Trời vừa tảng sáng, Trịnh Thanh đã bị đánh thức bởi một trận lay dữ dội.
Hắn hé được một mắt, nhờ ánh sáng lờ mờ ngoài cửa sổ mà trông thấy bóng Tiêu Tiếu nhập nhòe trước giường.
- Làm gì vậy? Hắn lẩm bẩm, xoay người, rúc sâu hơn vào chăn.
Dư âm cuộc vui đêm qua vẫn chưa tan hết. Cơn đau đầu cùng vị đắng trong miệng do say rượu đã bị giấc ngủ làm dịu đi phần nào.
Hắn chẳng muốn phí sức mở mắt, đối diện với những khổ sở còn lớn hơn đang chờ ngoài đời thực.
- Tập buổi sáng, rồi cả chuyện hôm qua cậu hẹn Giang Ngọc gặp nhau ở thư viện nữa. Tiêu Tiếu vừa nói bằng giọng nhẹ tênh, vừa lách cách khuấy thứ gì đó trong tay. - Trước khi đi ngủ tối qua, chính cậu bảo ta nghĩ cách đánh thức cậu dậy đấy.
- Tôi hối hận rồi. Trịnh Thanh rúc trong chăn, rên rỉ yếu ớt.
Tiêu Tiếu dường như chẳng nghe thấy tiếng lẩm bẩm của hắn. Thứ trong tay hắn ta va đập mỗi lúc một hăng hơn.
“Coong, coong, coong, coong.”
- Hai… người… kia… đâu rồi… Trịnh Thanh kéo dài giọng, hỏi bằng vẻ rã rời.
Vừa hé mắt, hắn đã liếc thấy chăn của Tân mập bị hất tung, màn giường của người sói hút máu cũng được vén cao.
Nhờ thế, hắn mới nảy ra được đôi chút hứng thú với thế giới bên ngoài.
- Dylan chẳng biết đi đâu, cả đêm qua không về. Sáng sớm Tân mập đã sa sầm mặt mày chuồn mất rồi. Ta đoán hắn nhớ ra bản khế ước ký tối qua. Tiếng Tiêu Tiếu lải nhải hòa cùng tiếng chày nện cối thuốc chan chát, tạo thành một chiếc đồng hồ báo thức đinh tai.
Trên chiếc giường sáu cọc, cuộn chăn phập phồng theo từng nhịp thở. Trịnh Thanh nằm bên trong dường như hoàn toàn chẳng bị tiếng động kia quấy rầy.
Nhưng người đang ngủ còn lại trong phòng thì không chịu nổi nữa, cuối cùng cũng phải bò dậy.
Tiêu Tiếu đứng trước bàn, xung quanh bày la liệt chai lọ. Thỉnh thoảng hắn ta lại nhón một nhúm thảo dược hoặc phụ liệu trong những chiếc bình ấy, ném vào chiếc cối thuốc đang cầm trong tay.
“Leng keng, leng keng.”
Chiếc chày bằng đồng va vào cối ngọc, phát ra tiếng ken két chói tai.
Mèo béo Đoàn Đoàn bị tiếng ồn đánh thức. Nó ngơ ngác dụi mắt, lê đôi chân nặng nề đến trước cối thuốc, cúi xuống ngửi thử. Sau đó, nó chán ghét kêu “meo” một tiếng rồi quay ngoắt, phóng ra ban công.
Ngoài cửa sổ, mặt trời còn chưa mọc. Làn sương mỏng trải đều giữa đất trời. Cả thế giới đang ánh lên dìu dịu, như được phủ thêm một lớp kính làm mềm ánh sáng, nom tinh khôi và căng đầy sức sống.
Nhưng với mèo béo Đoàn Đoàn, thế giới tràn trề sinh khí ấy cũng chẳng hề dịu dàng hơn chút nào.
Đám chim thức dậy từ sớm ríu rít, chí chóe ngoài cửa sổ, cứ như đang mở một hội xem mắt tưng bừng.
Mèo ta chẳng tìm nổi chỗ nào yên tĩnh để ngủ bù.
Đoàn Đoàn giật giật hai tai, hung hăng trừng mắt nhìn lũ chim đang vỗ cánh bay loạn xạ, dùng ánh mắt cảnh cáo chúng im đi một lúc.
Nhưng chẳng con chim nào thèm để tâm đến một con mèo béo không biết bay.
Nó nhìn chằm chằm hồi lâu mà chẳng được tích sự gì.
Mèo béo đành cụp đầu ủ rũ quay về phòng, lại chui vào chăn của Tân mập.
Lần này, nó cố vùi mình sâu hơn nữa.
Ở chiếc giường đối diện chếch qua, một tấm chăn khác cũng bắt đầu cựa quậy.
- Mười, chín, tám, bảy…
Tấm chăn nhấp nhô, mỗi lúc một nhô cao hơn. Từ bên trong vọng ra tiếng hô ồm ồm.
Tiêu Tiếu liếc sang, thở dài. Hắn ta đổ thứ nước vừa giã ra từ cối thuốc vào một chiếc cốc sứ trắng. Nước thuốc xanh sẫm nổi bật trên nền sứ trắng, nom sâu hun hút.
- …Ba, hai, một!
Tấm chăn bật tung. Trịnh Thanh nhăn nhó, mắt chỉ hé được một nửa, chậm chạp bò dậy khỏi giường.
Tiêu Tiếu mặt lạnh tanh đưa chiếc cốc sứ trắng đến trước mặt hắn:
- Lát nữa đến thư viện gặp Giang Ngọc, nhớ dò hỏi xem tối qua đã xảy ra chuyện gì. Nửa đêm ở hồ Lâm Chung vừa có pháo hoa, vừa sáng rực cả một vùng. Ta cứ thấy như đã xảy ra chuyện động trời nào đó. Tối nay còn có buổi họp lớp nữa. Đây là lần đầu tiên kể từ ngày nhập học, tuyệt đối không được vắng mặt.
- Lần đầu, lần đầu, cái gì cũng lần đầu. Trịnh Thanh ngáp một cái, nheo mắt nhìn thứ nước màu sắc đáng ngờ trong cốc, lầm bầm: - Đây là thứ gì vậy?
Nước thuốc xanh sẫm tỏa ra mùi cỏ non tươi mát. Trên mặt nước nổi một lớp bọt nhỏ li ti, trông chẳng khác nào cốc trà sữa vừa nấu xong, không có vẻ gì nguy hiểm.
- Thuốc giải rượu, bài thuốc dân gian giúp cậu bớt khó chịu sau khi say. Tiêu Tiếu nhét chiếc cốc vào tay hắn, rồi bắt đầu thu dọn đống chai lọ trên bàn.
Bã thuốc trong cối bị hắn ta đổ vào một túi giấy. Trịnh Thanh tò mò rướn cổ nhìn thử. Trước khi Tiêu Tiếu nổi giận, hắn đã vội rụt đầu về, ngửa cổ uống cạn thứ nước thuốc trong cốc.
- Mát quá!
Hắn chép miệng, run lên mấy lượt, ánh mắt nhanh chóng trở nên tỉnh táo.
- Đồ tốt! Hắn lại buông một câu khen.
Đặt cốc xuống, hắn tiện miệng hỏi:
- Bài thuốc này tên gì vậy? Hiệu quả xem ra khá lắm.
- Chẳng có tên. Ta tiện tay bỏ mấy thứ thảo dược vào rồi giã thôi. Tiêu Tiếu rửa sạch cối thuốc, hờ hững lau tay, đáp như chẳng mấy bận tâm: - Sáng nay đọc chuyện xưa, chợt nảy ra ý tưởng nên tiện thể pha chế. Đổ đi thì phí, vậy là để cậu uống.
Trịnh Thanh trợn tròn mắt. Một ngón tay đã thò tới cổ họng, hắn vừa móc vừa gào bằng giọng nghẹn ngào:
- Tôi đâu phải tinh cây! Sao cậu có thể tiện tay lấy người sống ra thử thuốc? Uống vào chết người thì sao? Đây là trả thù! Rõ ràng là trả thù!
Trong lịch sử phát triển của môn thảo dược học phù thủy, tinh cây từng được dùng làm vật thí nghiệm cho đủ loại thảo dược, góp phần thúc đẩy sự tiến bộ không ngừng của thuật pha chế thuốc phép. Vì vậy, trong giới phù thủy, những kẻ được dùng để thử thuốc mới cũng bị gọi bằng cái tên “tinh cây”.
Trịnh Thanh rất thích tìm hiểu những chuyện lịch sử ấy.
Hắn vẫn luôn lấy làm lạ. Thế giới phù thủy đã phát triển đến mức văn minh như vậy, tại sao hành vi đối xử tàn nhẫn với những sinh vật kém thông minh kia vẫn chưa bị cấm sạch?
Dĩ nhiên, lúc này hắn chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến đám tinh cây dùng để thử thuốc.
Đầu óc hắn đã hoàn toàn tỉnh táo. Những ký ức trước lúc say cũng dần dần trở lại.
Trước khi rời quán rượu lang thang tối qua, hắn từng hung hăng dọa Tiêu Tiếu một trận.
Hình như hắn đã dọa sẽ khiến tên đầu dưa hấu kia úp mặt xuống đất, hoa cúc nở rộ gì đó.
Khi ấy, trong đầu Trịnh Thanh chỉ toàn bóng dáng xinh đẹp của Y Liên Na. Tuy thoáng thấy bất an, hắn cũng nhanh chóng gạt phăng đi.
Bây giờ, sự trả đũa của tên lùn này đã tới rồi.
- Cậu đã bỏ những gì vào vậy? Trịnh Thanh khô khốc nôn hồi lâu, nhưng chỉ nôn ra được một đống nước trong. Hắn đành nhăn nhó, đáng thương nhìn Tiêu Tiếu. - Có cần uống thuốc giải độc không?
Tiêu Tiếu mở túi giấy vừa đựng bã thuốc, lần lượt chỉ vào từng thứ:
- Lát chanh, cỏ bạc hà, dầu bưởi, tam thất, đương quy, vỏ quýt khô, mơ xanh, sơn tra, hoa quế.
Nghe toàn những loại thảo dược hiền lành, trái tim đang treo lơ lửng của Trịnh Thanh dần hạ xuống. Gương mặt vốn hơi tái xanh cũng từ từ trở lại bình thường.
Tiêu Tiếu nói tiếp:
- Ngoài ra còn có thuốc dẫn làm từ ba tiền phân tằm băng, rồi dùng năm lạng nước tiểu trẻ con để hòa thuốc. Loại nước tiểu trẻ con ấy mới là thứ hảo hạng nhất, đồ ủ lâu năm do Bách Thảo Đường bán giảm giá dạo trước. Nếu cậu muốn tự pha thuốc, chỗ ta vẫn còn thừa mấy cân.
Mặt Trịnh Thanh lập tức xanh lét.
Trong chăn, Đoàn Đoàn thò nửa cái đầu ra, tru lên một tiếng đầy vẻ châm chọc, nhìn căn phòng đang náo loạn.
Sau đó, nó hài lòng cuộn chặt chăn quanh người, tiếp tục cùng ông Táo lên chầu trời.