Trịnh Thanh ngẩng đầu, thấy một pháp sư áo xám cao gầy đang khoanh tay đứng sau lưng mọi người, thích thú nhìn họ tất bật.
Thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, pháp sư áo xám khẽ kéo vành chiếc mũ nhọn xuống, lịch sự lên tiếng:
- Pháp sư lang thang.
Chủ quán!
Đám đông rộ lên. Khách khứa ghé tai thì thầm, tò mò quan sát vị pháp sư áo xám.
Trịnh Thanh chợt hiểu ra.
Nghe đồn chủ quán Lãng Du tính tình kỳ quặc, nay đây mai đó, lại còn dính dáng đến ma pháp đen. Hiệp hội chống ma pháp đen của Liên minh Pháp sư tuy chưa từng ra lời cảnh báo chính thức, nhưng chuyện ấy chẳng ngăn được sinh viên Đại học Đệ Nhất rỉ tai nhau đủ thứ chuyện về vị pháp sư này.
Chẳng hạn, pháp sư lang thang từng nhiều lần giúp sinh viên trong trường yểm bùa thú cưng của đối thủ.
Quán rượu này còn giúp sinh viên Đại học Đệ Nhất mua những món đồ thí nghiệm bị Liên minh Pháp sư kiểm soát gắt gao từ một số phòng thí nghiệm không mấy chính quy, chẳng hạn như bùa rót linh lực còn hạn sử dụng trên năm năm.
Hoặc nhận mua hộ gan rồng, nọc cóc và bột thảo dược khô giá rẻ từ chợ đen.
Thậm chí, quán còn cung cấp thuốc làm đẹp hạng tốt cho nữ pháp sư trẻ, thuốc mê giá rẻ cho nam pháp sư.
Vân vân và mây mây.
Lời đồn càng lúc càng ly kỳ. Ban quản lý nhân viên Đại học Đệ Nhất từng nhiều lần đột kích khám xét quán rượu này, nhưng lần nào cũng chẳng thu được gì. Bởi thế, quán Lãng Du càng thêm bí ẩn trong mắt sinh viên Đại học Đệ Nhất.
Và cũng vì vậy, quán rượu này trở thành biểu tượng chống lại quyền uy của Đại học Đệ Nhất.
Với phần đông người trẻ, dám nghi ngờ quyền uy đã là một thứ quyền uy lớn nhất.
Sinh viên Đại học Đệ Nhất mà chưa ghé quán Lãng Du đôi ba lần thì dường như quãng đời đại học vẫn chưa trọn vẹn.
Đám sinh viên đứng xem kính nể dạt sang hai bên. Pháp sư lang thang mỉm cười nhìn mấy tân sinh trước quầy:
- Cô bé, cháu cần một khoảng đất rộng đến đâu?
Vừa nói, lão vừa lấy từ trong áo choàng xám ra một cuốn sách phép cũ nát màu nâu đỏ, đặt lơ lửng giữa không trung, để mặc những trang sách chầm chậm lật giở.
- Chỉ cần một khoảng trống đường kính chừng ba mét là được.
Tưởng Ngọc mím môi, bắt đầu lấy đồ trong túi xách ra.
- Có việc gì cần bọn tôi giúp không?
Đường Đốn lên tiếng bên cạnh. Là lớp trưởng lớp Thiên văn 08-1 của Học viện Cửu Hữu, hắn nghĩ mình có trách nhiệm góp sức.
Nhưng Tưởng Ngọc chẳng nhận lời.
- Giúp Trịnh Thanh giữ cho Tiểu Manh ổn định là được.
Nàng dùng động tác hơi cứng nhắc gạt đôi tay Đường Đốn đang đưa tới. Hắn ngượng ngùng rụt tay về, mỉm cười với Trịnh Thanh.
Pháp sư lang thang cũng mỉm cười, nhìn sang Trịnh Thanh:
- Còn cháu? Không cần lập đàn tế lễ sao?
Trịnh Thanh sực tỉnh, liếc nhìn Lý Manh đang nằm ngủ mê man rồi lắc đầu.
Lá bùa thanh tâm kia vừa khéo đã hao mất chừng sáu phần linh lực.
- Tiên sinh chưa từng dạy cháu những nghi thức ấy.
Hắn ngập ngừng rồi nói thêm:
- Chỉ cần bày một chiếc bàn thờ đơn sơ là được.
Với phần đông pháp sư, vẽ bùa đồng nghĩa với cả một loạt nghi thức rườm rà.
Nào là dựng đàn làm lễ, thắp hương khấn thần linh.
Nào là tắm rửa, rửa mặt, rửa tay, súc miệng.
Nào là chuẩn bị hoa quả theo mùa, rượu gạo, giấm thơm, hương đàn và nến trắng.
Thậm chí còn phải chọn ngày lành tháng tốt, tìm lúc linh khí dồi dào.
Trong cuốn Bách khoa toàn thư giới pháp sư, những nghi thức ấy được gọi là “khởi thủ”, một phần truyền thừa hết sức quan trọng đối với mọi người vẽ bùa có sư môn chính thống.
Nhưng Trịnh Thanh chưa từng được truyền dạy những nghi thức đó.
Điều hắn biết về vẽ bùa chỉ gồm hai bước: phác họa phù văn, rót linh cơ vào bùa.
Nếu muốn tăng thêm đôi chút cơ hội thành công, như lúc này chẳng hạn, hắn sẽ bày một chiếc bàn thờ để lòng mình yên ổn. Đó không phải cách tiên sinh dạy, mà là mẹo nhỏ hắn tự lần mò ra.
Sau khi tĩnh tâm, rửa tay, Trịnh Thanh lấy từ túi vải xám ra một tấm bài vị bằng giấy đỏ. Trên đó viết một chữ “Ngô” thật lớn. Hắn đặt bài vị phía sau lư hương pháp sư lang thang đưa cho, rồi thắp ba nén hương thường.
Pháp sư lang thang nhìn bài vị, vẻ mặt ngờ vực, trầm ngâm suy nghĩ.
- Cậu đang thờ vị thần lớn nào thế?
Tân mập tò mò, ghé tai hỏi nhỏ.
- Khụ khụ, không có gì đâu.
Trịnh Thanh lúng túng ho khan hai tiếng, lảng đi câu hỏi của gã.
Hắn đâu thể nói với mọi người rằng người được thờ trên bài vị đỏ chính là tiên sinh nhà mình.
Đây là mẹo hắn phát hiện ra từ hồi còn bé.
Lần đầu biết tiên sinh nhà mình có những bản lĩnh khác thường, như gọi đồ vật từ xa hay trò chuyện với mèo, hắn đã bị chấn động dữ dội. Khi ấy, bộ Tây Du Ký đang được chiếu rầm rộ trên ti vi. Có một thời gian, hắn cứ tưởng tiên sinh là yêu tinh tu luyện thành hình trong chốn rừng sâu, xuống thành phố kiếm ăn và mê hoặc người đời.
Trịnh Thanh từng mấy lần muốn kể chuyện ấy cho người nhà, nhưng rốt cuộc vẫn không nói ra.
Một mặt, chứng đau đầu tuy đã thuyên giảm nhưng chưa khỏi hẳn, hắn vẫn còn sợ hãi. Mặt khác, đọc nhiều truyện quá, hắn luôn lo rằng nếu vạch trần bí mật của tiên sinh, mình sẽ bị yêu tinh nấu lên ăn thịt.
Giống như trong Tây Du Ký, tiểu yêu rửa sạch hắn, ngâm vào vò, chờ hôm trời âm u thì đem làm mồi nhắm rượu.
Suy đi tính lại vài phen, Trịnh Thanh nảy ra một kế.
Hắn lục được một tấm bìa cứng màu đỏ trong phòng sách của ông nội, làm thành bài vị. Hắn tự xem lịch vạn niên, chọn ngày lành tháng tốt, viết họ tên tiên sinh lên đó. Sau đó, hắn giấu bài vị trong ngăn bàn, ngày ngày lạy ba lần, cầu cho lòng yên, cầu tiên sinh đừng ăn thịt mình.
Nói cũng lạ.
Trước kia, hắn học vẽ bùa với tiên sinh, vì chậm hiểu nên ngày nào cũng bị ăn mấy thước. Nhưng từ khi bắt đầu thờ bài vị tiên sinh, không biết có phải tự dưng thông suốt hay không, nét bút tiến bộ thần tốc. Hắn cũng chẳng còn bị đánh mấy lần nữa.
Điều đó càng khiến hắn kính sợ tiên sinh hơn.
Mãi đến khi lớn lên, biết nhiều điều kiêng kỵ, hắn mới lặng lẽ bỏ thói quen ấy, không thờ bài vị nữa.
Thế nhưng thỉnh thoảng nhớ lại chuyện xưa, hắn vẫn thấy có đôi phần kỳ quái.
Hôm nay, Lý Manh cần hắn dốc sức vẽ một lá bùa thật tốt để cứu mạng.
Việc này có liên quan rất lớn đến hắn.
Trịnh Thanh cảm thấy mình phải dốc hết sức.
Vì thế, hắn khơi lại ký ức đã phủ bụi từ lâu, lấy đó làm vững lòng, mong tâm trí được yên.
Hắn xoa hai bàn tay, lấy bộ đồ nghề viết vẽ trong túi đựng bùa ra: nghiên hình mai rùa, mực văn tùng, bút lông tím và giấy vàng.
- Bàn!
Hắn gọi mấy nam sinh bên cạnh.
Tân mập mở chiếc đồng hồ đeo tay ra, gõ mấy cái. Chớp mắt, gã kéo ra một chiếc bàn học bốn chân.
- Muốn cao thấp thế nào thì tự chỉnh.
Tân gõ lên mặt bàn mấy tiếng bốp bốp.
Trịnh Thanh bày đồ nghề lên bàn. Chiếc bàn kêu cót két, rồi tự động điều chỉnh độ cao cho vừa với vóc dáng hắn.
Tân mập nở nụ cười đắc ý.
Trịnh Thanh không nói gì, chỉ lắng lòng cho yên tĩnh. Hắn trải tờ giấy vàng lên bàn, rồi dùng đầu bút khẽ khều con rắn nhỏ đang cuộn mình trong nghiên mai rùa.
Con rắn ngẩng cao đầu, phấn chấn tinh thần, phun ra một vũng nước trong.
Nước tràn qua lòng nghiên, khẽ lay động.
Bên cạnh, Tiêu Tiếu cầm thỏi mực văn tùng, cổ tay nhích nhẹ. Thỏi mực cọ lên nghiên, phát ra tiếng mài đều đặn, êm tai.
Trịnh Thanh cầm bút, nhắm mắt lấy hơi, các đốt ngón tay siết trắng bệch.
- Không cần cuống, cứ từ từ.
Bên cạnh vang lên mấy tiếng an ủi khe khẽ.
- Đừng vội, cứ từ từ thôi.
Khóe môi Trịnh Thanh khẽ nhếch. Hắn từ tốn nhúng bút lông tím vào nghiên, nhẹ tay khuấy mấy vòng.
Cây bút hút no mực, bụng căng tròn, chậm rãi đưa lên phía trên tờ giấy vàng.
Các bạn học đứng quanh đều nín thở, chăm chú nhìn Trịnh Thanh.