Trong thời khóa biểu của mọi sinh viên Đại học Đệ Nhất, đều có một môn gọi là thực hành.
Đó là môn cơ sở chung của toàn trường, thuộc diện bắt buộc với từng sinh viên. Nhưng nó lại không hề được hội nghị giáo sư đưa vào kế hoạch giảng dạy hằng năm. Ngược lại, nó giống một môn học sắp xếp tạm thời, cả việc xếp tiết lẫn bố trí giảng viên đều tỏ ra vô cùng tùy hứng.
Chẳng hạn, những môn trọng điểm như phù lục, chiêm bốc hay thiên văn thường xuyên chiếm mất tiết của môn thực hành; lại chẳng hạn, giảng viên dạy môn này gần như chỉ ở cấp trợ giảng, trong cả Đại học Đệ Nhất, hầu như chẳng ai nghe nói có vị giáo sư nào đứng lớp môn này.
Mà nhìn khắp lịch học bốn năm mà Đại học Đệ Nhất vạch sẵn cho sinh viên, môn thực hành lại nổi bật lên một nét khác biệt về số tiết.
Trong thời khóa biểu của tân sinh năm nhất, mỗi tuần chỉ có một tiết thực hành; nhưng đến khóa của sinh viên năm hai, năm ba, môn này sẽ được xếp trọn cả ngày; tới năm tư, nhiều sinh viên thậm chí dành hơn nửa thời gian học cho bài tập của môn này.
Chiếm tiết học nổi trội như vậy, tín chỉ lại cao dọa người, vậy mà môn thực hành chẳng giúp ích chút nào cho các phù thủy trẻ trong phần lớn các kỳ khảo hạch để thăng lên phù thủy đăng ký.
Vậy nên nhiều người gọi môn này là "sườn gà", nhai không có thịt, bỏ lại tiếc.
Tiêu Tiếu từng phân tích với Trịnh Thanh lý do môn thực hành hóa ra sườn gà.
Theo hắn, mâu thuẫn này tất nhiên có liên quan đến mục tiêu giảng dạy của môn học.
Mục tiêu chính của môn thực hành là hướng dẫn các phù thủy trẻ làm quen với kỹ xảo ma pháp, thuần thục các loại ma pháp đã học, và vận dụng linh hoạt chúng vào việc săn yêu.
Điều đó nghĩa là trên tiết học này, sinh viên phải bỏ ra rất nhiều thời gian để luyện tập kỹ năng ma pháp, chứ không phải để củng cố nền tảng lý thuyết tương ứng. Mà trong các kỳ khảo hạch phù thủy đăng ký, lý thuyết ma pháp lại chiếm tỷ trọng rất lớn.
Hiểu một cách đơn giản, quan hệ giữa môn thực hành và các môn khác trong thời khóa biểu, giống như quan hệ giữa "gốc và dùng", giữa "đạo và thuật".
Dĩ nhiên, với phần lớn phù thủy trẻ mới nhập học, họ chẳng để tâm quá nhiều đến cơ chế đằng sau việc xếp môn, lại càng không quan tâm đến mối quan hệ rắc rối phức tạp giữa lý thuyết và thực hành.
Đối với môn thực hành, điều sinh viên quan tâm hơn là liệu trên lớp có thật sự được thấy những con yêu ma dữ tợn đáng sợ, hung tàn vô độ hay không.
Được tận mắt nhìn thấy đủ loại yêu ma, đó là kỳ vọng lớn nhất của nhiều người đối với môn này.
Dù sao, sự mới lạ và kích thích vẫn luôn có sức hút ghê gớm với người trẻ.
Chỉ có điều, đối với tân sinh năm nhất, học kỳ đầu tiên rất khó toại nguyện được gặp yêu ma thật trên lớp.
Nhà trường sẽ không cho phép các phù thủy trẻ đối mặt với thứ kinh khủng nhất trên thế giới này trong tình trạng chưa có chút chuẩn bị.
Họ cần rèn luyện kỹ năng ma pháp và thuần thục kỹ xảo tác chiến trong quá trình thích nghi của học kỳ đầu.
Vậy nên, đối với Trịnh Thanh và các bạn cùng phòng, môn thực hành này, có lẽ gọi là tiết chiến đấu hay tiết bôn đánh thì đúng hơn.
- Từ tiết trước ta đã muốn nói một chuyện. Trịnh Thanh đứng dưới mấy cây tử trúc thô to, nhìn đám đông nhộn nhịp phía xa, trầm ngâm nói: - Các cậu có để ý tiết này đông người hơn thường lệ không.
Sin mập và Trương Quý Tín đang đứng cách đó vài bước, đối mặt với một khối đá hoa cương khổng lồ, thi nhau vật tay, không ai buồn để ý đến câu hỏi của hắn.
Tiêu Tiếu thì yên lặng tựa vào thân trúc, lặng lẽ lật xem cuốn sổ tay của mình.
- Có nghe câu hỏi của tôi không đấy? Trịnh Thanh giật mạnh cây trúc mà Tiêu Tiếu đang tựa lưng, lầm lì nhủ: - Cả ngày cắm mặt vào cuốn sổ đó, cậu không chán à?
- Chán. Tiêu Tiếu đáp một câu một mặt hai nghĩa: - Theo thời khóa biểu của hội nghị giáo sư, tiết thực hành của gần như toàn bộ tân sinh năm nhất Đại học Đệ Nhất đều được xếp vào khung giờ chiều thứ sáu này. Đông một chút, không có gì lạ.
- Sao cơ! Trịnh Thanh giật mình, không nhịn được quay đầu nhìn lại số người trong thung lũng, la lên: - Ta bảo sao buổi sáng luyện tập thấy đâu có đông thế này! Chẳng lẽ hệ thống xếp lớp bị lỗi?
- Hệ thống xếp lớp là cái gì? Tiêu Tiếu nghi hoặc nhìn hắn: - Các giáo sư xếp như vậy, tất nhiên có đạo lý của họ.
- Có khi chỉ vì lười. Đoạn Tiếu Kiếm bỗng từ trong bụi trúc chui ra, hình như nghe được hai người bàn luận, chen vào: - Có khi chỉ để cho tiện.
- Tiện? Trịnh Thanh nhướng mày.
- Cậu chưa nghe các khóa trên kể sao? Đoạn Tiếu Kiếm hình như rất mê moi móc đủ thứ chuyện đồn của trường: - Các khóa trên nói, trường xếp tiết này vào chiều thứ sáu, là để mọi người có trọn hai ngày cuối tuần dưỡng thương, khỏi phải lỡ các môn học tuần sau.
- Dưỡng thương? Cổ họng Trịnh Thanh hơi nghẹn lại.
- Dưỡng thương! Đoạn Tiếu Kiếm vẻ mặt nghiêm nghị, gật đầu khẳng định.
- Không đến nỗi nghiêm trọng vậy chứ. Trịnh Thanh cười khô một tiếng, nhìn gã nam sinh gầy gò trước mặt, cố hết sức nghĩ chuyện theo hướng tốt: - Biết đâu mấy khóa trên chỉ dọa cậu thôi.
- Có phải dọa hay không, tôi không rõ. Đoạn Tiếu Kiếm lắc đầu, kéo Trịnh Thanh, chỉ về phía rìa đám đông mấy bóng người mặc trường bào màu xanh, nói: - Thấy không? Đó là bà Bella!
Bà Bella dáng vừa cao vừa béo, bộ y phục xanh của người chữa thương căng trên người bà, đứng giữa một đám phù thủy trẻ và mấy y tá nhỏ, trông lộ ra vô cùng.
Bà là hộ lĩnh của bệnh viện trường Đại học Đệ Nhất, ngày thường rất hiếm khi bắt gặp bóng bà trong khuôn viên. Bên cạnh bà, mấy y tá nhỏ ngồi trên chiếc hòm thuốc khổng lồ, tươi cười nhìn những bóng người tràn trề sức sống trước mặt.
- Mỗi tiết thực hành, ngoài xếp giảng viên dạy, trường còn xếp bà Bella dẫn theo các tiểu tinh linh của bệnh viện trấn ở rìa Lục Cốc. Nói đến đây, Đoạn Tiếu Kiếm ngừng lại, đổi sang giọng khẳng định hẳn là thế mà nhấn mạnh: - Vậy mà vẫn chưa đủ nói lên điều gì sao?
- Không lửa sao có khói. Sin mập không biết từ lúc nào đã rời khỏi khối đá hoa cương, túm tụm lại gần mấy người, lắc đầu lắc đầu nói: - Bà ấy đứng đó, không khỏi khiến mọi người nghĩ ngợi lung tung.
Trịnh Thanh mím môi, tuy trong lòng vẫn giữ ý kiến riêng về lời đồn ấy, nhưng trong đáy lòng vẫn bất giác căng thẳng lên.
- Lục Cốc không phải một nơi mở cửa tự do. Tiêu Tiếu cuối cùng cũng mở miệng lại, hắn đẩy đẩy cặp kính, nhìn quanh, trầm ngâm nói: - Bà Bella đã không phải giảng viên dạy môn thực hành, vậy bà ấy đứng được ở đây, chỉ có thể chứng tỏ nơi này cần đến bà.
Lục Cốc chính là lớp học của môn thực hành, mọi nơi dạy môn này đều tập trung tại đây.
Đây là một vùng thung lũng rộng mở.
Xung quanh thung lũng là những đồi đất nhấp nhô, không có một lỗi núi hiểm trở nào.
Dưới chân là cỏ non ngang mắt cá, đạp lên mềm mại, đàn hồi, tựa như một tấm thảm.
Dọc theo các đồi, trên sườn dốc là những rừng trúc rậm rạp nối nhau lăn tăn.
Gió nhẹ thổi tới, lá trúc sàn sạt xào xạc, khiến lòng người thư thái.
- Lúc nào tôi cũng thấy đám cỏ mọc đầy khắp núi trong Lục Cốc này mềm quá mức. Đoạn Tiếu Kiếm ngồi xổm xuống, dùng ngón tay ngoáy những nhành cỏ mềm dẻo, vắt ra những phần thịt lá mập mạp: - Bây giờ xem ra, có khi đám cỏ này chính là đệm bảo vệ của chúng ta, có thể hạn chế tối đa thương tích khi ta giao đấu.
Trịnh Thanh hít sâu một hơi, cố nín xuống cái xung động muốn nhổ chân bỏ chạy.
Hồi nhỏ, tiên sinh luôn răn dạy hắn, quân tử không đứng dưới bức tường nghiêng.
Giờ, hắn thấy mình đang đứng giữa miệng một ngọn núi lửa sắp phun trào.
- Đừng căng thẳng. Trương Quý Tín hào hứng vận động tay chân, bóp nắm đấm kêu răng rắc: - Sớm muộn ta cũng phải đối mặt với yêu ma. Nếu không muốn lần sau gặp Nikita lại bị cô ta đánh như con chó, thì nơi đây chính là đá mài dao tốt nhất của chúng ta!