với thực nằm trên sông Tịch Tĩnh.
Ven hồ hơi nước dồi dào, mồi màng phong phú nên dụ được rất nhiều loài vật có linh tính tới ở lâu dài.
Ở vũng bùn phía bờ đông của hồ, có cả một đại gia đình rùa thọ trú ngụ.
Sinh viên Học viện Cửu Hữu truyền tai nhau rằng trong vũng bùn này có một cụ rùa thần sống đã vạn năm. Từng có nhiều đàn anh thi trượt, phải thi lại gặp được cụ rùa thần ở đây, khấn xong thì thi cử qua ải một cách thần kỳ.
Thế là ngày thường cũng có rất nhiều sinh viên ra trước vũng bùn khấn vái, mong được tình cờ gặp cụ rùa thiêng, thỏa cho những ước nguyện nho nhỏ giấu trong lòng.
Vì rùa thiêng vốn mê ngọc ngà châu báu nên đám phù thủy trẻ tới cầu phúc thường ném xuống bùn ít tiền hào bạc, hạt đậu vàng, coi như bao lì xì gõ cửa.
Thậm chí có người nhà giàu, tính tình hào sảng, mỗi lần tới đều chẳng tiếc tay quăng xuống mấy đồng ngọc tệ.
Lâu dần, đám rùa thọ trong ao đều quen thói ban ngày bò lên phơi nắng, để kịp giành lấy tiền bạc học trò ném xuống đầu tiên.
Rùa thọ chính là giống rùa cỏ lớn. Vì bọn này tính tình hiền lành, lại thêm cái tên mang ý nghĩa tốt nên Ủy ban công tác của trường cũng mắt nhắm mắt mở, mặc cho chúng khoanh đất chiếm địa bàn, thu lấy lệ phí.
Ai cũng mong được thấy cụ rùa thần vạn năm kia, nhưng phần lớn những lần ra vũng bùn chỉ thấy toàn rùa nhỏ chưa được trăm tuổi, mai vẫn còn đen nhánh.
Thi thoảng có một cụ rùa lưng đã bạc chen giữa đám con cháu, mặt dày giành ngọc tệ thì tự nhiên khiến người ta nhớ kỹ.
Lại nói, Thomas chẳng giữ kẽ gì mấy chuyện vặt vãnh này, thoải mái kể cho đám phù thủy trẻ trước mặt:
- Con linh quy gặp chuyện chắc các cháu đều có ấn tượng. Chính là con rùa mai trắng ngày thường hay chen giữa bầy rùa nhỏ giành tiền ấy.
- Theo ghi chép của người bên Ủy ban công tác trường, con linh quy này tuổi chừng từ ba trăm mười đến ba trăm mười lăm.
- Vào loại trai tráng khỏe mạnh trong giống linh quy.
- Giống hệt con kappa kia, con rùa thọ này da thịt khắp người khô quắt lại, mai rùa cũng nứt nẻ khô cong. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, chắc chắn ai cũng tưởng đây là một cụ rùa già sắp hết số trời.
- Nhưng khác với vụ kappa ở chỗ, da thịt cụ rùa này không bị bọ ăn xác gặm rỉa. Giống với mấy vụ phát hiện gần đây. Điều này cũng cho thấy chuyện con kappa trước đó chỉ là trùng hợp.
- Chỉ có điều, lần này con linh quy héo khô bị sinh viên vừa tan học trông thấy ngay giữa ban ngày ban mặt. Đã gây ra một trận hỗn loạn rất lớn.
Trịnh Thanh hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh hỗn loạn ấy.
Nhất là dạo này đủ lời đồn về yêu ma kinh dị lan truyền riêng trong sinh viên, càng thổi phồng nỗi bất an của họ lên.
Vậy mà hung thủ dám gây án giữa ban ngày, càng khiến lời đồn biến tướng nhanh hơn.
Trịnh Thanh nhịn không được chen miệng hỏi:
- Có ai thấy hung thủ không? Ai là người phát hiện đầu tiên?
Thomas nói năng rất dè dặt về khoản này, lời lẽ mập mờ:
- Nghe nói, hung thủ là một cái bóng trắng.
Ông ngừng một nhịp rồi nói tiếp:
- Còn người phát hiện thì các cháu đều quen cả. Sinh viên chen ngang lớp các cháu, nữ phù thủy người Digan tên là Elena ấy.
Khoảng đất trống giữa rừng vang lên một tiếng kêu khẽ mà gấp.
Trịnh Thanh kinh ngạc nhìn ông Thomas, người từng phỏng vấn mình khi nhập học, hỏi dồn:
- Sao lại là cô ấy! Cô ấy có sao không? Có bị thương không? Giờ cô ấy đang ở đâu?
Một chuỗi câu hỏi tuôn ra khỏi miệng hắn.
Thomas nhìn chàng trai trẻ đang si tình lại căng thẳng trước mặt với vẻ đầy thích thú, ánh mắt thoáng chút ngẩn ngơ.
Đã từng có lúc, ông cũng mang nỗi lo lắng và say đắm như thế.
Còn bây giờ.
Ngày tháng trôi qua chẳng quay đầu, chuyện cũ chỉ còn để nhớ.
Dù tình ý của ông vẫn sâu đậm, nhưng nàng phù thủy rạng rỡ kia đã biến mất hẳn vào sâu trong rừng Trầm Mặc, một đi không trở lại.
Ông nói với Trịnh Thanh một câu đầy ẩn ý:
- Cháu vẫn còn cơ hội đấy.
Nhìn đám trẻ ngơ ngác trước mặt, ông bỗng nhoẻn miệng cười:
- Bên đội tuần tra vừa hay thiếu mấy chân phụ việc dọn dẹp hiện trường. Mấy đứa có rảnh không?
Ông bổ sung:
- Cô bé ấy vẫn đang ở hiện trường, nhận điều tra.
Dù không nói rõ, Trịnh Thanh cũng biết ông đang nhắc tới ai.
Anh hắn tân sinh được bao cấp quả quyết nhận lời, còn lườm đám bạn xung quanh một cái đầy đe dọa, nhấn mạnh:
- Có thời gian! Chúng tôi đều có thời gian!
Dưới bóng cây rộ lên một tràng cười khúc khích khe khẽ.
Thomas cười mắng:
- Đừng trưng ra cái vẻ chịu thiệt ấy. Vốn đây là học phần chỉ sinh viên năm ba mới kiếm được. Để mấy đứa cướp mất, coi như các cháu gặp may.
Đám phù thủy trẻ reo lên vì bất ngờ:
- Còn có học phần nữa!
Trên đường ra vũng bùn phía bờ đông của hồ, Thomas kể sơ qua cho mấy phù thủy trẻ nghe diễn biến sự việc.
Vì hôm nay là thứ tư, lại đúng giữa trưa nên sinh viên qua lại ven hồ rất đông.
Bởi vậy, khi con linh quy bị phát hiện nằm thoi thóp trên bờ, rất nhiều sinh viên nghe tiếng kêu thất thanh chạy tới đều nhìn thấy cụ rùa héo khô kia.
Nhờ có phép thuật vạn năng.
Chưa đầy năm phút, khi người của Ủy ban công tác trường còn chưa xác định chính thức nguyên nhân cụ rùa thoi thóp thì sinh viên trong học phủ đã bị vụ việc ác tính bất ngờ này làm cho chấn động.
Nếu không có những phát hiện liên tiếp mấy hôm nay của đội tuần tra, không có đủ thứ lời đồn lan truyền riêng trong sinh viên.
Một con linh quy thoi thóp vốn chẳng thể gây ra chấn động và bất an cho cả học viện.
Còn bây giờ.
Trong lúc người của Ủy ban tìm đủ cách muốn giấu nhẹm chuyện này thì hội sinh viên cùng liên hiệp các câu lạc bộ của Học viện Cửu Hữu đã đồng thời gửi thư chất vấn tới Hội đồng liên tịch các giáo sư Đệ Nhất Đại học, yêu cầu nhà trường giải thích rõ ràng về hàng loạt vụ việc ác tính này.
Trước khi nhận được câu trả lời thỏa đáng, căn cứ theo Nội quy quản lý của Đệ Nhất Đại học, sinh viên có quyền nghỉ học, lấy việc giữ an toàn cho bản thân làm mục tiêu hàng đầu.
Thomas nhún vai, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ:
- Thế nên học viện đã ra thông báo khẩn. Chiều nay toàn bộ giờ học đều hủy, mọi sinh viên dưới năm ba đều được hội sinh viên triệu tập, xếp ngồi ở Đại sảnh Thứ Nhất, thống nhất học về an toàn.
Trịnh Thanh tắc lưỡi khen:
- Giỏi thật.
Hắn nhớ tới đợt chiêu mộ thành viên mới của các tổ chức sinh viên đang diễn ra trong tuần, trong lòng đã quyết chủ ý sẽ qua hội sinh viên xem thử.
Thomas sửa lại:
- Nói cho chính xác thì Lôi Triết giỏi. Không phải chủ tịch hội sinh viên nào cũng có gan gửi thư chất vấn tới hội đồng liên tịch các giáo sư. Nếu có, thì chắc chắn đó là Augustus của Học viện Alpha rồi.
Lại là cái tên ấy.
Mấy người còn lại nhớ tới tấm thư mời Trịnh Thanh nhận được trước giờ học lịch sử, không hẹn mà cùng liếc nhìn hắn một cái.