Trước khi Trịnh Thanh rơi xuống từ cây dương Phản Hồn kia, hắn vẫn cho rằng Ngày Cấm Ma hôm nay không hề uổng phí.
Hắn đã đi đạp thanh dã ngoại theo yêu cầu của trường, lại tình cờ nghe lỏm được cuộc thì thầm giữa hai vị nữ vu sư, còn tận mắt chứng kiến trận đại chiến giữa lũ chuột và đám sâu bọ ngũ độc.
Còn vì sao hắn lại xuất hiện ngay trên đầu Khoa Nhĩ Mã cùng chuột tiên nhân, thì phải kể từ trận chiến chuột và sâu bọ lặng lẽ mà khốc liệt kia.
Khi ấy, Hắc Miêu đóng vai bên thứ ba, ngồi xổm trên cành cây đứng xem trọn trận đánh. Hắn thấy ba con chuột ghì một con cóc xuống đất mà đánh cho tơi bời, đến nỗi hai con mắt của con cóc bị đánh lồi cả ra ngoài. Hắn cũng thấy một con bọ cạp vàng dùng càng lớn kẹp đứt một chân chuột, khiến con chuột kêu gào thảm thiết. Lại thấy đám chuột đã đỏ mắt, bỏ hết công cụ, dùng răng nhọn và móng vuốt xé xả vào lũ sâu bọ, nước dịch văng tung tóe khắp nơi.
Tóm lại, sau một hồi gian khổ chiến đấu, quân chuột đại thắng. Xác sâu chết bị bóc vỏ, rút bỏ độc tố rồi chôn ngay tại chỗ. Còn lũ sâu bọ sống sót làm tù binh thì bị chuột phân loại, áp giải đi, lũ chuột canh giữ nghiêm ngặt, từng đoàn tiến sâu vào trong Rừng Trầm Mặc.
Hắn là mèo, mà lại là một con mèo tò mò đến mức quá đáng, nên sao có thể khoanh tay nhìn đám chuột áp giải lũ sâu bọ đi ngang qua mình như vậy được. Thế là hắn lặng lẽ bám theo đoàn quân.
Người xưa có câu, chuột có đường chuột, sâu có lối sâu. Khi chuột và sâu trộn lẫn vào nhau, đường đi khác nhau, chỉ còn cách nhường nhịn nhau mà đi. Vì thế lũ chuột không chui thẳng xuống đất vẽ một cái hang đen rồi dẫn sâu bọ đi mất, và đó cũng chính là cơ hội để Hắc Miêu bám theo.
Đoàn quân cứ luồn lách quanh co trong rừng, đi rất lâu. Khi Hắc Miêu đã bắt đầu thấy sốt ruột, bỗng nhiên hắn phát hiện đại đội quân chuột đi đầu bỗng chốc biến mất không dấu vết!
Cả đám sâu bọ bị áp giải cũng biến mất theo, không để lại chút tăm hơi nào!
Vì phải bám đuôi, Hắc Miêu giữ khoảng cách với quân chuột chừng hai, ba trăm mét. Khoảng cách ấy với khứu giác và thính giác nhạy bén của mèo thì chẳng là gì, gần như có thể bỏ qua. Nhưng chính hai, ba trăm mét ấy đã tạo ra một vùng khuất tầm nhìn, khiến hắn mãi đến khi lũ chuột dẫn đường đã biến mất khá lâu mới nhận ra.
Tiếng sột soạt khi quân chuột hành quân biến mất trước tiên, lúc đó Hắc Miêu còn chưa kịp phản ứng. Ngay sau đó, mùi của quân chuột cũng tan biến giữa một khóm bụi rậm um tùm.
Hắc Miêu dừng bước trước một cây nữ trinh lá vàng.
Bốn bề chỉ toàn bụi cây và cổ thụ lạ lẫm, không hề có động, không hề có hang đá nào có thể ẩn náu.
Hắc Miêu ngó trái nhìn phải, phất phất râu, rồi chạy vài bước, lao ra khỏi bụi cây, bám theo thân cây dương Phản Hồn to lớn mà leo thẳng lên đến ngọn.
Trái ngược với cảnh tối tăm âm u dưới mặt đất, trên tán cây lại thanh sáng dễ chịu lạ thường. Tuy mới chỉ là tháng Ba, nhưng trong rừng đã tràn đầy sức sống. Xanh đen, xanh biếc, xanh nhạt, đủ sắc độ chồng lên nhau, lấp lánh ánh sáng lăn tăn trong làn gió nhẹ, nắng vàng rải đều lên trên, khiến cả khu rừng bừng tỉnh sinh động.
Hắc Miêu vểnh tai, nheo mắt nhìn quanh.
Dưới chân núi xa xa, tòa tường thành cao lớn và nặng nề của Cửu Hữu học phủ yên ổn nằm đó. Dòng sông lặng lẽ uốn cong ôm lấy, rồi chìm khuất vào giữa rừng cây rậm rạp. Bên trái học phủ là mấy ngọn đồi nhấp nhô, bên cạnh đồi có một bãi đất trống màu xanh nhạt. Qua những khe hở giữa các ngọn đồi, có thể thấy mặt biển xanh đen. Còn tòa kiến trúc gần Hắc Miêu nhất lại là một khu phế tích lạ lẫm.
Chính là chỗ đó.
Việc bất thường ắt có điều quái dị. Quân chuột biến mất đã là chuyện bất thường, mà trong rừng lại hiện ra một khu phế tích kiến trúc cũng là bất thường.
Trịnh Thanh nhấc chân trước, ước lượng khoảng cách giữa mình và khu phế tích... chừng bốn, năm trăm mét chăng? Hắc Miêu không chắc chắn, vẫy vẫy đuôi, rồi không do dự thêm nữa. Hắn nhảy xuống khỏi tán cây, theo phương hướng còn nhớ trong đầu mà chạy một mạch.
Nhập học đã lâu như vậy, mà hắn vẫn không biết trong rừng lại có một khu phế tích thế này. Dĩ nhiên, với Trịnh Thanh, trong Rừng Trầm Mặc có thứ gì cũng chẳng nên lấy làm lạ, hắn đã từng tận mắt thấy thời gian chảy ngược rồi cơ mà. Huống hồ khu phế tích kia trông cũng không có vẻ gì nguy hiểm, có lẽ là dấu vết để lại từ lịch sử của học phủ chăng?
Chỉ là tiện đường ghé mắt nhìn một cái thôi, dù sao mình chạy cũng rất nhanh.
Trịnh Thanh tự thuyết phục bản thân trong lòng.
Dĩ nhiên, để an toàn, khi còn cách khu phế tích một quãng, Hắc Miêu lại trèo lên tán cây, mượn những cành cây đan xen và tán lá che chắn, lặng lẽ lướt đi trên cao.
Chân chạm chân rơi, bước đi không tiếng động. Là kẻ hành tẩu trong bóng tối, mèo quả là một vị khách qua đường đủ tư cách.
Chẳng bao lâu, hắn đã đến gần khu phế tích.
Ánh mắt hắn lướt qua tàn tích, rồi không khỏi tấm tắc khen ngợi.
Ngoài cùng khu phế tích là một tòa kiến trúc giống như cổng tam quan, toàn thân đá thô ráp, xung quanh còn lờ mờ dấu vết của khung gỗ, nhưng cũng đã mục nát vỡ nát dưới sự tàn phá của thời gian. Ngay chính giữa cổng, khắc ba chữ "Linh Tinh môn" đã mờ nhạt, quanh các nét chữ lớn vẫn còn thấp thoáng những vết phù chú khắc chìm.
Xuyên qua cổng đá là một hồ nước cạn khô. Dưới đáy hồ, rải rác những hòn non bộ hình thù kỳ quái, cỏ dại mọc um tùm bao quanh những tảng đá đổ nát ấy. Bên bờ hồ có một tấm bia đá vỡ, trên đó chỉ còn lại một chữ "Phán". Cách bia đá không xa, một cây cầu vòm cổ kính vắt ngang qua hồ, dẫn thẳng vào chiều sâu của khu kiến trúc.
Chưa kịp ngắm nghía hết cảnh sắc nơi đây, hắn đã nhận ra xa giá của chuột tiên nhân đang tới. Hắn còn thấy con hamster đáng ghét mà mình từng đặt tên là "Phì Thụy" nữa, và cả nữ vu sư Khoa Nhĩ Mã đứng im như tượng dưới bóng cây.
Thế rồi hắn lại không tự chủ được mà lén nghe một tràng đối thoại dài.
Trịnh Thanh không biết chuột tiên nhân từ đầu đã biết sự tồn tại của mình hay không, hay là khi hắn nghe chuột tiên nhân nhắc đến "dao động thời không dữ dội trong lúc săn đông", hoặc "nhãn cầu của Tát Thác Cổ Á bị đánh nổ", những chuyện liên quan đến hắn đã khiến tâm trạng hắn chấn động dữ dội, để chuột tiên nhân nắm được sơ hở.
Tóm lại, một con mèo như hắn đã vinh dự bị bắt sống.
Thật làm mất mặt Hắc Miêu cảnh trưởng.
Còn chuyện đảm nhận vai trò "người dẫn đường" cho Khoa Nhĩ Mã, không phải chỉ là nhất thời hứng chí, mà còn có nguyên nhân sâu xa hơn.
Bởi nếu theo lời chuột tiên nhân, bí cảnh mới ra đời kia là do một đợt dao động thời không ngắn ngủi nhưng dữ dội tạo thành, vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa, Trịnh Thanh có thể khẳng định cái gọi là "dao động thời không ngắn ngủi mà dữ dội" ấy chính là lúc tiên sinh Ngô xoay chiếc đồng hồ quả quýt của mình, khiến thời gian chảy ngược.
Cũng vì thế, Trịnh Thanh phán đoán rằng mình có đủ manh mối để tìm ra tòa bí cảnh kia.
Mặt khác, hắn vô cùng tò mò về việc Khoa Nhĩ Mã và Y Liên Na định làm gì, và đã lo nghĩ mãi không biết nên tìm cách luồn vào nội bộ của họ để dò la thế nào. Trước khi bị ép làm "người dẫn đường", hắn còn đang phân vân nên lấy thân phận "bạn trai của Y Liên Na" hay thân phận "cố vấn từng làm thêm cho sự nghiệp trận pháp ma pháp của Khoa Nhĩ Mã" thì hợp hơn.
Giờ thì hay rồi, chuột tiên nhân đã tự tay trao cho hắn một thân phận còn tốt hơn nhiều.
Một người hợp tác.
Hơn nữa, lại là một người hợp tác không bị hai vị nữ vu sư nhìn thấu thân phận.
Quả đúng là buồn ngủ thì có người đưa gối tới.
Lúc đầu còn đôi chút miễn cưỡng, nhưng khi hoàn hồn lại, lòng Trịnh Thanh đã dấy lên một niềm vui khôn xiết.