Đêm xuống, bên bờ hồ Lâm Chung yên ắng lạ thường.
Côn trùng im bặt, chim chẳng cất tiếng, cá cũng không bơi.
Ánh trăng nhợt nhạt rọi xuống mặt hồ đen kịt, khiến những gợn sóng lấp loáng như mặt gương vỡ, nhìn lâu đến hoa cả mắt.
Trịnh Thanh ngồi ngây ra bên bờ hồ, nhìn mặt nước loang lổ trước mắt, cố nghĩ mãi mà không hiểu vì sao mình lại ở đây.
Đi học ư? Không phải. Trời đã tối, làm gì còn giờ lên lớp.
Tự học ư? Cũng không. Dù cách nhau một khoảng sân nhỏ, hắn vẫn thấy thư viện Núi Sách phía xa tối om, chẳng có lấy một ngọn đèn, huống hồ là tự học.
Hẹn hò ư? Nhưng hẹn với ai?
Hắn còn chưa nghĩ thông thì một bàn tay đã vỗ lên vai.
- Cậu đến rồi!
Giọng nói quen thuộc vang bên tai, nối theo là tràng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc.
Trịnh Thanh giật mình ngoảnh lại. Trong tầm mắt hắn chỉ còn bóng lưng thon thả đang khuất dần giữa màn sương dày bên hồ.
- Chậm thôi!
Hắn vừa gọi vừa đuổi theo.
Chạy mấy bước, hắn đuổi kịp bóng người giữa màn sương. Trịnh Thanh chẳng chút khách sáo kéo nàng ép vào thân cây tiêu huyền to lớn, vỏ cây loang lổ.
Hàng mi dài run lên dữ dội, rồi từ từ rủ xuống.
Hai gò má trắng nõn ửng hồng.
Cô gái không hề kháng cự, chỉ thở dồn dập hơn.
“Ta đang làm gì vậy?”
Ngay lúc Trịnh Thanh định cúi xuống hôn nàng, ý nghĩ ấy bỗng hiện lên trong đầu.
“Nàng là ai?”
Hắn lắc mạnh đầu. Gương mặt cô gái trước mắt chớp nhoáng biến đổi.
Rõ ràng rất quen thuộc, vậy mà lại xa lạ vô cùng.
Đôi mắt nàng dường như to tròn, xinh đẹp, nhưng nom kỹ lại chỉ thấy đen láy, sáng rỡ.
Môi nàng lúc thì đỏ thắm như cánh hồng, căng mọng khiến người ta xao xuyến; lúc lại mím chặt, như đang cố nén điều gì.
Kiểu tóc nàng cũng kỳ lạ hết sức.
Bên trái là mái tóc đen dài thẳng mượt, thoang thoảng hương hoa nhài. Bên phải lại là những lọn tóc xoăn lớn màu nâu đỏ, lay động theo gió, toát ra vẻ quyến rũ.
- Đằng sau kìa!
Cô gái bỗng thét lên, chỉ tay về phía sau hắn.
Trịnh Thanh quay đầu nhìn.
Mặt hồ vốn đã vỡ vụn nay hoàn toàn sụp xuống, để lộ một cái đầu cá dữ tợn.
Cái đầu ấy cao đến mấy chục mét. Đôi mắt tròn đờ đẫn trừng trừng nhìn đôi nam nữ trẻ bên bờ.
- …Khè… ăn…
Tiếng nói khàn khô bật ra từ miệng nó.
Đầu cá chậm chạp nhích về phía bờ. Vây cá nhọn hoắt trên đầu, vai và cổ dần lộ ra, tiếp đến là hai cánh tay vạm vỡ cùng lồng ngực, bụng phủ kín lớp vảy xanh đen.
- …Khè… xé nát…
Mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt, càng lúc càng nồng, khiến người ta nghẹt thở.
- Vua Người Cá đấy, chạy mau!
Trịnh Thanh quay phắt lại, ra sức đẩy nàng đi.
Cô gái lập tức biến mất trong màn sương mù dày đặc.
- Gió bấc lạnh thay! Không đúng, gió bấc se lạnh! Sai rồi, sai rồi!
Trịnh Thanh cuống cuồng lật quyển sách phép, miệng không ngừng gào đủ loại thần chú. Cuối cùng, hắn cũng tìm thấy câu thần chú cần dùng ở một góc khuất.
- Gió bấc se lạnh!
Hắn bật dậy, ném mạnh quyển sách phép về phía Người Cá.
Một luồng sáng khổng lồ xé toạc màn đêm, giáng trúng con quái vật. Tiếng sấm rền vang từ phương xa vọng lại.
- Gào!
Người Cá gầm lên, vội vã rút về giữa hồ, chẳng mấy chốc đã khuất dạng.
Mặt hồ lại trở về vẻ yên tĩnh chập chờn như gương vỡ.
Sương mù một lần nữa tràn tới che phủ tất cả.
Cuộc giao tranh vừa rồi tựa như ảo ảnh, thoắt cái đã tan biến sạch.
- Meo…
Tiếng mèo con rụt rè vang lên từ sâu trong màn sương.
Trịnh Thanh ngập ngừng, lần theo tiếng gọi.
Trên một tảng đá giả sơn bên hồ, một con mèo con lông ngắn trắng muốt đang vồ bắt con bướm đen bay lượn. Bàn chân nhỏ mũm mĩm của nó ánh lên dưới trăng một vẻ mềm mại khiến lòng người xao xuyến. Nó nhảy nhót, lắc đầu vẫy đuôi, nom ngây ngô đáng yêu vô cùng.
- Đừng bắt nó!
Trong lòng chợt dâng lên một dự cảm, Trịnh Thanh hét lớn, định lao tới ngăn lại.
- Ôi, phiền phức rồi.
Một giọng nói khàn khàn mà êm tai vang lên bên cạnh hắn. Bóng dáng thon thả từ mặt hồ bay lên, sương mù tựa tấm sa mỏng phủ quanh người nàng, khiến hắn không sao nhìn rõ dung mạo.
Một luồng sức mạnh khủng khiếp từ phía sau ập tới, đẩy Trịnh Thanh rơi tõm xuống hồ.
Chất lỏng đỏ tươi, sền sệt từ bốn phía tràn đến, chui vào miệng đang há, tràn qua lỗ mũi và hai tai hắn.
Trịnh Thanh vung tay vùng vẫy, chậm rãi chìm xuống đáy hồ.
Trước khi chìm hẳn, hắn nghe thấy câu cuối cùng:
- Đáng yêu cũng là một cái tội nhỉ.
“Bịch!”
Kèm theo một tiếng kêu thảm thiết, Trịnh Thanh lăn khỏi màn giường, cắm đầu xuống thảm.
- Chíp chíp…
Đám tiểu tinh linh nhanh chóng tỉnh giấc, vỗ cánh bay quanh, lo lắng líu ríu nhìn hắn pháp sư trẻ. Sau đó chúng lại trèo về giường.
Trên bậu cửa sổ, Đoàn Đoàn đang lim dim giả ngủ khẽ giật bộ ria mép, rồi chẳng buồn để tâm, lại ngáy khò khò.
Đêm đã khuya.
Mây đen phủ kín ngoài cửa sổ, chẳng thấy được chút ánh trăng nào.
…
Sáng thứ Bảy.
Tiêu Tiếu lại gọi Trịnh Thanh dậy làm bài tập buổi sáng. Nhưng cậu học sinh được miễn học phí vốn thường ngày khá hăng hái, mãi vẫn chẳng thấy đâu.
Đến khi Tiêu Tiếu xua đám tiểu tinh linh vào trong màn giường, Trịnh Thanh mới uể oải bò ra khỏi chiếc giường sáu cột của mình.
- Hôm nay không định làm bài tập buổi sáng à?
Tiêu Tiếu đang thắt đai lưng, quay đầu nhìn Trịnh Thanh thì giật nảy mình. Hiếm hoi lắm hắn mới buột miệng chửi thề:
- Chết tiệt… Cậu bị làm sao thế?
Tiêu Tiếu lớn tiếng hơn hẳn, rõ ràng đã quên trong phòng còn có những người đang ngủ say.
- Gào!
Đoàn Đoàn bất mãn kêu lên, uốn tấm thân béo mập chui sâu vào trong giường của Sin Béo.
Gã béo khịt mũi hai tiếng, tiếp tục đánh cờ với Chu Công.
Trên không trung, đám tiểu tinh linh đang líu ríu cũng giật mình, vội bay ra sau cổ Trịnh Thanh nấp.
Tiêu Tiếu áy náy mỉm cười với chúng.
Hắn đẩy kính, hạ thấp giọng hỏi lại:
- Cậu bị làm sao thế? Mắt cậu trông như vừa bị ai đánh cho sưng vù.
Trịnh Thanh nheo mắt, ghé lại gần gương soi quần áo.
Đúng là đôi mắt vốn đã nhỏ của hắn giờ chỉ còn như một đường kẻ. Hai bọng mắt sưng phồng, nom như bị bơm vào mấy lít mực, hoặc bị cả đàn ong vò vẽ chích chi chít.
- Gặp ác mộng.
Trịnh Thanh lẩm bẩm, ra sức xoa bả vai đau nhức, đáp gọn:
- Tối qua tôi tỉnh giấc mấy lần… Cứ thế này thì chẳng bao giờ ngủ ngon được nữa.
- Ác mộng à?
Tiêu Tiếu vừa đẩy Trịnh Thanh ra cửa vừa lẩm bẩm:
- Ở Đại học Đệ Nhất mà cũng gặp ác mộng được sao? Cậu phải đáng ghét đến mức nào mới thế?
- Ý cậu là sao?
Đầu óc Trịnh Thanh còn mơ màng, nhưng hắn vẫn nhớ hai chiếc khuy măng sét. Hắn sai một tiểu tinh linh bay về phòng lấy giúp.
- Cậu mơ thấy gì?
Tiêu Tiếu không trả lời câu hỏi của hắn, chỉ hỏi tiếp.
Trịnh Thanh mở cửa phòng, bước vào khuôn viên Đại học Đệ Nhất khi trời vừa sáng.
- Quên rồi.
Hắn xoa hai má, hít sâu mấy hơi.
Không khí buổi sớm trong trường thật trong lành.
Hương đất quyện với mùi cỏ non theo làn sương đọng sương mai tràn vào lồng ngực Trịnh Thanh.
Một liều thuốc tỉnh táo chưa bao giờ mất tác dụng.
Tinh thần hắn phấn chấn lên trông thấy.
- Vừa ngủ là gặp ác mộng, tỉnh dậy lại quên sạch. Lúc mới thức còn nhớ được mấy đoạn, nhưng hít thở bầu không khí trong lành bên ngoài xong thì chẳng nhớ ra gì nữa.
Hắn vừa đi vừa than:
- Đúng là quy trình gặp ác mộng chuẩn bài.
- Đúng là chuẩn thật.
Tiêu Tiếu gật đầu, vẻ trầm ngâm.