Đối với phù thủy, "họa bì" có hai nghĩa.
Nghĩa thứ nhất là một món ma pháp đạo cụ cực kỳ hiếm. Nó được may từ da người hoặc da thú, lớp da nguyên vẹn, lông tóc và thất khiếu chẳng khác gì người sống. Khi dùng, chỉ cần khoác lên người rồi lăn một vòng tại chỗ là hóa thành sinh vật mà tấm họa bì ấy mô phỏng. Rất ít phù thủy nhìn ra được.
Nghĩa thứ hai là một loài ác quỷ dữ tợn. Mặt chúng xanh biếc, răng nhọn hoắt như cưa, tiếng kêu y hệt heo bị chọc tiết, thích ăn tim trẻ con. Chúng lột da nạn nhân rồi khoác lên mình mà biến thành người ấy. Vì quá hung tàn, các phù thủy đã săn lùng chúng gần như tuyệt chủng. Ngay cả học sinh Đệ Nhất Đại học cũng chỉ được thấy hài cốt của chúng trong phòng tiêu bản.
Lúc này, con rắn cưng nấp trong bụi cỏ vừa lột xác. Nhìn qua là biết nó chẳng dính dáng gì đến lệ quỷ. Vậy nên lời Tiến sĩ Tiêu nói về "họa bì" chỉ có thể là loại thứ nhất.
Nghe Tiêu Tiếu phán đoán, sắc mặt Nicolas biến đổi hẳn.
-Họa bì ư?! Không thể nào. Hắn lẩm bẩm, giọng khô khốc. Chắc có chỗ hiểu lầm rồi. Hay là xem lại lần nữa…
Thái độ hoảng hốt ấy của hắn cũng không phải vô cớ.
Nếu chiếc xác rắn này đúng như Tiêu Tiếu nói, là một tấm họa bì, thì ai đã mặc nó? Vì sao kẻ đó lại giả làm một con rắn cưng mà vào được Đệ Nhất Đại học? Quan trọng nhất là chủ con rắn, tức Lưu Phỉ Phỉ, có biết chuyện này không? Nếu không biết, nàng có phải chịu trách nhiệm chính trong vụ việc này không?
Chỉ mới nghĩ thoáng qua, trong đầu Nicolas đã hiện ra vô số ý nghĩ đáng sợ, khiến hắn bồn chồn không yên. Hy vọng duy nhất của hắn là Tiêu Tiếu nhìn nhầm, rằng chiếc xác này chỉ là một lớp da rắn bình thường. Hoặc giả Tiêu Tiếu đang trêu hắn.
Nhưng Nicolas cũng hiểu, Tiêu Tiếu không phải người thích đùa, hơn nữa chuyện liên quan đến sinh tử, hắn không thể buông ra một đáp án vô lý như thế.
So với Nicolas đang lo được lo mất, Tiêu Tiếu rõ ràng nghĩ xa hơn. Chẳng hạn, vì sao đội săn Chuộc Tội tìm con quái vật vô diện suốt bấy lâu mà vẫn không có dấu vết nào? Lại chẳng hạn, vì sao con đại xà của Lưu Phỉ Phỉ cũng mãi không thấy tăm hơi?
Một lời giải hợp lý là con quái vật vô diện ấy vẫn khoác lớp da rắn cưng, lẩn trốn ngay dưới mắt mọi người, như đèn dưới chân nến.
Có điều, con quái vật vô diện rốt cuộc là lai lịch thế nào, nó khoác da rắn từ lúc nào, mục đích đến trường là gì, thì những tầng sâu hơn ấy không thể suy ra chỉ từ vài sợi manh mối lờ mờ này.
Tiêu Tiếu nghĩ được những điều này, Trịnh Lương và Tưởng Ngọc đương nhiên cũng nghĩ tới.
Đây không phải kết quả tốt.
Trong bãi cỏ, không khí chìm vào im lặng nặng nề. Phát hiện của Tiêu Tiếu khiến lòng ai nấy đều thêm một tầng u ám dày đặc. Có lẽ chỉ còn Lý Manh, cô bé vốn hồn nhiên, là chưa hiểu hết sự rối rắm đằng sau họa bì, nên vẫn tỏ ra hơi hoạt bát.
-Họa bì ư?! Lý Manh ôm chặt cánh tay con gấu bông, siết lại thật mạnh. Ngay sau khi đặt chân đến bãi cỏ này, con mèo trắng nhỏ đã giãy ra khỏi lòng tiểu nữ phù thủy. Lý Manh đành ôm lại con gấu bông.
May thay, con gấu bông cũng rộng lượng, chẳng hề để tâm chuyện tiểu nữ phù thủy vứt nó đi, vui vẻ quay lại trong lòng nàng. Dù vậy, trước khi được ôm lại, nó vẫn phải chịu một đạo tịnh thuật, gột sạch bùn đất vừa dính trên người.
-Họa bì từ đâu ra? Của ai? Đây chẳng phải da của con rắn cưng nhà Phỉ Phỉ tỷ sao? Tiểu nữ phù thủy bị tin này làm cho choáng váng, nhưng đầu óc tinh ranh của nàng vẫn chẳng hề chậm chạp: Chưa thấy ai báo cáo họa bì này với trường đâu nhỉ! Nếu giao cho Ủy ban Công tác thì có được cộng tín chỉ không?
Con mèo đen và con mèo trắng nhìn nhau ngơ ngác. Tiêu Tiếu và Nicolas cũng liếc nhau một cái.
Đây chính là vấn đề lớn nhất lúc này: có nên báo cáo phát hiện này lên trường hay không.
Nói về lý thuyết, báo cáo lên trường là phương án tốt nhất.
Trước hết, lý do báo cáo rất chính đáng: một con yêu quái vô diện thân phận không rõ mà lẻn vào Đệ Nhất Đại học, chắc chắn ôm mưu đồ không thể cho ai biết. Hơn nữa, con yêu này ẩn náu trong khuôn viên trường là mối đe dọa lớn đối với mọi học sinh Đệ Nhất Đại học, trong đó có tất cả những người đang ở đây. Chẳng ai biết nó còn họa bì nào khác không, hay nó đang ẩn mình ngay bên cạnh, chờ cắn một miếng.
Thứ hai, trường luôn hậu hĩnh với những ai báo cáo phát hiện kiểu này. Tín chỉ là điều chắc chắn, đôi khi còn có thêm nhiều phần thưởng vật chất. Với những phù thủy trẻ đang túng thiếu, sức hấp dẫn ấy không hề nhỏ.
Cuối cùng, dù là quy chế nhà trường hay pháp điển thông dụng trong thế giới phù thủy, đều buộc phù thủy phải có nghĩa vụ hiệp trợ điều tra những sự việc thế này. Trong một thế giới đầy ma pháp, giả vờ không thấy thì không thể nào qua mắt được.
Có thể nói, xét từ bất kỳ khía cạnh đại nghĩa hay chính đạo nào, mọi người đều nên giao xác rắn này lên.
Nhưng nhìn từ phía khác, cũng có lý do để không báo cáo.
Huống hồ, sau khi báo cáo thì sao? Ủy ban Công tác nhận xác rắn, nhà trường nổi trận lôi đình, lùng sục khắp nơi, có lẽ còn viện cớ an toàn mà cấm học sinh đi săn, tổ chức dạ vũ. Nếu nhà trường sớm bắt được con yêu ấy thì mọi chuyện êm xuôi. Nhưng nếu không bắt được, thì lại là một mối phiền toái lớn.
Trịnh Lương vẫn nhớ rõ rắc rối do lũ sâu thời gian Cát Sa gây ra học kỳ trước.
Chỉ vì vài con ma vật bị hút cạn thời gian mà cả trường náo loạn cả lên. Các bậc đại nhân trong trường còn bị phóng viên báo Tin Trấn Beta phê phán không còn chỗ nào lành lặn.
Mà đó mới chỉ là mấy con sâu vô hại.
Giờ đây, thứ đang ẩn náu trong trường là một con yêu vô diện mà sức mạnh chưa rõ, không phải loài sâu thời gian chỉ biết trộm chút ít thời gian của phù thủy, mà là thứ thật sự ăn thịt người, giết chóc!
Quan trọng hơn cả, xác rắn này thuộc về cưng của Lưu Phỉ Phỉ.
Chưa cần nói đến chuyện Lưu Phỉ Phỉ là sinh viên được nhà trường cấp học phí ở Học viện Cửu Hữu, chỉ riêng việc con vật cưng của nàng bị phát hiện là yêu quái cũng đủ gây sóng gió lớn. Chỉ riêng quyền sở hữu này cũng sẽ mang đến cho nàng vô số rắc rối, biết đâu còn phải chịu sự kiểm tra của Đan Hách.
Không chỉ riêng nàng, cả vườn thú cưng của trường, Ủy ban Công tác cùng hàng loạt bộ phận phụ trách giám sát đều phải chịu trách nhiệm liên đới trong chuyện này.
Trịnh Lương gần như đã thấy trước cảnh Học viện Cửu Hữu sẽ mất mặt, ủ rũ một thời gian dài. Đang lúc có tranh chấp với Học viện Alpha và bộ tộc người cá, mà lại xảy ra chuyện thế này, thật khiến người ta chán nản.
-Xác rắn là của Phỉ Phỉ, quyền quyết định cuối cùng cũng nằm ở nàng. Chúng ta mang xác rắn về, để nàng tự chọn, Tiêu Tiếu cuối cùng đưa ra một đề nghị hơi khéo léo, nhưng thiếu dứt khoát.
Nicolas thất thần, không nói một lời, mặc Tiêu Tiếu thu gom chiếc xác rắn, cho vào túi da hươu rồi nhét vào lòng hắn.