Lại nói, Trịnh Thanh đang chui dưới gầm bàn.
Hắn đau bụng nên phải ngồi thụp xuống chân bàn lấy hơi.
Mấy phút trước, vì mấy lời lẽ của hình người que vẽ tay trên tờ giấy trắng kia, hắn bỗng bật cười không sao nín được. Cười đến chảy cả nước mắt, cười từ ngồi ngay ngắn trước bàn thành bò rạp cả người lên mặt bàn, rồi cuối cùng tụt hẳn xuống gầm bàn.
Có lẽ chuyện này vốn chẳng buồn cười đến mức ấy.
Lúc này, người Jamaica đứng ở cửa phòng 201 dãy nhà phía tây của giảng đường đang sốt sắng đảo mắt khắp bốn phía, mong nhanh chóng tìm ra bóng dáng hắn.
- Tôi tìm bạn Trịnh Thanh. Người da đen nọ để lộ hàm răng trắng bóng.
Câu nói ấy như một trận gió lốc quét qua phòng học.
- Hắn tìm Trịnh Thanh! Rất nhiều người lẩm bẩm, ngó nghiêng khắp nơi.
Tân sinh của Học viện Cửu Hữu đều quá quen với cái tên này.
Trịnh Thanh là một trong những sinh viên được bao học phí của Cửu Hữu năm nay. Trong kỳ thi phân loại đầu vào môn Phù Lục, hắn chép ra toàn bộ hơn nghìn chữ bùa, từng gây xôn xao một thời.
Lại thêm mấy sinh viên khóa trên cố tình thổi phồng, những chuyện dính tới hắn dần dần lan ra. Nào là trấn áp một con yêu ma phát cuồng ở phố Bốn Mùa, nào là đối mặt với nữ yêu Nikita trên chuyên cơ nhập học.
Vì đủ thứ nguyên cớ như vậy, tân sinh các học viện khác cũng có nghe qua cái tên này.
- Trịnh Thanh tới chưa? Sinh viên học viện Alpha gọi to.
- Tới rồi, tới rồi! Hai sinh viên Alpha ngồi ngay trước mặt Trịnh Thanh vội đứng bật dậy, nhường ra một khoảng trống, nói nhanh: Hắn ở đây này, ngay sau bọn tôi!
Bao nhiêu ánh mắt từ khắp bốn phía lập tức dồn cả lại.
Trong những ánh nhìn ấy, có tò mò, có pha lẫn ác ý, có dò xét ước đoán, đủ mọi vẻ, trăm hình trăm trạng.
Dưới sức ép nặng nề ấy, Tiêu Tiếu cuối cùng cũng đặt cuốn sổ tay xuống, đưa tay ra, dùng sức lôi người bạn cùng phòng đã tụt xuống gầm bàn lên.
Nói thật, Tiêu Tiếu có thể mặc kệ mấy chục cặp mắt tân sinh mà tiếp tục nghịch cuốn sổ của mình.
Nhưng dù là hắn, cũng phải cân nhắc hàm nghĩa của cái tên Augustus.
Cái tên ấy đại diện cho toàn bộ sinh viên của học viện Alpha.
Ngạo mạn như Mike King Soprano, tự phụ như Friedman Black Cullen, dù tài hoa hơn người, thế lực che trời, vẫn bị bao phủ dưới cái bóng của cái tên ấy, không dám có lòng trái nghịch.
Một tân sinh, khi đứng trước cái tên ấy, nên tỏ ra tôn trọng vừa phải.
Dù hắn là sinh viên Cửu Hữu.
Trịnh Thanh chật vật bò ra từ dưới gầm bàn.
Chẳng rõ vì bị mọi người nhìn chằm chằm mà bứt rứt, vì bị gọi đích danh mà lúng túng, hay chỉ vì ngồi xổm quá lâu khiến máu dồn lên mặt.
Mặt hắn đỏ bừng.
Hắn kéo lại chiếc áo choàng hơi nhăn, phủi sạch bụi bám ở vạt áo, hít sâu mấy hơi, ngẩng đầu nhìn người lạ mặt đứng ở cửa.
- Ngươi tìm ta? Giọng hắn vang to, nghe lạc lõng.
Daly Tam Thế đứng yên tại chỗ không nhúc nhích. Hắn thích thú quan sát cậu sinh viên được bao học phí ở đằng xa, khuôn mặt đen bóng khó mà đoán được vẻ mặt cụ thể.
Hai bóng người vạm vỡ chen qua đám đông, đứng sau lưng Trịnh Thanh, khoanh tay, không nói gì.
Trịnh Thanh nghiêng đầu, nhìn tấm áo choàng căng chặt của gã béo họ Tân cùng khuôn mặt đỏ gay của Trương Kế Tín, lòng chợt thấy ấm áp.
- Ngươi là Trịnh Thanh? Daly Tam Thế hỏi rất nhanh.
- Ngươi tìm ta? Trịnh Thanh lặp lại đúng câu mình vừa nói.
Hắn thấy vạt áo mình bị giật chặt, cúi đầu xuống, Tiêu Tiếu đang nắm chặt tay, kéo lấy áo choàng của hắn, các khớp ngón tay siết đến trắng bệch.
Không khí trong phòng học hơi ngột ngạt.
Ánh mắt tân sinh từ cửa chuyển về dãy bàn cuối lớp, mắt ai cũng trợn tròn, chẳng khác bầy cú mèo đi săn, vừa căng thẳng vừa hưng phấn.
Nhiều người từng nghe chuyện xích mích giữa Trịnh Thanh và học viện Alpha.
Trong mắt một số người, thân là nhân vật quan trọng nhất trong sinh viên Alpha, sứ giả của Augustus tìm tới Trịnh Thanh, e là chẳng đơn giản.
- Chắc hắn chỉ tới cảnh cáo một câu thôi?
- Dù sao đây cũng là trường học mà.
- Người của Reje mà biết chuyện này, chắc chắn không để yên đâu!
- Người sáng suốt như Augustus, chắc chắn không làm chuyện ngu xuẩn.
Những lời thì thầm tương tự khẽ lan giữa đám tân sinh.
Vài người trong lời lẽ có ý hả hê, nhưng nhiều người hơn nhìn Trịnh Thanh bằng ánh mắt cảm thông và cổ vũ.
Điều ấy khiến khắp người Trịnh Thanh càng thêm khó chịu.
- Có chuyện gì không? Hắn cuối cùng lại mở miệng, hỏi người Jamaica kia.
Có lẽ nhận ra Trịnh Thanh nhất quyết không theo mình ra khỏi phòng, Daly Tam Thế cuối cùng cũng cất bước, đi về phía dãy bàn cuối.
Ánh mắt sinh viên chậm rãi di chuyển theo bóng dáng hắn.
Người Jamaica bước đi rất nhẹ nhàng.
Nhưng không khí trong phòng lại càng lúc càng căng.
- Rất vui được gặp cậu. Đứng trước mặt Trịnh Thanh, Daly Tam Thế cười rạng rỡ, để lộ hàm răng to trắng bóng.
- Rất vui được gặp anh. Trịnh Thanh vụng về đưa tay ra, định giữ cho phải lễ.
Nhưng tay hắn chạm phải một chiếc hộp gỗ.
Người Jamaica không bắt tay hắn, chỉ móc từ trong túi ra một chiếc hộp gỗ dẹt hình chữ nhật.
Chiếc hộp dài rộng cỡ nhau, chừng nửa mét, dày chỉ hơn một tấc. Mặt hộp quét sơn đỏ, bóng loáng soi gương được, thấp thoáng những vân gỗ sẫm màu, lại thêm mấy dải ruy băng trắng bạc buộc bên ngoài, càng lộ vẻ hoa mỹ.
- Đây là quà của ngài Augustus, mời nhận cho. Daly Tam Thế đặt chiếc hộp đang nâng trên tay vào tay Trịnh Thanh, chẳng nói thêm nửa lời, lùi thẳng ra sau, lịch sự cáo từ.
Trịnh Thanh ngơ ngác nhìn bóng người mặc lễ phục trắng bạc kia bước ra khỏi phòng, biến mất ngoài hành lang.
Những người khác cũng lộ vẻ kinh ngạc.
- Thế thôi á? Trương Kế Tín gãi đầu, mặt đầy ngơ ngác, hỏi ra thắc mắc của nhiều người.
- Thế thôi. Trịnh Thanh bưng chiếc hộp, xoay bốn phía nhìn một lượt, mong soi ra điểm gì khác lạ trên mặt hộp.
- Mở ra xem đi. Tiêu Tiếu nói ra tiếng lòng của càng nhiều người.
Dường như nhận ra Trịnh Thanh còn do dự, cậu sinh viên đặc tuyển của Học viện Cửu Hữu hạ giọng giải thích nhanh: Đây là trường học, cũng là Đại học Đệ Nhất, giữa chốn đông người nhìn vào, hắn không hồ đồ đến thế đâu.
Trịnh Thanh vỡ lẽ, ba lần năm lượt giật phăng mấy dải lụa buộc trên hộp gỗ.
Người bên cạnh đều xúm lại.
Sinh viên đứng hơi xa, có người trèo lên ghế, có người trèo lên bàn, có người còn giở sách pháp thuật, khẽ niệm mấy câu thần chú.
Ai cũng rất hứng thú với món quà của Augustus.
- Đâu phải ngày nào cũng có dịp nhận quà của vị sếp lớn ấy. Gã béo họ Tân xoa tay, dưới ánh mắt khích lệ của Trịnh Thanh bèn nhấc nắp lên: Tèn ten ten, ten!
Không có pháo hoa rực rỡ nổ tung từ trong hộp, cũng không có luồng khói đen quái dị nào bốc lên.
Trong hộp chỉ ngay ngắn xếp một bộ áo gai trắng.
Đây là lễ phục thịnh hành nhất của học viện Alpha.
Trên áo đặt một tấm thiệp trắng.
Bên trên viết bằng chữ hoa một bức thư mời:
Mong hân hạnh mời ngài dự tiệc chào tân sinh của hội chúng tôi,
Bảy giờ tối thứ Sáu,
Lâu đài Alpha,
Sảnh số một của câu lạc bộ Huyết Hữu,
Mong ngài tới dự!
Augustus ký tên.
Người vây xem im lặng một lúc, rồi vỡ òa ầm ĩ.
- Lại là thư mời do chính tay ngài Augustus viết!
- Giỏi quá!
- Tôi cũng muốn đi.
- Tôi đã biết ngài Augustus đời nào thèm yểm bùa lên hộp mà.
- Lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.
- Đây là vải Hima thuần kiểu cổ, nhìn chất vải rất kỹ lưỡng đấy.
- Bộ lễ phục này tôi từng thấy ở tiệm Lục Hề, giá niêm yết là mười hai đồng ngọc tệ!
Tay Trịnh Thanh run lên, suýt nữa quăng cả chiếc hộp đi.
Mười hai đồng ngọc tệ!
Học bổng của hắn mới có mười đồng ngọc tệ.
Bộ quần áo này làm bằng vàng hay sao? Làm bằng vàng e cũng chẳng tốn đến thế!
Ngọc tệ từ bao giờ mất giá thế này!
Hắn lẩm bẩm trong đầu, ngây ra nhìn chiếc hộp gỗ trong tay, mãi lâu sau mới ngẩng đầu, khẽ hỏi: Thế này là ý gì?
- Ý gì nữa! Gã béo họ Tân sập mạnh nắp hộp lại, mặt đầy vẻ giận vì hắn không chịu cố gắng: Đúng như mặt chữ, vị sếp lớn kia chẳng biết nghĩ gì, mời cậu tới dự tiệc chào tân sinh của hội Huyết Hữu.
- Tôi có định vào hội ấy đâu? Trịnh Thanh vội vàng thanh minh, kêu lên: Tôi còn chưa nghĩ ra sẽ vào hội nào mà!
- Ai mà biết. Gã béo họ Tân nhún vai, quay đầu chen ra khỏi đám đông.
Nhìn ra được, món quà này lại khơi lên nỗi oán vì thư mời trong lòng gã khổng lồ xanh, giờ hắn rất mất vui.
- Có thể không đi không? Trịnh Thanh nhìn Tiêu Tiếu một cái.
Sinh viên Học viện Cửu Hữu vây xem đều lộ ánh mắt tán thưởng.
- Tôi cứ thấy áo gai trắng của Alpha trông là lạ. Trương Kế Tín đứng bên cạnh nói giọng thô thô.
- Giống đồ tang lắm. Đoàn Tiếu Kiếm gầy gò đứng cạnh khẽ bổ sung.
- Là người Cửu Hữu, lý do không đi rất đầy đủ, nhưng có những chuyện có lẽ phải gặp mặt mới nói rõ được. Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, trải lại cuốn sổ của mình, tổng kết: Tóm lại, chuyện này cần chính cậu quyết định.