Mỗi năm vào khoảng tháng Năm, tháng Sáu, bốn học viện của Đại học Đệ Nhất đều lần lượt đón những phù thủy nhỏ đến tuổi từ khắp giới phù thủy, đưa họ tham dự kỳ thi tuyển sinh phù thủy được tổ chức hằng năm.
Những phù thủy nhỏ vượt qua bài kiểm tra sẽ nhận được giấy báo nhập học của Đại học Đệ Nhất. Điều đó có nghĩa, trên con đường trở thành phù thủy, họ sẽ tiến xa hơn người khác.
Còn những ai trượt kỳ thi thì về sau rất khó tiếp xúc với những kiến thức phép thuật cao thâm.
Nói đây là kỳ thi quyết định số phận của mọi phù thủy cũng chẳng quá lời.
Thế nhưng năm nào cũng có vài phù thủy nhỏ vì đủ thứ nguyên nhân mà bỏ lỡ kỳ thi.
Có người lâm bệnh, có người phải đi xa.
Cũng có không ít người vì phép thuật đón nhận của Đại học Đệ Nhất không thể chạm tới họ, thế là đành lỡ mất cơ hội.
Nữ phù thủy Di-gan chính là một trong số đó.
Là một trong những dòng phù thủy cổ xưa nhất lục địa Âu La Ba, tung tích của các phù thủy Di-gan luôn được giữ kín. Suốt bao năm, họ sống tách biệt khỏi xã hội phù thủy chính thống, dùng đủ loại bùa chú và trận pháp phức tạp để che giấu hành tung.
Nếu Hội đồng Phù thủy không luôn giữ lại cho đoàn phù thủy Di-gan một ghế trong hội đồng, e rằng rất nhiều phù thủy đã quên mất sự tồn tại của họ.
Phép thuật đón nhận của ban tuyển sinh Đại học Đệ Nhất thường xuyên bị những bùa chú bảo vệ ấy ngăn cản.
Vì lẽ đó, sau nhiều lần bàn bạc và phối hợp, Đại học Đệ Nhất lập ra chế độ thi bổ sung, cố gắng thực hiện công bằng đến mức cao nhất.
Những học sinh thi bổ sung rồi vào học tại Đại học Đệ Nhất được gọi là học sinh chuyển vào giữa chừng.
I-lê-na chính là một học sinh như vậy.
…
…
- Đợi tôi một lát!
Nữ phù thủy vẫy tay từ đầu kia con phố.
Trịnh Thanh kéo Tân Bàn Tử lại, ngoan ngoãn đứng chờ bên đường.
I-lê-na đi đôi giày cao gót mũi hở bằng da bóng màu vàng kem. Tiếng gót giày gõ lách cách, nàng chạy một mạch về phía Trịnh Thanh.
Trịnh Thanh bất giác ưỡn thẳng người, cố làm ra vẻ cao ráo, đĩnh đạc hơn. Tiếc rằng chiếc áo choàng học viện đỏ rộng thùng thình trên người đã che lấp sạch nỗ lực ấy.
Mái tóc dài gợn sóng màu rượu vang của I-lê-na buông hờ trên vai, phủ kín chiếc cổ trắng ngần. Nàng mặc áo voan đen, phối với chân váy đỏ cạp cao, tà xéo. Dáng vẻ trông vừa quyến rũ vừa rực rỡ.
Tay trái nàng khoác một chiếc túi xách nữ. Tay phải xòe một bộ bài Tarot, dùng làm quạt nhỏ phe phẩy trước người.
Trịnh Thanh khẽ nhăn mũi. Hương hoa violet nồng nàn, thơm ngát lập tức tràn ngập lồng ngực, khiến người ta lâng lâng say đắm.
- Các cậu định mặc nguyên áo choàng học viện đi à?
Nàng nghiêng mặt, tò mò nhìn Trịnh Thanh.
Ánh chiều màu cam phủ kín con phố.
Nắng nhạt lướt qua những sợi lông tơ mịn trên gò má nàng, khiến khuôn mặt càng thêm mềm mại, dịu dàng.
Trịnh Thanh hé miệng, đầu óc bỗng trắng xóa.
- Tôi đã bảo nên mặc quần áo khác rồi mà!
Tân Bàn Tử lẩm bẩm bên cạnh.
- Mặc áo choàng học viện cũng được mà. Trông sạch sẽ, gọn gàng lắm.
I-lê-na cong mắt cười.
Trịnh Thanh cười khì, liếc nhìn chiếc áo choàng trên người.
Sau khi ngủ trưa dậy, hai gã lười biếng nằm trên giường tranh cãi đúng ba mươi giây. Cuối cùng, cả hai quyết định mặc nguyên chiếc áo choàng đỏ do học viện phát, đến dự buổi tiệc này.
Nhưng vừa tới trấn Beta, họ đã bắt đầu hối hận.
Đưa mắt nhìn khắp phố, rất ít người mặc đồng phục học viện.
Ngoài thứ Hai, thứ Sáu hằng tuần và những dịp trang trọng cần mặc áo choàng học viện, Đại học Đệ Nhất không đặt ra quá nhiều yêu cầu về trang phục thường ngày của học sinh.
Qua năm tháng tiếp xúc và ảnh hưởng lẫn nhau, mỗi học viện dần hình thành một phong cách ăn mặc riêng, bắt nguồn từ nền văn hóa của mình.
Nam phù thủy Alpha thích mặc áo vải lanh trắng, kiểu dáng đơn giản. Nữ phù thủy thì chuộng những chiếc váy dài màu trắng, điểm tua rua và nếp xếp.
Nam phù thủy Cửu Hữu thích áo rộng màu đỏ sẫm, còn các cô gái lại ưa những bộ áo váy nền đỏ, tà cong cầu kỳ.
Học sinh Atlas thường khoác bên ngoài quần áo những chiếc áo choàng vàng dài thượt. Còn học sinh Tinh Không thích mặc áo gi-lê xanh bó sát, khoe vẻ mạnh mẽ và sức hấp dẫn của mình.
Thế nhưng dẫu trang phục trong giới phù thủy biến đổi ra sao, nó vẫn luôn có mối liên hệ chằng chịt với quần áo của người thường.
Suốt chiều dài lịch sử, các phù thủy vẫn nhìn đám người thường nơi trần thế bằng ánh mắt kẻ bề trên. Nhưng họ chưa từng thôi quan sát, học hỏi từ những người ấy. Có vị đại phù thủy từng nói:
- Họ không được trời cao ban cho thiên phú, nhưng sức sáng tạo của họ lại đủ sức khơi gợi cảm hứng nơi chúng ta.
I-lê-na là một phù thủy, vậy mà bóng dáng nàng vẫn không ngừng khơi dậy cảm hứng trong Trịnh Thanh.
Những từ ngữ đẹp đẽ, những câu thơ mềm mại cứ tuôn ra từ đáy lòng, nhưng đến bên môi lại chỉ còn sót một câu vụng về.
- Đẹp thật…
Hắn lẩm bẩm.
Nữ phù thủy đang phe phẩy quạt nhướng mày, tò mò hỏi:
- Gì cơ?
- À, tôi nói hôm nay thời tiết đẹp thật! Ha ha ha…
Trịnh Thanh không ngờ thính giác của nàng lại nhạy đến thế. Cảm giác bí mật bị nhìn thấu khiến hắn lúng túng vô cùng.
Tân Bàn Tử cúi gằm mặt, cười khùng khục mãi không thôi.
Trịnh Thanh thò ngón tay, liên tiếp chọc mạnh vào người gã mấy cái.
Ba người thong thả đi dọc con phố về phía nơi tổ chức buổi tiệc.
Trịnh Thanh liếc nữ phù thủy bên cạnh. Cuối cùng, hắn vẫn không nhịn được mà lên tiếng:
- Tôi thấy hôm nay cô mặc đẹp lắm.
Hắn do dự hồi lâu, mãi mới lấy hết can đảm khen nàng.
- Cảm ơn. Cài áo của cậu cũng đẹp đấy.
I-lê-na vui vẻ mỉm cười, rồi khen lại:
- Tôi nghe mọi người nói cậu có thể chép thuộc lòng toàn bộ những bùa chú căn bản. Giỏi thật!
- Chỉ là chịu khó luyện tập thôi.
Trịnh Thanh khiêm tốn xua tay liên hồi, nhưng nụ cười trên mặt thì chẳng sao giấu nổi.
- Những lời đồn ấy là thật sao?
I-lê-na chớp đôi mắt to, ghé lại gần Trịnh Thanh rồi hạ giọng hỏi:
- Chuyện cậu trấn áp yêu quái hoang ở trấn Tứ Quý, cứu cả một đám tiểu tinh linh ấy. Còn nữa, cậu thật sự là truyền nhân của đạo mạch Côn Luân à?
Nụ cười trên mặt Trịnh Thanh nhạt dần. Hắn lưỡng lự, không biết nên trả lời thế nào.
Bởi những lời đồn I-lê-na nhắc tới, có chuyện đúng, có chuyện sai.
Chẳng hạn, con yêu quái lợn rừng kia quả thực đã ngủ say dưới tác dụng của lá bùa hắn vẽ.
Lại như chuyện hắn từng cứu một đám tiểu tinh linh cũng là thật. Cho đến giờ, hắn vẫn còn phải lo lắng cho tính mạng của các nàng.
Nhưng dù thế nào, lời đồn vẫn chỉ là lời đồn.
Mấy lời đồn đại đáng ghét ấy khiến Trịnh Thanh rối bời cả mặt.
- Đương nhiên là thật!
Thấy Trịnh Thanh im lặng hồi lâu, Tân Bàn Tử tưởng hắn ngại không muốn khoe khoang. Gã lập tức choàng tay qua vai hắn, giơ ngón cái lên khoe:
- Anh Thanh nhà tôi không thích phô trương, nhưng trong đám tân sinh, ai mà chẳng biết bản lĩnh của anh ấy? Đám tiểu tinh linh kia còn đang ở trong ký túc xá bọn tôi đấy!
- Không, không phải đâu.
Trịnh Thanh cuống quýt xua tay, vội vàng phủ nhận.
Nhìn vẻ mặt ngưỡng mộ của I-lê-na, ban đầu hắn cũng định mập mờ thừa nhận vài câu.
Nhưng rốt cuộc, hắn không thể nói trái lòng mình.
- Tôi không biết dùng pháp chú sấm sét. Những lá bùa tôi vẽ cũng không có uy lực lớn đến vậy.
- Tôi quả thực đã cứu một đám tiểu tinh linh, nhưng không phải tôi ngăn được con nữ yêu kia. Nói đúng hơn, đó là kết quả của việc tất cả mọi người cùng liều mạng chiến đấu.
- Với lại, tôi cũng không phải truyền nhân Côn Luân. Đương nhiên, tôi quả thực được truyền dạy một dòng đạo pháp, nhưng chính tôi còn chẳng biết đó là môn phái nào. Tôi chưa chính thức bái sư, thầy cũng chưa từng nói cho tôi biết.
- Còn mấy chuyện đồn đại trong trường, chẳng qua chỉ là lời đồn mà thôi.
Trịnh Thanh trút ra một hơi hết những điều đã dồn nén bấy lâu. Lòng hắn trái lại nhẹ nhõm hơn nhiều.
Hắn nhìn I-lê-na, thành khẩn nói:
- Tôi chỉ mong những lời đồn ấy không làm cô mất vui.
Tân Bàn Tử đứng bên cạnh giậm chân, thở dài, vẻ mặt như thể tiếc thay cho kẻ chẳng biết nắm lấy cơ hội.
I-lê-na lại cười rạng rỡ hơn:
- Cậu đáng yêu thật đấy!
Trịnh Thanh sững người. Sắc mặt hắn lập tức xị xuống.
- Con trai sao có thể dùng từ đáng yêu để tả được?
Hắn lẩm bẩm.