-Nói đi, hôm nay đến có chuyện gì? Ngươi không phải kiểu đứa trẻ thích phí thời gian.
Lão chuột tiên không ôn chuyện cũ nữa. Những ngón tay gầy dài gõ nhịp lên tay vịn gỗ cứng của chiếc ghế thái sư đen, lúc nhanh lúc chậm, giọng nói vẫn ôn hòa như trước.
Kolma chỉ do dự vài giây rồi dứt khoát lấy mảnh giấy ra, cất tiếng hỏi: "Đây có phải ý của ngài không ạ?"
Lão chuột tiên khẽ nhướng mày. Chẳng thấy động tác nào, mảnh giấy đã rời khỏi tay nữ phù thủy, nhẹ tênh bay đến trước mặt lão rồi tự trải phẳng giữa không trung.
Lão đọc kỹ dòng chữ trên đó.
Một lát sau.
"Con à, ngươi vẫn hiểu ta." Lão chuột tiên dùng ngón tay đẩy mảnh giấy trở lại trước mặt nữ phù thủy, chòm râu bên mép run run: "Nếu ta có ý đó, đã để đứa nhỏ áo ghi-lê đỏ kia nói thẳng với ngươi rồi."
Kolma thở phào, thả lỏng vai, thở ra một hơi dài.
"Ta buồn lắm." Lão chuột tiên lập tức bổ sung, "Vì ngươi lại nghi ngờ ta."
Gương mặt nữ phù thủy bừng lên nụ cười ngọt ngào: "Thực ra tờ giấy này chỉ là cái cớ, để con có lý do đến thăm ngài."
"Hừm?!" Lão chuột tiên nghiêng đầu, liếc sang Kolma, từ trong mũi phát ra một tiếng nghi ngờ kéo dài.
"Con còn mang quà cho ngài nữa ạ." Nữ phù thủy nhanh nhẹn lấy từ trong túi ra một chồng khăn quàng lụa mảnh, từng chiếc từng chiếc kéo ra, vừa kéo vừa lẩm bẩm: "Sợi đỏ này là quà Tết năm nay, sợi xanh là quà Giáng Sinh năm ngoái, còn sợi vàng này là quà Trung thu năm ngoái..."
Nàng đếm từng sợi một, lèo tèo ba bốn chục sợi, buộc lại với nhau, đủ màu sắc rực rỡ, trông thật đẹp mắt.
Dĩ nhiên, chỉ đẹp thôi thì chưa đủ làm xiêu lòng một con chuột đã già. Khó mà nói ở tuổi này, nó còn thích những thứ hoa hòe thế này không.
Nhưng so với vẻ ngoài, lão chuột tiên để tâm hơn đến tấm lòng gửi gắm trong những sợi khăn ấy.
Dựa vào pháp lực cao thâm, lão dễ dàng nhận ra những chiếc khăn này không phải hứng lên bất chợt, cũng chẳng phải món hàng rẻ tiền mua ở tiệm tạp hóa Green trên phố đi bộ. Đó là từng mũi kim, từng sợi chỉ do chính tay nàng làm nên. Điều khiến lão xúc động hơn cả là trên mỗi chiếc khăn đều thêu thời gian, sự việc, lời chúc, chỉ cần liếc qua là biết sợi nào là quà của năm nào.
"Toàn gửi mấy thứ hoa hòe này, chẳng có ích gì cả." Lão chuột tiên than phiền, nhưng giọng nói lại thiếu thành thật.
"Không cần sao?" Kolma biến sắc: "Tiểu Thử, ngươi thay đổi rồi. Hồi đầu ngươi đâu có như vậy."
Cách gọi này nghe hơi thiếu lễ độ, là cách nữ phù thủy từng gọi lão hồi còn là cô bé, khi kết bạn với một con chuột trong rừng. Từ lúc nàng lớn lên, lão đã lâu không nghe ai gọi như thế.
Lão bất an liếc nhìn hai bên.
May thay, những con chuột áo đỏ đứng quanh đều ngoan ngoãn lạ thường, mắt nhìn mũi, mũi nhìn râu, râu run từng nhịp, không một con nào dám bật cười.
"Khụ!" Lão chuột tiên khẽ ho một tiếng, ngón tay móc nhẹ. Bó khăn sặc sỡ trong tay nữ phù thủy "vút" một cái bay đi, rơi vào túi áo dài của lão, biến mất không dấu vết.
Khóe môi nữ phù thủy cong lên đầy hài lòng.
Râu lão chuột tiên run lên, rồi lão gượng gạo đổi đề tài: "Lúc nãy ta đã xem qua tờ giấy kia... Năm nay ngươi định thực hiện ý tưởng đó sao? Chuyện này không dễ dàng gì đâu... mà cũng chẳng phải lựa chọn khôn ngoan."
Nhắc đến chuyện này, nét dịu dàng trên mặt Kolma tan biến, gương mặt lạnh đi vài phần:
"Nếu chuyện này thật sự dễ dàng, Liên minh Phù thủy đã chẳng để khu Bắc của trấn Beta trở thành địa bàn của những kẻ ảo thuật. Nếu ai cũng học theo cách của người khôn ngoan, thì 'vùng trũng' của trấn Beta sẽ mãi mãi chìm xuống."
Như nhận ra vẻ bất mãn thoáng qua trong giọng cô gái, lão chuột tiên vội phủ nhận: "Không, không, ta không ngăn ngươi làm việc này... Ta chỉ thấy ngươi hoàn toàn có thể sắp xếp thời gian hợp lý hơn."
Nói đến đây, lão ngập ngừng vài giây, ấp úng bổ sung: "Năm nay trường học sẽ không yên ổn đâu... nhiều phiền toái lắm. Có lẽ đây không phải thời điểm tốt để phát động thay đổi."
"Chưa từng có thời điểm nào thích hợp cả, chỉ có làm hay không làm mà thôi." Nữ phù thủy nói, giọng chân thành.
Cuối cùng lão chuột tiên cũng không khuyên can nữa. Những ngón tay lại khẽ gõ lên tay vịn gỗ.
"Cũng được, cũng được." Lão khẽ gật đầu: "Họa là chỗ nương của phúc, phúc là chỗ ẩn của họa. Dưới lớp sóng cuồn cuộn, có lẽ còn che giấu được những gợn sóng nhỏ mà ngươi khuấy lên."
"Ngươi định bày trận pháp ở đâu? Vật liệu đã đủ chưa? Người thì sắp xếp thế nào?" Lão liên tiếp hỏi thêm mấy câu.
Sự tự tin trong mắt Kolma phai đi đôi chút.
Nàng nhớ lại cuộc trò chuyện không lâu trước đó với nữ phù thủy người Gypsy.
"Vật liệu và nhân lực đều đã chuẩn bị xong." Kolma ngập ngừng, rồi thật thà đáp: "Chỉ là địa điểm bày trận thì chưa. Ban đầu chúng con định làm ngay trong trường, đã chọn một chỗ rất kín đáo... nhưng từ khi nhận được mảnh giấy này, mọi người nghi có chỗ nào đó đã bị lộ. Nên ai cũng đang cân nhắc có nên đổi sang một bí cảnh hay tiểu thế giới để làm việc này không ạ."
"Hả?" Lão chuột tiên nâng tay, véo nhẹ chòm râu, đôi mắt híp lại: "Muốn tìm trên đảo Bố Cát một bí cảnh chưa bị trường đánh dấu, không phải chuyện dễ... nói đúng hơn, gần như là không thể. Theo ta biết, các tiểu thế giới quanh đảo này đã bị trường lục soát mấy trăm lượt, ngày nào cũng quét bằng pháp thuật giám sát một lần."
"Muốn làm chuyện ngay dưới mũi họ... khó lắm. Huống chi lúc này lại là thời điểm nhạy cảm."
Nghe câu trả lời của lão chuột tiên, nữ phù thủy hiếm hoi lộ vẻ chán nản một lúc.
Quả thật, khi kể với nữ phù thủy người Gypsy về kế hoạch của mình, nàng đã lo ngại điểm này. Nhưng vì kinh nghiệm còn non, nàng vẫn ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần tìm kỹ, ắt sẽ có chỗ thỏa mãn yêu cầu.
Ngay cả lão chuột tiên cũng cho là khả năng rất thấp, thì với nàng, việc này gần như không thể thành.
Thế nhưng câu nói tiếp theo của lão khiến nàng mừng rỡ, như người đi giữa đường cùng bỗng thấy thôn xóm hiện ra phía trước.
"Gần như không thể, không có nghĩa là hoàn toàn không có hy vọng." Lão chuột tiên vuốt râu, nheo mắt nhìn vào sâu trong khu rừng Trầm Mặc u tối, giọng trầm xuống như xa xăm: "Ta vẫn luôn cho rằng ngươi rất may mắn... Dù là hồi nhỏ lạc trong rừng gặp được ta, hay từ khu Bắc mà trở thành phó chủ tịch hội học sinh của Đệ Nhất Đại học. Vận may của ngươi lúc nào cũng tốt."
Kolma nén lại thôi thúc muốn cãi lại. Nàng cho rằng cái "vận may" lão nhắc đến thực ra là kết quả của sự nỗ lực. Chẳng hạn hồi nhỏ lạc đường, nàng đã khóc lóc lang thang trong rừng gần như cả ngày trời! Phải biết khi đó nàng mới chưa đầy sáu tuổi! Còn chuyện làm phó chủ tịch hội học sinh lại càng là kết quả của việc nàng học hành chăm chỉ, giao thiệp không ngừng, cùng đủ thứ nỗ lực khác.