Một con sâu lông sặc sỡ đủ màu, thân mập ú ụ, ngọ nguậy bò rất nhanh dọc theo một cành khô mảnh và dài, chẳng mấy chốc đã tới tận đầu cành. Cách sau lưng nó không xa, hơn mười con kiến đỏ au đang xếp hàng ngay ngắn, bước đi đều tăm tắp, từng bước từng bước dồn ép tới gần.
Đi giữa đường, dường như có thể nghe thấy tiếng bước chân rắn rỏi của lũ kiến cùng tiếng hô đều đều, chỉnh tề.
Phía trước đã hết đường, phía sau lại có truy binh. Sâu lông nhổm nửa thân trên, hoảng hốt đảo cái đầu bé tí nhìn quanh bốn phía, nhưng ngoài tiếng gió khẽ rít, nó chẳng nhận được thêm bất kỳ tin tức nào.
Lạch cạch lạch cạch.
Bước chân lũ kiến càng lúc càng gần. Cuối cùng sâu lông cũng buông bỏ chút hy vọng mong manh. Đầu nó co rúm lại, cả thân cuộn tròn thành một quả cầu, rồi chân buông lỏng, từ cành mảnh lăn thẳng xuống đất. Trên cành chỉ còn lại một hàng kiến đỏ, thò đầu nhìn xuống, râu chân lúc lắc loạn xạ.
"Hừm."
Y Liên Na chứng kiến tất cả, thở dài thật sâu. Nửa khuôn mặt nàng bị mái tóc dài xõa che khuất, khiến người ta không thấy rõ nét mặt lẫn thần sắc. Dưới chân nàng là chiếc giỏ tre đựng nấm và rau dại vừa hái.
"Có gì mà thở dài thế? Trông nàng chẳng giống người hay than thân trách phận đâu." Một giọng nói bất chợt vang lên từ bóng tối trong rừng sâu, rồi một bóng người nhẹ bẫng hiện ra trước mặt Y Liên Na.
Con mèo đen nấp cách đó không xa nín thở, dõi mắt nhìn.
Là Khoa Nhĩ Mã, vị phó chủ tịch hội học sinh, chủ nhân tiểu viện Kỳ Ni, người hồi nghỉ đông từng thuê Trịnh Thanh cùng đám người làm khổ sai. Thấy là người quen, mèo đen liền thở phào, luồng bất an khó hiểu trong lòng cũng vơi đi phần lớn. Đồng thời, hắn cuối cùng cũng nhận ra mùi quen thuộc ngửi thấy lúc nãy từ đâu mà có.
Trước câu hỏi của Khoa Nhĩ Mã, Y Liên Na không đáp, chỉ khẽ hỏi lại: "Là thứ gì vậy?"
"Một con chuột to, hình như đi ngang qua đây khi đang truy đuổi lũ sâu, suýt nữa để nó chạy mất." Khoa Nhĩ Mã bĩu môi, tiện tay ném ra một vật bê bết máu thịt.
Trái tim mèo đen thắt lại. Hơi thở hắn càng nhẹ, ngay cả đôi tai cũng không dám động đậy.
Vật bị ném ra là một con chuột to khoác áo gi-lê đỏ. Trịnh Thanh từng thấy những con chuột mặc loại áo này trong đội nghi trượng của Thử Tiên Nhân. Nghe huynh đệ tai chuột kể lại, đó là danh dự chỉ dành cho những tộc chuột có năng lực mạnh.
Thế mà giờ đây, một con chuột có bối cảnh, có năng lực như vậy lại bị người ta quăng xuống đất bùn như thứ rác rưởi. Chỉ thoáng suy nghĩ, Trịnh Thanh đã thông suốt đầu đuôi.
Y Liên Na và Khoa Nhĩ Mã hẳn đã gặp nhau từ trước, nhưng không ngờ lại bị một con chuột to bắt gặp hành tung. Hai người truy đuổi đến đây, Khoa Nhĩ Mã đi trước một bước, cuối cùng giết kẻ rình trộm, rồi quay lại tiếp tục gặp Y Liên Na.
Nghĩ thông rồi, lòng hắn càng nặng trĩu.
Không còn nghi ngờ gì nữa, hai nữ phù thủy đang bàn chuyện cực kỳ quan trọng. Quan trọng đến mức phải tránh xa đám đông, quan trọng đến mức dù có nhân chứng thứ ba có bối cảnh, cũng phải giết để bịt miệng.
Nhớ lại mùa đông, Khoa Nhĩ Mã từng nhắc với hắn cùng Tiêu Tiếu về "trận pháp chuyển di ma lực", và về khả năng trở thành mục tiêu bị đoạt ma lực. Trịnh Thanh trực giác rằng cuộc trò chuyện của hai nữ phù thủy có liên quan đến chuyện đó.
Nhưng điều khiến hắn không sao hiểu nổi là vì sao Y Liên Na lại dính vào việc này. Nàng vốn không phải người khu Bắc Beta, cũng không phải thuật sĩ ảo pháp. Dù thành tích học tập có kém, nàng vẫn là sinh viên chính thức của Đệ Nhất Đại học. Hoàn toàn không có lý do gì để nhúng tay vào kế hoạch nguy hiểm của Khoa Nhĩ Mã.
Đang rối bời, trong rừng hai nữ phù thủy đã bắt đầu bàn chuyện xử lý thi thể.
"Đây là người nhà của Thử Tiên Nhân nhỉ." Y Liên Na nhíu mày, cúi nhìn con chuột chết dưới chân, rõ ràng đang bực bội: "Ta đâu có mang theo bột hóa thi hay bọ ăn xác. Ngươi định xử lý nó thế nào? Đừng nói là chôn tạm xuống đất hay ném xuống sông Tĩnh Mịch đấy."
Con mèo đen đang nấp trên cây không nhịn được, khẽ rung đôi tai.
Thái độ của Y Liên Na khiến hắn hơi kinh ngạc. Nàng hoàn toàn không còn dáng vẻ mềm mại yếu đuối thường ngày. Vừa mở miệng đã nêu ngay bốn phương án xử lý xác, nghe thế thì quả là đã quen tay lắm rồi. Có điều thoáng nghĩ lại, ai mà chẳng có vài lớp mặt nạ khác? Bản thân hắn cũng từng bị yêu ma dọa cho tè ra quần, vậy mà trước mặt Y Liên Na vẫn cứ làm bộ làm tịch.
Có lẽ đây chính là khác biệt giữa phù thủy có truyền thừa và phù thủy không căn cơ như hắn, mèo đen trốn trên cây tự an ủi mình.
"Có gì mà phiền." Khoa Nhĩ Mã khẽ cười, đưa tay từ cành cây mảnh trước mặt bắt xuống một con kiến đỏ nhỏ, nói: "Chưa nói lũ tí hon này có thể gặm sạch xương chuột, chỉ riêng đám ngũ độc trùng dạo này hoành hành cũng sẽ không tha xác con chuột này đâu. Không biết tộc chuột dây thần kinh nào đứt đoạn, dạo gần đây cứ nhằm lũ sâu vừa chui từ dưới đất lên mà truy sát. Giờ hai bên đều nóng máu cả."
Y Liên Na nhìn chằm chằm con kiến đỏ bò qua bò lại trên đầu ngón tay Khoa Nhĩ Mã, không lên tiếng.
Có lẽ nàng cũng đã sớm thông suốt mấu chốt trong đó, nên chẳng hề lấy làm lạ.
Con kiến đỏ bò loanh quanh trên đầu ngón tay Khoa Nhĩ Mã đã lâu mà vẫn không tìm được lối thoát. Nữ phù thủy ánh mắt thoáng sốt ruột, khẽ búng ngón tay, hất con kiến rơi xuống đất. Trùng hợp thay, nó lại rơi đúng trên thân con chuột chết.
Con kiến vừa thoát khỏi hiểm cảnh còn đang choáng váng, bỗng dưng bị một miếng bánh nhân từ trên trời rơi xuống đập trúng, lập tức mừng rỡ như điên. Nó há hàm kìm, cắn mạnh một cái, xé được một sợi thịt chuột, rồi loạng choạng chạy về phía xa, xem chừng là đi cầu viện.
Cách nó không xa, Khoa Nhĩ Mã, Y Liên Na và con mèo đen đều dán mắt theo cuộc phiêu lưu của con kiến nhỏ, không ai nhúc nhích.
Mãi đến khi bóng con kiến khuất hẳn sau bụi cây rậm, hai nữ phù thủy mới lại mở lời.
"Ta như con sâu lông này, chỉ biết giãy giụa trong tuyệt vọng." Y Liên Na đưa tay chỉ con sâu vừa rơi từ cành xuống, rồi chỉ về phía con kiến biến mất: "Còn các ngươi như đám kiến kia, chẳng kén ăn gì cả."
Khoa Nhĩ Mã vuốt mái tóc đuôi ngựa sau gáy, liên tục lắc đầu.
"Ví von tệ thật." Nàng rõ ràng không mấy đồng tình với lời lẽ của nữ phù thủy đến từ Gypsy. "Sâu lông hóa kén còn biến được thành bướm xinh đẹp, còn kiến thì sao? Ăn xong con chuột to rồi bị ai đó đái một bãi vào hang chết đuối chắc?"
Lời nàng dùng khá thô thiển, nhưng cái khí thế không chịu cúi đầu thì lộ rõ.
Y Liên Na cuối cùng cũng không nhịn được mà mỉm cười: "Thứ nhất, con sâu ta nói không phải sâu thường, mà là hạt của cây Phản Hồn Dương, vốn dĩ không thể hóa bướm. Thứ hai, dù ta có bảo ngươi làm sâu lông, ngươi chắc cũng không chịu… Với đống gánh nặng của tiểu viện Kỳ Ni đè trên vai, ngươi làm sao thành bướm được."
Nét mặt Khoa Nhĩ Mã cuối cùng cũng sầm xuống.