Thời gian chầm chậm trôi qua.
Quả cầu lửa khổng lồ treo giữa trời thản nhiên tỏa hơi nóng, khiến cả Thung lũng Xanh chìm trong bầu không khí uể oải.
Thầy trợ giảng đến cầu cứu phu nhân Bella đã đi lâu mà vẫn chưa thấy trở về.
Hàng ngũ tân sinh trên bãi cỏ dần trở nên lộn xộn. Sinh viên tụm năm tụm ba trò chuyện, cười đùa, quên sạch lời cảnh cáo của thầy dạy thực hành ban nãy.
Dĩ nhiên, mức độ lộn xộn giữa các học viện cũng có khác biệt.
Tân sinh lớp Thiên Văn 08-1, Học viện Cửu Hữu, dưới nắng vàng rực rỡ chẳng khác nào những hạt bụi chuyển động hỗn loạn. Ai nấy tùy hứng chạy hết chỗ này đến chỗ khác, thỉnh thoảng đám đông lại vang lên tiếng vỗ tay reo hò. Ngay cả lớp trưởng Đường cũng bị mấy nữ sinh vây quanh đến hoa mắt chóng mặt, quên bẵng trách nhiệm của mình.
Hàng ngũ Học viện Alpha phía đối diện thì ngay ngắn hơn hẳn. Tân sinh được chia thành từng nhóm nhỏ rõ rệt, theo dòng máu, gia thế và thiên phú. Giữa các nhóm chẳng ai giao thiệp với ai. Người trong cùng một nhóm thì giữ nụ cười dè dặt, lạnh nhạt quan sát xung quanh, khẽ khàng trò chuyện với nhau.
Giá mà trên tay họ có thêm một chiếc ly chân cao, dù đến dự tiệc chúc phúc của Công tước Milton cũng chẳng hề thất lễ.
Andrew đứng ở rìa hàng ngũ tân sinh Alpha, môi nở nụ cười lạnh. Hắn ác ý nghĩ bụng, không biết lúc đi vệ sinh bọn họ có còn giữ cái vẻ kiểu cách ấy không.
Dẫu chẳng coi ra gì, trong nhóm nhỏ lấy hắn làm trung tâm, Andrew vẫn giữ đúng vẻ chừng mực như mọi người.
Đây là chuyện nguyên tắc.
Các quý ông Alpha đời nào lại cư xử vô giáo dưỡng như đám mọt sách Cửu Hữu.
Bỗng Julian ghé sát tai cậu ấm nhà Taylor, khẽ hỏi:
- Ngài có biết tên mọt sách kia không?
- Tên mọt sách nào? Andrew đang thích thú nghe người khác khoác lác, nghe vậy bèn mất kiên nhẫn quay sang nhìn hàng ngũ Học viện Cửu Hữu, nhỏ giọng càu nhàu: - Bên ấy cả đám mọt sách, biết ngươi đang nói ai?
Ở Học viện Alpha, “mọt sách” là cách gọi riêng dành cho sinh viên Cửu Hữu. Cũng như người Cửu Hữu vẫn gọi dân thành Alpha là “ngụy quân tử”, đó là thành kiến ăn sâu giữa hai học viện.
Chẳng ai ngăn nổi đám sinh viên lén lút mỉa mai nhau.
- Tóc ngắn, trên đầu có một nhúm tóc vểnh, mắt sáng, vóc người tầm thước, trên tay áo cài khuy hình bát quái. Cậu nam sinh ấy đứng ở hàng đầu bên Cửu Hữu, đang trò chuyện với một nữ phù thủy Di-gan tóc xoăn sóng lớn.
- Ngươi chỉ cần nói điều kiện cuối cùng là đủ nhận ra rồi. Một nam sinh đứng cạnh tỏ vẻ hết sức bó tay: - Chẳng cần dùng vốn từ nghèo nàn của ngươi để tả ngoại hình người ta đâu.
- Nhưng mắt cậu ta đúng là sáng thật. Một người khác trong nhóm lắc đầu, không đồng tình: - Thánh tử ma cà rồng nhìn người vẫn chuẩn lắm.
“Thánh tử ma cà rồng” là biệt danh bạn bè đặt cho con trai người thợ mộc. Julian rất thích cái tên ấy.
Hắn đã chẳng thể làm ma cà rồng, cũng chẳng thể làm thánh tử. Thỉnh thoảng nghe người ta gọi mình như thế trong sinh hoạt thường ngày cũng đủ khiến hắn mãn nguyện.
- Sau lưng tên mọt sách kia còn có hai gã khá khỏe mạnh, phải không? Andrew nheo mắt, chăm chú nhìn bóng dáng hơi mảnh khảnh kia, vẻ mặt thoáng nghi hoặc: - Hắn là ai? Trông cũng quen quen.
- Trịnh Thanh. Julian vui vẻ đáp: - Hắn tên Trịnh Thanh, là sinh viên được cấp học bổng của Học viện Cửu Hữu năm nay.
- Ta nghe cái tên này rồi! Một người trong nhóm lập tức lên tiếng: - Nghe nói trên chuyến chuyên cơ của Đại học Đệ Nhất, hắn đã chống đỡ phép thuật của con nữ yêu bị Nikita bắt cóc.
- Còn nữa, một người bên cạnh tiếp lời: - Ta nghe mấy đàn anh trong hội sinh viên kể rằng trước khi nhập học, hắn đã ngăn một con yêu heo phát điên ở phường Đại Minh, chợ Tứ Quý. Hình như hắn dùng bùa sét đánh chết con yêu heo ấy.
- Không phải đánh chết, mà là chấn chết. Người kia đính chính: - Dù sao con yêu heo cũng gục dưới tay hắn. Ông chú làm việc cho Tam Xoa Kiếm của ta còn biết tên tân sinh này. Người ta đồn Hội đồng Phù thủy sắp trao cho hắn huân chương Merlin.
Mấy tân sinh trong nhóm nhao nhao kể, làm lộ gần hết lai lịch của cậu sinh viên Cửu Hữu kia.
- Ta cũng nhớ ra rồi. Andrew vuốt chiếc nhẫn phép thuật trên tay, nheo mắt chậm rãi nói: - Nghe nói hắn từ dưới chân núi Côn Luân xuống, giỏi vẽ bùa. Trong kỳ khảo sát đầu vào môn Bùa chú, hắn lấy điểm cao nhất, dọa cho giảng viên trẻ họ Chương sợ hết hồn.
Julian kinh ngạc trợn tròn mắt, xuýt xoa tán thưởng.
Rõ ràng hắn chưa từng nghe lời đồn này.
Nhưng hắn biết, ngay cả với đám con nhà thế gia kiêu ngạo của Học viện Alpha, một tân sinh khiến giảng viên Đại học Đệ Nhất phải nể mặt cũng là thành tích đáng nể.
- Sao lại nhắc hắn với ta? Andrew chợt tỉnh ra, nghiêm túc nhìn Julian: - Trông ngươi cũng đâu biết rõ về hắn. Hay ngươi muốn ta giới thiệu cô phù thủy Di-gan kia cho ngươi?
Hắn không cố ý hạ giọng. Mấy người bên cạnh nghe thấy đều nở nụ cười hiểu ý.
Hai gò má trắng nhợt của Julian ửng đỏ.
Hắn vội lắc đầu.
- Ta nghe nói ngài Serprano có hiềm khích với cậu sinh viên nhận học bổng này, nhưng với địa vị của ngài ấy, không tiện tìm hắn gây sự. Con trai người thợ mộc ghé sát tai Andrew, khẽ nói: - Ta nghĩ nếu ngài muốn đến thăm ngài Serprano, đây là cơ hội tốt.
Andrew chẳng giấu kế hoạch của mình với mấy người bạn.
Bởi vậy, gần đây từng thành viên trong nhóm nhỏ này đều tìm cách bắt mối với một nhân vật lớn khác của Học viện Alpha.
- Cơ hội tốt. Cậu ấm nhà Taylor nhắc lại lời Julian, vuốt cằm, gật gù suy nghĩ.
- Hơn nữa, theo ta biết, cậu sinh viên nhận học bổng này cũng chẳng hòa thuận với ngài Friedman. Một người bạn khác mừng ra mặt: - Mấy hôm trước chúng ta có chuyện không vui với ngài ấy. Có lẽ đây là cơ hội để giảng hòa.
Những người còn lại nghe vậy đều gật đầu.
- Thằng nhóc này đúng là biết gây chuyện! Andrew siết nắm tay. Hàng nhẫn phép thuật đủ màu trên ngón tay lấp lánh dưới nắng. Hắn nở nụ cười đầy hứng thú: - Ta hơi nóng lòng muốn làm quen với hắn rồi.
Trong hàng ngũ sinh viên Cửu Hữu, Trịnh Thanh chẳng hề hay biết những ánh mắt dò xét từ phía xa.
Hắn hơi hé miệng, chăm chú nhìn gương mặt tươi cười xinh xắn trước mặt, đầu óc xoay chuyển thật nhanh.
Mấy phút trước, Elena đã vượt qua đám đông chen chúc, đi thẳng đến trước mặt hắn, nhắc lại ý định từng nói ở quán rượu.
Nữ phù thủy xinh đẹp này muốn bắt đầu học bù môn Bùa chú càng sớm càng tốt.
Vì thế, Trịnh Thanh phải mau chóng xác định toàn bộ thời gian rảnh của mình.