Lý Manh ôm con gấu bông Lý Năng trong lòng, ngửa đầu đứng dưới cây quả mèo, giơ đôi tay nhỏ xíu, đếm từng con mèo to nhỏ đang kêu meo meo trên cành.
Dù tai đã bị tiếng mèo kêu ồn ã lấp kín, nàng vẫn đếm rất chuyên chú.
-Ơ?! Sao không thấy đâu thế này?!
Tiểu nữ vu sư vòng quanh cây quả mèo, đếm đi đếm lại mấy lượt, vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc kia. Cuối cùng nàng phải thừa nhận, con mèo trắng do biểu tỷ nhà mình biến thành không hề ở trên cây.
Tối nay, sớm hơn một chút, Tưởng Ngọc đã cùng nàng bày ra một kế hoạch bí mật. Nàng sẽ dụ đội săn tụ về phía cây quả mèo, còn Tưởng Ngọc tự biến thành mèo, đóng vai mồi nhử cho đội săn.
Lúc đầu, Lý Manh nhất quyết phản đối.
Chuyện nguy hiểm thế này, không thể biểu tỷ muốn làm gì thì nàng theo đó mà nghịch dại. Dù sao nàng cũng đã là sinh viên đại học, biết nặng nhẹ, biết lẽ "vu sư không đứng dưới bức tường sắp đổ".
Thế nhưng khi biểu tỷ lấy ra một tờ thời khóa biểu mới soạn riêng cho nàng, Lý Manh lập tức chịu thua. Theo thời khóa biểu ấy, cả hai mươi bốn giờ trong ngày thì có mười sáu giờ ghi chữ "học tập, học tập, và học tập". Ngoài ra còn phải dậy lúc sáu giờ sáng, thời gian ăn trưa chỉ được mười lăm phút, vân vân và vân vân.
Thứ đó suýt nữa thì lấy mạng Lý Manh.
Thế nên tiểu nữ vu sư cuối cùng mặt mày méo xệch, đành nhận kế hoạch của Tưởng Ngọc. Nhưng nàng cũng nhắc đi nhắc lại: lỡ có sơ suất, bị nhà hay trường bắt được, nàng không gánh tội thay đâu.
Tưởng Ngọc chẳng bận tâm, vui vẻ nhận lời.
Thế nhưng trước mắt, mọi chuyện đã khác hẳn.
-Chuyện này không giống kế hoạch rồi.
Lý Manh cắn đầu ngón tay, nhìn chằm chằm con mèo Ba Tư xinh đẹp trên cây, mặt đầy ngơ ngác.
Con Ba Tư nằm sấp trên thân cây chắc khỏe, vẻ kiêu hãnh, chẳng buồn để ý đến ánh mắt đang dán chặt bên dưới. Với nó, được người chiêm ngưỡng là lẽ đương nhiên. Không ai ngắm mới là chuyện bất thường.
-Có gì không giống?
Tiêu Tiếu cũng đang để ý cây quả mèo.
Giống Lý Manh, hắn cũng lia mắt tìm kiếm trên cái cây treo đầy mèo này. Chỉ có điều, hắn không mong thấy một con mèo đen nào đó trên cây.
Dù sao hắn cũng là Tiêu đại tiến sĩ, biết lúc này là mùa nào, nên lo lắng vô cùng. Có kẻ chẳng biết nặng nhẹ, tối nay uống thuốc biến hình xong lại lơ ngơ lượn tới cây quả mèo. Lỡ xảy ra chuyện gì, các người hiểu cả, đúng không?
May thay, Tiêu Tiếu không thấy bóng mèo đen nào trên cây.
Vậy là những lo lắng trước đó đều là thừa cả.
Tiêu đại tiến sĩ khẽ thở ra một hơi, xoay cổ, thả lỏng những cơ bắp đang cứng đờ.
Tuy hiện giờ chưa thấy mèo đen, nhưng không có nghĩa mọi chuyện đã yên ổn. Tối về ký túc xá, vẫn phải nhắc nhở vị sinh viên được nuôi bằng tiền công kia một tiếng. Xuân đến rồi, lại tới mùa sinh sôi rộn ràng hằng năm. Dạo này đừng biến thành mèo nữa, cứ ngoan ngoãn mà đi lại ba điểm một đường: giảng đường, phòng thí nghiệm và ký túc xá.
Tiêu Tiếu nghĩ thầm trong bụng, tiện tay rút cuốn sổ tay, ghi một dòng nhắc việc.
Đang ghi chép thì nghe tiếng lẩm bẩm bên cạnh, hắn bèn quay đầu lại, tò mò hỏi.
-Có gì không giống?
Như bị bắt quả tang lúc đang trộm đồ, Lý Manh giật bắn mình, quay phắt lại, lắp bắp chối:
-Không, em có nói gì đâu... Hắt xì!
Nàng thấy mũi ngứa ngứa, không nhịn được, hắt một cái thật mạnh.
Cái hắt xì đến đúng lúc, lập tức kéo sự chú ý của Tiêu đại tiến sĩ đi chỗ khác.
-Mấy hôm nay thời tiết thay đổi thất thường, sớm tối chênh lệch lớn, nhất định đừng để bị cảm.
Tiêu Tiếu nhíu mày, đánh giá tiểu nữ vu sư một lượt.
-Hay là tối nay em về nghỉ trước đi. Phần tìm kiếm phía sau, bọn anh tự làm được.
Lý Manh hít hít mũi, ưỡn ngực ngẩng đầu, từ chối thẳng thừng.
-Việc hôm nay phải làm hôm nay cho xong! Em làm việc chưa bao giờ có thói quen bỏ dở giữa chừng!
Trong lòng nàng, con gấu bông giơ chân lên, mặt đầy từ bi, giúp tiểu nữ vu sư lau đi vệt nước dãi còn sót ở cằm, cùng sợi nước mũi treo nơi chóp mũi.
-Phải đi lương đình số hai mươi mốt rồi!
Nicolas gọi hai người bạn từ đằng xa.
-Nhanh lên, không thì hôm nay lại thức tới nửa đêm mất.
-Tới ngay tới ngay!
Lý Manh đáp to, chớp mắt đã quên sạch vẻ uể oải lúc hắt xì, nhảy chân sáo về phía Nicolas và mọi người.
Tiêu Tiếu lắc đầu, ngoái nhìn cây quả mèo lần cuối, rồi cũng bước theo.
Trong lúc Tiêu Tiếu và Lý Manh đang tìm kiếm dưới cây quả mèo, mục tiêu mà họ muốn tìm đang lang thang vô định quanh bãi cỏ phía đông hồ Lâm Chung.
Đêm đã khuya, trên trời không có trăng, mùa này cũng hiếm đàn đom đóm bay lượn. Vì thế bờ hồ tối đen như mực. Ngoài vài con dạ quang tước đậu trên cành cây, gần như không còn nguồn sáng nào khác. Thêm vào đó, tiết trời còn se lạnh, nên những nam nữ vu sư đi dạo ban đêm cũng ít thấy hẳn.
Vốn dĩ, người ngư dân sống trong hồ Lâm Chung còn đặt vài viên dạ quang châu quanh bờ, coi như một lớp cảnh giới nhỏ, dù cũng chẳng hiệu quả gì cho lắm. Nhưng mấy hôm nay, quan hệ giữa bộ tộc ngư dân và học viện căng thẳng. Vì nhiều toan tính khác nhau, người cá đã thu hết dạ quang châu về.
Chưa đến lúc thắp đèn, đội tuần tra vẫn còn ngồi trong phòng nghỉ, tán gẫu đủ thứ chuyện vặt vãnh. Cả hồ Lâm Chung chìm trong không khí tĩnh mịch.
May mà lúc này Trịnh Thanh đang là một con mèo.
Với mèo, ban ngày hay ban đêm chẳng khác nhau là bao. Có lẽ với mèo, đêm còn thong thả hơn. Đêm vắng người, đi lang thang trong khuôn viên trường, không phải lúc nào cũng có kẻ mặt ngớ ngẩn chạy tới kêu "mèo mèo" với mình.
Mỗi khi nghĩ tới những kẻ hay đứng chọc mèo như thế, Trịnh Thanh lại muốn lao tới tặng cho chúng một vuốt.
Con mèo trắng đi trước Trịnh Thanh, đuôi buông thõng xuống đất. Thân hình nó uốn lượn như cá bơi, vẽ nên một đường cong hình chữ S uyển chuyển giữa không trung, nhìn vô cùng đẹp mắt.
Điều duy nhất hơi chướng mắt là trên lưng con mèo trắng dính một quả ké đầu ngựa.
Hẳn là lúc nãy chui qua bụi cây, nó vô tình bám lên lưng.
Mèo đen chạy mấy bước, giơ chân gỡ quả ké khỏi lưng mèo trắng, rồi ném xuống hồ Lâm Chung.
-Meo!
Bị đánh lén bất ngờ, lại thêm chuyện kỳ quặc vừa rồi, con mèo trắng hoảng hốt kêu thét một tiếng. Lưng nó cong vòng, bật lên cao hẳn một đoạn.
Hoàn hồn xong, con mèo trắng thẹn quá hóa giận. Nó nhe răng, xòe những móng vuốt giấu trong đệm thịt, giương nanh múa vuốt xông thẳng về phía mèo đen.
Mèo đen đương nhiên không ngốc đến mức đứng yên cho nó cào. Nó đạp đất, chạy biến.
Mèo trắng không tha. Vừa kêu meo meo, nó vừa đuổi theo sau lưng hắn.
Thế là một đen một trắng, hai con mèo vòng quanh từng góc khuất trong khu vực, mở màn một trận chạy nhảy vượt chướng ngại thật sự.
Cho đến khi chân trước của Trịnh Thanh giẫm phải thứ gì trơn trượt, hắn ngã nhào xuống đất. Mèo trắng bắt kịp, vồ lấy hắn và cào mấy cái thật đau.
Trịnh Thanh gượng dậy, bực bội lau móng vuốt lên bãi cỏ, rồi quay đầu liếc lại, muốn xem rốt cuộc thứ nào đã khiến mình vấp ngã.
Hắn thấy một đoạn xác rắn khô quắt, nằm lặng lẽ ngay dưới chân một bụi cây.