Chiếc vỏ rắn bạc xám nằm lặng lẽ dưới bụi cỏ, trông chẳng khác nào một đoạn vải gai bị vứt bỏ. Những vảy nhỏ li ti ánh lên thứ sắc màu huyền bí trong đôi mắt mèo.
Có lẽ vì ở gần hồ, hơi nước đọng nhiều, nên vỏ rắn trơn tuột. Chính nó khiến con mèo đen vừa rồi đặt chân chưa vững, trượt ngã xuống đất.
Hai con mèo đen trắng đang đùa nghịch bỗng khựng lại ngay khoảnh khắc nhìn thấy vỏ rắn.
Không có gì khác, chỉ vì đoạn vỏ này chính là dấu vết của con rắn cảnh của Lưu Phi Phi, thứ mà mọi người đã tìm kiếm từ lâu. Trịnh Thanh cùng Tưởng Ngọc và những người khác không chỉ một lần thấy con rắn ấy, hơi thở cũng giống hệt, quyết không thể nhận nhầm.
Hai con mèo im lặng vài giây. Rồi con mèo trắng bỗng kêu thét một tiếng, co giò chạy, chớp mắt đã chui vào bụi cây, biến mất ngay trước mắt con mèo đen.
Trịnh Thanh phải lặng đi khá lâu mới nhận ra con mèo trắng đã chạy mất.
Hắn rung râu, thầm lẩm bẩm: "Chỉ là một đoạn vỏ rắn, đâu phải rắn thật, sao lại sợ đến mức này?!"
Hắn cho rằng mèo trắng bị vỏ rắn dọa chạy. Cũng chẳng lạ. Với con mèo trắng cao chừng một thước, con rắn to bằng cánh tay của Lưu Phi Phi đã là thứ đáng sợ, đến hơi tàn của nó cũng đủ đuổi phần lớn sâu bọ và thú nhỏ quanh hồ.
Hay lần sau nên quấn một đoạn vỏ rắn quanh cổ mình, xem con mèo trắng hung hăng kia còn dám động tay động chân với ta nữa không? Trịnh Thanh thoáng nghĩ thế trong lòng.
Tất nhiên, với hắn, những ý nghĩ trêu chọc ấy chỉ lướt qua trong chốc lát. Việc quan trọng hơn là báo vị trí vỏ rắn cho mấy người trong đội săn Chuộc Tội. Chuyện mèo trắng bỏ chạy, hắn cũng chẳng còn tâm trí đâu mà truy cứu.
Có điều, đội tìm kiếm hiện đang ở đâu thì lại là một bài toán khó với Trịnh Thanh. Sớm hơn, hắn có nói chuyện với Tiêu Tiếu về việc tìm kiếm ban đêm, nhưng cũng chỉ hỏi qua loa, chưa tìm hiểu kỹ lộ trình. Hắn chỉ biết đêm nay đội sẽ đến đình số 27.
Chần chừ một lát, mèo đen cuối cùng quyết định tới đình số 27 chờ mọi người.
Nhưng trước khi đi, hắn còn một việc nhỏ phải làm. Mèo đen ngó trái ngó phải, đứng thẳng bằng hai chân sau, nhặt vài cọng cỏ khô từ bụi bên cạnh phủ lên vỏ rắn, coi như che giấu. Hắn sợ sau khi mình đi, đoạn vỏ này lại bị lũ thú nhỏ vô tri nào đó phá hỏng.
Chốc lát sau, mèo đen vẫy đuôi, lặng lẽ biến mất trong màn đêm tĩnh mịch.
Còn con mèo trắng thì không phải bị vỏ rắn dọa chạy. Cũng như Trịnh Thanh, Tưởng Ngọc lập tức nhận ra lai lịch của đoạn vỏ rắn. Nhưng khác với hắn, nàng biết đêm nay phải đến đâu mới tìm được đội săn.
Trong mấy giây im lặng ấy, Tưởng tiểu miêu từng cân nhắc có nên bày tỏ thân phận với Trịnh Thanh, để hai con mèo cùng xử lý tình huống bất ngờ này hay không. Nhưng một mặt, nàng không biết nói chuyện như hắn, giao tiếp thế nào là một bài toán khó. Mặt khác, nghĩ lại, dù không cho hắn biết thân phận, hắn cũng sẽ trông giữ vỏ rắn cẩn thận.
Đó cũng là lý do vì sao mèo trắng chạy nhanh và dứt khoát đến vậy, không chút do dự.
Nàng cần sớm đưa đội tìm kiếm đến hiện trường. Việc của pháp sư phải để pháp sư lo, hai con mèo không thể tự truy đuổi tiếp.
Vì thế, nàng dám quay lại đối mặt với đám mèo đực đang gào rú.
May thay, khi nàng trở lại dưới cây quả mèo, vừa kịp thấy bóng Lý Manh và những người khác đang rời đi. Chỉ tiếc chân mèo ngắn, nhìn từ xa, nàng không đuổi kịp.
Thêm vào đó, lũ mèo đực trên cây quả mèo thấy mèo trắng quay lại, tưởng nàng đã nghĩ thông, mừng rỡ đến mức từng đàn rào rào trèo xuống, đuổi theo nàng.
Tiểu miêu buộc phải lách trái né phải, dính đầy cỏ vụn và bụi đất mới thoát được.
Khi nàng đuổi kịp Lý Manh và mọi người, họ đã đến đình số 27 trên hành lang vòng phủ. Trên chiếc ghế gỗ dài bên đình, một con mèo đen đang nằm ung dung, lười biếng chờ họ.
Nhìn con mèo đen quen thuộc đang nằm trên ghế dài, Tiêu Tiếu giật giật mí mắt. Sợ gì thì đến nấy, không biết đêm nay con mèo này có làm ra chuyện "khả nghi" nào không.
Đúng lúc ấy, bên tai vang lên tiếng kinh hô của Lý Manh.
Quay đầu lại, Tiêu Tiếu vừa kịp thấy một bóng trắng lướt qua bên người, vồ thẳng về phía mèo đen trên ghế. Trong chớp mắt, mèo đen lăn lộn ngã khỏi ghế, bị con mèo trắng giận dữ cào cho lông rối tung đầy mặt.
Tưởng tiểu miêu thấy mình có đủ lý do để giận.
Nàng chạy vất vả một quãng đường xa thế, tránh đám mèo đực hung hăng, kêu đến khô cả cổ họng, khó khăn lắm mới tìm được đội. Vậy mà vừa tới đã thấy con mèo đen nằm thoải mái ở đó.
Còn chuyện gì khiến người ta bực mình hơn thế này nữa không?!
"Ối! Ối!! Cẩn thận chút, đừng để mèo đen cào bị thương con mèo mới nuôi của... của chị họ tớ!!" Lý Manh cắn lưỡi, nói xong câu ấy.
Vừa nói, nàng ném con gấu bông trong lòng xuống đất, xỏ đôi giày da nhỏ bước lạch bạch chạy đến chắn giữa mèo đen và mèo trắng, cố ôm con mèo trắng vào lòng, ngăn khoảng cách giữa nó và con mèo đen.
"Theo tớ thì phải lo hơn là con mèo đen kia!" Nicolas nhận xét rất khách quan. "Tớ thấy con mèo đen bị con trắng cào đến thảm lắm... Cậu chắc hai con đó không định giao phối đấy chứ?"
"Không phải!"
"Không thể!"
Lý Manh và Tiêu Tiếu đồng thanh phủ nhận, rồi cùng lúc liếc nhìn nhau. Đồng thời, mèo đen và mèo trắng cũng nghe được lời Nicolas nói. Mèo trắng dựng tai, hung hăng trừng vị học trưởng kia, cổ họng phát ra tiếng gầm nguy hiểm. Còn mèo đen kéo kéo tai, gương mặt mèo lộ vẻ bất lực.
"Ồ, ánh mắt đầy sát khí quá." Nicolas để ý đến ánh nhìn của mèo trắng, rùng mình một cái: "Động vật trong kỳ động dục đúng là hung hăng... sách nói quả không sai."
"Cậu câm miệng! Nói ít đi có được không?" Lý Manh ôm chặt con mèo trắng, giọng tức tối ầm ĩ: "Không thấy tớ đang bận à?!"
Nicolas chớp mắt, thấy cơn giận của cô nữ phù thủy nhỏ này đến vô lý, đành vô tội nhún vai.
Tiêu Tiếu khẽ ho một tiếng, không tỏ vẻ gì, lặng lẽ dịch sang trước mặt mèo đen, chắn giữa hắn và những người khác. Rồi anh ta giải thích lý do vừa rồi phủ nhận: "Nếu mèo định giao phối thì sẽ không thô bạo như vừa rồi. Với lại hai con này chênh nhau nhiều về thể hình thế kia, không thể nào!"
Câu trước anh ta nói còn lấp lửng, câu sau thì khẳng định hẳn.
Lý Manh gật đầu lia lịa, chấm cho lời giải thích kịp thời của Tiêu Tiếu một trăm điểm: "Đúng đúng đúng, chính là vậy."
Nicolas nghi ngờ liếc hai người một cái, thấy bầu không khí có gì đó quái lạ.