Tòa Chủ giáo, phòng Đông 601.
Buổi sáng, nắng vẫn còn rót đầy ngoài cửa sổ.
Rèm cửa màu bạc xám đã được vén sang hai bên. Cửa kính cao sát đất cũng chỉ khép hờ, để từng luồng gió nhẹ tinh nghịch lách qua khe cửa, ve vuốt đám học sinh đang ngồi trong lớp.
Thế nhưng lúc này, trong tiết học Ma chú của lớp 08-1 khoa Thiên Văn, tất cả học sinh đều nín thở, căng thẳng như đang đối mặt đại địch. Ngoài cửa sổ, gió cứ mặc sức thổi qua thổi lại, chẳng ai còn tâm trí để ý đến thú vui của nó.
Thủ phạm gây ra bầu không khí ấy chính là con khỉ đột đang đứng giữa lớp.
Đó là một con khỉ đột đực đã rất già. Lông trên lưng nó bạc trắng như sương. Trước ngực là hai vết sẹo lớn vắt chéo, trông dữ tợn đến rợn người. Môi nó hơi trề ra, để lộ hàm răng nanh vàng sẫm mọc đan xen cả trên lẫn dưới.
Giờ phút này, nó đang ngồi chễm chệ giữa lớp, cái bụng tròn vo ưỡn ra phía trước. Một cánh tay lực lưỡng chống xuống đất, cánh còn lại thản nhiên gãi ngứa. Hai cánh mũi to bè, nhăn nheo phập phồng chậm rãi. Đôi mắt nâu đen chìm giữa lớp lông rậm, nom chẳng khác nào đã ngủ quên.
Nhưng những pháp sư trẻ đứng trước mặt nó thì chẳng ai dám nghĩ vậy.
Mọi người vẫn còn nhớ rõ, mấy phút trước con hung thú này đã dễ dàng giãy thoát khỏi câu thần chú trói buộc do lớp trưởng Đường Đốn thi triển ra sao. Nói nó làm việc ấy nhẹ nhàng như trở bàn tay cũng chẳng quá lời.
- Một con khỉ đột nặng tám trăm cân Anh, muốn ngồi đâu thì ngồi đó. Tiêu Tiếu đứng sau lưng Trịnh Thanh, vừa thở dài vừa lẩm bẩm kết luận: - Chẳng cần kiêng dè ai cả.
Trịnh Thanh không phục, quay đầu lại, hạ giọng cãi:
- Nếu giáo sư không hạn chế cách thi triển, tôi có thể biến nó thành đủ mười tám kiểu khác nhau. Với lại, lão Diêu đang ngồi ngay sau lưng nó. Ông thấy con súc sinh này dám muốn làm gì thì làm sao?
Tiêu Tiếu trợn trắng mắt, chẳng buồn lên tiếng.
Tưởng Ngọc vốn đang đứng cạnh hai người. Nghe cuộc tranh luận ấy, nàng ngập ngừng một lát rồi khẽ nói với Trịnh Thanh:
- Câu Tiêu Tiếu nói là tiếng lóng trong giới pháp sư. Ý của nó là con khỉ đột này mạnh khủng khiếp. Trong danh sách truy nã cấp A do Liên minh Pháp sư ban bố, từng có một yêu ma mang hình dạng khỉ đột lông bạc. Nó đã sống từ rất lâu, đến nay vẫn chưa bị bắt. Câu nói kia vốn dùng để ví von nó.
Trịnh Thanh đỏ mặt, nhất thời cứng họng.
Sau lưng hắn vang lên tiếng cười khẽ bị nén lại của Tiêu Tiếu.
Tưởng Ngọc bỗng mỉm cười:
- Nhưng ta lại thấy tò mò. Ngươi có thể biến con khỉ đột này thành đủ mười tám kiểu, vậy rốt cuộc là những cách nào?
Mặt Trịnh Thanh càng đỏ hơn. Hắn ấp úng:
- Đó cũng chỉ là cách nói thôi… cách nói thôi mà.
Tưởng Ngọc mỉm cười, không hỏi thêm nữa.
Trên bục giảng.
Giáo sư Diêu thấy hồi lâu chẳng ai chịu bước ra, bèn lặng lẽ lắc đầu rồi chậm rãi nói:
- Những câu thần chú các em biết hiện giờ phần lớn đều là ma pháp căn bản học được ở bậc trung học. Chẳng hạn như câu “Dây leo quấn quanh” mà Đường Đốn vừa thi triển, chẳng qua chỉ là dùng năng lực ma pháp gọi thực vật mọc ra.
- Ưu điểm của nó là dễ học, công thức thần chú cũng rất đơn giản. Phần lớn pháp sư đều có thể thi triển mà không gặp trở ngại gì, chỉ cần có thiên phú pháp thuật là được. Nhưng khuyết điểm cũng nằm ngay ở đó. Câu thần chú này quá phụ thuộc vào năng lực của người sử dụng. Nếu các em là đại pháp sư có pháp lực cao cường, vừa đọc xong, con khỉ đột trước mặt có lẽ đã bị siết thành một đống thịt vụn. Còn nếu các em chỉ là pháp sư mới nhập môn, đọc xong mà gọi được một dây thường xuân ra cũng đã là kỳ tích.
- Theo ta biết, phần lớn người lần đầu chạm đến câu thần chú này chỉ gọi được vài cọng cỏ đuôi chó.
Đám tân sinh dưới lớp lập tức cười ầm lên.
Bầu không khí trong phòng học cũng nhờ vậy mà trở nên sôi nổi hơn đôi chút, không còn căng thẳng như trước.
Con khỉ đột lưng bạc đang ngồi xổm bên dưới bục giảng khinh khỉnh khịt mũi, phun ra một đám bụi mờ.
Lần này, không học sinh nào để lộ vẻ thất thố.
Lão Diêu hài lòng gật đầu, tiếp tục nói:
- Tình hình vừa rồi cũng giống như vậy. Ngay cả một con vật chẳng quá mạnh như khỉ đột mà các em còn đối phó chật vật, vậy nếu gặp phải yêu vật hung tợn hơn, mạnh hơn thì sao?
Trong lớp thoáng rộ lên tiếng xôn xao, nhưng chẳng ai lên tiếng. Tất cả đều mở to mắt nhìn vị giáo sư trên bục giảng.
Trên mặt Trịnh Thanh hiện ra vẻ trầm ngâm.
Ánh mắt lão Diêu quét qua những gương mặt dần trở nên nghiêm nghị. Ông nâng cao giọng, nhấn mạnh từng lời:
- Đây chính là điều các em phải học được từ môn Ma chú. Năng lực của các em có hạn. Vậy phải làm sao dùng năng lực hữu hạn ấy để gọi ra sức mạnh lớn hơn?
- Hôm nay, ta sẽ dạy các em một câu thần chú.
- Ta hy vọng nhờ câu thần chú này, các em có thể hiểu được đạo lý ấy, đồng thời nhận thức sâu hơn về Ma chú.
Nói rồi, lão Diêu cầm tẩu thuốc của mình lên, gõ mạnh mấy cái vào bảng đen.
Trên bảng hiện ra hai dòng chữ:
“Sắn mọc um tùm, phủ lên…”
- Đây là một câu thần chú vô cùng mạnh.
Nhìn đám học sinh bên dưới đang cắm cúi ghi chép, trên mặt lão Diêu lộ vẻ hài lòng.
- Trong câu thần chú này có dùng đến tên thật của một loài cây ma pháp hùng mạnh, đó là “Cát”, đọc là “ge”. Ngoài ra còn có một động từ mang sức lan rộng mạnh mẽ, là “Đàm”, đọc là “tan”. Hai chữ nối chúng lại với nhau, trong bản gốc là những hư từ có thể dung nạp hơi thở hoang cổ.
- Cát chỉ Cát Tổ, một linh vật khổng lồ có tuổi đời không ai xác định nổi. Tương truyền dây leo của nó lan khắp muôn cõi, còn chân thân quấn mình giữa dòng sông thời gian. Dĩ nhiên, rất nhiều pháp sư cho rằng những lời ấy chẳng qua là cách nói phóng đại trong sách cổ. Chúng ta chỉ là những pháp sư bình thường, rất khó kiểm chứng lời mô tả đó đúng đến đâu. Chuyện này tạm thời không bàn tiếp.
- Cát Tổ tuy mạnh mẽ nhưng tâm tính đơn thuần, tính tình ngay thẳng, lại rất thích những dao động pháp lực của pháp sư. Vì thế, từ thuở xa xưa, các bậc đại năng trong giới pháp sư đã ký với nó một khế ước vĩnh hằng. Pháp sư bình thường có thể thông qua thần chú gọi phân thân của nó tới, nhờ nó trói buộc kẻ địch.
- Chữ “Đàm” trong câu thần chú chính là chữ khế ước của bản khế ước cổ xưa kia. Pháp sư dùng tên thật để lay động Cát Tổ, lại dùng chữ khế ước để ràng buộc hành động của nó. Nhờ vậy, câu thần chú mới hoàn thành.
- Khi sử dụng câu thần chú này, các em phải chú ý đến phần sau: “phủ lên…”. Điều đó cho thấy đây là một câu thần chú nửa mở. Trong phần lớn các câu thần chú, kiểu kết cấu này cực kỳ hiếm thấy, nhưng nó cũng khiến câu thần chú có năng lực rộng lớn và mạnh mẽ hơn nhiều.
Trong lớp im phăng phắc.
Ngay cả Sin béo, kẻ ngày thường nói huyên thuyên nhất, cũng ngoan ngoãn cầm bút lông ngỗng chép lại công thức cùng phần giải thích vào sách phép.
Đây là câu thần chú chính quy đầu tiên mà đám tân sinh được tiếp xúc sau khi bước chân vào trường đại học.
Ai nấy đều cẩn thận từng li từng tí, chỉ sợ bỏ sót một chữ.
Lão Diêu dường như rất hiểu tâm trạng căng thẳng của bọn họ. Mãi đến khi người cuối cùng đặt bút lông xuống, ông mới lại lên tiếng:
- Nếu đã ghi nhớ câu thần chú rồi thì dù sao cũng phải luyện thử.
Ông nheo mắt, nhìn đám pháp sư trẻ đang thấp thỏm bên dưới, rồi ngập ngừng một lát.
- Thái độ của các em chưa đủ tích cực…
Giáo sư trầm ngâm, sau đó chỉ vào một nữ pháp sư nhỏ con đứng ở hàng đầu:
- Lý Manh, em thử đi.
Đám học sinh bên dưới lập tức đồng loạt thở phào.
Bọn họ vừa học xong một câu thần chú trông rất lợi hại, nhưng chưa ai từng thực sự luyện qua. Trong lòng mỗi người đều chẳng có bao nhiêu chắc chắn.
- Em ạ?
Lý Manh mở to mắt, đưa tay chỉ vào mũi mình.
Lão Diêu gật đầu khẳng định.
Lý Manh rụt rè nhìn khối thịt cao đến hai mét đang ngồi bên dưới bục giảng, rồi không nhịn được quay đầu nhìn Tưởng Ngọc.
Tưởng Ngọc giơ nắm tay lên, làm động tác cổ vũ, trao cho nàng một ánh mắt khích lệ.
Trịnh Thanh cũng đứng bên cạnh, cười hì hì mấp máy môi, tạo khẩu hình hai chữ “sinh viên”.
Sắc mặt nữ pháp sư nhỏ lập tức xị xuống. Nàng ỉu xìu bước lên phía trước lớp.